Энн Стайлз - Почувствуй себя Золушкой

– Кажется, мы напали на след, – сказал Брюс охрипшим от усталости голосом после двухчасового, урывками, сна. – Не могу ничего обещать, но думаю, мы могли бы слетать туда и посмотреть на это судно. Мне не хочется спугнуть Шокроса, поэтому я просто пошлю туда местного парня потихоньку взглянуть, хотя и это довольно рискованно в такую погоду. В данный момент никто еще не выходит в море.

– К черту, нечего волноваться из-за небольшого ветерка! Они должны туда добраться! И я поеду с ними, – потребовал Алекс, вскакивая.

– Алекс! Это едва ли разумно! – попытался отговорить его Ник. – Пусть этим занимается полиция. В конце концов, возможно, это не тот катер.

– Но там может оказаться Кейси! Я полечу, Ник! Я должен быть там, просто на тот случай, если это действительно она. Полетим на вертолете, он ведь может взлететь отсюда? Погода это позволяет. – Алекс был очень возбужден, и Крис тотчас же понял, что спорить с ним бесполезно. Алекс не управлял бы крупной компанией, если бы отступал перед волей других людей.

– Я возьму вас с собой, Алекс, если вы решили, что стоит попытаться, – согласился Крис. – Но при условии, что это – мое шоу! Командовать буду я, вы будете делать то, что я прикажу! – Он как никто другой понимал те страдания, которые пришлось пережить Алексу за последние сорок восемь часов. И не сомневался, что Алекс поступит по-своему, и если он его не возьмет с собой, то Алекс все же найдет способ оказаться на том месте. – Думаю, вам тоже лучше полететь с нами, Ник, – предложил он. Он, как и остальные, проникся уважением к спокойной силе Ника и понимал, какое огромное влияние может оказать Ник на Алекса, чтобы его успокоить, если возникнет необходимость. Они прождали еще один мучительный час, пока местный патрульный катер без опознавательных знаков выскользнул из бухты и проверил название темно-синего судна.

– Это действительно «Леди К.»! – взволнованно воскликнул Крис. – Этот идиот даже не сообразил закрасить название! Наши парни держат его под наблюдением. Теперь он никуда не денется!

Через несколько минут они уже сидели в полицейском вертолете, прорывавшемся сквозь неумолимый ветер. Погода была почти нелетной, но им удалось невредимыми добраться до острова Райт. По иронии судьбы, именно здесь Алекс провел много счастливых дней на каникулах у моря, когда был еще ребенком; теперь у него уже никогда не возникнет приятных воспоминаний об этом месте. Тепло одетые в джерси и непромокаемые куртки, которые Алекс держал в доме для прогулок на своей тридцатифутовой парусной яхте, они с Ником вытягивали шеи, чтобы увидеть бухту, но пилот благоразумно держался над сушей, подальше от берега, и осторожно посадил неустойчивую машину на спортивном поле возле маленькой деревушки. Их ждали полицейская машина и с ней другой вертолет, на борту которого находилась небольшая армия, как показалось изумленному Алексу.

– Этот парень уже однажды совершил убийство, – холодно заметил Крис. – Я вызвал вооруженное подкрепление. Это будет нелегко, Алекс. Если вы предпочитаете не присутствовать, я пойму.

– Я с вами! – почти крикнул Алекс. – Если Кейси находится на борту того катера, я должен быть там!

Им с Ником дали пуленепробиваемые жилеты, такие же надели и Крис с Брюсом, что еще увеличило напряжение момента. Когда утренний свет забрезжил над морем, они поднялись на борт узкого и быстрого патрульного судна, за которым следовало еще одно такое же, и незамеченными выскользнули из гавани, прямо в объятия шторма. Они надеялись, что идут спасать Кейси, и молились про себя, пока суда маневрировали среди бурных волн неспокойного моря.

Кейси очнулась от тяжелого сна и почувствовала прижавшееся к ней тело Адриана, твердое и горячее. Они лежали так всю ночь; ее ноги затекли и болели от вчерашних побоев, а руки совсем онемели из-за наручников на запястьях. Она попыталась сесть и побольше натянуть на себя короткие одежки. Но стоило ей слегка пошевелиться и застонать от боли, как чутко спавший Адриан проснулся.

– Кажется, ветер слегка стих, – сказал Адриан, выглянув в крохотный иллюминатор. – Думаю, мы можем наконец сниматься с якоря.

Кейси эта новость совсем не обрадовала, она взглянула в иллюминатор и вздрогнула; отвела глаза, потом снова посмотрела туда, пока Адриан шел к выходу из каюты. Она увидела небольшой катер, на борту которого находились люди, – возможно, у нее появился наконец шанс привлечь чье-то внимание.

– Давай подождем еще немножко, – умоляюще произнесла она. – Я не очень-то хорошо переношу морскую качку, Адриан. – В конце концов, Адриан не мог знать, что она лжет.

– Сначала мы позавтракаем, – уступил он, возвращаясь к койке.

– Пожалуйста, сними с меня наручники, Адриан. – Кейси протянула к нему скованные руки. – Тогда я смогу тебе помочь.

– Мне не нужно помогать готовить, я тебе уже говорил. – Адриан посмотрел на нее сверху вниз. – Оставайся на месте, Кейси.

– По крайней мере дай мне глотнуть свежего воздуха, – попросила Кейси. – Я чувствую себя так, словно просидела здесь взаперти много недель, а не один день; тогда меня будет не так сильно тошнить, я уверена.

– Только на минуту. – Адриан засомневался, но потом подумал, что в такую погоду едва ли кто-нибудь может оказаться поблизости.

Натянув свитер пониже, насколько это было возможно, чтобы защититься от пронизывающего ветра, Кейси последовала за ним в крохотную среднюю каюту, где находилась рулевая рубка. Глаза ее искали замеченный ранее катер, и она не ошиблась. Он был совсем близко и продолжал приближаться. Однако ее руки все еще оставались скованными наручниками, так как Адриан отказался их снять. У нее не было способа привлечь внимание быстроходного на вид судна, и Кейси ощутила холодок разочарования, когда оно внезапно повернуло в другую сторону. Ей оставалось только провожать его глазами. Адриан тоже его увидел, подозрительно прищурился, а затем вдруг повернулся к Кейси и попытался затащить ее назад в каюту.

Она стала сопротивляться, отчаявшись при мысли о том, что помощь была так близка, а она все равно осталась в цепких лапах Адриана. Руки не могли ей помочь, но оставались ноги, и она ими воспользовалась, нанеся Адриану резкий и сильный удар, а потом закричала так, как никогда еще в жизни не кричала, призывая катер вернуться и помочь ей. Разразившись проклятиями, Адриан бросился на нее, изо всех сил стараясь протолкнуть ее обратно в каюту, но Кейси отшвырнула его в сторону так, что он упал, и захлопнула дверь ногой.

– Помогите мне! Помогите! – снова закричала она в сторону катера, который теперь развернулся и направился к ним. Стоящие на палубе люди махали ей руками, и внезапно она с радостью услышала усиленный громкоговорителем уверенный голос: «Это полиция! Верните нам Кейси! Немедленно!»

Тут Адриан пришел в себя и вскочил на ноги. Кейси увидела у него в руках револьвер, который считала оставшимся в каюте, и с испугом услышала щелчок снятого предохранителя.

– У него пистолет! – закричала она полицейским, находившимся на расстоянии всего нескольких ярдов: Кейси подумала, что им грозит такая же опасность, как и ей. Судно все еще сильно качало, и Кейси с большим трудом удавалось устоять на палубе, но она каким-то чудом держалась за ненадежные поручни, хотя Адриан пытался оторвать ее от них и прикрыться ею, как щитом, прижав к себе.

– Я ее не отдам! – в ярости крикнул он в ответ. – Я скорее умру!

– Не будь идиотом! – Крис Букер сделал шаг вперед на палубе моторного катера. – Отпусти ее немедленно!

Дуло пистолета упиралось в шею Кейси, Адриан согнул ее так, что голова вывернулась под почти немыслимым углом, но она все равно пыталась вырваться, по-прежнему цепляясь за поручни, как за спасательный трос. Если ему удастся затащить ее внутрь, с ужасом поняла Кейси, у нее не останется уже никаких шансов. Он не остановится ни перед чем, в этом она была убеждена. Как ни уверял ее в своих чувствах Адриан, он не допустит, чтобы Алекс снова завладел ею. Теперь он стал выкручивать ей руку, пока она, не в силах сдержаться, не закричала от невыносимой боли. Алекс больше не мог стоять в стороне и смотреть на это; он инстинктивно шагнул вперед. Кейси наконец увидела его и с болью и облегчением прокричала его имя в ответ на вырвавшийся у него крик отчаяния, который донесся до нее сквозь пелену дождя и порывы ветра.

– Ты ее не получишь! – Адриан тоже узнал Алекса и не выдержал. Со злобным рычанием он изо всех сил толкнул Кейси, и в какую-то долю секунды она воспользовалась моментом и нанесла сокрушительный удар ногой назад и вверх. Ноги Адриана были широко расставлены, чтобы удержаться на качающемся судне. С силой, которую Кейси в себе и не подозревала, ее ступня врезалась ему между ног, и он, взвыв от боли, отпрянул и рухнул на палубу. Это был единственный шанс, и у Кейси не оставалось времени подумать о том, что она делает, – осталось лишь желание убежать от Адриана и вернуться к Алексу. Она набрала в легкие побольше воздуха и просто прыгнула вниз. Одного толчка было достаточно, чтобы перебросить тело через поручни в бурлящие, вздымающиеся волны. Всхлипывая от боли, Адриан откатился назад, под прикрытие рубки, а Кейси нырнула головой вперед в черную ледяную воду. Она погрузилась с головой, почувствовала, что тонет, и поняла, что без помощи рук ей не выплыть, это конец. Ледяная вода хлынула ей в рот и в легкие, пока она беспомощно погружалась все глубже. Она яростно била ногами, пытаясь всплыть, но понимала, что это не удастся.

Алекс не колебался. Сбросив туфли и тяжелый бронежилет, втайне от Криса застегнутый только наполовину, он прыгнул в бушующее море и поплыл в ту сторону, где исчезла Кейси. Полицейские последовали за ним, но он опередил их на несколько драгоценных секунд. Через мгновение его руки крепко вцепились в ткань ее свитера, и, задыхаясь, он вытащил ее на поверхность, на воздух, к которому она так отчаянно стремилась. Когда Алекс с Кейси вынырнули из воды, их легкие готовы были лопнуть от нехватки воздуха, и Адриан увидел их первым.

– Нет! – пронзительно взвизгнул он и навел пистолет на людей, борющихся с волнами, относившими их прочь от двух приближавшихся шлюпок. Сначала Алекс почти не почувствовал, как пули впились ему в плечо и в спину, так как старался покрепче схватить Кейси, ускользающую из его рук. Прошла, кажется, целая вечность, прежде чем они оба осознали грозящую им новую опасность. Когда Алекс внезапно ослабел, а другие пловцы уже подплыли к ним, Кейси услышала еще выстрелы, и руки Алекса почти разжались.

– Кейси! – простонал он ей в ухо, пытаясь удержать ее, и она вцепилась скованными руками в его свитер. – Я тебя держу! – проговорил Алекс, борясь с ощущением боли и тошноты и с трудом осознавая, что с ним что-то неладно. Из последних сил он оттолкнулся ногами и подтащил ее поближе к шлюпке, которую спустили с кормы катера, а вокруг продолжали свистеть пули.

– Этот ублюдок мне нужен живым! – услышала Кейси рев Криса. Он держал Адриана на прицеле, но тот успел скрыться в каюте катера. Однако сейчас ее интересовал только Алекс, так как она спиной чувствовала горячую струйку его крови. Несмотря на боль, почти лишившись сознания, он продолжал железной хваткой держать ее на плаву, пока к ним не подоспели другие спасатели, борясь с высокими волнами.

– Он ранен! – крикнула Кейси Брюсу Джонсону, который бережно принял ее из слабеющих рук Алекса. – У него течет кровь! О, пожалуйста, помогите ему!

– Я держу вас обоих! – Брюс одной рукой схватил Кейси, другой – Алекса, потом другой пловец перехватил Кейси и втащил ее на палубу моторного катера, разлучив с Алексом.

– Алекс! – Забыв о себе, Кейси снова повернулась к Брюсу, который с помощью двоих матросов осторожно поднял Алекса в шлюпку со стороны, противоположной катеру Адриана. Алекс был без сознания, раны сильно кровоточили, когда его уложили на дно, и Кейси отчаянно сопротивлялась спасателям, старавшимся оторвать ее от поручней шлюпки, казавшихся ей единственным связующим их звеном.

– Кейси, позволь им о нем позаботиться! Они знают, что делают, – умолял чей-то голос. Кейси резко обернулась и была потрясена, увидев Ника Грея.

– Ник! – Она упала к нему на грудь и зарыдала, уткнувшись в его куртку. – Алекс! Алекс ранен! Он попал в него!

– Там у них есть врач, – успокаивал ее Ник. – Они сделают все, что необходимо, Кейси. Нам теперь надо заняться тобой. – Он отнес ее вниз, в блаженное тепло каюты, и передал заботам молодой женщины-полицейского. Кейси безвольно позволила снять наручники со своих онемевших запястий, потом ее переодели в сухую одежду и толстый шерстяной свитер. Тут она пришла в себя и снова начала с криком рваться к Алексу.

Вернулся Ник и обнял ее за плечи.

– Его увезли на вертолете, – сказал он. – Сейчас он уже должен быть в больнице. Не волнуйся, Кейси. С ним будет все в порядке, они сделают все возможное. – В его голосе звучала железная уверенность, но вид Алекса, перед тем как вертолет унес его в больницу, вовсе не обнадеживал. Тем не менее Ник сейчас был единственным знакомым лицом, оплотом надежды среди абсолютно неизвестных Кейси людей. Она только что пережила испытание, которое свалило бы с ног любую женщину, и Ник собрал весь свой богатый запас оптимизма, чтобы поддержать ее перед лицом новых испытаний.