Рождественская атмосфера уже витала в воздухе и чувствовалась в каждом уголке торгового центра. Всё здание было красиво украшено цветными гирляндами, нарядными елками и светящимися огнями и всюду слышались рождественские мелодии, которые ненавязчиво звучали из колонок.

Как обычно в воскресенье было много людей. Это были в основном семейные пары с детьми, которые приехали делать покупки и присматривать подарки к праздникам.

Взяв две тележки, Кэтрин с мужем стали, не спеша пробиваться сквозь толпу к продуктовым отделам. Сзади шёл Питер, держа небольшую дистанцию от родителей.

Когда она проходили мимо магазина с мужской одеждой, Мартин вдруг остановился и начал разглядывать витрину. Его взгляд упал на стильные, кожаные ботинки.

Кэтрин заметила, как муж с интересом разглядывает витрину магазина.

– Что он там увидел? – подумала она.

Мартин перевёл глаза на ценник и негромко присвистнул.

– Красивой обуви, красивая цена. – с сарказмом в голосе произнёс он.

Кэтрин подошла ближе и тоже посмотрела сначала на ботинки, а потом на ценник, который лежал рядом.

– Платить такие деньги за обычные ботинки не вижу никакого смысла. Это для тех, кто может позволить себе любые прихоти и выкидывать деньги на ветер – высказала своё мнение Кэтрин.

– Много ли ты понимаешь! Хорошая обувь стоит дорого, потому что она хорошего качества и достойна высокой цены. -грубо перебил её Мартин.

–Можно купить почти такую же модель в другом магазине, но гораздо дешевле. -возразила Кэтрин.

–Опять ты со своей экономией! -раздраженно всплеснул Мартин руками-Я что, не могу позволить себе купить пару новых и качественных ботинок, которые мне нравятся?

–Ты серьёзно? – удивленно спросила Кэтрин, слегка приподнимая брови, смотря мужу в лицо– неужели, ты и правда собрался заплатить такие деньги за какую-то обычную пару ботинок?

–Это не просто какие-то ботинки, это качественные и дорогие ботинки! -зло зашипел Мартин.

–А ты не забыл, что нужно покупать подарок Питеру на Рождество и другим родственникам. У нас намечаются большие растраты перед праздниками? Цена этих несчастных ботинок, почти окупает большую часть наших рождественских расходов.

Мартин не слушал жену, он зло махнул рукой и развернулся к входу в магазин. Кэтрин попыталась остановить его, ухватив за рукав куртки, но Мартин нервно выкрутил руку и со злобой в голосе резко скомандовал:

–Не трогай меня.

Широко открытыми глазами Кэтрин в недоумении уставилась на мужа. Она на секунду подумала, что Мартин решил просто пошутить над ней, но тут же отогнала эту мысль. Она видела, что муж был решительно настроен.

– Он с ума сошёл. – подумала она.

Кэтрин надеялась, что Мартин одумается. В отчаянии, с мольбой в голосе проговорила, пытаясь вразумить мужа:

– Мартин, пойми, мы не можем позволить тебе эти ботинки, они очень дорого стоят. Мы найдем тебе такие же, но дешевле.

–Я хочу именно эти, и сейчас я пойду и куплю то, что считаю нужным. -упрямо ответил Мартин и вошёл внутрь.

Кэтрин осталась стоять у входа в растерянности и недоумении, провожая мужа взглядом. Настроение было подавлено. Она крепко сжала ручку пустой тележки и виновато перевела взгляд на сына. Питер стоял в стороне, также держась за ручку второй пустой тележки. Он оказался случайным свидетелем этой нелепой сцены. Его детское лицо выражало какое-то взрослое огорчение. Он видел, как его отец вошел в магазин и обратился к продавцу, указывая рукой на витрину.

У Кэтрин сжалось сердце. Ей стало стыдно перед сыном за поступок отца. В этот момент ей вообще стало стыдно, что для своего единственного сына она выбрала такого отца. Во взгляде Питера читалась растерянность и грусть, от этого сердце у Кэтрин сердце сжалось ещё сильнее.

–Питер достоин большего. -печально подумала она.

Они молча стояли у входа, в ожидании, когда Мартин выйдет из магазина.

–Ну, зачем мы прошли мимо этого дурацкого магазина. – мысленно ругалась Кэтрин,

Последняя, маленькая надежда все-таки таилась у неё внутри, что Мартин опомниться, передумает, ему не подойдут ботинки или не найдет свой размер.

Когда он вышел из магазина с огромным, фирменным пакетом в руках, её маленькая надежда разбилась о реальность на тысячи мелких осколков. Душу Кэтрин пронзил гром.

–Нет! -мысленно воскликнула она и нервно поджала губы.

Мартин подошел ближе, но как бы не выглядело странно, его лицо не сияло от удовольствия. Казалось будто купленная, новой и дорогой обновка не радовала его. Он был ещё злее прежнего. Он уже заранее подготовился к словесной перепалке с Кэтрин, занял нападающую позицию и ждал первого вызова с её стороны. Его взгляд говорил:

–Я мужчина и я всегда прав.

Кэтрин молча посмотрела сначала на пакет, а потом на мужа.

–Лучше промолчать, не связываться. Дело уже сделано и ничего не изменить. – подумала она и отвернулась в сторону.

Не видя никакой провокации в свою сторону, Мартин заговорил первым.

–Идём– строго скомандовал он и зашагал в сторону продуктовых отсеков.

Кэтрин и Питер молча поплелись за ним, толкая впереди себя тележки.

Сегодня, она задумала обсудить с мужем что подарить Питеру на Рождество. Сын никогда не требовал подарков и всегда был рад не частым сюрпризам со стороны родителей. Кэтрин знала, что в этом году сын мечтал о спортивном модном рюкзаке. который пользовался огромной популярностью среди его сверстников. Он стоил достаточно дорого и поэтому Питер не смел просить об этом папу и маму. Он вообще не имел привычки что-либо просить, понимая, что его семья не может позволить себе тратить деньги просто так.

Кэтрин сама с нетерпением жаждала порадовать сына желанным подарком, от которого Питер будет в восторге. Но, теперь эта приятная идея, которую она лелеяла уже месяц в душе, разрушалась на глазах как карточный домик.

Кэтрин с ненавистью посмотрела на фирменный пакет, который легко покачивался в руке Мартина, будто дразня её:

–Кэтрин, ля-ля-ля, ты проиграла, ла-ла-ла, ты снова проиграла, ха-ха-ха.

Она отвела взгляд и стала смотреть в толпу, разглядывая людей, чтобы хоть немного переключиться от грусти на нормальное настроение и не думать об её очередном семейном поражении.

Мимо, спокойно проходили семейный пары с детьми. У всех были спокойные, приветливые лица. Эти люди также, как и она с мужем, приехали делать воскресные покупки. В отличии от них, в этих парах чувствовалось единство и сплочённость, что совсем нельзя было сказать про неё и Мартина. В их паре, каждый был сам за себя и каждый был сам по себе.

«Почему у меня не так, как у всех нормальных людей? Например, я ничем не отличаюсь от неё.». -рассуждала Кэтрин, продолжая толкать тележку вперёд и разглядывая одну женщину.

Она шла с мужем и ребёнком. Женщина приветливо разговаривала с супругом, который вёл за руку их маленькую дочку лет шести.

Кэтрин с легкой завистью засмотрелась на маленькую девочку и её маму. Вдруг, ей показалось, что во всём здании гипермаркета её окружают счастливые пары с радостными малышами и самыми угрюмыми здесь являются именно они.

«Да, пошел ты!»– мысленно выругалась она вслед Мартину.

Наконец, они подошли к продуктовым прилавкам. Кэтрин молча достала список и стала потихоньку класть в тележку нужные упаковки.

Вдруг, в сумке зазвенел сотовый телефон и одной рукой, не отрываясь от своих покупок, она полезла в сумку. Она никак не могла найти его среди остальных вещей, под руку попадались ключи, салфетки, пакетики с леденцами, складной зонт, а телефон продолжал настойчиво звонить. Вскоре, она нащупала его под кошельком и быстро вытащила из наружу. На экране светилось имя «Элизабет Росс.»

«Странно.»– подумала Кэтрин и нажала кнопку ответа.

–Здравствуйте, Мисс Росс. – проговорила она.

–Добрый день, Кэтрин. – прозвучал писклявый голос. -извини за беспокойство в выходной день, я звоню попросить тебя об одном одолжении.

– Да, конечно. – ответила Кэтрин, сделав спокойный тон голоса, но внутри всколыхнуло волнение.

«Что ей надо? Надеюсь ничего серьёзного не случилось» -подумала она про себя.

– Завтра, перед тем как зайти ко мне, ты не могла бы заехать к Миссис Шелдон, это моя близкая подруга. Она ищет новую домработницу, и я порекомендовала тебя. Ты ведь, знаешь, как я ценю твоё уважение и ответственность к работе. – вежливо пропищала Миссис Росс.

Кэтрин слегка растерялась, не зная, что сказать в ответ. Она быстро стала вспоминать своё расписание времени и планов на неделю.

–Миссис Росс, завтра я начинаю у вас работать в десять часов утра, а затем у меня другая запланированная встреча. Я смогу заехать к Миссис Шелдон в половине девятого утра. Удобно ли ей будет в это время?

На самом деле, Кэтрин совсем не хотелось заезжать к подруге Миссис Росс. Ей пришлось бы вставать на полтора часа раньше обычного. На завтра у неё было запланировано три квартиры. Работы было достаточно на всю неделю. Она хотела хорошенько отдохнуть, выспаться и набраться сил перед началом трудовых дней, но она не могла проявить невежество и отказать Миссис Росс в просьбе. Кэтрин давно поняла, что богатые люди не любят, когда им отказывают.

–Да, она будет тебя ждать в это время.

–Продиктуйте мне адрес и телефон Миссис Шелдон. -попросила Кэтрин, присаживаясь на корточки, и доставая записную книжку из сумки.

Миссис Росс назвала станцию метро, район, точный адрес и телефон, Кэтрин прижимая одной рукой блокнот к коленке, быстро записывала.

–Спасибо, я очень тебе благодарна-пропищала Миссис Росс и добавила-Кэтрин, завтра мне нужно почистить камин и отнести вещи в прачечную и забрать оттуда другие. Хорошо?

–Да, я всё сделаю. -покорно ответила Кэтрин.

–Отлично. Спасибо.»-быстро сказал Миссис Росс и отключилась.

Кэтрин аккуратно положила сотовый телефон в сумку, сделала большой вдох и подняла взгляд на мужа.

Мартин смотрел на неё вопросительно.

–Что-то случилось? Кто звонил? – спросил он.

–Звонила Миссис Росс. Она попросила меня завтра перед работой заехать к её подруге, которая осталась без домработницы. – с неохотой ответила Кэтрин.

–Так, поезжай. -безразлично проговорил Мартин и отвернулся в сторону.

Кэтрин ничего не ответила и вернулась к своему занятию. Стала продолжать наполнять тележку продуктами. Рядом стоял Питер. Она посмотрела на него и вспомнила про рюкзак.

«Конечно, будет тяжело, но я справлюсь. Лишние деньги не помешают.» -подумала она.

Мысль о подарке и искренней радости сына, снова заполыхала тёплым огнём в душе.


4


Мишель сидела за своим туалетным столиком и наносила крем на лицо деликатными движениями. Сегодня они собирались посетить конные состязания, на котором будут знакомы и коллеги Алана по работе. Он не мог пропустить это мероприятие.

Мишель уже догадывалась, что её ожидает наискучнейший воскресный день. Она должна будет со всеми здороваться за руку, приветливо улыбаться и перекидываться классическими фразами о погоде с любовницами или супругами партнёров мужа по работе.

«Только бы выдержать эту скукоту.» – думала она, расчесывая волосы.

Алан ненавидел опаздывать и всегда был крайне пунктуален. Через час они должны были выходить из дома. Только одно радовало Мишель в сегодняшний воскресный день, что погода была на редкость солнечной и тёплой для этого сезона в Лондоне.

Она решила надеть вельветовый брючный костюм коричневого цвета, который купила во Флоренции прошлым летом, как воспоминание о их путешествие по Тоскане.

К костюму она подобрала высокие кожаные сапоги на сплошной платформе и широкий ремень со стилизованной пряжкой.

Когда Мишель была почти готова, в гардеробную зашёл Алан. Для конных состязаний он тоже выбрал одежду песочного и тёмно-коричневого оттенков.

– Дорогая, ты готова? – нежно произнёс он своим бархатным голосом.

Затем обнял Мишель за талию, притянул к себе и поцеловал в шею.

– Да, почти. -ответила она, обвивая руки вокруг шеи мужа.

– Ты не знаешь, сколько времени будут длиться состязания? – осторожно спросила Мишель.

–Любимая, это займет минимум часов пять. Моё присутствие должно быть обязательным. В состязаниях участвует дочка моего начальника, и там будет много влиятельных людей и партнёров по работе. Понимаешь, что я имею ввиду?

– Понимаю. – со вздохом ответила Мишель.

– Знаю, ты всегда скучаешь на подобных мероприятиях, но потерпи для меня и будь умницей. Хорошо? – с улыбкой на лице сказал Алан и снова нежно поцеловал жену в шею.

– Ты великолепна, сегодня. Я люблю тебя. – тихо шепнул они ей на ушко.

– Спасибо, я тоже люблю тебя. – ласково ответила Мишель и сильно прижалась к груди мужа.

– Если мы сейчас не уйдём, то точно опоздаем. -двусмысленно проворковал Алан, поглаживая жену по попке.

– Это идея мне нравится больше. – игриво произнесла Мишель и уткнулась кончиком носа в шею мужа.