– Мелисса, я…

– Что с твоими глазами, Лидия? Отвечай! – Мелиса подскакивает ко мне и хватает за плечи. Кажется, она заметила! О, нет! Только этого мне сейчас не хватало!

– Ничего!

– Это наркотики? – Я пытаюсь стряхнуть ее руки с плеч. – Значит, да!

– Так ты дашь мне деньги?

– С ума сошла? Ты что творишь?! Ни цента тебе не дам! И я не стану спасать этого ублюдка! Ясно тебе? Ты только посмотри, что он сделал с тобой! В кого ты превратилась!? Сядь! – Она толкает меня, и я плюхаюсь в кресло.

– Кому ты собираешься звонить? – спрашиваю я, увидев, как моя подруга хватается за мобильник и спешно нажимает кнопки. – Не смей, Мелисса!

– Это ты не смей! Я не собираюсь смотреть, как ты себя убиваешь! Я долго наблюдала за всем этим, думала, может, ты придешь в себя, одумаешься, страсть улетучится, но нет! Стало еще хуже! И больше смотреть на все это я не намерена! Пора принимать меры!

– Не рассказывай, никому! Я тебя прошу!

– Поздно просить, Лидия! Я звоню Заре, она скажет, что делать, – совершенно спокойно произносит она.

– Мелисса, я брошу, обещаю! Дай мне шанс. Ты – моя единственная близкая подруга, я очень тебя люблю! Только не рассказывай никому. Пожалуйста! – Она пристально смотрит на меня. Боже! Я не выдерживаю, когда она так смотрит! В этом взгляде все: любовь, надежда, вера и прощение. – Прости меня!

– Брось эту гадость, пожалуйста, Лидия! Брось! Это все гораздо серьезнее, чем ты думаешь. Я волнуюсь за тебя! – По ее щекам бегут кристальные слезинки. – У меня остались только ты и Зара. Лидия, пожалуйста!

– Мелисса, я справлюсь с этим, правда! Верь мне!

Я подхожу к ней и крепко обнимаю.

– Но денег я не дам, извини.

– Я так и поняла. Мне пора, наверное.

– Посиди со мной еще. Я скучала.

Я сажусь рядом и кладу голову ей на колени. Нужно немного успокоиться, а главное – придумать, где взять эти гребаные деньги.

Так тяжело мне никогда не было. Стоя здесь, в его квартире, я чувствую себя так, словно у меня за плечами огромный груз. Он давит на меня, не дает вдохнуть полной грудью, расправить плечи. Я будто сижу в углу темной комнаты и не могу выйти.

Крис ходит взад-вперед, как разъярённый зверь в клетке. Его глаза наполнены яростью и страхом. Я еще никогда не видела любимого таким. Мне страшно. Звон разбитого стекла режет слух. Я вздрагиваю.

– Крис, пожалуйста, прекрати! – отчаянно кричу я с горячими слезами на глазах.

– Лидия! Ты разве не понимаешь, что происходит?

– Я все понимаю, но.… Своей детской истерикой ты ничего не исправишь, пойми!

– Детской истерикой? – Кажется, я разозлила его еще больше. – Что ты несешь?! Меня могут убить! И все из-за того, что ты не смогла достать эти деньги! Никакого толку от тебя!

Последние слова звучат как гром среди ясного неба.

– Что? – Я уже не сдерживаю слезы. – От меня нет толку? Я бегала, как черт знает кто, чтобы достать для тебя деньги, а ты заявляешь мне такое?

– Бегала она! Денег-то нет! А осталось всего пару дней, чтобы их найти! Отцу я ничего сказать не могу, ты бесполезна, эти твари из университета, хоть и богатые, но не дадут! И что делать? Как бы я ни старался, я не могу продать такую большую партию!

Я не знаю, что сказать. Моя энергия на нуле. Неужели я действительно так бесполезна? Не смогла найти для любимого деньги, и теперь мы, скорее всего, оба погибнем.

Крис садится на край кровати, обхватывает шею ладонями и тяжело дышит, стараясь подавить гнев. Еще несколько секунд и чеку снова сорвет. Будет взрыв.

Мне срочно нужна доза! Чтобы прочистить мозги и понять, что делать. Я подбегаю к тумбочке и шарю в ящике.

– Хватит действовать мне на нервы!

– Где он?

– Что? – Крис поднимает голову: его глаза абсолютно пустые.

– Кокаин!

Я продолжаю судорожно искать порошок и, наконец, нахожу последний пакетик.

– Черт!

Мозги будто сейчас вскипят! Я буквально чувствую, как мои зрачки расширяются, и белая смерть несется по венам, разрывая меня изнутри. Секунды…

– Лидия! Мне оставь! – Голос любимого доносится откуда-то издалека.

– Сволочь! – кричу я. – Мне нужно было еще! Это был последний!

– Можешь взять из партии, которую мы так и не смогли продать из-за тебя!

– Как же я тебя ненавижу! – Я встаю с колен. Во мне столько энергии, что я готова взорваться. – Это ты меня во все это втянул! Господи, какая же я дура!

– Я втянул?! Я тебя не заставлял помогать мне! Ты сама, сама этого захотела!

– Потому что я тебя люблю! Я не могла иначе!

– Ты права, Лидия! – Гневный тон Криса сменяется на спокойный. – Ты полная дура.

Он делает паузу, а затем продолжает:

– Мы сдохнем, если не достанем эти деньги.

– Я понимаю, но не могу, Крис! Не могу ничего сделать! – кричу я, и на глаза опять наворачиваются слезы. – Это слишком большая сумма!

– А твоя любимая подруга?

– Она не дала, – бормочу я, вспоминая наш с Мелиссой отвратительный разговор на повышенных тонах.

– М-да, – кривится Крис. – Замечательная подруга у тебя, ничего не скажешь!

– Она знает.

– О чем?

– О кокаине.

– Что?! – Крис подлетает ко мне и хватает за плечи.

– Она знает! – кричу я. – О наркобизнесе, о том, что мы должны кучу денег! Все!

Я вырываюсь из его рук и отскакиваю в сторону.

– Ты с ума сошла?! Если она сообщит в полицию, мы пропали!

Такого страха, как сейчас, я не испытывала никогда. Если вдруг так случится, мы обречены: нас либо посадят на долгий срок, и даже дядя Эрик не сможет помочь, либо просто убьют. Что же я наделала? Мелисса так кричала на меня! И она вполне способна сдать нас с Крисом, объяснив это тем, что поступает так ради моего же блага. Но я не могу этого допустить!

– Прости меня!

– Аааааа! Черт!!! – кричит Крис и набрасывается на меня. Внезапно что-то его останавливает. Я стою, зажмурив глаза, и слышу его сбивчивое дыхание.

– Лидия, – шепчет он, и я чувствую прикосновение его холодных рук. – Прости.

Он гладит меня по лицу.

– Прости!

– Любимый…

Мне невыносимо видеть его таким. Из моих глаз градом льются слезы, и я не в силах их остановить.

– Все будет хорошо, Крис!

Он падает передо мной на колени, его пепельно-серые глаза темнеют, а лицо кривится в гримасе боли. Мне страшно… Он задевает края моей кофты, я смотрю на него сверху вниз и не могу поверить своим глазам! Мой любимый в полном отчаянии стоит на коленях и молит о помощи!

– Лидия, пожалуйста!

Он утыкается носом мне в живот и тяжело вздыхает, всхлипывая от страха. Я ласково кладу ладонь на его голову, запускаю пальцы в пряди темных волос, глажу, стараюсь успокоить. Крис крепко обхватывает меня за бедра и продолжает тихонько всхлипывать.

– Я люблю тебя, – шепчу я. – Эй, посмотри на меня! Мы достанем деньги. Я сделаю все, что в моих силах! – Крис поднимает голову, и в его глазах я вижу слезы – скупые, мужские слезы.

Я начинаю медленно сходить с ума! Но ради него, ради нас и нашего будущего я постараюсь быть сильной. Я сделаю все, чтобы мы не погибли!

Я иду в кабинет отца. Его дверь постоянно открыта, и мне не составляет особого труда проникнуть внутрь. Я кидаюсь к большому шкафу из дорогущего красного дерева. Слава богу, что сегодня родители проводят вечер в ресторане, а не дома, и мне будет намного проще найти деньги. Раньше я часто видела, как отец прятал зеленые купюры между страницами книг. Думаю, эта привычка сохранилась и по сей день.

Среди огромного количества книг я вижу знакомые с детства переплеты, обложки всемирно известных произведений. Я вынимаю одну книгу за одной и быстро пролистываю страницы. Обыскав чуть ли ни весь шкаф, я вспоминаю, что одну особенную книгу отец редко выпускает из рук. «Крестный отец» Марио Пьюзо – идеальное хранилище для пары тысяч долларов. Во всяком случае, так считает папа, раз уж я нашла три тысячи долларов именно в ней.

Я судорожно хватаю деньги. Часть падает на пол. Трясущимися пальцами я подбираю хрустящие купюры и бросаю их в свою сумочку. Дело сделано, и я гордо вскидываю голову, ощущая свое превосходство. Я сделаю все, что угодно, лишь бы спасти его! Я ему нужна, и он прекрасно это понимает, а значит, и любить меня будет еще сильнее. Ведь я из кожи вон лезу, чтобы Крис был жив и здоров.

Я еще раз осматриваю кабинет отца. Мне становится необычно жарко, и я расстегиваю молнию на куртке. Солнце медленно ползет к горизонту, будто намекая, что пора заканчивать. Вдруг я вспоминаю, что мой отец, бывало, отставлял пару сотен долларов в верхнем ящике своего стола. Раньше я не придавала этому значения и даже не особо обращала внимание. Можно сказать, мне было почти плевать, куда папа девает свои честно – или не совсем честно – заработанные деньги. Я подбегаю к столу и хочу открыть верхний ящик, но он не открывается. Кровь отливает от головы, а к горлу подступает комок безысходности. Я еле стою на ногах, но сдаваться даже не думаю. Неужели я, дочь своего отца, не сумею открыть замок на его чертовом ящике?

«Соберись, Лидия! Давай, вспоминай! Ты же знаешь, где он!» – уговариваю я себя, а время идет, и засыпающее солнце напоминает мне об этом.

Ну, конечно! Что мой отец любит так же сильно, как деньги? Конечно, меня! Я снова подхожу к шкафу с книгами и на одной из полок замечаю маленькую шкатулку, сделанную из плотного картона кремового цвета и украшенную золотистыми бантиками и стразами. Моя первая приличная поделка из младшей школы. Я хватаю ее, срываю крышку и вижу пару бумажных квадратиков с нарисованными сердечками и неумело выведенными буквами «Любимому Папе!». Это мои детские открытки. Рядом лежит маленький серебряный ключик. Не раздумывая, я вынимаю его из коробочки и направляюсь к столу. Ящик поддается и с легкостью выползает, показывая всё своё содержимое. Его содержимое не представляет для меня никакого интереса. Какие-то бумаги, папки с документами, сигары, письма, старые фото и парочка зеленых купюр на дне.

Ну, хоть что-то… Конечно, не тысячи долларов, всего около восьми сотен, но и они пригодятся. Я с облегчением вздыхаю и уже хочу запереть ящик, как мне на глаза попадается что-то завернутое в черный бархат с серебряной вышивкой. Я дотрагиваюсь до свертка. Он твердый и явно тяжелый. Это пистолет! Ни секунды не раздумывая, я бросаю его в свою сумочку вслед за деньгами.

Я выскакиваю из дома, забираюсь в свою машину и мчусь к Крису.

– Крис, я нашла оставшуюся сумму! – радостно сообщаю я, шмыгая носом. Подбегаю к нему и отдаю несколько мятых купюр. – Здесь около четырех тысяч.

– Лид, ты просто прелесть!

Он хватает деньги, пересчитывает их и кладет во внутренний карман куртки.

– Спасибо, – тихо произносит он и небрежно целует меня в губы.

Сумерки сменяются ночью, но я никак не могу успокоиться. Казалось бы, все просто – осталось передать деньги Шону, а мне все равно тревожно.

– Детка, что с тобой? – спрашивает Крис. Он сидит рядом и пялится в телевизор.

– Что?

– Лидия, мне пора.

– Как? Ведь еще рано! – Я не хочу отпускать его. Еще немного, пожалуйста!

– Нужно еще кое-куда заскочить, – спокойно говорит мой Крис и берет куртку.

– Побудь со мной еще немного.

Я подхожу к нему и дотрагиваюсь до его руки, умоляюще смотрю в его пепельно-серые глаза. Внутри все кипит, я безумно взволнована, мне страшно. А вот Крис держится спокойно и невозмутимо.

– Не могу, детка. Мне, правда, пора.

– Тогда, прежде чем ты уйдешь, я хочу кое-что сказать.

– Лидия, давай в следующий раз? После того, как все кончится. Хорошо?

– Это не займет много времени, поверь, я лишь…

– Потом. Сейчас неподходящее время.

– Я просто боюсь и все, понимаешь? – срываюсь я. – Боюсь того, что может случиться! С тобой! С нами!

– Все будет хорошо, Лидия.

Крис пытается убедить меня, что все под контролем, но я не могу унять страх.

– Просто послушай меня! – Влажной ладонью я дотрагиваюсь до его щеки. – На случай, если следующего раза не будет, я хотела сказать спасибо.

– Лидия, ты о чем? Спасибо за что?

– Ты дал мне все, о чем я мечтала: страсть, приключения, невероятно сильную любовь. Я думала, что никогда не буду по-настоящему счастливой, а потом я встретила тебя. Теперь моя серая унылая жизнь наполнилась смыслом. Ты изменил меня, сделал другой. И я благодарна тебе за это.

Крис легонько касается моей щеки и чмокает в лоб. Я не чувствую тепла от его прикосновений.

– Лидия, ты – чудо!

Я не ожидала такой реакции. Я в растерянности. Мне так хочется побыть с ним еще!

Крис разворачивается и возвращается в комнату. Я следую за ним и вижу, как он в спешке роется в ящике стола. Я подхожу ближе. Крис держит в руках пистолет.

– Не спрашивай, – произносит он спокойным тоном, и уже хочет спрятать оружие за пояс джинсов, как я осторожно касаюсь его руки, вынимаю пистолет и кладу на прикроватную тумбочку.