Он завладел ее рукой и притянул к себе. Нина с опаской посмотрела на него. Он выглядел бледным и измученным. Вероятно, как и она, испытывал неловкость от создавшегося положения.

— Не говори Кристине ничего такого, что встревожило бы ее, — сердито прошептал он.

— За кого ты меня принимаешь, Лоренцо? — возмутилась Нина.

— За ту, кто ты есть, — раздраженно огрызнулся он. — Я сказал ей и маме, что мы познакомились с тобой в Палермо случайно…

— Это я уже слышала, — оборвала его Нина и попыталась выдернуть руку. — Кристина считает это весьма забавным. Что ты еще им рассказал? Надеюсь, не всю правду?

— Вполне достаточно, — проворчал Лоренцо, не отпуская ее руки. Он так близко наклонился к ней, что почти касался ее губами. Глаза блестели, как два черных янтаря. — Они знают, что Локасто тебя выгнали, и почему — тоже знают.

— О, конечно, — язвительно вставила Нина.

Он встряхнул ее.

— Послушай. Я привез тебя сюда, потому что тебе некуда было ехать. Ты осталась пожить в доме, и у нас начался роман…

Нина чуть не задохнулась от ярости.

— Да, роман! — подчеркнул он.

— Это звучит вульгарно, — с жаром заявила она.

— Но тебе очень подходит!

Глаза ее сверкали.

— Это неуместно…

— Очень даже уместно, — не менее горячо парировал он. — Ты сама объявила себя любовницей, поэтому еще немного побудешь в этой роли. Кристина с матерью поверили тому, что ты моя любовница, понятно? И если ты дашь им повод в этом усомниться, то не сносить тебе головы!

Он так внезапно отпустил ее, что Нина пошатнулась. Какую отвратительную отговорку он придумал! Ведь она на самом деле его любит. Ситуация была невыносимая, но выхода она не видела.

— И… как долго я должна изображать любовь? — сухо осведомилась она.

— Столько, сколько потребуется. Они, вероятно, захотят вернуться через пару дней в Палермо.

— И все это время я должна притворяться, что люблю тебя?

— Притворство у тебя в крови, Нина, — холодно сказал он. — Тебе к этому не привыкать. Страдать придется мне, поскольку моя жизнь основана на правде и чести, а ложь мне претит.

— И, тем не менее, вы чертовски здорово с этим справляетесь, — обвинила его Нина. — Особенно в постели! Вы лицемер!

Неожиданно он заключил ее в объятия и впился ртом в ее губы. Она содрогнулась от такого неистовства. Его губы обжигали и вдруг сделались мягкими и невозможно нежными. Нина сразу поняла, в чем дело, так как услыхала негромкий смех, сопровождающийся угрожающим рычанием, — видно, Кристина вернулась посмотреть, почему задержалась Нина, и Лоренцо устроил для нее этот небольшой спектакль.

Наконец Лоренцо отпустил ее и предостерегающе прошептал:

— Подыграй мне, дорогая, если желаешь себе добра. — И оттолкнул ее, но со стороны могло создаться впечатление, что он просто боится поддаться искушению, а сейчас не время и не место для нежностей.

Лоренцо улыбнулся и ласково провел ладонью по щеке Нины. Ну и актер, подумала она.

— А теперь иди погуляй с Кристиной, — обратился он к ней, словно к ребенку. — Поболтайте, но будь осторожна и думай, что говоришь. — Он вдруг нахмурился. — Странно, но я уверен, что вы легко поладите — у вас много общего: вы обе наивные и простодушные. Правда, твои качества наигранны, не так ли?

— Убирайся к черту! — прошипела в ответ Нина, а затем с улыбкой чмокнула его в щеку и уже громко сказала: — Увидимся позже, дорогой. — И холодно добавила, чтобы слышал только он: — У адских врат, Лоренцо Бьяччи!

— Я так рада за Лоренцо, — ликовала Кристина, когда Нина наконец присоединилась к ней. — Я уж и не рассчитывала, что он кого-нибудь встретит. У него много приятельниц, но все это несерьезно. Мама полагает, что это из-за неразберихи в наших судьбах. Он боится влюбиться и остерегается брака. Лоренцо воспринимает жизнь чересчур серьезно.

Да, «благородный Лоренцо» Бьяччи — дитя своего поколения. Нину не удивило, что кто-то еще считает его упрямым, непреклонным, рассудочным педантом. Но сегодня утром она испытала на себе его любовь, такую пылкую и самозабвенную, что по наивности решила, будто он выбросил из головы мысли о том, что она была любовницей Джо. Но все оказалось совсем не так — он прежде навел справки у Джо!

Нина снова вспомнила их ссору. Если бы он углубился в свои разыскания о ней, то это могло бы стать опасным. Правда, Джо все равно не знал, кто она такая.

Не в первый раз Нина задавала себе вопрос: знал ли Джо о ее существовании? Может быть, ее мать скрыла свою беременность от него? А может, их отношения были столь кратковременными, что его согласия на удочерение не потребовалось? Она очень хотела задать ему эти вопросы, но их встреча была невозможна. Ощущение, что ее обманули, не давало ей покоя.

— Лоренцо сказал, что вы веселая, но я этого не нахожу. — Кристина остановилась у каменной стены и улыбнулась Нине. — Вы не вымолвили ни единого слова.

Нина улыбнулась в ответ:

— Но вы все время сами говорите, Кристина. Я не против — интересно узнать об американской жизни. Расскажите еще. Мне всегда хотелось туда поехать.

Кристина засмеялась и пошла по дорожке, бегущей по вершине обрыва. Она, не умолкая, тараторила о жизни в Нью-Йорке и о том, как ее отправили учиться в Швейцарию. Каникулы она проводила на Карибском море и Сейшельских островах, а также в круизах. Все говорило о том, что воспитывалась Кристина как богатая девочка, несмотря на то, что родители не состояли в браке.

— Но в каникулы нам нельзя было приезжать на Сицилию, — трещала Кристина. — Джо был еще женат, хотя маме удавалось время от времени выбираться сюда, чтобы навестить сестер, и, конечно, Джо, который обычно прилетал к нам в Нью-Йорк четыре-пять раз в году. Он всегда оставался для меня папой. Смотрите, здесь ступеньки. У вас не закружится голова? Они очень крутые — будьте осторожны.

Она пошла впереди, пробираясь сквозь высокую сухую траву, подобрав рукой юбку длинного платья. Нина шла следом и думала о том, что голова у нее кружится только от прикосновений Лоренцо.

Правда, сейчас голова пошла кругом от услышанного. Джо был женат, когда у него начался роман с Софией, и та забеременела Кристиной. Был ли он женат, когда влюбился в ее мать? Нина старше Кристины всего на пару лет.

Они добрались до бухточки. Кристина уселась на теплый желтый песок и стала рыться в сумке. Карло, как безумный, носился по кромке воды, тычась мордой в соленую воду, а потом с отвращением мотая головой.

— Глупый пес, — засмеялась Кристина. — Что стряслось с его лапой? Вот, попейте. Правда, здесь чудесно?

Нина опустилась рядом с Кристиной и взяла предложенную ей баночку сока. Она рассказала про занозу в лапе Карло и про то, как Лоренцо ее вытащил. Неужели это произошло всего лишь вчера?

— Ну и ну! Удивительно, что Карло дал ему это сделать. Но Лоренцо говорил, как вы с ним подружились, а собаки очень чувствительны.

Нина кивнула, а про себя подумала, кого имела в виду Кристина в роли друга: пса или Лоренцо?

— Выходит, Джо сейчас разведен и может жениться на вашей матери? — осторожно поинтересовалась Нина.

— Да. А разве Лоренцо вам всего не рассказал? — Кристина нахмурилась, но затем рассмеялась. — Вы, наверное, так заняты друг другом, что вам не до этого. — Она улеглась на песке, заложив за голову руку и закрыв глаза. — Это так романтично… вы и Лоренцо. Он потерял от вас голову. Маме не терпится с вами познакомиться. Она сейчас готовит ужин, так что вы скоро ее увидите.

Нина сидела в напряженной позе, скрестив ноги. Кристина, по-видимому, задремала, и Нина не могла больше ничего узнать. Она устремила взгляд на море, на маленькую бухту, окруженную беспорядочным на громождением скал. Чувства, бушевавшие в душе Нины, по силе не уступали извержению Этны.

Лоренцо очарован ею? Что за вранье! Это весьма жестоко с его стороны. Наверное, он хочет ее наказать — прощальный подарок.

— Папина жена умерла в прошлом году, — пробормотала Кристина. — Она давно болела, и все были готовы к этому. Папа говорит, что она всю их совместную жизнь была нездорова. Ему вообще не следовало жениться на ней. Он хотел детей — здесь принято иметь большие семьи, — но у нее всегда находилась отговорка.

Это не помешало Джо завести детей на стороне, зло подумала Нина.

Кристина перевернулась на бок, лицом к Нине.

— Папа — замечательный человек, — искренне заявила она, и ее глаза засветились любовью. — Он лучший банкир на Сицилии. Его очень уважают, но такие люди обычно несчастны в личной жизни.

Нина внимательно посмотрела на Кристину.

— Мне кажется, вам не следует больше ничего мне рассказывать, Кристина. Лоренцо это не понравится.

— Лоренцо обожает Джо, а вы скоро станете частью семьи, — засмеялась Кристина. — Вы все равно это скоро узнаете.

У Нины губы изогнулись в циничной улыбке. Она — член семьи? Чем больше она узнавала от Кристины, тем дальше отходила от них.

Кристина села и тоже стала смотреть на море.

— Папа и мама вместе росли, но влюблены друг в друга никогда не были. Папа был занят изучением семейного бизнеса, а мама вышла замуж за Романо Бьяччи. Она тогда была очень молодой, ей минуло, по-моему, всего восемнадцать. Папа признался, что до дня маминой свадьбы и не подозревал, что любит ее, но было уже поздно, — Кристина вздохнула. — Папа рассказал мне все это, чтобы я не попала в подобную историю. Мама была счастлива. Она и не подозревала о папиной любви. Она жила в этом родовом поместье. Здесь и родился Лоренцо. А папа жил и работал в Палермо и пытался забыть маму. И вдруг — Лоренцо было тогда около восьми лет — папа снова влюбился.

— И на этот раз поскорее женился, — тихим голосом предположила Нина.

— Нет, он не женился, — улыбнулась Кристина, — хотя очень ее любил. Мама знала ее и радовалась за Джо. Эта женщина не была сицилийкой, что породило невероятные трудности. Она была домработницей в семье одного банкира в Палермо. Родные Джо посчитали ее неподходящей парой для него. Видите, как переменились времена. Вы были домработницей и познакомились с Лоренцо, влюбились друг в друга, а мама рада за вас обоих. Когда Джо об этом узнает, то тоже обрадуется.

При мысли о совпадении судеб у Нины бешено заколотилось сердце. Она похолодела, тошнота подступила к горлу.

— Она… была англичанкой? — еле слышно вымолвила Нина.

— Да. Папа говорит, что она была необыкновенно хороша собой и совершенно не походила на сицилийских женщин. Он собирался жениться на ней, но семья… — тут Кристина вздохнула. — Ох, это была ужасная трагедия.

Нина с такой силой сжала во влажной ладони гальку, что камешки заскрежетали. Она не может ничего больше слышать… Ее обдало жаром, она была на грани обморока и изо всех старалась не показать это Кристине.

— В чем же заключалась трагедия? — запинаясь, спросила она.

Кристина пожала оголенными плечами. Выглядела она грустной.

— Если бы они поженились и ребенок выжил… не было бы меня, — задумчиво сказала она.

У Нины защемило под ложечкой.

— Она забеременела, и Джо был так счастлив — он решил, что теперь семья согласится на их брак. Но вместо этого ее заставили уехать в Англию. Джо ничего не знал, а потом было уже слишком поздно что-либо изменить и вернуть ее. Он думал, что она захотела возвратиться домой и все обдумать. Потом она написала ему, что ребенок умер, а она все хорошенько продумала и поняла, что они друг другу не подходят. Джо был совершенно убит и не мог прийти в себя. А потом он женился на сицилийке — я полагаю, что его подавленным состоянием просто воспользовались, — и брак оказался несчастным…

Нина молчала, будучи не в состоянии вымолвить ни слова в ответ на рассказ Кристины. Мучительная боль охватила ее. Мама солгала Джо — она не лишилась ребенка. Семья Джо оказала на нее давление, она поняла, что ее никогда не примут, поэтому солгала. Она родила ребенка и отдала его на усыновление, потому что не могла сама с ним справиться, а возможно, в Англии ей не к кому было возвращаться. Какая трагедия! И она, Нина Паркер, живое тому доказательство.

— Мама всегда была его другом, — продолжала Кристина, — как и он для нее. Он поддержал ее в трудную минуту, когда погиб отец Лоренцо. Это случилось вот здесь, когда он плавал в этой бухте. Очевидно, у него стало плохо с сердцем, и он утонул. Мама ужасно переживала — ведь она была совсем молодой. — Кристина глубоко вздохнула и обхватила себя руками. — Маму с папой очень сблизило это несчастье, и они полюбили друг друга, а потом… — Кристина неожиданно улыбнулась, — мама забеременела мною. Представляете, какие возникли в связи с этим трудности?

Нина молча кивнула.

— Папа поддерживал маму, как мог, и заботился о ней, но о разводе с женой не могло быть и речи. Он отвез маму в Америку и с тех пор жил двойной жизнью. Когда ты богат как Крез, то можешь себе это позволить, — она засмеялась. — Лоренцо вернулся сюда, закончив учебу. Папа присматривал за поместьем Бьяччи, пока тот учился. Но Лоренцо здесь не очень-то ужился и вернулся в Америку. — Кристина снова вздохнула. — Не знаю, что будет после свадьбы, где мы все станем жить. Папа — сицилиец до мозга костей, и, как мне кажется, мама тоже захочет остаться здесь. Про Лоренцо я ничего не знаю. Вы уже решили, где поселитесь после того, как поженитесь?