Честно говоря, Ник ожидал другой реакции со стороны Лары на свое появление. Они провели незабываемую ночь. Ник готов был поклясться, что девушка получила не меньшее удовольствие, чем он. Мужчина не удивился бы, если бы Лара при встрече бросилась ему на шею, рассказывая о том, как она скучала. Но холод и отчуждение в ее глазах его удивили. Ник привык к обожанию со стороны женщин, поэтому поведение девушки поставило его в тупик. Он не считал ее распутной, совсем не так девушка вела себя с ним. Но и обладательницей строгих моральных принципов она не казалась. Родила же она от кого-то ребенок. Да и с Патриком у них странные отношения. С одной стороны, ему хотелось верить словам девушки, что она просто убирается в квартире Маршалла. Но Ник не верил, что Патрик, находясь в комнате с такой сексуальной девушкой, не попытался затащить ее в постель. Тем более, что по его словам, Лара сама вешалась начальнику на шею. Он вспомнил, что говорила девушка в клубе о Маршалле: симпатичный, с располагающими манерами. Да и с квартирой в хорошем районе, добавил от себя Ник. Патрик изменял своей девушке, но он никогда не бросит такую выгодную партию ради уборщицы. Лара должна это понимать. Хотя в глубине души Ник, все-таки, верил, что между ней и Маршаллом ничего нет. Или же хотел верить?

Рядом с Ларой Ник терял голову и не мог мыслить трезво. Напряжение между ними возникло с первого момента, девушка просто не могла не заметить этого. Возможно, она тоже не равнодушна к нему? Достаточно вспомнить, как самозабвенно она отвечала на его ласки две ночи назад. Тогда не понятно, почему она разозлилась на его предложение. Оно было выгодно для обоих. Он бы, наконец, удовлетворил свою похоть, мучившую его с той ночи, как девушка ушла. Она бы получила не только удовольствие, но и финансовую выгоду. Эти ужасные голубые кроссовки, которые были сегодня на девушке, следует срочно выбросить. Ник не знал, сколько Лара получает от Патрика, но предполагал, что этот жмот вряд ли переплатил. Какая-то часть сознания Ника не гордилась тем предложением, которое он сделал Ларе. Но он был честным. Девушка должна быть реалисткой. Для нее это лучше, чем перебиваться случайным заработком. Со временем она неминуемо придет к этому. Он же предлагал ей отношения, которые не будут ей противны. В конце концов, он звезда сцены, за ним гоняются известные модели. Нет, Ник решительно не понимал Лару. Может, она просто набивает себе цену? Он принципиально не станет ей много платить, потому что ненавидит шантаж и корыстных дамочек. Постойте, так он все-таки собирается вернуться за ответом?

Расстроенный и удивленный этой мыслью, Ник завел машину и выехал со стоянки.

Вернувшись домой, Ник быстро принял душ и обрушился на постель. Сегодня был трудный день. Едва солнечный луч коснулся его уродливо-красных штор, Ник уже стоял на ногах. Они с группой участвовали в фотосессии к новому альбому, без остановки позируя и меняя наряды. Участники группы знали о его увечии, но им было запрещено жалеть своего солиста. Теперь у него нещадно болела нога. Сон отказывался бросаться в объятия мужчины, точно, как Лара до этого. И он видел только один способ избавиться от этого наваждения – утолить свой голод! Иначе это желание перейдет из члена в голову. Да-да, он все-таки встретится с Ларой снова. Возможно, достаточно будет одной ночи, чтобы выкинуть эту уборщицу из своей головы. Нужно только дать девушке время подумать. Это решение немного успокоило и удовлетворило мужчину. Если она реалистка, то согласится с его условиями, обязательно согласится. Ник представил Лару, лежащей на его кровати в тех простеньких белых трусиках, в которых она была прошлый раз. Они придавали ей такой невинный вид, от которого Ник сходил с ума. Он получит ее в свою постель любыми способами. С этой блаженной мыслью он уснул.


ГЛАВА 12

Только когда лифт утащил Ника на первый этаж, Лара смогла вздохнуть полной грудью. Этот день преподнес ей множество сюрпризов. Патрик не наказал ее за провал в клубе. Во всяком случае, пока от него не было никаких вестей. Ник Торнадо предложил стать своей любовницей! Это вселяло некоторую уверенность в себе! Но то, как он сделал свое предложение – злило и оскорбляло. Если бы мужчина просто предложил с ним встречаться, пусть даже тайно, это было бы не так оскорбительно. Но он хотел унизить ее, нанимая в качестве собственной проститутки за символическую плату. Ник считал ее дешевкой и хотел это продемонстрировать. Он хотел ее тело, но совсем не считал женщиной, он даже не уважал ее как человека. Может он и на самом деле такой поддонок, каким хочет казаться, а обаяние – только оружие, чтобы получить желаемое? Нет, ей нужно бежать от этого мужчины подальше. Он опасен. Из отношений с таким мужчиной невозможно уйти без потерь. Он оставит ее опустошенной, униженной и с разбитым сердцем. Не смотря на внешнюю грубость и цинизм, он мог быть очень внимательным и нежным. Она это ощутила на себе 2 ночи назад. Эти воспоминания до сих пор согревали сердце, так как были лучшими за весь последний год. Что же будет после более длительных отношений? Если он проявит чуть больше внимания? Положительный Ник для нее еще более опасен, чем отрицательный. Лара сейчас очень уязвима, а Ник тот человек, который может разрушить ее защитные барьеры. Ее тянуло к этому мужчине физически, и было бы ошибкой пускать это желание выше живота – в сердце и мозг. Ей нужно быть твердой и неприступной. Потому что Лара уже хотела Ника!

Вот, она призналась себе в этом официально. И что с того? Спать с ним за деньги она не станет. У Лары и так почти ничего не осталось, кроме гордости. Если она согласится на это постыдное предложение, то потеряет даже ее. Один раз пойдя на компромисс с совестью, потом уже сложно остановиться. Где же она окажется через год? В каком-нибудь борделе? И что будет с Софи? Мысли о дочери неизбежно вели к воспоминаниям о муже. Девушка и так чувствовала болезненные уколы совести за свой недавний поступок. Что будет, если она снова повторит его? Она не должна допускать подобного. Дэн этого не заслужил. Прошел только год со дня его смерти, слишком рано думать о других мужчинах. Правда, для Лары он показался самым длинным в ее жизни, столько трагических событий выпало на ее долю за этот период. Иногда Лара просто удивлялась, как смогла все это перенести. Девушке порой очень хотелось, чтобы рядом был любящий человек, чтобы в минуту отчаяния ее обнимали чьи-то заботливые руки, но она была убеждена, что не имеет права предать память мужа. Вчера Лара сходила в ближайшую церковь, чтобы помолиться и попросить прощения у мужа за содеянное. Теперь оставалось только держаться подальше от этого заносчивого музыканта. Лара еще раз убеждалась, что не может позволить себе Ника. Удовлетворенная этим решением, она взяла дочь за руку и поспешила к лифту. Автобус до дома ждать не будет.

Однако драма этого дня еще не закончилась. Сегодня был день зарплаты у мужа Сьюзен. Обычно, получив деньги, он шел после работы в бар, а возвращался домой совсем другим человеком. Из спокойного, неразговорчивого дяди Тома он превращался в неуправляемого и опасного тирана. В первый раз, когда такое случилось, Лара с Софи заперлись в своей комнате и весь вечер боялись даже выйти в туалет.

Сегодня сосед буянил в коридоре, швырял все, что мог поднять. Спрятавшись за входной дверью, девушка дожидалась, когда сосед пойдет на кухню за очередным предметом, которому суждено погибнуть, затем проскочила в коридор, быстро открыла дверь в свою комнату и схватив Софи, скрылась внутри. Удостоившись парочки уже известных матов от дяди Тома, девушка порадовалась, что этим все и обошлось. В ее дверь сосед обычно не ломился. В это время он грозился выбить дверь в свою комнату, если тетя Сьюзен не откроет. Она не открывала. Может, потому что боялась, а может – не верила, что со своим весом тощего поросенка он способен на такой подвиг. Дядя Том, видимо, возомнив себя Гераклом, все же прыгал на дверь с боевым кличем, пока не утомился. Уснул он прямо там же на коврике в начале двенадцатого ночи, уперев ноги в дверь Лары. Как правило, утром сосед просыпался в своем обычном образе тихого невзрачного мужичка, опустив красные глаза извинялся перед соседями и ремонтировал то, что смог сломать предыдущим вечером. Когда после первого такого случая Лара поинтересовалась у тети Сью, почему та не уходит от мужа, соседка посмотрела на девушку как на умалишенную:

– Зачем мне уходить от такого замечательного человека? Он приносит домой деньги, имеет золотые руки, не скандалит и пьет только раз в месяц. Как я могу не простить ему этот маленький недостаток?

В следующие недели Лара вынуждена была признать, что в трезвом виде дядя Том милейший человек. Он никому не отказывает в помощи, никого не осуждает и является единственным спасителем, если забьется канализация, прорвет трубу под раковиной или сломается дверной замок. У соседа были золотые руки и золотое сердце. После такого Лара тоже готова была простить ему его маленький недостаток. И все равно не могла ответить себе на вопрос: жила бы она с таким человеком?


ГЛАВА 13

Дни проходили незаметно в бытовых проблемах и попытках не попадать на глаза разозленному арендодателю. Пухлый дяденька, пытающийся придать себе вид деловитости и респектабельности с помощью очков в роговой оправе и костюмов «а-ля Остап Бендер», появлялся всегда неожиданно. От Лары требовалась вся ее смекалка, чтобы избежать судьбоносной встречи. До выплаты зарплаты оставалось 2 недели, а то, что давал Патрик, уходило на ежедневные расходы, поэтому девушка все реже и реже старалась появляться в своей комнате. Апрельская погода демонстрировала небывалую дружелюбность, Лара с дочкой подолгу гуляли в парке, а по дороге из него заходили в любимый зоомагазин Софи. Молодой парень, стоящий за кассой, редко обращал внимание на посетителей, предпочитая им виртуальное общение в интернете. Поэтому Софи могла часами любоваться разноцветными рыбками, кормила хомячков и разговаривала со своим любимчиком попугаем Тузиком. На самом деле птицу звали Арчи, но дочка не выговаривала букву «Р». То, что у нее получалось, не нравилось даже Лире, поэтому она не возражала против Тузика. Это имя Софи выбрала при первой встрече. Когда они вошли в магазин, Арчи сидел в клетке и пытался оторвать кормушку. Лара тогда рассмеялась и проронила, что попугай мутузит свою мебель. Софи же, со свойственной ей склонностью ухватываться за новые слова, тут же перефразировала слово «мутузит» в «тузик». Ей это имя очень нравилось, и попугаю, со временем, тоже. Встречаясь почти каждый день, девочка и птица привязались друг к другу. Они могли подолгу играть и ворковать вместе. Лира боялась того дня, когда они с дочкой войдут в магазин, а Тузика там не окажется.

Лара редко думала о Нике и еще реже – о его предложении. В первые 2 дня после последней встречи она ждала его появления. Девушка готовила пламенную речь, содержащую ее мнение о том, куда ему засунуть свое предложение, вперемешку с матами из лексикона дяди Тома. Однако потом ее запал угас. Лара решила, что Ник забыл о ней, переключившись на какую-нибудь симпатичную дворничиху или посудомойку. Так быстро угасший интерес с его стороны немного обижал девушку, но совсем чуть-чуть, в самом дальнем уголке ее сердца, куда она даже не заглядывала. А в целом, она вовсе не думала о нем. Она не думала о нем, когда намыливалась сегодня в душе, не вспоминала, когда соседская девочка сверху принялась играть на пианино, когда мальчика Ника из соседнего дома мама звала на обед. Она здорово справлялась с проблемой!

В пятницу Лара пришла на работу как обычно, но застала в офисе небывало кипучую деятельность. Практически все работники финансового отдела были на местах, активно стуча по клавиатуре или вылавливая распечатанные листы из принтера. Напряжение на их лицах говорило, что делают они все это не по доброй воле. Лара быстро отвела дочку в свою подсобку, где хранился инвентарь для уборки, а сама отправилась разведать обстановку. Секретарь Патрика разъяснила, что с понедельника в отделе ожидается аудиторская проверка, поэтому начальник приказал всем работникам оставаться на своих местах, пока в документах не будет наведен идеальный порядок. Сам Патрик уехал в налоговую, с нескрываемым облегчением на лице объявила девушка. Лера разделила ее радость по этому поводу и отправилась обратно к дочери, чтобы дождаться ухода сотрудников. Начинать уборку в такой суматохе было бесполезно. Только Лара переступила порог холла, как из лифта прямо ей на встречу вышел Райли-младший в сопровождении кого бы вы думали? Конечно же, мистера «будь-моей-шлюшкой». Мужчины быстро прошествовали в кабинет Маршалла, но поравнявшись с девушкой, Ник успел ей заговорщицки подмигнуть. Лара бросила на него убийственный взгляд и поспешила в подсобку. Не прошло и десяти минут, как в ее дверь постучала секретарь:

– Женщина, быстро берите швабру и идите в кабинет начальника. Нужно протереть пролитый на пол кофе, – с этими словами девушка захлопнула дверь и постучала своими каблучками обратно.