Решение Лары было спонтанным. Вчера после обеда, придя в себя после рыданий, девушка направилась к управляющему. Она слышала, что у собственника их ресторана было еще несколько подобных заведений в городе. Лара решила попросить о переводе в одно из них. Радостное выражение на лице начальника дало ей надежду, что просьба будет удовлетворена. Уже к конце смены мистер Шейни сообщил, что есть место официантки в ресторане, открытие которого планируется через 2 недели. Девушка и не догадывалась, как сильно их администратор мечтает от нее избавиться. Скорее всего, все ее начинания в этом ресторане пойдут прахом после перевода. Но Лара тешила себя мыслью, что на новом месте работы ей больше повезет с начальством. Так как график работы и зарплата оставались прежними, Лера с радостью ухватилась за предложение Мартина Шейни. Кроме того, пользуясь его хорошим настроением, выторговала неделю в счет будущего отпуска. Это время она планировала потратить на восстановление отношений с близкими родственниками. Настало время вернуться и поговорить. К тому же Лара боялась, что Ник станет ее искать, чтобы объясниться. Но еще больше девушка опасалась того, что простит его. Она снова убегала. Но убегала не для того, чтобы спрятаться, а для того, чтобы начать новую жизнь. Лара чувствовала себя сильнее и увереннее. Еще вчера она сидела в ресторане с заплаканным лицом, не зная, как дальше жить, а сегодня ее будущее было спланировано далеко вперед. После возвращения в Нью-Йорк девушка должна была выйти на работу в новый ресторан, чтобы помочь подготовить его к открытию. После этого Лара планировала приступить к поиску нового жилья.

Мысли Лары были прерваны объявлением проводницы о стоянке поезда. После трех часов следования девушка решила немного пройтись, поэтому взяла Софи и направилась к выходу из вагона. Перрон встретил их характерным привокзальным шумом и по-осеннему прохладной погодой. Ветер нес запах костеренного дыма и северного ветра. Чтобы не простудиться, Лара через 5 минут прогулки повела дочку обратно в вагон. В теплом купе их ждал неприятный сюрприз. На диванчике рядом с местом Лары сидел укутанный в шарф и теплое пальто мужчина. Его мутный взгляд и частое похрюкивание, доносящееся из воспаленного красного носа, навели Лару на мысль, что дорога будет долгой. Мужчина поднял слезящиеся серые глаза на вошедших, с усилием улыбнулся и предупредительно убрал ноги, чтобы пропустить девушку на ее место у окна. Лара пробормотала «спасибо», но села напротив незнакомца – рядом с дочкой. Мужчина чихнул и высморкался в спрятанный где-то в глубинах бесконечного шарфа платок.

– Извините заранее, что придется терпеть присутствие такого нелепого больного существа, как я, – мужчина снова слабо улыбнулся. Улыбка затронула не только губы, но и глаза незнакомца, поэтому показалась Ларе искренней, а мужчина – немного симпатичнее, чем в первую минуту.

– Мне самому бы не понравилось, если бы пришлось ехать в одном купе с подозрительным и сопливым типом. Но я ничего не могу поделать, срочные дела требуют моего личного присутствия. А из-за простуды я пока не в состоянии сесть за руль. Кстати, меня Алексом зовут.

Пока Лара думала, стоит ли представляться этому мужчине, подошла проводница с чашкой горячего чая для нового пассажира. Алекс ее поблагодарил, а затем вопросительно взглянул на Лару:

– Разрешите угостить вас чаем или кофе?

Девушка уже собралась отказаться, но мужчина ее опередил:

– Пожалуйста, составьте мне компанию.

Лара с сомнением посмотрела на мужчину и утвердительно махнула головой:

– Кофе.

– А что будет пить ваша дочь? – Мужчина посмотрел на Софи.

– Меня Софи зовут, а это Лола, – девочка указала на куклу, сидящую у нее на руках. Лара прикрыла глаза, зная, что произойдет дальше. А девочка продолжила:

– Я ничего не буду пить, потому сто мама не лазлешает что-либо блать у незнакомых людей. А вот Лола любит какао с молоком.

Алекс улыбнулся и спросил:

– Тогда могу я угостить Лолу, тем более, что с ней мы уже познакомились?

Девочка вопросительно посмотрела на Лару:

– Мама, а если я познакомлюсь с дядей, то тоже смогу попить какао?

Лара строго посмотрела на девочку:

– Нет. Если с тобой знакомится посторонний человек, это не значит, что ты должна соглашаться на его предложение.

– Твоя мама совершенно права, – хрипло сказал незнакомец, – Без разрешения родителей нельзя вступать в разговор с незнакомцами.

– Значит какао мне нельзя? – разочарованно проговорила девочка.

– Давай сделаем так, – предложил Алекс, – мы познакомимся с твоей мамой, а она потом решит, можно ли мне угостить вас какао.

Девочка с надеждой посмотрела на мать.

– Ладно, – сдалась девушка, – Меня зовут Лара, а это моя дочь Софи, – она с улыбкой посмотрела на дочку.

– И ее подружка Лола, которая любит какао с молоком, – дополнил Лару мужчина.

Они все рассмеялись.

– Хорошо, вы можете нас угостить, но взамен я заставлю вас выпить таблетку от простуды. Вы ведь наверняка ничем не лечитесь?

Попутчик виновато улыбнулся.

– Так и знала. Когда дело касается болезней, вы – мужчины становитесь совершенно беспомощными.

Пока мужчина ходил за какао, Лара приготовила для него таблетку. Через десять минут они уже вместе пили горячие напитки с печеньем, которое мужчина принес для куклы Лолы, и весело разговаривали. Алек оказался человеком общительным и очень простым. Он рассказал, что навещал родителей, которые содержат небольшую ферму. Вчера весь день помогал им по хозяйству: привозил ветеринара, помогал клеймить коров, потом чинил забор на границе хозяйства.

–Видимо где-то там меня и просквозило, потому что утром проснулся с ужасной головной болью, температурой и насморком. Мама настаивала, чтобы я отлежался дома, но возникли срочные проблемы по работе. А куда едете вы?

– К родственникам мужа. Мы давно не виделись, поэтому я решила их навестить.

– А почему муж не поехал с вами?

Лара сглотнула и перевела взгляд на мелькающий за окном пейзаж. Она не часто говорила кому-то о смерти мужа, эта тема по-прежнему оставалась для нее болезненной.

– Я – вдова, – тихо ответила девушка.

– Извините, я вам очень сочувствую. Тяжело растить ребенка одной, – искренне сказал мужчина, – Два года назад я потерял сестру в автомобильной аварии, поэтому понимаю, каково это. Сегодня у тебя есть дорогой человек, а завтра ты собираешься к нему на похороны. А ведь ей было только 23, вся жизнь впереди.

Лара очень хорошо понимала, о чем говорит мужчина. И внезапно ей захотелось рассказать ему о своей жизни: о ее муже и годах счастливого брака, об аварии, о том, как она жила после. Возможно, даже о Нике. Девушке казалось, что этот мужчина сможет ее понять, как никто. А прочем, если даже он ее и осудит, то это не смертельно. После того, как поезд прибудет на конечную станцию, они никогда не встретятся.


ГЛАВА 32


– Марго, ты не знаешь, где тот кулон с рубином, который Алекс подарил мне на Рождество? – Лара металась по комнате, на ходу застегивая сережку.

– В последний раз я его видела на комоде в прихожей, – отозвалась подруга из кухни, – Сейчас спрошу у Софи.

Вот уже полгода Лара снимала вместе с Марго квартиру и благодарила судьбу, что послала ей такую подругу. Девушка часто помогала Ларе с дочкой. Вот и сегодня она оставалась с Софи, пока Лара шла на свидание с Алексом. Он позвонил ей через 2 месяца после их встречи в поезде и пригласил на ужин. С тех пор они периодически встречались и, вроде как, считались парой. Лара видела, что нравится мужчине, но углублять их отношения не спешила. Алекс ей тоже нравился, но свое нежелание сближаться она объясняла себе тем, что ей нужно больше времени. Мужчина не давил на нее, хоть и намекал периодически, что хочет остепениться, завести семью, чтобы по возвращению с работы его ждала любящая женщина. Лара хорошо понимала его намеки, но не решалась ответить. Девушка знала, что ей сказочно повезло встретить такого мужчину. В Алексе были все качества, которые ей нравились в мужчинах: доброта, рассудительность, ответственность. Не хватало только одного – он не был Ником Торнадо. Снова знакомая горечь подкралась к горлу, и Лара резко оборвала свои мысли. Сегодня тот самый день икс, и она наконец приняла решение. Ник Торнадо навсегда останется в ее прошлом.

– Понравилась опера? – Алекс перевел взгляд с дороги на Лару.

– Да, очень, – улыбнулась ему в ответ девушка. Вообще-то, она не разделяла этого увлечения мужчины, но не хотела его огорчать.

– Где бы ты хотела поужинать?

– Может, у тебя? – задержав дыхание, произнесла Лара.

Мужчина не раз приглашал девушку к себе, но она постоянно находила причину отказаться, поэтому сейчас он был удивлен:

– Ты уверена?

– Да, если ты не против.

– Ты даже не представляешь, как я ждал этого момента. Конечно, я не против.

Уже паркуясь у дома, Алекс вспомнил, что у него пустой холодильник. Но еда сейчас волновала Лару меньше всего. Решившись переспать с Алексом, она теперь ужасно нервничала. «Все будет хорошо» – успокаивала себя девушка. Ей нравилось целоваться с мужчиной, он всегда был нежным и внимательным, поэтому и в постели с ним должно быть хорошо. Нужно только сделать первый шаг.

Квартира Алекса оказалась просторной и хорошо обставленной. Но личных вещей оказалось на удивление мало – видимо, мужчина, редко здесь бывал.

– Располагайся, я сейчас закажу ужин, а потом покажу тебе квартиру, – Алекс вышел в другую комнату, а Лара присела на диван, не зная, чем занять дрожащие руки.

– Хочешь чего-нибудь выпить? – услышала она голос из кухни.

– Да, было бы не плохо. Вина, если можно, – отозвалась девушка.

Через минуту Алекс вошел в комнату с двумя наполненными бокалами. Он уже успел снять пиджак и галстук и сейчас выглядел как-то по-домашнему. Он присел рядом с Ларой и передал ей один бокал:

– Давай выпьем за тебя – самую необыкновенную девушку из всех, кого я знаю.

Лара улыбнулась ему в ответ и пригубила вино. Алекс сделал несколько глотков и поставил бокал на столик. Он наклонился к девушке и прошептал:

– Я целый вечер мечтал это сделать, – а затем поцеловал. Легкий аромат вина, перемешанный с ароматом мужчины, тотчас же вскружил ей голову. Девушка не смогла сдержать удовлетворенного возгласа и постаралась придвинуться ближе к мужчине. В этот момент бокал с вином в ее руке наклонился, и жидкость выплеснулась на грудь Алекса. Они оба резко подскочили.

– Прости, я не хотела, – Лара была расстроена, что испортила такой замечательный момент и дорогую рубашку мужчины.

– Ничего страшного, я сейчас переоденусь и вернусь. Вряд ли ты захочешь целоваться с пивным бочонком.

Пока мужчина отсутствовал, Лара постаралась немного остыть, потому что события развивались слишком быстро. Алекс сменил свою одежду на легкую рубашку-поло и свободные джинсы. Лара еще никогда не видела его в такой неформальной одежде, поэтому была удивлена.

–Может, еще вина? – весело предложил мужчина, усаживаясь на диван.

– Нет, спасибо. Я и так чувствую себя пьяной.

Мужчина придвинулся ближе, обхватил рукой затылок девушки и прошептал:

–Должен ли я расценивать твои слова, как комплимент?

Лера не успела придумать ответ, как его губы оказались на ее, а язык ворвался в ее рот. С животным рычанием Алекс усадил девушку себе на колени и прижал к своему телу. По ее венам заструилось тепло. Она почувствовала, как одна рука мужчины накрыла ее грудь, а вторая медленно скользила вверх по бедру. И хотя Ларе нравились чувства, которые вызывали в ней ласки Алекса, она не могла полностью расслабиться. Не смотря на быстрый отклик тела, разум девушки продолжал работать. Она понимала, что если не остановит мужчину, то уже через несколько минут будет поздно это делать. Лара несколько по-другому представляла этот вечер. Она собиралась, наконец, рассказать мужчине о своей связи с Ником, о болезненном разрыве, о том, почему теперь так осторожна в отношениях с мужчиной. Но сейчас девушка уже не была уверена, стоит ли об этом говорить. «Дурочка, забудь. Красивый, сексуальный мужчина потерял от тебя голову, а ты все копаешься в прошлом. В постель с Ником ты легла не раздумывая» Привычная боль снова уколола сердце, и девушка постаралась ее заглушить, сильнее прижимаясь к телу мужчины. Она не знала, сколько прошло времени – минуты ли часы, но когда раздался звонок в дверь, они лежали на диване разгоряченные и полураздетые. Алекс нехотя убрал руку с груди девушки.

– Это, наверное, наш ужин, – хрипло сказал он и направился к двери, застегивая на ходу рубашку. Воспользовавшись моментом, Лара поспешила в ванную. Брызнув на лицо холодной водой, она посмотрела на себя в зеркало. Зрачки расширены, губы распухли, а на шее красные следы от щетины – на девушку смотрело лицо возбужденной женщины. Лара улыбнулась – может быть она и правда все делает правильно?