***

Под спинакером яхта пошла быстрее. Не рискнувший на такой шаг соперник уже скоро остался позади, а через полчаса и вовсе скрылся из виду. "Марина" шла первой. Победа была в кармане, и команда уже готовилась плясать лезгинку на пьедестале.

Не радовался один капитан. Выбросить случившееся из мыслей не выходило. Досадная невнимательность девчонки свела к нулю все его старания, а ведь гонка прошла так хорошо! На острове можно было хорошо отдохнуть, поднять бокал с пивом за успех... Но куда уж теперь! Юную фею стоило веревкой привязать к себе еще в первый день регаты и никуда не отпускать.

Паны летели псу под хвост. Раздражение не уменьшалась. Даже когда яхта пришла к финишу первой, и он с ювелирной точность зашвартовал ее к бону (2).

- Капитан, - Иннокентий неожиданно обнял его, возвращая с небес на землю. - Спасибо. Это было бесподобно! Мы настоящая команда!

- Да, конечно, - Олег, стараясь не привлекать ненужного внимания, выбрался из объятий горе-поклонника. После финиша последней яхты ему еще предстояло успеть на брифинг капитанов, а до этого узнать, как там Аля.

- Теперь пусть соперники ждут ночи и боятся!

- Да... - Сафронов бросил взгляд на свои часы.

- Пусть трепещут! - Иннокентий был в ударе.

Из уст этого яхтсмена угроза прозвучала особенно пугающе. Чтобы скрыть улыбку, Олег опустил козырек бейсболки на глаза.

- Питмен, ты, главное, не усни под парусом ночью. Так? - капитан похлопал собеседника по плечу и направился в каюту. – Свалишься за борт – не заметим!

- Да я? Да никогда!..

Кеша все еще что-то обещал, но Сафронову было не до него. Из всей команды на борту остались только трое. Пользуясь возможностью, яхтсмены торопились прогуляться по живописному острову. И только он, Иннокентий и их очаровательный фотограф никуда не спешили.

***

Аля не плакала. Влажные красные глаза не в счет. А ведь она почти справилась с эмоциями. Даже Ирма ничего не заметила. Скармливая блохастику скудный утренний улов брата, поохала от восторга из-за раскрывшегося спинакера, посмеялась над ее мокрыми шортами. Все. Тишина и покой до самого Виса. О ней словно все забыли, и это было на руку.

За час до острова она почти смирилась. Без слез оплакала фотоаппарат и бесценные кадры этого дня. Стараясь не думать об Олеге, переоделась и даже заставила себя улыбнуться на прощание команде. Все шло как по маслу. Даже запасной фотоаппарат оказался заряжен и готов к съемке. Массивный, тяжелый старый Кенон (3) с почти таким же по весу объективом - скорее комплект бодибилдера, чем съемочное оборудование хрупкой девушки-фотографа. Запаска, к которой не хотелось прибегать ни при каких обстоятельствах.

Сейчас выхода не было. Фотоаппарат камнем повис на шее, но Александра не роптала. Его тяжесть была даже хороша. Наказание за ошибку. Заслуженная кара. Теперь казалось, что все в порядке. Хотя бы внешне. Справилась. Можно было возвращаться на палубу и начинать наверстывать хоть что-то. Однако телефонный звонок нарушил планы.

***

Он не звонил ей больше суток, не отвечал на вызовы и смс. Погряз в делах, как в трясине, и лишь сейчас нашел свободную минуту. Непростительно? Нет, убийственно. Другая скорее всего устроила бы скандал. Но она - не другая.

- Привет, милая. Как у тебя дела? - буднично, словно только утром простились.

- Привет...

- Надеюсь, вы уже добрались до следующей точки маршрута?

- Мы пришли первыми, - без намека на радость в голосе. Радоваться не выходило. Тяжелый фотоаппарат в руках, стыд перед капитаном и злость на себя перевешивали победу в гонке. Но Виктору ни к чему было знать это. Ни к чему! Как бы ей ни хотелось поделиться своим маленьким горем.

- Однако! Что ж, поздравляю.

- Спасибо. - Фотоаппарат, казалось, стал еще тяжелее. Шея уже болела. - Витя...

- Да, родная?..

- Я так по тебе... - и только она хотела сказать, что соскучилась, как в трубке послышался другой разговор. Строгонов распекал по второму телефону какого-то из своих работников.

Подробности Аля не слышала. Да ей и не нужно было слышать, чтобы знать, какими словами ее жених награждает провинившихся. За три года выучила каждое. Иногда с сочувствием к провинившемуся, иногда с досадой, а сегодня... Впервые. С завистью.

- Прости за то, что отвлекся. - Любимый жених вновь был на связи. - Ты что-то хотела сказать?

- Витя, - Аля закрыла глаза, откинувшись на спинку диванчика. - Я фотоаппарат утопила. Случайно. С объективом.

- Что?...

- Спинакер раскрылся, и я не удержалась. Он из рук выпал. За борт.

- Черт, Аля! Ты не ушиблась?

- Витя, я утопила свой фотоаппарат. Я - фотограф и такое... - прижала руку к губам.

- Да плевать на него! Кусок пластмассы. Милая, гораздо важнее, что ты цела и невредима.

- Да, конечно...

- Куда только Сафронов смотрел? Идиот! Ты точно не ударилась?

- Страховой пояс всегда прикреплен к лееру, - ответила бесцветным голосом девушка. - Со мной все хорошо, только... Фотоаппарат... - замолчала.

Дальше говорить не было смысла. О какой "фотоигрушке", как он сказал, могла идти речь? Его солнце поставило себя под угрозу. Китайская ваза чуть не разбилась. Забота душила. А ведь так хотелось сочувствия или на худой конец упрека. Как подчиненного, как опустившегося бомжа в подземном переходе на Тверской. Не солнце, а ее…

- Витя, у тебя, наверное, работы много, а я тебя отвлекаю.

- Милая, ты точно в порядке? - разговор не клеился, и Виктор сам не мог понять, что не так.

- Да. Уже достала запасной комплект, - осеклась. Не то. - Все хорошо. На мне ни царапины, ни синяка.

В динамике послышался шумный выдох.

- Честно. Мне ничего не грозит.

- Ладно, - с хрустом сломался карандаш. - Послезавтра на банкете увидимся. И ты мне все расскажешь.

- Обязательно. Ты только береги себя. Договорились?

- Буду беречь.

- Обещаешь высыпаться, нормально есть и хотя бы иногда давать себе отдых?

- Конечно, солнце мое, - пришел его черед врать.

- До встречи... - обычная фраза, только вкус прощания в этот раз отдавал странной безнадежностью.

- Уже скоро. Пока.

Из трубки послышались короткие гудки. Наговорились. Не о том и не так. Как на разных языках. И ничего не оставалось, кроме как ждать. Новой встречи. Возможности хоть что-то рассмотреть в глазах и понять. Если будет время. Если не забудется в суете.

Стиснув зубы, Виктор повернулся к столу для совещаний. Гора папок с документами, чертежи, сметы, приказы... Захотелось сжечь все к чертям. Заманчивое искушение. Но отпустило. Строганов Виктор Николаевич, владелец одной из крупнейших кораблестроительных частных компании в стране горько усмехнулся безумным мыслям. Пригладил волосы. Жизнь... Забег продолжался.

***

Аля так и не поняла, из-за чего разревелась. Вроде ничего не произошло. Обычный разговор. Не первый и даже не десятый такого рода. Виктор как обычно был по уши в своем проекте. Он волновался о ней, переживал. А она… За собственный сиюминутный порыв стало стыдно. До слез, до дурацкого, по-детски глупого желания повеситься прямо на ремне проклятого фотоаппарата. О чем она думала? Зачем рассказала? Как можно сравнивать его проблемы с ее маленькой трагедией? Жива, здорова. А большего от нее и не требовалось. Лишь сиять. Всегда.

Слезы катились из глаз, и взять себя в руки не получалось. Аля готова была пустить на дно и запасной фотоаппарат, лишь бы все прекратилось. Отложенная минута слабости. Плотину прорвало, и девушке оставалось лишь зло смахивать со щек соленые капли. Не слушая доводы рассудка, наружу рвались эмоции.

- Ну почему?.. Зачем я... - она корила себя и за разговор, и за слезы, и за глупые, ненужные желания, которым не было место в ее счастливой, безоблачной жизни.

Олег появился в каюте незаметно. Он бесшумной тенью спустился по лестнице и замер, пораженно рассматривая открывшуюся картину. На диванчике, баюкая на груди огромный фотоаппарат, обливалась слезами его чудесная фея.

- Кхе, - привлекая внимание, прокашлялся капитан. - Что за потоп на яхте? - шутливо, без упрека. Девчонке в последнее время отчаянно "везло", не хотелось отягощать участь.

- Все нормально. Сейчас пройдет, - Аля прикрыла глаза руками. На внешний вид было плевать - не хотела показывать слабость.

- Конечно, пройдет. У нас впереди вкусный... Надеюсь, вкусный ужин и ночной переход. Вот, даже шерстяной юнга готовится, - Олег опустился на соседнее сиденье рядом с котом. Тот недовольно покосился на соседа и продолжил разглядывание холодильника. - Вечно голодные, вечно свободные... – перефразировал он строчки из известного стихотворения.

Аля нехотя оторвала ладони от лица. Сафронов видел ее падение, знал, что произошло. Наверняка он уже списал нынешние слезы на потерю оборудование. Так было даже лучше.

- Упала? - почесывая кота за ухом, поинтересовался Олег. - Сильно ударилась?

- Да. Но ничего страшного. - Руки тряслись. Чтобы скрыть это, Аля сняла резинку с волос и принялась плести косу.

- Бывает. Новички во время плавания часто падают. Не за борт, и слава Богу. – Он умышленно молчал о фотоаппарате. Испытующе зыркал на нее из-под козырька. Выжидал.

- Иногда лучше за борт, - неслышно, шепотом ответила девушка и тут же отругала себя за такие слова.

- Ты что-то сказала?

- Да... Нет, - отрицательно замотала головой. - У меня последние дни чересчур насыщенными получились. Накопилось.

- Это да! Хорошо, хоть после вчерашнего не простыла.

- Я редко болею. Некогда, - поставила на стол фотоаппарат.

- Запасной?

- Да.

- Солидный зверь.

Аля кивнула, радуясь, что капитан не сказал ни слова о судьбе предшественника "солидного зверя".

- Можно? - он протянул руку, чтобы взять камеру.

- Да, конечно.

- Ого! - Даже без внешней вспышки весила техника прилично. - Если якорь потеряем, буду знать, чем можно его заменить.

- Точно, - на губах девушки заиграла улыбка.

- Шею не жалко? Может кого-нибудь из команды назначить оруженосцем? У меня даже кандидат есть!

- Ты о Кеше? - улыбка стала еще шире. - Нет. Я как-нибудь сама.

- Смотри... Если устанешь, дай знать.

- Справлюсь. На следующем острове есть магазин фототехники. Я уже выяснила.

- А то, что нужно, в нем будет?

- Надеюсь... - Говорить, что покупка съест все имеющиеся с собой деньги, Аля не стала. - В крайнем случае буду снимать этим. Не все так плохо. Что и как фотографировать, я уже знаю, а техника вторична.

- Ой ли?

- Хоть на пленку.

- Ты шутишь?

- Нет. При умении пленочным фотоаппаратом можно снять восхитительные кадры.

- Далек я от этого, но раз говоришь... – Олег, задумавшись, потер колючую бороду. - Слушай. Есть у меня одна идея. Пошли прогуляемся!

***

Представитель команды "Марины" на брифинге капитанов сиял ярче солнца. Иннокентий не забыл обещания Олега сделать из него настоящего мореплавателя, но чтобы так скоро... Такого он не ожидал. Не ожидали и шкиперы других команд. Обсуждая предстоящий маршрут, они удивленно косились на странного молодого человека в малиновой майке и лимонно-желтых обтягивающих джинсах и недобрым словом поминали Сафронова.

Неожиданного исполняющего обязанности капитана приметил и организатор гонки. Рогозин вначале не поверил своим глазам. При всей формальности процедуры Сафронов почти никогда не пропускал брифинги. По факту он был единственным участником регаты, чье мнение имело ценность. Однако в этот раз он не явился.

- Очень подозрительно, - Лев Семенович потер лоб. Его нюх уже чуял неприятности, и пока о них не узнал тот, кто не должен был, стоило выяснить любые детали. - Что ж, попугайчик мой Кеша, видимо, придется почирикать... - и пока другие участники собрания с умным видом выводили на карте маршруты, подошел к ненавистному стилисту благоверной.

***

До отплытия оставались считанные минуты. Солнце уже опустилось за горизонт, сдав вахту луне. Та не стала прятаться, как в предыдущую ночь, и залила мягким желтым светом весь остров. Волшебное время. Идеальное для вкусного ужина в уютном ресторане, романтического признания или настоящего приключения.

У пирса, готовые к отплытию, дожидались начала гонки яхты. Команда-победитель последнего тура находилась на борту в полном составе. Вернулись с прогулки прибалты, завершил все свои дела Николай. Свесив ноги с бака, любовался морским пейзажем питмен Кеша. В салоне доедали остывший ужин капитан и фотограф.