Сердце Кристель стремительно прыгнуло куда-то вниз, к самым пяткам, как только она заслышала шаги человека за дубовой дверью. Явно мужские шаги. Ее ноги внезапно ослабели, с трудом удерживая тяжесть тела…

Однако она выдержала это испытание. Даже после того, как ее взгляд столкнулся с обжигающим взглядом пары прекрасных мужских глаз. Какого-то необычного фиолетового оттенка, с золотистыми искорками в глубине. Очень добрых, умных, понимающих и в то же время опасно интимных и откровенно сексуальных…

Кристель с трудом нашла в себе силы и заговорила, одновременно протягивая вперед руку с зажатой в ней разноцветной бумажкой.

— Я увидела ваше объявление. Если оно ваше, конечно. Я не ошиблась?

Она постепенно восстанавливала самообладание и способность видеть. Стоявший напротив мужчина оказался высоким и широкоплечим. Смуглое лицо с мужественными, немного резковатыми чертами. Длинные и темные вьющиеся волосы, небрежно отброшенные назад и распадавшиеся посредине головы на естественный прямой пробор. Одет просто, в джинсы, сандалии и светлую рубашку с короткими рукавами, плотно обтягивающую мускулистую грудь и мощные бицепсы на руках с широкими, натруженными кистями и длинными, музыкальными пальцами. Эти пальцы она заметила, когда он машинально отбросил волосы со лба назад и улыбнулся.

— Проходите в дом. Вы не ошиблись. И вы первая, кто откликнулся на мое объявление. — Он отступил на шаг назад и в сторону, давая ей возможность пройти в квартиру.

Голос был низкий, слегка хрипловатый. Он весьма странно подействовал на ее тело. Как будто теплые и сильные мужские пальцы пробежались по ее коже, вызывая эротический отклик. Это было приятно, этот струящийся сексуальный призыв… Но в словесном оформлении он пока никак не прозвучал. Слова были из обычного репертуара.

— Простите, не знаю, как к вам обращаться. Мадам или мадемуазель?

— Можно без формальностей, раз уж речь идет о мире художников. Зовите меня просто Кристель. А вас? В объявлении были только инициалы.

— Для вас просто Фери. Или Ференц, если полностью. Это венгерское имя. Я родился в Венгрии.

— В Будапеште? Или где-нибудь в окрестностях горы Токай?

— О, вы даже знаете местную географию? — насмешливо сощурился хозяин дома. — Были там когда-нибудь?

— Нет. Все гораздо проще. Ваша страна известна своими винами. Насколько помню, в Венгрии более двадцати винодельческих регионов. Мне их трудно выговорить. У вас очень трудный язык. Но кое-какие названия запомнились. Возможно, я их не очень правильно произнесу. Из белых вин, кажется, это «Фюрминт» и «Харслевю», а из красных — «Блюфранкиш» и что-то, начинающееся с «кек».

— Скорее всего, вы имеете в виду «Кекопорто». Как я вижу, вы разбираетесь в венгерских винах лучше, чем я.

— Да нет, не очень. Это мои близкие родственники занимаются виноделием и любят поговорить на эту тему. Поэтому мои географические познания в детстве были нередко связаны с винодельческими районами Европы и марками вин, — с улыбкой ответила она. — Надеюсь, я вас не разочаровала?

Похоже, что после первого шока она уже вполне пришла в норму. И мысленно отметила, как этот красавец-венгр с фиолетовыми глазами непринужденно ушел от расспросов о личной жизни. Видимо, он принадлежит к тому типу людей, которые не любят говорить о себе. Или которым есть что скрывать, тут же мысленно предостерегла она себя. Хотя на преступника он не похож. Что ж, пора переходить к обсуждению причины ее визита. Но инициативу беседы по-прежнему удерживал за собой мужчина.

— Вина — это довольно интересная тема. Правда, мне как-то непривычно обсуждать эту тему с женщиной. И, боюсь, я не слишком хороший специалист в данном вопросе. Так что, если решитесь всерьез заняться развитием своих творческих дарований, у вас будет что предложить мне в обмен. Обмен знаниями.

— К сожалению, я тоже не настолько уж хороший специалист по данной теме… Простите, Ференц, а вы преподаете рисование или живопись?

— Я не преподаватель, — усмехнулся собеседник. — Моя идея развития художественного творчества строится на другой основе. Но если у вас есть свои идеи и пожелания, то я готов их учесть. Пойти вам навстречу. И давайте все же вначале пройдем в дом. Там нам будет удобнее беседовать.

— Да, вы правы. — Кристель скользящим движением ладоней поправила юбку на бедрах и нервно нащупала расстегнутую пуговицу у ворота блузки. Одной вполне будет достаточно. Не слишком фривольно, но в то же время без зажатости…

Перед выходом она несколько раз переодевалась. Никак не могла решить, в каком образе появиться перед своим будущим наставником. То ли в виде свободной и раскованной творческой личности, то ли в виде скромной и прилежной «серой мыши». Она решила остановиться на чем-то нейтральном. Светлый шелковый костюм с короткой юбкой и жемчужного цвета блузка, застегнутая доверху… или расстегнутая наполовину. В зависимости от ситуации.

Так, вроде бы все в порядке. Жаль, что в холле нет зеркала. Она глубоко вздохнула и поспешила вслед за хозяином дома, в логово этого обольстительного великана, в другой мир, в свое новое будущее, мысленно восхищаясь своей смелостью и кляня свое сумасбродство.

Вначале Кристель почувствовала необычные запахи этого нового мира. Среди них доминировали гипнотизирующий запах сандалового дерева и сладковато-пьянящий аромат роз. Затем она отметила оригинальную планировку дома. Террасированного, как поля на горных вершинах, с множеством порталов, переходов и лестниц, с круглыми входами в помещения без дверей и небольшими промежуточными двориками, как в буддийских храмах. Много зелени и цветов в горшках на полу и на стенах. Преобладали розы, что объясняло их стойкий запах в атмосфере дома.

Мебель тоже была необычная. Бросалось в глаза ее весьма экономное использование, а также смешение эпох и стилей. Во многих комнатах ее почти не было. Только ковры или циновки на полу. Там же, где она была, преобладало что-то в древнегреческом или римском стиле, хотя попадались и восточные мотивы. Один из залов был предназначен для спортивных занятий. Похоже, здесь занимались восточными единоборствами. Кристель обратила внимание на плетеные циновки и коллекцию экзотического оружия, закрепленного на одной из стен и выставленного в углу, на специальной подставке.

Причудливо-эклектический стиль убранства придавал своеобразное очарование этому дому и создавал специфический настрой, ощущение какой-то отстраненности от мира, лежащего за пределами его стен.

Хозяин дома молча шел впереди, легко и уверенно, почти бесшумно, с грацией леопарда, не оборачиваясь и никак не комментируя открывающиеся ее взору виды. И все вместе — этот красивый и загадочный мужчина и его экзотическое окружение — пробуждало у нее ожидание чего-то необычного, предчувствие чего-то волнующего и радостного… Вот только быстрота его перемещений создавала некоторое неудобство для Кристель из-за поврежденной ноги…

Их путешествие по дому завершилось в просторной и светлой комнате на втором этаже, окна которой были распахнуты настежь и открывали вид на внутренний дворик-сад.

— Ну вот, мы и добрались. — Он повернулся к ней и повел рукой, как бы очерчивая контуры помещения. — Располагайтесь. В любом месте, где вам нравится.

Кристель огляделась, одновременно разглаживая гримасу страдания на лице и восстанавливая сбившееся дыхание. Надо было сказать ему о травме, чтобы не создавать глупые проблемы для обоих. А теперь, наверное, уже поздно говорить об этом, чтобы не ставить хозяина в неловкое положение.

Комната была отделана в необычной цветовой гамме. Весь пол покрывал зеленый ковролин с редкими вкраплениями цветов, имитирующий лужайку. Стены были обиты светло-желтой тканью с вытканными на ней стволами и листьями бамбука. Потолок расписан в небесных тонах с изображением на нем легких перистых облаков. Из мебели здесь были только несколько низких кофейных столиков, вокруг которых лежали многочисленные подушки различных форм и расцветок.

Легко сказать, располагайтесь, подумала она. Это не студенческая вечеринка, чтобы сидеть на полу, да еще в короткой юбке. Но что делать… Кристель решительно прошла в центр комнаты и опустилась на квадратную подушку, лежащую возле столика с видом на сад, подтянув юбку и подогнув под себя колени. При этом постаралась, чтобы столик прикрывал обнажившиеся сверх меры ноги.

Хозяин дома тут же бесцеремонно опустился рядом с ней, буквально в нескольких сантиметрах, хотя окружающее пространство вполне позволяло избежать такого вторжения в ее «личную зону». Насколько ей помнилось из краткого курса прикладной психологии для стюардесс, который ей изложила Жени, это расстояние должно составлять не менее пятидесяти сантиметров.

Она невольно напряглась, вспомнив уроки курса самообороны из того же источника и приготовившись в случае необходимости действовать решительно, с использованием наманикюренных ногтей, острых локтей и звонкого голоса.

Уроженец Венгрии тем временем тщательно рассматривал ее с головы до ног, откровенно задерживаясь взглядом на наиболее интересных, с его точки зрения, местах. Естественно, на тех, где остановился бы и любой другой мужской взгляд. Затем, явно удовлетворенный результатом осмотра, непринужденно продолжил беседу.

— Итак, Кристель, чем вы сегодня занимались? Неожиданный вопрос. Она даже переспросила, оттягивая время:

— Чем я сегодня занималась? Что вы имеете в виду?

— Я не думаю, что это сложный вопрос, — иронично заметил собеседник. — Считайте, что я просто хочу вас разговорить. — Его губы раздвинулись в поощрительной улыбке. — Не бойтесь. Я не покушаюсь на ваши девичьи тайны. Начните с простого. Можете рассказать, как ходили в магазин за молоком или с чем пили кофе на завтрак. Или что-нибудь про свою работу. Или о том, что любите читать. Мы можем также поговорить о вине. И подложите себе еще подушек. Так будет удобнее сидеть. Можно даже прикрыть ими колени, — усмехнулся он. — Чтобы не отвлекаться. Итак, я весь внимание.

Настырный инквизитор чувствовал себя совершенно свободно и, похоже, совершенно не собирался вникать в психологические нюансы воздействия своего поведения на гостью.

Что ж, ладно. Действительно, надо же о чем-то говорить. Начнем с простого. С работы. К увлечениям, маниям, фобиям и интимным деталям бытия можно будет перейти потом. Она еще раз посмотрела на интерьер садика за распахнутыми окнами, глубоко вздохнула и начала свою исповедь.

— Я работаю в крупной страховой компании, в районе Дифанс. В последнее время ассистентом у одной руководящей дамы. Работа несложная, но нудная и кропотливая, отнимающая много времени. Не замужем, разведена. Детей нет. Последние несколько дней в силу обстоятельств сижу дома. И у меня появилось время подумать о том, чем я занимаюсь, как проходит моя жизнь. Когда-то я неплохо рисовала карандашом и писала портреты маслом. Но пришлось бросить. Теперь хотела бы начать все сначала.

— Понятно, — задумчиво протянул сосед. — Про характер работы не спрашиваю. Представляю его воздействие на женскую психику. Моту предположить и побочные осложнения. Я имею в виду, ваши отношения с патронессой. Видимо, не сложились?

— Да, вы угадали. Впрочем, для этого не надо быть большим провидцем. Женщины редко уживаются друг с другом. Особенно когда одна является начальницей, а другая — подчиненной.

— Очень донимает?

— Да нет, терпимо. — Почему-то ей не хотелось выглядеть слабой и обиженной в его глазах, хотя, конечно, слегка пожаловаться было бы логично. Не перегибая палку, чтобы не выглядеть сварливой занудой и нытиком. — Честно говоря, пару раз возникало желание уйти с этой работы. Но мне не хочется все время говорить о себе. А вы только спрашиваете. Возникает неприятное ощущение, что находишься на допросе. — Кристель постаралась смягчить улыбкой резкое высказывание. — Может быть, расскажете что-то о себе?

— Простите, но я против смены ролей. Вы когда-нибудь были на сеансах психотерапии?

— Да нет, как-то не приходилось. Правда, видела, как это происходит в американских кинофильмах. Насколько я знаю, это сейчас модно там, за океаном. А что?

— А то, что вы сейчас как бы попали на прием к психотерапевту. Прежде чем начать работу с вами, я должен разобраться в том, что с вами происходит, чтобы определить соответствующий путь, который мог бы привести к вашему творческому возрождению. Кстати, я довольно долго работал в США и знаком с их методиками психотерапии. Они предполагают, что говорить должен пациент, а доктор только слушает, делает выводы и дает рекомендации.

— Да, но вы ведь не врач? И вы так и не ответили на мой вопрос. Вы художник?

— А разве я не похож на художника? Есть сомнения?

— Вы опять уходите от ответа.

— Нет, просто не хочу, чтобы мы отклонялись от темы. От того главного, из-за чего вы пришли ко мне. Все, что я хочу, это чтобы вы были честной сама с собой. И, по возможности, со мной.