Ответив на приветствие Карла, Сара обратила взгляд своих блестящих глаз, напоминающих глаза газели, на Кейси.

– Дорогая, вы меня помните? Мы встречались в доме у Хэла.

Помнит ли она ее! Как можно забыть знакомство с Сарой Кэмпбел? – подумала Кейси, почти лишившись дара речи. Она что-то беспомощно пробормотала, запинаясь от смущения, а Сара подтолкнула вперед своего красивого мужа.

– Кейси, познакомься с моим мужем, Ником. Вот, видишь, дорогой, что я тебе говорила? Кейси идеально подходит на роль моей сестры!

Ник Грей улыбнулся Кейси.

– Много слышал о вас, Кейси, от Брета и Хэла.

– И от меня, – вставила Сара. – Послушайте, не будем сейчас путаться под ногами, увидимся позже. Полагаю, Алекс приведет вас поужинать с нами сегодня вечером. – Она улыбнулась при виде изумленного лица Кейси. – Конечно! Он забыл вам сказать! Типично для Алекса!

– Он не объяснял мне, куда мы поедем, просто сказал, что к друзьям. – Кейси наконец обрела дар речи и вспомнила о приличиях. – Спасибо, буду с нетерпением ждать вечера.

– Если бы вы были знакомы со стряпней моей жены, вы бы так не сказали! – нежно улыбнулся Саре Ник.

– О, не волнуйтесь, Кейси, мы снова устроим барбекю, – сказала Сара совершенно равнодушно. – Алексу оно удается на славу.

– Алекс? – Кейси изумленно посмотрела на нее. За все время знакомства с Алексом он готовил только кофе или чай, и то по ее настоянию, а ей в основном просто хотелось над ним подшутить.

– Конечно! Он любит забавляться приготовлением барбекю! – Сара широко улыбнулась. – До скорого, Кейси.

– Я его убью! – прошептала Кейси, когда эти двое покинули студию.

– Ника Грея? – изумился Карл. – Он только что сделал тебе самый большой комплимент из всех возможных.

– Нет! Не Ника, а Алекса – за то, что не сказал мне, куда мы сегодня идем.

– Вероятно, не хотел, чтобы ты паниковала – они такая знаменитая пара.

– Кажется, Алекс с ними хорошо знаком.

– Так постарайся извлечь из этого максимальную пользу, детка, – посоветовал Карл.


Заехавшего за Кейси Алекса очень обеспокоили присланные ей цветы и звонок Лиз, сообщившей ему, что пришло письмо, адресованное на их новую квартиру.

– Дело становится серьезным, – сказал он Кейси, пока вез ее к дому Грея в Ричмонде. – Думаю, нам следует проконсультироваться с полицией.

– О, не воспринимай все так трагически, – возразила Кейси. – Они только посмеются над тобой. Несколько писем и цветы, больше ничего. Брось – у нас впереди целый уик-энд, полный удовольствий, давай не будем его портить. – Она нагнулась к заднему сиденью автомобиля, чтобы погладить Грифа, его черного лабрадора. – А ты, негодяй, смотри, веди себя хорошо!

– Пришлось его взять с собой, – сказал Алекс. – Но Джоан заслуживает того, чтобы дать ей немного отдохнуть от него.

– Конечно, ты правильно сделал! – Кейси полюбила Грифа с самого начала. Ей в детстве никогда не разрешали завести собаку.

– Мне кажется, ребятишки Ника и Сары были бы разочарованы, если бы я его не привез, – согласился Алекс. – Он даже позволяет Эбби кататься на себе верхом – наверное, потому, что она скармливает ему пачками печенье.

– Сколько им лет?

– Сэму шесть, а Эбби чуть больше двух. Она моя крестница, эта ужасная девчонка! Ты ее полюбишь, она самое милое существо на двух ножках. – Его голос стал мягким, когда он говорил о ребенке, которого явно обожал. – Сэм тоже славный, – быстро прибавил Алекс. – Он очень смышленый, но Эбби… ну… она моя, Эбби. Посмотри, вот их дом. Придержи Грифа, а то он выскочит из машины, как только я открою дверцу.

Изящный трехэтажный георгианский особняк стоял среди обширного и хорошо ухоженного сада. Он навевал мысли о дворецких и горничных, но дверь им открыла сама Сара, одетая в джинсы и футболку.

– Ник купает детишек, сегодня у няни выходной, – со смехом объяснила она. – Он через минуту спустится, проходите. – И провела их через веселый желтый коридор в огромную, просторную кухню-столовую, где французские окна были распахнуты в еще залитый солнцем сад.

– Ох, как красиво! – воскликнула Кейси. – Так уютно!

– Слава Богу! – сказала Сара. – Терпеть не могу аккуратные, прилизанные дома. – Несомненно, ее дом нельзя было назвать аккуратным. Повсюду валялись игрушки, создавая живописный хаос.

– Алекс, будь другом, открой это, – прибавила она, протягивая ему бутылку шабли.

Алекс, очевидно, чувствовал себя вполне свободно среди этого беспорядка, он разлил вино, а Сара перемешивала салат, и они весело сплетничали по поводу общих друзей, пока шум и топот в коридоре не дали им понять, что купание окончено.

– Алекс! Алекс! – Оба малыша с визгом бросились в протянутые руки Алекса, что явно было для них привычным ритуалом, и он позволил им шарить у себя по карманам в поисках игрушек и шоколадок, которые, как они знали, там спрятаны. Он обнял Сэма, красивого черноволосого малыша, и поиграл с ним, но именно Эбби полностью овладела его вниманием, забралась к нему на колени и повисла на шее, обхватив ее пухлыми ручонками.

– Она из-за тебя перевозбудится перед сном, Хэвиленд, и тебе придется самому укладывать ее спать! – предупредила Сара, пытаясь навести относительный порядок.

– С удовольствием! Правда, Эбби? – Алекс щекотал Эбби и играл с ней, пока они вместе весело не свалились на пол. Это был совершенно новый Алекс, которого Кейси не знала до нынешнего вечера, он без устали играл в детские игры с ребятишками. Она вскоре забыла о почти божественном статусе Ника и Сары в обществе. Дома они были просто родителями, явно очень привязанными друг к другу, и с ними было очень весело.

Под шуточки Сары и присоединившейся к ней Кейси Ник с Алексом поджарили стейки, после того как протестующие дети были отправлены в постель. Кейси почувствовала, что ей легко и свободно с Ником и Сарой, в ней вдруг обнаружилась природная теплота, которая заставила обоих хозяев расположиться к гостье.

– Я знала, что Алекс найдет себе по-настоящему хорошую девушку, рано или поздно, – сказала ей Сара, когда они уезжали в Суссекс. – Буду очень рада снова встретиться с тобой, Кейси. До скорого?

– Надеюсь. – Кейси действительно этого хотелось, и не только с точки зрения работы. Ник загорелся идеей жены снять Кейси и в конце концов убедил ее, что Алекс не приложил к этому руку. Сидя рядом с ним в «феррари», пожиравшем милю за милей, Кейси откинулась на спинку кресла. Она только что поняла, что если прибавить к уже имеющемуся списку фильм Ника, то она обеспечена очень выгодной работой на год вперед. Это было опьяняющее чувство уверенности после многих лет неопределенности.

– Приятный вечер? – спросил Алекс, задумчиво улыбаясь.

– Замечательный! Я совершенно забыла о своем страхе перед ними, – призналась Кейси.

– Смею надеяться! У тебя нет причин бояться встречи с кем бы то ни было, Кейси.

– Я и не боюсь большинства людей – уже не боюсь, – но Ник и Сара совсем другое дело, ты должен это признать.

– Нет, если знаешь их так долго, как я, – ответил Алекс. – Мы стали по-настоящему близкими друзьями, когда они рассекретили свою любовную связь – после рождения Сэма. Ник пришел ко мне за советом по поводу дела, связанного с рекламой. Ты помнишь, об этом писали?

– Да, конечно! Газеты много недель только об этом и писали. Неудивительно, что они покинули Англию! Их просто преследовали. Все это очень несправедливо, особенно если они виноваты только в том, что полюбили друг друга!

– Сара за это все еще терпеть не может британскую прессу; я не видел, чтобы ее еще что-то так сильно возмутило. Она охраняет от нее детей, как тигрица.

– Помню, когда мы познакомились на вечеринке, Хэл смеялся над тем, как она дурачит фотографов.

– Я ее обожаю, – честно признался Алекс. – И ее дочь! Слава Богу, успех ей совсем не повредил. А Ник о ней очень высокого мнения.

– Мой отец почти так же относился к матери, – задумчиво сказала Кейси. – Они были так преданны друг другу.

– Мои родители, кажется, получают удовольствие от хорошей, яростной ссоры раз в неделю – и всегда получали, – усмехнулся Алекс. – Как насчет того, чтобы пообедать с ними в воскресенье?

– С твоими родителями?

– А почему бы и нет? Я же завтра познакомлюсь с твоими родными.

– Ну… если ты уверен… – Кейси все еще сомневалась. Этот шаг казался ей таким определенным, а она в отношении Алекса все еще не чувствовала определенности.

– Да, уверен! Позвоню им утром.


Алекс с непревзойденной легкостью очаровал ее тетю и дядю, пока они забирали некоторые вещи Кейси из гаража хорошенького коттеджа, в котором ее родственники жили, всего в двадцати милях от загородного дома самого Алекса – красивого, выложенного плиткой фермерского дома, типичного для Суссекса. Они уже съездили положить камешек на могилу отца Кейси, и, когда вернулись в коттедж, Кейси чуть не плакала, но Алекс быстро развеял ее грустное настроение нежными шутками, и она снова обрела свою обычную веселость.

Они остановились на полпути к дому, чтобы прогулять собаку в лесу, и Кейси весело побежала вперед вместе с Грифом, пока Алекс запер машину и со смехом бросился вдоль дороги их догонять. Схватив ее в объятия, он потребовал поцелуев, в которых ему отказывали весь день. В джинсах и свитере Алекс выглядел совсем мальчишкой, и Кейси внезапно почувствовала, как у нее затрепетало сердце, когда он закружил ее, высоко подняв над землей.

– Алекс! – Она откинулась назад, всматриваясь в его теплые глаза. – Я люблю тебя! Я тебя в самом деле люблю. – Наконец-то она смогла произнести это без смущения!

– Так выходи за меня замуж, Кейси, дорогая. Давай поженимся? – тихо сказал он. – Ты так мне нужна, я больше не могу вынести жизнь с тобой врозь. Хочу просыпаться рядом с тобой по утрам каждый день, а не только в выходные.

– Замуж? – Кейси изумленно посмотрела на него. Она не ожидала ничего подобного. – Ты серьезно?

– Никогда в жизни не говорил так серьезно, дорогая. – Алекс обхватил обеими ладонями ее лицо. – Я хочу жениться на тебе, жить с тобой, иметь от тебя детей!

Кейси показалось, что у нее сейчас подогнутся колени, она отчаянно вцепилась в Алекса, чтобы не упасть. Почувствовав это, он повернулся и сел вместе с ней на поваленный ствол дерева.

– Обдумай это, Кейси, если тебе надо подумать, – мягко сказал он.

– Нет, мне не надо ничего обдумывать. – Если у нее будет время на обдумывание, мужество покинет ее, это Кейси хорошо понимала, и возьмет верх здравый смысл. – Я выйду за тебя замуж, Алекс, мне этого хочется больше всего на свете, но…

– Но что? – Внезапный страх стиснул его сердце. Он слишком хорошо знал эти ее «но»!

– Мы не могли бы чуточку подождать? Мне не хочется, чтобы подумали, будто я выхожу за тебя ради твоих денег!

– Мне наплевать на то, что думают остальные! – твердо ответил Алекс. – Я просто хочу, чтобы ты стала моей женой. Я долго и упорно размышлял об этом, Кейси, и принял это решение не под влиянием минутного порыва. Смотри… – Он пошарил в кармане джинсов. – Я даже купил вот это, уже давно. И носил с собой, ожидая подходящего момента, чтобы сделать тебе предложение. – Взяв Кейси за руку, он надел ей на палец сверкающее кольцо с бриллиантом. – Я согласен подождать немного, но ты будешь носить это, ради меня?

– Ох, Алекс! – Вскрикнув от восторга, она залюбовалась прекрасным камнем на своем пальце. – Камень – само совершенство. – Бриллиант прямоугольной огранки был простым и одновременно совершенно безупречным.

– Ты тоже для меня совершенство, Кейси. – Он нежно поцеловал ее. – Я так сильно люблю тебя. Ты позволишь мне рассказать об этом завтра моим родным?

– Ты все рассчитал! И приурочил к нашему предстоящему визиту! – Кейси резко отстранилась от него.

– Даю слово, не нарочно. Я в тебе никогда не уверен настолько, чтобы что-то рассчитывать! Знаю только, что хочу жениться на тебе больше всего на свете!

– Я боюсь, Алекс, – призналась Кейси. – Мне не по душе, чтобы на меня смотрели как на охотницу за богатством. Я не представляю себе, как привыкну к твоему образу жизни, вот почему мне хотелось, чтобы ты увидел, как мы жили.

– А разве я не доказал тебе, что понял? – спросил он. – Ладно, возможно, я никогда не испытывал таких лишений, как ты, но мне тоже пришлось бороться за ту жизнь, которой я живу сейчас.

– Но с позиции силы, – возразила она.

– А теперь у меня есть достаток, чтобы щедро поделиться им с тобой, – сказал Алекс. – Ну, в качестве только что обручившейся пары – с чего начнем? Поедем куда-нибудь поужинать?

– Да… раз нам не надо экономить на покупку дома… или двух, – усмехнулась Кейси. – Полагаю, ты можешь позволить себе потратиться на ужин, но сначала нам лучше бы найти Грифа. Наверное, он уже убежал бог знает куда!

Алекс выругался. Он совершенно забыл о собаке, а Грифа нигде не было видно. Следующие полчаса они звали и искали его, пока в конце концов насквозь промокший, опутанный зелеными водорослями пес не выскочил им навстречу, весело отряхиваясь и обдавая их брызгами.