– Не очень-то профессионально встречаться с деловыми партнерами, – добил Ник. Такое обвинение Маршалл игнорировать не мог.

– На самом деле, вчерашнее свидание было своего рода благотворительным актом с моей стороны. Лара ввела вас в заблуждение. Какая девушка захочет признаваться, да еще такому известному музыканту, что она просто уборщица, к тому же – с ребенком. Я пожалел ее, поэтому взял на работу в компанию. Даже нанял убираться у меня в квартире 2 раза в неделю, чтобы бедняжка могла заработать на хлеб себе и ребенку. Она растит дочку одна. Лара уже давно уговаривала меня взять ее с собой в клуб, хотела увидеть знаменитостей собственными глазами. Может надеялась подцепить кого-нибудь. Я естественно, отказывался. А вчера она опять насела на меня. Не поверите, что только она мне не обещала взамен! Пришлось взять, при условии, что она от меня отстанет. И сами видели, чем это закончилось! – Патрик многозначительно посмотрел на Ника.

– У этих бродяжек нету никаких манер, да и откуда им взяться! Видели бы вы, что она вчера сделала, когда напилась? – И тут Патрик стал описывать, как Лара выплюнула свой коктейль ему на рубашку, сопровождая рассказ цветастыми замечаниями собственного сочинения, но Ник его уже не слышал. Холодная, всепоглощающая ярость вместе с кровью растекалась по его телу. Он не знал, на кого больше злился: на Маршалла, который сейчас расслабился и смеялся с остальными над манерами своей уборщицы; на себя, что оказался слепым дураком; на Лару, что была совсем не той, кем хотела казаться. А ведь он почти поверил в ее искренность. На самом же деле это очередная девка, желающая подцепить богатенького любовника и жить за его счет. А ведь он даже думал попросить у Патрика ее телефон. Нет, конечно, ничего серьезного! Просто они с девушкой могли бы несколько раз встретиться, ведь вчера им было хорошо вместе. Мысли снова свернули с правильной дорожки и Ник почувствовал непреодолимое желание что-нибудь разбить. Чтобы это не оказалась физиономия Маршалла, он резко подскочил, и попрощавшись, поспешил к выходу.

Квартира встретила Ника мертвой тишиной. В этом не было ничего нового, но сегодня тишина казалась какой-то угнетающей. Ник бросил куртку на ближайшее кресло, включил музыку на всю катушку и поспешил в спортзал. Ему срочно надо было снять скопившееся напряжение.

Когда с грушей было покончено, Ник истекал потом, но немного успокоился. Решение было найдено.


ГЛАВА 10

Воскресенье прошло в поисках работы и невеселых мыслях о грядущем увольнении. Смешно сказать, но Лара уже привыкла к этому месту. Ей нравилась успокаивающая тишина опустевшего здания, налаженный ритм работы с намеком на стабильность и бесплатный кофе из автомата. Теперь придется начинать все сначала. Все считают, да и Лара раньше так думала, что профессия уборщицы не требует никаких навыков, что с ней справится каждый. Но попробовал бы кто-нибудь из этих компьютерных гениев или заносчивых финансистов отмыть от подоконника въевшиеся следы от кофейных чашек или вычистить пол от следов резиновых подошв. Лере даже удалось приучить сотрудников бросать мусор в корзины, переставляя их до тех пор, пока место предполагаемого падения не совпало с расположением урны. Кажется, Лара полюбила свою работу!

Утро понедельника выдалось солнечным и теплым. Но Лара в пику ему проснулась задерганной и усталой после вчерашних переживаний. В любую минуту она ждала звонка из бухгалтерии с просьбой прийти получить расчет. Лара даже сходила в кинотеатр, куда требовалась билетерша на время вечерних сеансов, но неудачно. Причем девушка не могла точно сказать, кто кому не подошел: она кинотеатру или он ей. В четыре часа вечера полностью одетые они с дочерью вышли из дома. Лара даже захватила с собой платье и туфли, чтобы передать их Патрику, если он ждет ее в офисе, чтобы уволить лично.

На работе все было по-прежнему: охранник как всегда равнодушно с ней поздоровался, лифт все так же медленно поднял на 8 этаж, а офис встретил тем же запахом распечатанных документов и горелого кофе. Света нигде не было, а это значило, что катастрофа отменяется, если только начальник не ждет ее в темноте. Однако Патрик по какой-то причине ее помиловал. Лара, успокоившись, перевела дух, включила мультики для Софи и пошла за кофе.

Стоя на коленях в кабинете Маршалла Лара уже полчаса отмывала черные полосы, оставленные обувью одного из посетителей. Волосы выбились из пучка, по спине стекал пот, но работа наконец была сделана. Девушка поднялась с колен, в последний раз протерла место загрязнения и попятилась к порогу. В этот момент ее попа уперлась во что-то твердое, но явно живое. Она резко выпрямилась и развернулась. Все такой же красивый и самоуверенный, как она запомнила, он стоял в дверном проеме, а усмешка играла на звездных губах. Ларе захотелось тут же провалиться сквозь землю, или хотя бы сквозь линолеум. Растечься тонким слоем, как терминатор во второй части, и стать незаметной. Но ничего этого не происходило. Девушка стояла и растерянно смотрела на Ника – растрепанная, с прилипшей от пота к спине футболкой и тряпкой в руке. Ну ни дать, ни взять – Баба Яга. Только Ник почему-то не испугался. Маленькая, почти забытая часть ее души надеялась, что сейчас он схватит ее в объятия, скажет, что искал ее давно и влюбился с первого взгляда, а потом поднимет на руки и понесет, как тогда в его ванной. Но мужчина продолжал стоять с каким-то нечитаемым выражением лица и внимательно рассматривал ее с ног до головы. Остановившись, наконец, на лице, Ник каким-то хриплым голосом произнес:

– Мне нравится, как ты меня встречаешь.

– Как? Давая понять, что ты мне до одного места? – выдавила из себя Лара, пытаясь прийти в себя. Она хотела протиснуться мимо мужчины, но он положил руку на дверной проем, загораживая выход.

– Очень горячего места, насколько мне помнится, – вкрадчивым голосом произнес мужчина.

От этих слов то самое очень знакомое Нику место сжалось, а в животе запорхали бабочки, а может даже пчелы, судя по жару, который охватил ее тело.

– Не помню, я была пьяна, – попыталась защититься Лара.

– Я могу напомнить подробности. Сначала мы страстно занимались сексом на кровати, и ты была сверху, – Ник выразительно посмотрел на ее губы, которые девушка покусывала от нервозности, – потом сверху был я, – он перевел взгляд на грудь, обтянутую футболкой, и Лара почувствовала, как бабочки коснулись сосков, – после этого …, – девушка сжала ноги сильнее, при этом вытянувшись струной.

– Хватит. Я вспомнила. Посредственный секс. Никакого проявления фантазии. Меня это не интересует. Можешь идти.

С этими словами Лара резко наклонилась, проскочила под рукой удивленного мужчины и направилась прямиком в уборную. А чтобы ее уход не показался бегством, девушка шла с гордо поднятой головой, не смотря на трясущиеся ноги и жар в груди. Она ненавидела эту слабость, появляющуюся в присутствии Ника. Она собиралась с ней бороться. Принимая душ и переодеваясь, Лара надеялась, что когда она выйдет из уборной, Ник уже уйдет. Но на всякий случай тщательнее расчесала волосы.

Ник сидел за ближайшим к выходу из офиса столом и наблюдал за дверью. Он сам не знал, зачем остается здесь. Лара ясно дала понять, что не хочет его видеть, и вообще вела себя враждебно. Девушка выглядела бледной и уставшей, а когда увидела его, то побледнела еще больше. Ник, уловив ее затравленный взгляд, решил, что девушка сейчас убежит и спрячется. Но через секунду Лара взяла себя в руки и вступила в схватку. Мужчине даже понравилось, что, не смотря на невыгодное положение, девушка ведет себя, как настоящий боец. Не многие из его знакомых были способны дать Нику отпор, а из девушек – только его пиар-менеджер. Но она не в счет, потому что уже родилась пираньей, просто произошел какой-то сбой в работе вселенной, и она получила тело милой блондинки.

– Уходи, – бросила на ходу Лара и направилась к дочери. – Стриптиза не будет. Поищи развлечений в другом месте.

– А что, ты сегодня уже занята? – язвительно спросил мужчина.

Лара не поверила своим ушам. Неужели этот самонадеянный тип думал, что стоит ему здесь посветить своей звездной задницей, и Лара бросится ее целовать.

– Я всегда занята. Мне, видите ли, нужно работать, чтобы содержать себя и своего ребенка.

Девушка посмотрела на Софи, которая как-то слишком тихо сидела у компьютера. Лара и раньше замечала, что дочка побаивается мужчин. Отца она почти не помнила, а другие мужчины, которых им приходилось встречать, не слишком-то были приятными людьми. Ник со своим богатырским ростом и уверенными манерами явно ее пугал.

– Тогда мы замечательно поймем друг друга,– с довольным видом произнес мужчина.

– Вряд ли, – сказала девушка, жалея, что не может найти более колкого ответа.

– Но ты ведь меня еще не выслушала. Я пришел к тебе с предложением, выгодным для нас обоих, – перейдя на деловой тон, произнес мужчина.

– Ты хочешь, чтобы я убирала твою квартиру?

– Нет. Меня вполне устраивает моя нынешняя домработница. Но есть область, в которой ты не менее хороша! – в Лару уперся вопросительный взгляд Ника.

К горлу девушки подступила тошнота. Ей хотелось кулаком, а лучше шваброй убрать самодовольный взгляд с этого лица. Однако Лара себя остановила вопросом: кто виноват, что Ник считает ее проституткой? Это ведь она отдалась ему в первую ночь после знакомства. И не один раз. Что он должен был подумать? Может, это ее обычный образ жизни.

«– Лара, заглянешь сегодня на часок? – говорит ей любовник.

– Во сколько?

– До семнадцати, потом жена вернется с работы.

– Да, конечно! Только деньги вперед.»

Со всей выдержкой, на которую она была способна, девушка ответила:

– Меня не интересует твое предложение.

– Я мог бы платить тебе столько же, сколько ты получаешь от Патрика.

– У Маршалла я просто убираю квартиру, – пояснила Лара.

– Правильно. А я предлагаю тебе более легкую и, определенно, более приятную работу, – сладко сказал Ник, не желая показывать облегчение от услышанного.

– Тебе что же надоели твои накрахмаленные подружки? Захотелось острых ощущений вроде секса с уборщицей?

– Типа того. К тому же с тобой все может быть проще. Прежде чем начать наше м-м…. сотрудничество, мы могли бы обсудить все детали и высказать свои условия, – уверенно произнес мужчина.

Лара не верила своим ушам. Он обсуждал секс с ней как обычную сделку. Возможно, за дверью уже стоит адвокат с готовым письменным договором. Ник продолжал:

– Понимаешь, мои обычные подружки слишком многого от меня ждут в обмен на секс. Они хотят признаний, цветов, другой романтической чуши, а лучше – сразу под венец. Это несколько утомительно. С тобой совсем другое дело. Ты будешь получать определенную плату и, соответственно, не станешь ждать от меня ничего сверх этого: ни ужина под парижской луной, ни отдыха под мальтийским солнцем.

Лара хотела сказать, что она тоже женщина и так же мечтает обо всей этой «романтической чуши». И ей смертельно обидно, что Ник считает ее недостойной этого. От горечи в горле вырос такой ком, что Лара не смогла произнести даже банального «нет». Отрицательно помахав головой, она выключила компьютер дочери и стала одевать девочку.

Ник, раздраженный молчанием девушки, встал, подошел к двери, а затем произнес:

– Подумай над моим предложением. Мы оба можем получить выгоду: я – необременительный секс, ты – деньги и постоянного любовника. Это ведь лучше, чем каждый раз ложиться под нового мужика. Я зайду через пару дней.

Ник видел, как отшатнулась девушка после его последних слов, но испытал какую-то извращенную радость от того, что смог задеть ее за живое. Ведь она его задела. Мужчина хотел, чтобы Лара мучилась так же, как он.


ГЛАВА 11

Ник подошел к своей машине и закурил. Какая-то рациональная часть его сознания радовалась, что Лара не согласилась на его предложение. Теперь можно забыть ее и двигаться дальше. Он не будет больше с ней встречаться. Не смотря на то, что он говорил девушке, мужчина знал: с Ларой ничего не может быть просто. Она вся – ходячая проблема – от убогого наряда уборщицы, до язвительного характера. Но другая нерациональная часть его «я», которая имела большее влияние на его поведение, твердила, что эта девушка ему подходит. Что каждый момент, проведенный с ней, будет веселым и незабываемым. Разве не к этому он стремится? Следует учесть, что именно нерациональная его сторона была причиной большинства неприятностей Ника. Но и стал он тем, кем стал, благодаря ей.

Мужчина сам толком не мог объяснить, зачем приехал к Ларе. Наверное, хотел увидеть ее реакцию на свое появление, услышать какие-то объяснения прошедшей ночи. Но когда он увидел торчащую из кабинета попку девушки, все мысли устремились в другом направлении. Предложение стать любовниками было спонтанным. Теперь мужчина понимал, что это была не лучшая его мысль. Наличие постоянной любовницы предполагало дополнительные проблемы. А это ему ни к чему. К тому же где-то в глубине души Ник хотел, чтобы Лара спала с ним по собственному желанию, а не за деньги. Вспомнив, как сексуально закусывает девушка свою нижнюю губку, как горят ее глаза, когда она злится, как поднимается грудь, когда она пытается успокоиться, Ник признался себе, что его поступок был продиктован исключительно похотью. По непонятной причине именно эта девушка возбуждающе действовала на его нервные окончания, даже на те, о которых он не подозревал. В прилипшей к телу футболке, поношенных джинсах и отвратительных кроссовках она олицетворяла собой полное жизненное фиаско, все то, что Ник презирал. Но отбросив внешний облик и социальное положение, Ник видел в ней привлекательную женщину, которая по непонятной причине вторглась в его мысли и захватила тело.