После возвращения из города ни Олег, ни Аля не проронили ни слова. Со стороны могло показаться, что они повздорили или устали от компании друг друга, и только они сами знали, что все как раз наоборот. Говорить не хотелось. Ему - потому что на душе было хорошо от сделанного. Ей - потому что все мысли занимала небольшой кожаный футляр с бесценным содержимым.

Аля бросала взгляды то на него, то на капитана и не знала, что сказать. Несколько часов назад она плакала над своей судьбой и утонувшим фотоаппаратом, а сейчас... Сейчас почти ничего не изменилось, но губы сами собой растягивались в улыбку, и сердце ликовало.

Все обернулось странно. Олег чуть ли не силой утянул ее с яхты, наспех доверив свои обязанности Кеше. Она даже привести себя в порядок не успела. Страшно представить, что думали прохожие, видя молодого сильного мужчину, за руку ведущего растрепанную, заплаканную девушку. О цели прогулки капитан упрямо молчал.

До центра одноименного с островом городка они добрались за пятнадцать минут. На узких улочках Виса Олег ориентировался как дома. Чувствуя себя Алисой в стране чудес, Аля восхищенно оглядывалась по сторонам, любуясь необычной архитектурой, и старалась поспевать за своим Чеширским котом. Как в калейдоскопе, мимо проносились каменные стены средневековых церквей и еще более древние развалины амфитеатров. Яркими красками мелькали цветочные лавки, сверкала на солнце отполированная подошвами за сотни лет скользкая брусчатка.

К загадочной цели маршрута они пришли засветло. Аля вначале не поверила своим глазам, а потом, забыв о провожатом, сама ринулась к дверям странного магазинчика. Седой бородатый старик, то ли владелец, то ли обычный продавец, уже собирался уходить. Вечернее время туристы предпочитали проводить в ресторанах и кафе, а не в лавке старьевщика, которым по сути и являлось это заведение. Но увидев Сафронова, старик расцвел в улыбке и на время убрал ключи в стол. Давние знакомые обнялись, радуясь встрече, а Александра безнадежно пропала перед одной из витрин.

Казалось, фантастическая машина времени открыла перед ней портал в прошлое и позволила войти. Сороковые, пятидесятые, шестидесятые годы оживали на широких деревянных полках магазина. Каких фотоаппаратов здесь только не было! Компактные дальномерки и громоздкие карданные камеры. Знаменитые немецкие Лейки и надежные японские Яшико. Снабженные гармошками складных мехов или светозащитными шахтами, фотоаппараты внушали уважение, вызывали восторг.

У Али глаза разбегались от многообразия камер. Сверкая в лучах заходящего солнца хромированными накладками, латунными объективами и изумительно чистыми линзами, они так и просили прикоснуться, позволить оживить магию, превращающую многомерное пространство в плоский мир фотопленки. Возле одной из камер она потерялась окончательно.

- Шеф, с судейской яхты объявили десятиминутную готовность, - разрывая тишину, раздался громкий голос старпома.

Настоящее напомнило о себе, прервав воспоминания. Фотограф и шкипер отложили столовые приборы и загадочно переглянулись.

- Вот и все... - Сафронов вытер салфеткой губы. - Сейчас снимемся с якоря. Коля, сообщи Рогозину о готовности.

- Будет сделано, - послышался над люком ответ.

Следом послышались удаляющиеся по палубе шаги.

- Пора. - Капитан поднялся с места.

Времени осталось мало, а впереди еще предстоял осмотр экипировки каждого члена экипажа.

- Олег... - Аля медлила, словно не могла на что-то решиться. - Спасибо тебе. Это самый чудесный подарок, который я когда-либо получала.

- Нравится? - он взглядом указал на стол, где в твердом кожаном футляре дожидался своего времени старый среднеформатный Rolleiflex, уже заряженный черно-белой пленкой.

- Ты даже не представляешь, как сильно. - Встав на цыпочки, она робко поцеловала его в щеку. - Он чудо.

- А по-моему, - мужчина обнял девушку за талию, крепко прижав к боку. - Чудо - это ты, - выдохнул на ушко слова.

Она вздрогнула, как птица, попавшая в силки. Замерла, кусая губы. Его маленькая перепуганная фея. Удержаться от поцелуя было чертовски сложно, но он смог. В этот раз.

***

- Куда только смотрит ваша невеста? – послышался сердитый женский голос.

Строганов оторвался от бумаг и потер уставшие глаза.

- Совсем себя не бережете! - как опытный эквилибрист, с подносом в одной руке и папкой – в другой, к столу генерального директора прошествовала немолодая ухоженная женщина, личный секретарь. – Утром здесь. Днем здесь... Ночью ведь тоже здесь? Ни один нормальный человек не способен работать в таком режиме!

- Юль, я просил только чай! – намекая на излишнюю заботу, отрезал босс.

- Зеленый! – со стуком, но при этом не расплескав ни капли, она поставила чашку на стол.

- Спасибо.

Секретарша не ушла. Стояла рядом, сверля гневным взглядом. За ее десять лет службы на компанию уже второй Строганов мастерски загонял себя в могилу.

- А теперь разворот, и марш на рабочее место! – не выдержал Виктор.

- Вот возьму сейчас и позвоню вашей Александре, - ни сколько не беспокоясь о последствиях, ответила собеседница. – Пусть приедет и полюбуется!

- Юля! – кулак со стуком опустился на стол. – Хватит!

- Виктор Николаевич, - женщина набрала полную грудь воздуха. - О вас же забочусь, и не надо так злиться. Хоть увольте, а больше я не намерена это терпеть. Вы когда в последний раз отдыхали? О, Господи, о чем я говорю, - она закатила глаза. – Спали то хоть когда в последний раз? Неделю назад? А может месяц? Знаете, у нас уже легенды по заводу ходят о призраке, который по ночам нападает на кофейный автомат, а потом до утра шелестит бумагами вот в этом кабинете.

Строганов сжал губы в нитку, дожидаясь, когда монолог закончится.

- Что-то мне подсказывает, что я знаю, кто этот призрак, - горько обронила Юлия. – И, ох, как мне не нравится подобная мистика.

- Высказалась?

- Еще нет, - вздох. – Но что толку? Вам говори – не говори... Как об стенку горох. Ничего кроме работы не видите. Редкий случай трудовой близорукости. Даже не знаю, как она...

Строганов приподнял левую бровь, дескать «договаривай».

- Как ваша невеста еще не сбежала от вас, - закончила секретарша.

Удар попал в больное место. По лицу Виктора пробежала тень, и все терпение как ветром сдуло.

- Вон! – тихо, сквозь зубы, пересиливая самого себя, рыкнул он. – Быстро!

Никогда не видевшая босса в ярости Юлия на секунду опешила, но профессионализм взял свое.

- Извините, - прошептала она, ретируясь к двери. – Я...

- Скажи только слово!

Кивок.

Стук каблучков по паркету как песнь капитуляции разорвал напряженную тишину. Строганов проследил тяжелым взглядом за уходящей, и как только щелкнул замок, громко выругался. Не стоило ей всего этого говорить. Не нужно было рвать душу своей заботой. Моральные силы и без того были на исходе. Он сам уже чувствовал, как устал от ежедневной пахоты, но не мог... Не мог ничего изменить, пока не будет завершен самый важный проект.

Дни, недели, месяцы жизни – все было брошено в топку Дела. Он сам придумал для себя проклятие и сейчас загибался, спеша снять чары. А тут еще Александра. Как она там? Не случится ли чего с ней еще? Простит ли его за вечное отсутствие и холодность?

Ему бы бросить все, плюнуть хоть на день на свою работу. Увезти любимую куда-нибудь подальше. Отдохнуть и залатать брешь в некогда идеальных отношениях. Его прекрасная, умная девочка обязательно поймет. Прижмет к своей груди его гудящую голову. Снимет поцелуем волнения. Расскажет о том, как прекрасны облака над ними и какую песню поет дождь. Ему бы...

Но на экране уже мигало уведомление о новом письме, а на краю, словно самоубийца, зазвенел мобильный телефон.

______________________________

1 Третья морковка – фотоаппарат Canon mark III. Вес фотоаппарата без объектива - 950 грам.

2 Бон - закрепленное на месте (к берегу, на якоре) плавучее, малопогруженное сооружение с настилом, предназначенное для швартовки маломерных судов или других специальных целей (заграждение, переправа и т.д.).

3 Кенон – имеется ввиду фотоаппарат Canon EOS-1D X. Вес фотоаппарата без объектива - 1585 грам.


Глава 9. Швартовка


Швартовка — постановка судна к причалу,

борту другого судна или на якорную бочку.

Морской словарь


Часть 1


Ночной переход оставил у команды неизгладимое впечатление. Экипаж даже не заметил, что яхта шла к финишу второй. Все смотрели по сторонам, разинув рты, и старались запомнить каждый момент. Любоваться было чем. Безоблачное ночное небо над Хваром сливалось с освещенным фонарями побережьем. Звезды отражались в черной глади воды, и казалось, "Марина" очутилась внутри огромного волшебного шара. Как в новогодней игрушке, но только вместо искусственных хлопьев снега повсюду яркими огнями сверкала бесконечная гирлянда звезд. Реальными были лишь паруса и гладкая, еще теплая после знойного дня палуба.

Команда наслаждалась каждым мигом. Взбиваясь в пену, ударялись о бока яхты соленые волны. Попутный ветер раздувал паруса, и всем на борту казалось, что большего счастья в мире не бывает. Что это и есть та самая благодать, о которой столько говорят, но никто так и не постиг секрета. Восторг, упоение, безграничное спокойствие – противоречивейшие чувства сплелись воедино. И это в открытом море, между глубиной и высотой. Во власти стихии. Все, от капитана до очаровательного златовласого фотографа, ощущали одно и то же. Ловили удивленные взгляды друг друга и радостно улыбались, без слов понимая один одного. Будто влюбленные или заколдованные. Как же не хотелось, чтобы гонка заканчивалась!

Четыре часа пути пролетели быстро. И финиш впервые не принес радости. Экипаж с тоской косился в темную морскую даль, когда капитан швартовал "Марину" к причалу. Не сговариваясь, все думали об одном – хотелось повторения. Еще одного такого перехода. Еще одной ночи вдали от берега и цивилизации. Но мечте суждено было остаться мечтой.

В крошечном городке у моря еще бурлила жизнь. Туристы не спешили в свои номера, и лишь участники регаты, равнодушные к шумным забавам, молча разбрелись по каютам. Не хотелось ни разговоров, ни посиделок, ни гуляний по городу. Чистый морской воздух и приятная усталость навевали сон. Зевалось даже тем, кто несколько минут назад бодро крутил лебедку, опуская парус. Ночной хищник, кот, и тот, начисто вылизав свою миску, свернулся клубком у ног Александры. Рядом, посапывая, развалился Кеша. Сегодня все были одинаково хороши. Каждый отработал отдых и покой.

А утром начался последний этап гонки. Самый сложный и ответственный. Возвращение к начальной точке маршрута, в Сплит.

***

Неделя регаты незаметно подошла к концу. Вопреки капризам природы, все экипажи успешно справились с непростым заданием организаторов. Не нарушил планы даже день вынужденного простоя. Погода погодой, но маршрут был пройден от и до. Без исключений или сокращений, а по окончании сам Лев Семенович Рогозин торжественно поздравил всех участников и напомнил о заключительной части мероприятия – о банкете.

Несмотря на почетное третье место, которое удалось занять команде, у Олега Сафронова не было никакой охоты что-либо праздновать. Пышная вечеринка для "своих" его не привлекала. Слишком много подобных мероприятий было в жизни, насмотрелся. Хватит. Завтра, в последний вечер перед вылетом, хотелось всласть отоспаться, поесть нормальной вкусной еды, а если погода не испортится - уговорить Колю на морскую рыбалку. Целые сутки в свое удовольствие.

Обычные мужские желания, ничего общего с коктейльно-фуршетными посиделками высшего света. И Коля был не против. Предвкушая, как наконец избавится от досужего кота и общества не менее досужего Кеши, друг еще во время последнего перехода радостно потирал руки и считал минуты до финиша.

На брифинг капитанов по окончании гонки Олег уходил с легким сердцем. Все сложилось как нельзя лучше. Даже Рогозину было не в чем его упрекнуть. Призовое место и медали для команды он заработал. Все обязательства выполнил и теперь свободен. Почти. Осталось прощание с экипажем. Обычная процедура - пятнадцать минут на напутствие и объятия. Шанс встречи с кем-то вновь был минимальным. Из регаты в регату составы менялись, и у него не всегда находилось свободное время на любительскую гонку. К чему долгое расставание?