Кэтрин немного растерялась и остановилась. В таком виде она видела впервые хозяйку дома. Мишель сидела на стуле неподвижно как каменная статуя, в шёлковом халате и босыми ногами, подпирая рукой голову, совсем не замечая присутствия Кэтрин.

«Что с ней?» – удивлённо и немного с испугом первое, что подумала Кэтрин.

Она осторожно приблизилась к столу, так чтобы Мишель могла её видеть и произнесла:

–Добрый вечер.

Мишель медленно подняла на неё пустой взгляд, пристально посмотрела и безразличным тоном голос произнесла:

– А, это ты. Я забыла, что сегодня ты должна была прийти. – затем она потушила сигарету в пепельнице.

Кэтрин в ужасе смотрела на неё теряясь в догадках, что с ней случилось и по какой причине она так выглядит. Лицо Мишель выражало страдание.

– Не обращай на меня внимание. У меня женская депрессия. Такое иногда случается. – добавила она.

«Депрессия? Да с чего тебе быть в депрессии? У тебя всё есть. Живи и наслаждайся всем что имеешь. Заняться тебе нечем, вот ты и умираешь от скуки.» с раздражением подумала Кэтрин.

Она действительно не понимала, как такая женщина как Мишель, с её возможностями и положением, может быть в депрессии. Для Кэтрин это выглядело глупо и смешно.

– Могу я чем-нибудь помочь тебе? – любезно спросила она в ответ.

Мишель снова подняла свой пустые глаза на Кэтрин, подозрительно посмотрела ей в лицо и спросила твёрдым голосом.

– Ответь мне на один личный вопрос.

– На какой? – в недоумении переспросила Кэтрин.

– Ты счастлива со своим мужем?

Такого вопроса Кэтрин ещё никто не задавал. Вот так, чётко и прямо, даже она сама себя никогда об этом не спрашивала. Услышанная фраза был как звонкая пощёчина по лицу, которая полностью парализовала всё её мысли и слова.

Кэтрин в растерянности смотрела на Мишель, пытаясь понять правильно ли она поняла вопрос.

–Я…я тебя не понимаю – с усилием выговорила Кэтрин.

–Не отвечаешь, ладно, это не моё дело. Каждый сам в ответе за своё счастье. Например, мой муж счастлив со мной, он любит меня, а я… – тут Мишель замолчала, не окончив фразу.

Затем она медленно встала из-за стола и медленно произнесла, будто ей было тяжело говорить:

–Я пойду к себе в спальню. Когда придёт Алана, скажи ему что я отдыхаю.

–Хорошо. – ответила Кэтрин, продолжая смотреть в недоумении на Мишель.

В голову, как острая заноза, впились слова: «Мой муж счастлив со мной, он любит меня.»

Оставшись одна на кухне, Кэтрин сразу принялась за уборку. Как глоток воздуха, ей было необходимо переключиться на работу и отвлечься от тяжелого и негативного впечатления от Мишель и её прямого вопроса.

«Что между ними произошло? Может быть они сильно поссорились? Почему она мне задала этот вопрос? И почему она сказала мне, что Алан с ней счастлив? Так что же произошло за эти дни? В прошлый раз, она плохо себя чувствовала, а в этот раз на ней лица нет. Говорит, депрессия. Как у неё может быть депрессия, когда у неё нет ни одной проблемы и на вставать каждое утро на работу ей не надо. Вдобавок, она замужем за Аланом.»

Тщательно протирая пепельницу средством для мытья посуды, вела мысленно беседу сама с собой.

«Возможно, она потихоньку сходит с ума от безделья? Я слышала, что у богатых такое часто встречается. Поработала бы она, сразу все её депрессии прошли бы.»

Кэтрин замерла.

«Почему она интересуется, если я счастлива с моим мужем? Почему я сама себе никогда раньше не задавала этого вопроса?»

Она ощутила волнение. Для Кэтрин было тяжело понять была ли она когда-нибудь по-настоящему довольна своим браком. Ей вдруг показалось, что Мартин никогда не был в состоянии сделать свою жену обыкновенной счастливой женщиной. Да, у них были моменты радости, которые потом омрачали их семейные ссоры.

«Может быть, Мартин никогда по-настоящему не любил меня? Он никогда не говорил мне любовных фраз.

Продолжая убирать дом, Кэтрин всё больше и больше накручивала себя, запутываясь окончательно в своих чувствах и размышлениях. Это было похоже на лабиринт, в котором ищешь выход и кажется вот-вот, ты на правильном пути, но вдруг упираешься в тупик, разворачиваешься и начинаешь новые поиски.

Покончив с уборкой и вместо того, чтобы уйти, Кэтрин направилась на кухню чтобы найти себе новое занятие. Она решила дождаться Алана с работы и поздороваться с ним.

Погружённая в свои размышления, она стала протирать полки на которых стояли кастрюли и сковородки.

– Здравствуй, Кэтрин – вдруг она услышала за спиной бархатистый голос Алана.

Кэтрин вздрогнула от неожиданности и обернулась. Она не услышала, как он пришёл домой. Вид у него был усталым, несмотря на задорную приветливую улыбку на лице.

– Я вижу, мне снова удалось тебя напугать. – весело произнёс Алан.

– Нет, я просто задумалась. – приветливо ответила Кэтрин, мило улыбаясь в ответ.

Алан подошёл к холодильнику, открыл дверцу и достал пакет с апельсиновым соком.

– Как у тебя дела? – поинтересовался он, беря стакан в руку.

– Всё хорошо, спасибо.

– А у меня был сложный день сегодня. – ответил он, открывая пакет.

– Мне очень жаль. – ответила дежурной фразой Кэтрин.

– Бывает. Я уже привык.

Алан налил сок в стакан и повернулся к Кэтрин. Она смотрела на него и чего-то ждала. Она не желала просто обмениваться с Аланом вежливыми фразами.

«Кэтрин, придумай что-нибудь.» – закричала мысленно она сама себе. «Тебе снова выпала возможность быть наедине с ним.»

–Мишель дома? – спросил он.

Перед глазами Кэтрин предстала её неподвижная фигура за столом с дымящей сигаретой в руке.

«Мой муж счастлив со мной, он любит меня.» вспыхнула фраза в голове Кэтрин огненной молнией, обжигая сердце и душу.

– Да, она отдыхает в спальне и просила её не тревожить. – немного солгала она.

Алан задумчиво перевёл взгляд в окно и произнёс:

– В последнее время она стало немного странной.

Кэтрин опустила взгляд на пол. Ей захотелось прогнать из их разговора присутствие Мишель и она искала удобного предлога, чтобы отвлечь мысленно Алана от жены на некоторое время.

– Я смогла бы приготовить ужин. Я уже закончила убирать квартиру и у меня есть время в запасе. – предложила Кэтрин.

Алан вновь перевёл взгляд на Кэтрин и мягко произнёс своим бархатистым голосом.

–Ты очень любезна, но я лучше поужинаю в ресторане. – ответил Алан.

Кэтрин почувствовала, как между ними снова появилась прежняя дистанция и её охватила паника.

«Я для него обыкновенная домработница. Он не хочет сближать наши отношения.» – подумала она с горечью. – «Что мне делать?»

Кэтрин ничего не оставалось как тихо произнести:

–Хорошо. Тогда мне пора.

Вдруг, из гостиной донеслись звуки телевизора. Алан поспешно поставил стакан на стол и направился туда.

Кэтрин молча осталась стоять на месте бессмысленно уставив свой взгляд в пол. Теперь она, была похожа на мрачную мраморную статую.

«Алан, милый Алан, ты меня огорчаешь.» – с горькой досадой подумала Кэтрин.

Затем медленно и осторожно приблизилась к дверному проёму и встала так, чтобы можно было видеть, что происходит в гостиной.

На диване сидела Мишель, поджав коленки и смотрела на экран телевизора. Рядом с ней сидел Алан и что-то говорил. Его лицо было озадаченным. Мишель коротко ему отвечала, не поворачивая головы. Звуки телевизора перебивали их голоса, поэтому Кэтрин не могла понять о чём они разговаривают. Она впилась пристальным взглядом в эту пару, пытаясь понять по их жестам и поведению, что между ними происходит.

Алан смотрел на свою жену с глубокой нежностью и беспокойством. Затем, он нежно провёл ладонью по её шеи и поцеловал в плечо. Мишель повернула к нему голову и прислонила свой лоб к его губам. Алан осторожно обнял жену за плечи и притянул к себе. Его действия были настолько нежными и деликатными по отношению к Мишель, будто она была хрупкий цветок из кристалла, который может разбиться на тысячи осколков, лишь от одного резкого движения. Супруги сидели на диване прижимаясь друг к другу. Это было очень интимный момент их уединения. Было очевидно, что Мишель нуждалась в объятие мужа и Алан окутывал жену своей заботой и любовью.

Кэтрин смотрела на них их своего укромного угла, но не почувствовала ревности. На этот раз ей не было больно наблюдать, как Алан обнимает другую. Она вдруг поняла, что её тайный герой, которого она создала себе в сердце, никогда не будет таким в реальности по отношению к ней. Его любовь горит для другой женщина и Кэтрин должна просто смириться с этим.

– Ты нашёл и полюбил свою вторую половинку. Будь счастлив Алан. Я всей душой желаю тебе этого. Ты всегда останешься в моём сердце в самом заветном уголке. Я вновь спрячу тебя туда, но на этот раз навсегда. – тихо прошептала она и несколько капелек слёз покатились в низ по щекам.

В этот момент, Кэтрин почувствовала облегчение внутри себя. Она сумела отпустить свою безответную любовь на свободу и освободиться от её огромной тяжести. Алан никогда не узнает об этом.

Она увидела, что Алан и Мишель встали с дивана и обнимая друг друга направились в спальню.

Кэтрин проводила их взглядом, затем вытерла ладонью мокрые от слёз щеки и тихими шажками направилась к выходу. Она надела своё бежевое пальто и взяла сумку.

На столике, рядом с дверью, лежал блокнот. Кэтрин вырвала из него белый лист бумаги, взяла карандаш и написала несколько строчек-

«К глубокому сожалению, по личным причинам и семейным обстоятельствам, я не могу продолжать работать у вас. Прошу меня извинить.

Кэтрин Рей.»

Затем, она достала из кармана пальто связку ключей от квартиры супругов Шелдон и положила рядом. Она обернулась и в последний раз с нежностью взглянула на свадебную фотографию Мишель и Алана. Эту фотографию она врезала себе в память навсегда.

Сделав большой вдох, Кэтрин резко открыла дверь и вышла из квартиры. Она больше не вернётся сюда никогда. Не оглядываясь, Кэтрин заспешила вниз по лестнице. Ей хотелось как можно быстрее оказаться домой.

Едя в вагоне метро вдоль тёмных тоннелей, она взглянула в своё отражение в окне. Кэтрин увидела себя среди толпы, рядом с такими же людьми как она, которые также думали свои мысли и переживали свои чувства. Кто-то был счастлив, кто-то одинок, а кто-то просто ехал уставшим с работы. Все эти люди оказались вместе с ней в одном вагоне метро и своим присутствием разделяли короткий срок своей жизни друг с другом.

«Вот она и есть, твоя реальность. Вот это -твоя жизнь.» – мысленно сказала сама себе Кэтрин.

Она вышла на станции метро и как-никогда заторопилась домой. Зайдя в квартиру, она, не снимая пальто, подошла к Мартину и селя рядом. Он повернул голову и посмотрел пристально на жену, но в его взгляде читался какой-то лёгкий испуг вперемешку с чувством вины.

– Мартин. Ты любишь меня? – вдруг спросила Кэтрин, пристально глядя в глаза мужу.

– Что? – с ошеломлением переспросил он.

– Ты любишь меня? -повторила Кэтрин твёрдым голосом.

Мартин ответил не сразу, он опустил голову, а затем снова взглянул на жену и нежно ответил:

– Да. Я очень люблю тебя. – его голос по-детски дрожал, а во взгляде читалась уязвимость.

–Тогда обними меня. – тихо проговорила она.

Мартин широко развёл руки и крепко сжал Кэтрин в своих объятиях. Она прильнула всем своим телом, душой и сердцем к широкой груди мужа. Она нуждалась в его объятиях

– Кэтрин, прости меня. Я просто ревновал тебя…я не хотел делать тебе больно…– шёпотом начал говорить Мартин.

Кэтрин поднесла руку к его губам и тихо проговорила:

–Тщщщ, ни говори ничего. Не надо. – и почувствовала, как Мартин инстинктивно прижал её еще сильнее к себе.

Он нуждался в ней. Они сидели обнимая друг друга, не замечая, как Питер стоял в стороне и смотрел на них. На лице у него была радостная улыбка, а в глазах блестели слёзы. Видеть своих счастливых родителей, сплоченных вместе, было для него самым дорогим подарком, которые они могли сделать для него.


18


На следующее утро, Мишель прочила записку Кэтрин с сказала Алану:

– Мы снова остались без домработницы. Кэтрин по личным причинам больше не сможет у нас работать.

– Да? Как странно. Мне она показалось очень ответственной, и я думал она надолго у нас задержится. – ответил Алан.

Он сидел за утреней чашкой кофе и листал свежую газету.

– Мне она всегда казалось немного странной.

– Не переживай, скоро найдем её замену. Лиз может снова посоветовать тебе кого-нибудь. – сказал Алан, закрывая газету и бросая её на стол.

– Какие у тебя планы на сегодня? – добавил он

– Никаких. – коротко ответила Мишель

–Почему бы нам не поехать сегодня в какое-нибудь живописное месте за городом. Отдохнём от шумного Лондона. – предложил Алан, вставая из-за стола и нежно обнимая жену за талию.