Лара задержалась в жизни Ника уже больше, чем на два месяца. Этого было достаточно, чтобы наскучить мужчине. Иногда девушка, лежа в постели со спящим любовником, долго не могла уснуть, глядя на него и размышляя, сколько еще будет пылать его страсть к ней. Не встретит ли он на очередном концерте сногсшибательную красотку, которая напрочь вытеснит из его головы и сердца Лару? Не приведет ли он в следующий раз домой какую-нибудь фотомодель, указав бывшей любовнице на дверь. Пока ничего не указывало на то, что мужчина охладел к ней, но и на более серьезные отношения он все еще не решался. Он по-прежнему не познакомил ее ни с кем из своих друзей. Когда Лара предложила пригласить его группу к ним на ужин, Ник сказал, что сейчас у парней много работы, да и вряд ли они понравятся девушке. Вечерами мужчина продолжал отвозить Лару с дочкой домой в арендованную комнату. Вчера Лара сама попросила у него разрешения переночевать, так как очень устала на работе, а в субботу должна была убирать его квартиру. Они провели вместе замечательный вечер, а потом – незабываемую ночь, но Ник так и не предложил девушке переехать к нему. Такой шаг с его стороны означал бы новую ступень в их отношениях, и они оба понимали это. Теперь, когда девушка перешла работать на полную ставку в ресторане, они стали меньше времени проводить вместе. После работы девушка забирала дочь от няни, а потом готовила ужин. Такой напряженный график выматывал Лару, поэтому у нее уже не оставалось времени на уборку в квартире. Теперь, когда ее зарплата возросла в 2 раза, девушка могла отказаться от места домработницы у Ника. Тем более, что брать у него деньги с каждым разом становилось все труднее. Однако Лара боялась, что как только уволится, у нее пропадет повод появляться в квартире мужчины. Вдруг он решит, что больше не нуждается в ней? Поэтому девушка пошла на компромисс: она убиралась в квартире раз в неделю по субботам, заставив Ника снизить в 2 раза ее зарплату. Это несколько усмирило постоянное ворчание, доносящееся из той части сердца, где жила ее бдительная совесть. Между прочим, та же совесть говорила девушке, что следует меньше времени проводить в комфортной квартире мужчины, дав ему больше личного пространства. Однако на этом месте девушке внезапно закладывало уши, и она не слушала советов. Работая официанткой, Лара стала больше за собой следить. Она сделала модную прическу, купила новую косметику и даже избавилась от лишних волос, начиная от бровей и заканчивая ногами. Девушка была довольна результатом. Теперь она чувствовала себя красивее и увереннее, хотя ее внешность по-прежнему не соответствовала образу любовницы звезды. Лара даже купила несколько комплектов дорогого белья и слегка разнообразила свой гардероб. Правда, Ник заявил, что ее хлопчатобумажные трусики навсегда останутся в его сердце.

Сегодня Лара как раз надела новый комплект белья и ждала, когда Ник освободится, чтобы оценить покупку. В последнее время мужчина стал подолгу пропадать в своей творческой мастерской, как девушка называла его рабочий кабинет. Мужчина говорил, что чувствует небывалый творческий подъем, поэтому намерен использовать этот момент по полной. Иногда по вечерам он садился за рояль и наигрывал Ларе отрывки из своих новых песен. Девушка была невероятно польщена тем, что оказалась первой, кто их слышит. Лара говорила мужчине, что ему стоит писать музыку для рояля, который оставался его тайной страстью со времен учебы в колледже. Однако, игра на рояле не соответствовала образу крутого рокера, которым был на сцене Ник. Мужчина отшучивался, что когда ревматизм не позволит ему прыгать на сцене, тогда он пересядет за рояль.

Размышления Лары прервал звонок домашнего телефона. Обычно Нику звонили на мобильный, а домашний номер знали лишь несколько человек. Так как мужчина был занят, Ларе пришлось самой отвечать на звонок. Естественно, это оказалась та самая женщина, которая вызывала в Ларе стойкое чувство неполноценности. Как всегда, пиранья перешла сразу к делу:

– Не могу поверить, что ты продержалась у Ника так долго. Видимо, тебе как домработнице действительно нет равных.

Лара решила не дать женщине себя запугать:

– Вообще-то, я ненавижу уборку. За то, великолепна в постели.

– Если именно в этом причина творческих достижений Ника, то я готова тебе приплачивать.

– Согласно на 50 процентов прибыли, – Лара славила себя на мысли, что получает удовольствие от этой словесной перепалки. Почему-то ей казалось, что мисс Питерсон тоже нравится эта пикировка.

– Вообще-то, я позвонила не для того, чтобы предложить тебе контракт, а поговорить о его дне рождения, – продолжила женщина, – Мы с ребятами из группы хотим знать, как Ник планирует его провести. Я подумала, что ты должна быть в курсе.

Нет, Лара была совсем не в курсе. Она вообще была далека от этого курса, потому что не знала даже о дате рождения человека, с которым провела вместе последние два месяца. Пока девушка размышляла, стоит ли ей огорчаться по поводу своего неведения, пиранья продолжала:

– Обычно он праздновал день рождения со своей группой, а в прошлом году вообще отменил. Ребята не знают, к чему готовиться, а Ник молчит. Вы ведь не собираетесь сбежать вдвоем, никого не предупредив? Я бы не советовала так поступать. Группа приготовила подарок, и Ник просто обязан появиться завтра в студии, так ему и передай. А иначе я могу быть очень мстительной.

– Подождите, – остановила женщину Лара, – Я совсем не в курсе того, о чем выговорите. Когда у него день рождения?

– Так ты ничего не знаешь? Ник спит с тобой в одной постели, но даже не позаботился проинформировать, что послезавтра ему исполняется 33 года? – Кажется, девушке удалось удивить пиранью. Хотя, как не странно, вполне ожидаемого злорадства в голосе женщины Лара не услышала.

– И никаких романтических планов на вечер? Я-то думала, что он, наконец, стал возвращаться к жизни благодаря тебе.

– Вы забыли – я для него всего лишь маленькая грязная тайна, – Лара едва могла говорить от сдавившей грудь боли. Горло жгло, словно она залпом выпила стакан водки. Девушка ведь тоже думала, что занимает в жизни Ника немного больше места, чем правая половина его кровати.

– В последнее время он стал активно писать, не устраивает скандалы в клубах, да и вообще их не посещает. И ребята заметили положительные сдвиги в поведении Ника. Они уже сгорают от желания познакомиться с тобой. Я думала, он все-таки впустил тебя в совою жизнь, – продолжала резать по живому мисс Питерсон.

– Может быть, он готовит сюрприз? – постаралась взять себя в руки Лара.

– Да, Ник просто мастер сюрпризов. Правда, по большей части неудачных, – после некоторого молчания сказала женщина.

– Не переживай раньше времени, может и в самом деле Ник хочет сделать тебе сюрприз, – добавила мисс Питерсон, и в ее словах Лара расслышала утешительны нотки, – Послушай, а Ник дарил тебе розы? – ни с того, ни с сего спросила женщина.

– Нет. Но он постоянно приносит мне букеты из разных цветов, – непонимающе ответила Лара.

– Передай Нику, что я просила перезвонить, – с этими словами женщина отключилась.

Лара осталась стоять с телефонной трубкой в руке и неприятными мыслями в голове. Каждый раз разговор с этой женщиной повергал ее чувства в смятение. Однако девушка, по привычке, успокаивала себя и искала оптимистичное объяснение этой ситуации. Наверняка Ник задумал какой-то сюрприз, поэтому молчит. В конце концов, то, что не только Лара не оказалась не в курсе, для нее могло быть хорошим знаком. По крайней мере, он не собирался отмечать свой день рождения с группой, но без нее. А может быть, все они ошибаются, и Ник еще не полностью избавился от депрессии, поэтому просто не собирается ничего праздновать. Девушка решила, что для душевного спокойствия должна сегодня же прояснить этот вопрос. Она аккуратно положила трубку и встала. Ник стоял, опираясь о стену и наблюдал за ней. Игривая улыбка гуляла на его лице. В белой футболке и спортивных штанах с босыми ногами он казался Ларе самым сексуальным мужчиной на планете. Она улыбнулась в ответ, позабыв о недавнем разговоре с его пиар-менеджером.

– Кто звонил? Спросил мужчина, подходя к Ларе и обнимая ее за талию.

Лара немного прогнула спину назад, чтобы видеть его глаза, когда будет отвечать на вопрос:

– Звонила мисс Питерсон по поводу празднования твоего дня рождения. Хотела знать, что ты планируешь. Я не смогла ей ответить, поэтому она просила передать, чтобы ты перезвонил лично.

– Хорошо, – равнодушно ответил мужчина и принялся целовать Лару. Она не стала сопротивляться, но когда мужчина запустил руку под ее футболку, словила ее и с усмешкой отрицательно покачала головой.

– Сначала ужин, а потом десерт, – сказала девушка, – Вообще-то, я тоже интересуюсь твоими планами на день рождения, – как можно равнодушнее продолжила разговор Лара, одновременно доставая противень с запеченной рыбой из духовки.

– Мы могли бы провести его вместе где-нибудь ближе к краю земли. Мне давно пора отдохнуть, – ответил Ник, расставляя на столе тарелки.

– Только если тебе безразлична судьба некоторых частей твоего тела. Пиранья успела намекнуть, что может быть очень мстительной, если мы попытаемся ее кинуть в этот день.

– Ладно. Я могу съездить с утра к ребятам, получу поздравления и к обеду буду дома, – Ник потянулся за кусочком рыбы.

Лара ударила его по руке и указала пальцем на дверь ванной комнаты, а сама отправилась за Софи. Она получила ответ на свой вопрос, но не могла понять – радоваться ей или огорчаться. С одной стороны, Ник предлагал провести этот день вместе, но с другой стороны, он опять вычеркивал ее из общей компании своих друзей. Почему мужчина так усердно пытался ее от всех спрятать? Ответ на этот вопрос Ларе не нравился, поэтому она, по привычке, не стала о нем думать. Мужчина вроде как оставил ей пространство для маневра, и девушка решила им воспользоваться. Когда все уселись за стол, Лара продолжила разговор:

– Тебе не кажется, что твоя группа обидится, если ты не захочешь с ними отпраздновать? Мы могли бы пойти куда-нибудь вместе. Или пригласи ребят сюда, я все организую.

– Я с ребятами провожу почти каждый день, мы можем пойти в ресторан в любой день. А с тобой в последнее время мы стали меньше видеться, поэтому давай проведем этот день вдвоем.

– Что же мы будем делать? – невинным голосом спросила девушка.

– А полетели в Вегас. Поселимся в шикарном отеле, повеселимся в казино. Ты была в Лас-Вегасе? – с энтузиазмом спросил Ник.

– Нет, – растерянно ответила девушка. Она не знала, что и думать, потому что разум представлял ей совсем другие ассоциации, связанные с Лас-Вегасом. Однако, если мыслить реально, Ник скорее всего предлагал именно то, что сказал. Если так, то она бы предпочла знакомство с друзьями Ника поездке в Вегас. Но это ведь его день рождения. Может быть, мужчине и правда, нужно развеяться и сменить обстановку? – Я согласна, – с более искренней улыбкой добавила Лара.

– Вот и здорово. Пойду позвоню пиранье и попрошу заказать билеты.

– Мам, я не хочу в Вегас, я боюсь самолета, – с тревогой прошептала Софи, когда Ник вышел из комнаты.

– А как ты смотришь на то, чтобы провести этот день с тетей Сьюзен и Мией? – спросила Лара, подозревая, что планируя отдых, Ник не подумал о Софи.

– Ула! Я познакомлю их со своими куклами, и мы будем вместе устлаивать цаепитие.

Убедив себя, что ситуация разрешилась в целом не плохо, Лара немного расслабилась.


ГЛАВА 28

Половину воскресенья Лара провела за выбором подарка для Ника. Ее терзал банальный вопрос «Что подарить человеку, у которого все есть?». ………… За одно девушка купила себе сногсшибательное и непозволительно дорогое платье из белого кружева. Она решила, что Лас-Вегас этого стоит! Не смотря на то, что ехали они туда всего на один или два дня, Лара набрала с собой много вещей, стараясь предусмотреть любые непредвиденные обстоятельства. Софи в понедельник оставалась дома с тетей Сью и ее дочкой, за что девушка пообещала соседке целый набор моющих средств для кухни.

Утро понедельника выдалось пасмурным и предвещающим дождь. Однако душа Лары пела. Она встала пораньше, чтобы собрать вещи в поездку и тщательнее нарядиться. Перед работой девушка собиралась забежать к Нику, поздравить его с днем рождения. Они заранее условились, что девушка поработает до двенадцати, а затем поднимется в квартиру, где ее будет ждать мужчина. К этому времени он собирался вернуться из студии, куда направлялся, чтобы по традиции отпраздновать день рождения в кругу своих друзей.

Выходила Лара из своего дома с радужным настроением и потрепанным чемоданом.

Ресторан ее встретил привычной утренней тишиной и чашкой свежезаваренного кофе. С Марго она договорились заранее, что поработает до полудня одна, а потом ее сменит подруга. Тяжело было утаивать от сменщицы причину своего отсутствия, но Марго уже привыкла к постоянным тайнам, окружающим Лару, и сильно не расспрашивала.