Одетый в дорогой смокинг чёрного цвета и бабочкой на шее, он выглядел безумно обольстительно. Черные, блестящие, густые волосы сексуально обрамляли его шею, а взгляд излучал задорность и уверенность. Одну руку он держал к кармане, а второю на плече у дяди. Он быстро окинул взглядом гостей сидящих за столом, продолжая вести себя естественно и только на секунду дольше его глаза задержались на Мишель.

« Он узнал меня.» – с трепетом подумала Мишель, чувствуя как её охватывает радость и паника одновременно.

Она была счастлива, что Джон заметил её, но она паниковала от неизвестности, как он себя поведёт в дальнейшем.

Индийский банкир встал из-за стола и начал представлять племянника приглашенным. Когда очередь дошла до супругов Шелдон, он произнёс:

– Мой будущий партнёр по бизнесу. Алан Шелдон со своей очаровательной женой Мишель. – и повернувшись лицом к Джону, добавил – На данный момент наши кампании обговаривают детали проекта солнечных панелей.

Алан приподнялся и протянул руку, Джон взаимно ответил рукопожатием и затем перевёл взгляд на Мишель и слегка кивнул головой. Их официальное знакомство длилось одно мгновение, за которое Мишель не смогла понять какое впечатление произвела она на Джона в этот раз.

«Теперь, он знает что я замужем.» подумала она.

Мишель не увидела никакой реакции с его стороны, никакого знака. Он показался безразличным, будто они не встречались сегодня днём в ресторане. Она желала увидеть искорки интереса в его глазах, которые поняла бы только она, но, увы, ничего этого она не заметила и её женская интуиция, ничего не подсказывала.

Поздоровавшись со всеми, Джон пожелал хорошего времяпровождения, развернулся и направился в конец зала. Мишель не смела смотреть ему вслед, наверняка, кто-нибудь из присутствующих за столом, мог заметить её заинтересованный взгляд.

Прошёл ещё один час. Ужин подходил к концу и начали подавать десерт. Мужчины уже перевели тему разговора с работы на увлечения и путешествия, а их супруги разговаривали между собой о своих подрастающих детях. Мишель молчала, она никого не слушала и была погружена в свои мысли. Несколько раз женщины хотели вовлечь её в разговор, но она отделалась немногословными ответами, давая понять, что не имеет никакого желания участвовать в их беседе.

Мишель думала о Джоне и не хотела перебивать свои мысли из-за пустой болтовни за столом.

Атмосфера зала стала раскаляться, зазвучала танцевальная музыка и самые смелые вышли танцевать, а за ними потянулись и все остальные гости. Всем хотелось хорошо расслабиться и повеселиться.

Индийский банкир что-то произнёс, также встал из-за стола и направился к выходу, за ним последовали остальные мужчины, оставляя своих жён сидеть на месте.

– Я отлучусь ненадолго.– шепнул Алан жене и тоже ушёл.

Оставшись одна, Мишель продолжала смотреть как танцуют и веселятся гости, потягивая свой второй бокал вина.

Вдруг зазвучала ритмичная песня, с которой Мишель связывала многие воспоминания своего свободного прошлого, когда она жила одна и частенько ходила в ночные клубы.

«Алана рядом нет, поэтому можно пойти подурачиться в толпе, хотя бы под одну песню.» мысленно сказала она сама себе, затем допила вино в бокале одним глотком, решительно встала из-за стола и не обращая никакого внимания на окружающих дам зашагала своей модельной походкой на середину зала.

Мишель протиснулась в центр и начала танцевать, чтобы развеять всю скукоту вечера. Песня закончилась и последовала другая, а затем третья. Мишель продолжала своё веселье в полном одиночестве, потому что ей совсем не хотелось вновь возвращаться за стол и изображать из себя примерную супругу. Она потихоньку затерялась в толпе, среди незнакомых людей, где позволила танцевать себе более раскрепощенно. Двигаясь в такт музыке, она будто летала, впервые чувствуя себя свободной за вечер. На секунду она закрыла глаза чтобы еще больше насладиться свое раскрепощенностью и когда открыла, то вдруг, увидела Джона,он пробирался сквозь толпу в её сторону. Мишель замерла. Она увидела, что он не смотрит на неё, а она, в свою очередь, не смогла оторвать от него глаз. Она всем сердцем желала, чтобы он подошел к ней, улыбнулся и заговорил, но умом понимала, что этого не случиться. Она опустила голову и мысленно сказала сама себе с досадой:

« Что ты от него ожидаешь? Тебя ведь только что представили как супругу.»

Она снова подняла голову и увидела что Джон приблизился совсем рядом. В этот момент, она вдруг почувствовала как его рука нежно обхватила её талию, и горячий и одновременно нежный поцелуй обжёг её щеку. Его губы коснулись её лица. Мишель не успела сообразить что происходит, как Джон прошёл мимо и исчез в толпе, оставляя её один на один среди незнакомых, танцующих пар.

Этот поцелуй полностью парализовал её. Она молча стояла, упирая свой взгляд в пол. Она пыталась понять свои чувства и мысли , которые бушевали огненным пламенем внутри. На мгновение, забыв где она находиться, Мишель продолжала стоять в середине зала среди шума и веселья, прислушиваясь к самой себе. Затем, она медленно коснулась кончиками пальцев щеки, будто хотела прочувствовать и сберечь как можно дольше ожог поцелуя. Это был всего лишь мимолётный поцелуй в щёку, но Мишель почувствовала его самым нежным, самым откровенным, дерзким и чувственным который она получала в жизни. Всех кого она целовала раньше, померкли на фоне этого момента. Это было как будто признание в любви для Мишель.

Она обернулась, пытаясь увидеть Джона среди людей, но вокруг были только незнакомые, смеющиеся лица. Мишель захотелось побежать вслед за ним, схватить его за руку и вцепиться в губы, но её разум заставлял её не двигаться с места. Она была безумно счастлива, что Джон поцеловал её и также чувствовала себя глубоко несчастна, потому что она не свободна и должна соблюдать свои обязанности. Мишель как никогда пожалела именно в этот момент, что она имеет кольцо на пальце и статус жены.

« Джон, где ты был раньше? Почему мы не встретились несколько лет назад, а именно сейчас?» – с огромной горечью и почти болью в сердце подумала Мишель.

Неуверенным шагом, она направилась к своему столику, протискиваясь сквозь приглашенных, которые продолжали танцевать под ритмичную музыку.

Мишель увидела Алана, который стоял и разговаривал со своим коллегой по работе.

– Дорогой, мне плохо, у меня ужасно разболелась голова. Я хочу домой.-тихо проговорила Мишель, подходя к мужу.

Алан обернулся и взволнованно посмотрел на жену.

– Любимая, что с тобой? Хочешь уйдём прямо сейчас? – проговорил он тревожным голосом и заботливо коснулся рукой её спины.

Мишель почувствовала себя ещё хуже в этот момент. Забота Алана растоптала окончательно её совесть и заставила ощутить себя неблагодарным и лживым существом.

– Да, я хочу уйти прямо сейчас. Я очень устала и мне нужен отдых.-захныкала она, избегая прямого взгляда Алана.

Мишель, правда, не очень хорошо себя чувствовала. Она была взволнована, напряженна и напугана, но не от шумной вечеринки, а от собственных эмоций, чувств, ощущений. О, да, Мишель боялась себя как никогда раньше. Она понимала, и это её приводило ужас, что она не сможет справиться, если вдруг, её внутренние дьяволята, которых она так хорошо прятала все эти годы от окружающего мира, в один момент проснуться, полезут наружу и начнут творить, опасны шутки, за которые ей придётся очень дорого поплатиться.

– Хорошо. Дай мне минуту.– серьезно произнёс Алан, затем повернулся к своему коллеге, извинился и попрощался.

Тоже самое он сделал с остальными приглашенными, которые сидели за их столом.

Развернувшись к Мишель, он бережливо обнял её за плечи и мягко скомандовал:

– Идём!

Супруги направились к выходу, как вдруг, за спиной услышали что их окликают.

– Алан, вы уходите?

Обернувшись оба, они увидели индийского банкира, который стоял сзади с бокалом шампанского в руке, широко улыбался и вопросительно смотрел на них.

– К сожалению да, нам надо уходить. Спасибо за приглашение и потрясающий вечер.– торопливо проговорил Алан, обыденную фразу благодарности.

– Почему? Веселье только начинается.– настаивал Масуд.

– Мы остались бы с удовольствием, но Мишель неважно себя чувствует, ей нужен отдых.

– Ох! – воскликнул банкир и посмотрел на Мишель сочувственным взглядом, изображая озабоченность на лице.

« Боже, какой же ты фальшивый. Спорю, что тебе нет никакого дела до того, как я себя чувствую, но ради приличия надо обязательно посочувствовать. Кто вообще придумал все эти дурацкие правила этикета?» – с раздражение подумала Мишель.

– Конечно, конечно, понимаю, созвонимся Алан.

– Да, приятного вечера.

Банкир вновь улыбнулся, кивнул головой, развернулся и направился дальше веселиться со своими гостями.

Алан и Мишель зашагали к выходу. Они снова вошли в коридор с зеркалами, но на этот раз, они пресекали его быстрым шагом, не останавливаясь, глядя вперед перед собой. Мишель, произвольно, повернула голову и гляну на себя в зеркало, как вдруг, на мгновение, она увидела сзади отражение Джона. Он спокойно стоял и смотрел им вслед. Их взгляды пересеклись в отражение зеркала. Мишель чуть не вскрикнула от неожиданности. Она быстро отвернула голову, делая вид, что ничего не заметила.

Выйдя из ресторана, Мишель перевела дыханье. Удерживаясь за Алана, они вместе направились к машине. Он помог жене сесть в салон и захлопнул за ней дверцу авто.

– Как ты себя чувствуешь сейчас? – обеспокоенно спросил он, садясь за руль, и поворачиваю ключ зажигания.

– Уже лучше. Возможно, громкая музыка или пряный запах специй, так подействовали на меня.– продолжала врать Мишель и чтобы окончательно не быть отвратительной самой себе, искренне добавила – «Извини, я не хотела портить тебе вечер.»

– Перестань! Я сам вскоре бы ушёл, начинал уже чувствовать усталость. Все эти вечеринки до глубокой ночи, сама знаешь, как меня утомляют.

Алан повернулся к жене и опустил руку на её колено, нежно поглаживая.

– Я рад что ты чувствуешь себя лучше. Хочу сказать спасибо тебе за проведённый вечер, я очень нуждался в тебе сегодня.» – тихо но уверенно сказал Алан смотря жене в глаза.

Мишель с огромным усилием воли, попыталась сделать милую улыбку на лице в знак признательности и затем отвернулась в окно. Она не хотела чтобы Алан дотрагивался до неё, она не хотела его признательности, она не хотела слышать его голос. Мишель желала побыть наедине со своими мыслями и фантазиями. Она бы с удовольствием убрала руку мужа с ноги, но она знала, что не может позволить сделать это. Мишель остаётся только терпеть и заглушать свои желания и делать вид будто всё хорошо, и все довольны и счастливы.

Алан плавно тронулся с места, выводя Ягуар из парковки на проезжую улицу.

Сидя в машине рядом с мужем, Мишель думала о поцелуи, вспоминала обжигающее прикосновение губ Джона к её щеке. Она осторожно прикоснулась ладонью к лицу, будто пытаясь ощутить « роковой ожог» , размышляя и не давая себе покоя миллионными вопросами, на которых она не могла найти логического ответа.

«Джон, почему ты это сделал? Почему ты меня поцеловал? Что ты хотел этим сказать мне или показать? Твои интерес или всего лишь, простое увлечение? Прошу тебя, Джон, не играй со мной. Я знаю, я потерплю полное поражение в твоей игре. Я хочу чтобы ты был откровенен со мной. Если я для тебя очередное любовное приключение, которым ты хочешь позабавить своё мужское Эго, пожалуйста оставь меня, пока вся эта история не зашла слишком далеко. Хотя, это будет очень жестоко и я не хочу быть тобой покинутой. О, Джон, зачем ты появился в моей жизни? Ты нарушил мою спокойную жизнь, но я безумно рада что мы встретились.

Мишель грустно смотрела как за окном мелькали разноцветные рождественский огни Лондона.


13


Дни пролетали быстро и ноября подходил к концу. Кэтрин работала и занималась своими делами в привычном ритме, но не проходила и дня, чтобы она не вспомнила Алана. Каждый день засыпая, она прокручивала в голове, как киноплёнку, нелепое происшествие с лестницей и их беседу за чашкой кофе. После их милого разговора, ей не довелось вновь встретиться с ним, и даже Мишель она больше не видела.

Каждый раз, когда она приходила, квартира всегда была пуста, что немного огорчало Кэтрин. Она не сталкивалась с супругами Шелдон уже в течении нескольких недель.

«Может быть что-то случилось?» – подумала она, протирая туалетный столик в их спальне, но тут же отогнала эту мысль.

Прошёл почти месяц как Мишель наняла Кэтрин на работу и за это время она выучила наизусть каждый уголок дома и знала где лежит каждая вещь. В квартире Алана и Мишель царствовала спокойная обстановка и Кэтрин не замечала каких-либо изменений в привычках хозяев.

После того, как всё обязанности были тщательно выполнены, уходя из квартиры она захлопывала за собой дверь с надеждой что в следующий раз обязательно встретит Алана.