На противоположной стороне улицы, как раз напротив ее дома, располагался небольшой кафетерий, и Джерри решил подождать свою бывшую секретаршу за чашечкой кофе. Зайдя в кафетерий, он заказал кофе и сел за столик у окна, откуда мог наблюдать за подъездом дома Аделин. Наконец после третьей чашки кофе он заметил ее на подходе к дому с тремя увесистыми пакетами в руках. Положив на стол деньги за напиток, Джерри выскочил на улицу и подбежал к Аделин. Когда он возник перед ней, словно свалившись с неба, она остановилась как вкопанная.

– Тебе не следует таскать такие тяжести. Ведь ты же беременна, – сказал он и взял из ее рук пакеты.

– Что ты здесь делаешь?

– Эти пакеты весят не меньше тонны. Чем ты их загрузила, черт возьми?

– Овощами… Так что ты тут делаешь?

– Мне надо поговорить с тобой.

– Разве мы не наговорились в тот последний раз в офисе?

Аделин зашла в дом, и он последовал за ней. Перед дверью своей квартиры она повернулась к нему и произнесла:

– Послушай, Джерри, во время нашей последней беседы ты высказался на полную катушку, и я не хочу, чтобы ты начал раскручивать ее передо мной снова… А теперь, пожалуйста, уходи. Оставь меня в покое. Я живу своей жизнью и больше не хочу выслушивать твои крики.

– Я не собираюсь кричать на тебя. Я просто хочу спокойно поговорить с тобой.

– О чем? – Она повернула ключ в замке, и они вошли в «дыру», как он однажды назвал ее скромное жилище. – Что же ты хочешь сказать мне?

– Я… Знаешь, Аделин, мне ужасно… плохо.

Их взгляды скрестились, и несколько секунд они смотрели друг на друга, не мигая, не двигаясь с места, не шевелясь. Молчание прервала Аделин:

– И поделом тебе. Не сомневаюсь, что ты заслужил это.

Она усмехнулась, но это была улыбка сквозь слезы. Аделин была готова разрыдаться, потому что ей жилось тоже не сладко, хотя она и не хотела признаваться ему в этом…

– Ты похудела, – сказал он. – Тебе надо лучше питаться.

– С каких это пор тебя стало волновать мое здоровье? – Она почувствовала тяжесть в сердце, горечь и обиду одновременно и быстро прошла в кухню. Он последовал за ней. – Ведь я в твоих глазах просто авантюристка, действующая в сговоре со своим любовником.

– Я знаю, что после нашего возвращения с Маргариты в Бостон ты не встречалась с ним.

– Что?

– Ты прекрасно расслышала меня. – Джерри сел на маленький деревянный стул и облокотился на стол.

– А откуда тебе это стало известно?

– Я нанял сыщика, – спокойным голосом ответил он.

– Сыщика? Да как ты посмел!

– Мне надо было выяснить…

– Скажи, пожалуйста, что же тебе надо было выяснить? – Тон ее голоса стал холодным и колким, как арктический лед.

– Встречаешься ли ты с этим человеком. – Он неловко заерзал на стуле.

– Под этим человеком ты, конечно, подразумеваешь моего так называемого сообщника Стива? – спросила она. – Но какая для тебя разница, встречаюсь я с ним или не встречаюсь? Ведь ты все равно уже уличил нас в злодеянии, разоблачил наш коварный замысел.

– Ты можешь себе представить, чего мне стоило приехать к тебе? – Он заговорил теперь несдержанным, гневным тоном. – Ты использовала меня в своих целях и заслужила все те обвинения, которые я выплеснул тогда в твой адрес!

– Я знала, что ты приедешь сюда и снова заведешь со мной этот разговор о моих преступлениях. Знала, что рано или поздно ты вновь станешь обвинять меня во всех грехах.

– Ты носишь ребенка от другого мужчины! – бросил он ей в лицо. – Как же ты мне прикажешь чувствовать себя в такой ситуации? Неужели ты думаешь, что мне безразлично, чей это ребенок? И почему, ты думаешь, я нанял частного сыщика, который следил за тобой в течение нескольких недель? Потому что мне надо было знать, как ты живешь, что происходит в твоей жизни! Если бы я оставался в полном неведении об этом, я бы, наверное, сошел с ума.

Аделин попыталась осмыслить его слова. Что он хотел сказать ей? Почему ему было «ужасно плохо»? О чем были его тайные мысли? Но уж наверняка не о том, что он любит ее! В ответ на его слова она произнесла только одну фразу:

– Это твой ребенок, Джерри.

– Этого не может быть.

Несколько секунд она пристально вглядывалась в его черные глаза, потом спросила:

– Мы не предохранялись. Почему же я не могла забеременеть? Ответь мне.

Джерри заскрежетал зубами, порывисто вздохнул и сказал:

– Потому что я… не способен зачинать детей.

Аделин открыла было рот, чтобы что-то произнести, но слова, казалось, застряли у нее в горле, и она продолжала лишь не мигая смотреть на него. Спустя несколько мгновений с ее губ сорвался вопрос:

– Тебе сделали… вазэктомию?

– Вазэктомию? Мне? Ты имеешь в виду иссечение семявыносящего протока? – Джерри расхохотался. – Я бы не согласился на эту операцию никогда в жизни! Я всегда хотел иметь семью, детей.

Он никогда не думал, что выдаст кому-нибудь эту сугубо личную медицинскую тайну, которую столько лет держал при себе. И вот все-таки выдал, и тайна эта перестала быть его единоличным достоянием. Выдал, потому что не мог не выдать. Потому что обожал эту женщину и не хотел ничего от нее скрывать. Он знал также, что будет обожать и ребенка, которого она родит, пусть даже этот ребенок был зачат не от него. Но со временем любовь придет и к ней. Джерри верил, что Аделин полюбит его так же, как сейчас любил ее он.

– Тогда почему ты решил, что не способен зачинать детей? – Аделин уставилась на него своими огромными карими глазами.

– Потому что… – Он глубоко вздохнул и почему-то остановил свой взгляд на кончиках ее изящных пальчиков. – Когда я женился на Кэролайн, мне захотелось сразу иметь детей, но у нас ничего не получилось. Она пошла к врачу, проверилась, и тот сказал ей, что у нее все в порядке. Тогда в клинику пошел я, и мне было сказано, что я… бесплоден.

– Тебе сказал об этом сам врач?

– Об этом мне сообщила Кэролайн. Она зашла в кабинет к врачу, который делал мне анализ, прочла написанное им заключение, постаралась точно запомнить его и потом слово в слово изложила документ за ужином.

– Она солгала тебе.

– Что? – Голова Джерри дернулась, брови сдвинулись, и он подозрительно посмотрел на нее, прищурив свои пронзительные черные глаза.

– Она солгала тебе, – спокойным голосом повторила Аделин. – Потому что я ношу сейчас твоего ребенка, Джерри, и это так же верно, как то, что цвет у весеннего неба лазурно-голубой, а лучи у летнего солнца ослепительно яркие. Мы со Стивом никогда не спали вместе. Он мне совершенно незнаком как мужчина, как партнер. А от совместных прогулок дети не появляются.

В сердце Джерри затеплился крохотный фитилек надежды, и мозг тотчас пронзила невероятная мысль. А что, если Аделин сказала ему правду? Что, если она и в самом деле вынашивает его ребенка? А Кэролайн, действительно, обманула его… Кэролайн, пожалуй, могла… Как он раньше об этом не подумал? Разумеется, был только один способ подтвердить или опровергнуть эту мысль – сделать повторный анализ.

Несколько минут он стоял перед Аделин, как растерявшийся подросток, который хотел высказать что-то очень важное, сокровенное, но стеснялся или боялся сделать это и только прерывисто, глубоко дышал. Наконец он выпрямился, вздернул подбородок и, не сводя глаз с Аделин, сказал:

– Аделин, знаешь, я и сам не заметил, как полюбил тебя…

– Ты? Полюбил меня?!

– Ну вот, ты не веришь…

Она подошла к нему совсем близко, почти вплотную, прикоснулась пальцами к его жестким черным волосам, нежно провела ладонью по щеке и прошептала на ухо:

– Сделай еще раз анализ, Джерри. Ребеночек твой. И я тоже люблю тебя. – На глазах у нее выступили слезы. – Мне кажется, я родилась, чтобы любить тебя. Я не переставала любить тебя даже после того, как ты в тот последний вечер, когда мы приехали в офис, выпустил в мой адрес целую обойму оскорбительных слов и выгнал меня вон, прогнал с работы. Я боготворю тебя, Джерри, и хочу, чтобы ты ни на йоту не сомневался, что это твой ребенок.

Два дня спустя они зашли в кабинет врача, который сделал ему повторный анализ, и приготовились выслушать соответствующий вердикт. Врач надел очки и быстро пробежал глазами заключение, принесенное из лаборатории. Аделин нервно сжала руку Джерри.

– Ну, что ж, – сказал доктор Брэдли и взглянул поверх очков на своего пациента, – результат анализа оказался именно таким, о каком вы только могли мечтать.

– То есть я…

– Вы настолько же способны к оплодотворению, насколько способен к этому виду деятельности любой полноценный мужчина. – Врач снял очки, потер переносицу и улыбнулся. – По существу, уважаемый, у вас такая потенция, что вы можете даже, если пожелаете, стать отцом-донором. У меня просто не укладывается в голове, как вы могли причислить себя к категории бесплодных мужчин. Если вы захотите, у вас появится дюжина отпрысков, а то и больше.

– Дюжина! – воскликнул Джерри, когда они вышли на улицу. – Ты представляешь? – Он обнял и крепко поцеловал ее. – Я могу зачать с тобой дюжину детей, а то и больше! Если только мы захотим.

– О Боже, Джерри. Так много! – Аделин широко улыбнулась и прильнула к нему.

На такси они быстро доехали до его дома, а когда уселись в кресла в гостиной, она сказала:

– Я не понимаю одного: почему Кэролайн понадобилась эта ложь?

Аделин знала теперь всю подноготную их короткой семейной одиссеи. Она знала также, что ей не придется жить в тени этой женщины, которую Джерри, как выяснилось, никогда по-настоящему не любил.

– Во-первых, я думаю, она не хотела ребенка. И в то время как я мечтал о сыне, Кэролайн тайно принимала противозачаточные таблетки. А, во-вторых, ей было выгодно иметь такой козырь, с помощью которого она могла выйти победительницей в любой нашей ссоре, любой распре, – объяснил Джерри. – В любой момент наших словесных баталий она могла обвинить меня в неполноценности, и мне ничего не оставалось, как только выйти на улицу, чтобы забыться, не видеть ее…

Джерри пересел из кресла на диван и увлек за собой Аделин. Она легла на спину, подложив под лопатки две диванные подушки, а он расстегнул ее рубашку и нежно погладил живот, который уже начал заметно набухать.

– Я был, наверное, не в своем уме, поверив ей насчет своего бесплодия, – сказал он, – но еще больше обезумел, когда не поверил, что ты забеременела от меня. Прости за то, что я наговорил тебе.

– Теперь я понимаю, что у тебя было серьезное оправдание…

– Я был унижен и оскорблен твоей мнимой изменой и коварством, но все же не мог перестать любить тебя. Любовь – это не водопроводный кран, который можно перекрыть в одну секунду.

Он нежно погладил ее груди, которые увеличились в объеме и весе, пощекотал языком соски – они стали еще крупнее, тверже и темнее.

– Как ты думаешь, при таком моем положении мы можем заниматься любовью? – спросила она.

– Можем, но только я должен быть очень осторожным. И еще, моя милая девочка. Я думаю сейчас о нашем браке. – Он поцеловал сосок, потом другой. И, с трудом оторвавшись от этого увлекательного занятия, нежно улыбнулся Аделин и закончил: – Чем скорее мы зарегистрируемся, тем лучше.

– Я готова хоть сейчас, любимый!