Брифинг отнял не больше пары часов. Капитанам нечего было доказывать друг другу. Исход регаты был понятен и без хитрых математических подсчетов, да и настоящий профессионал, способный оспорить решение судей, среди шкиперов был только один. Рыжий, молчаливый и задумчивый. Договорившись, если удастся, встретиться в следующем году, все разошлись.

Погруженный в собственные мысли, ничего не замечая вокруг, Сафронов возвратился на яхту раньше запланированного. Привычно, прыжком перебрался на палубу и уже собирался сбежать по ступеням в салон, как резко остановил себя. Стал как вкопанный у раскрытого люка, пялясь вниз. Залюбовался.

***

- Вы думаете, ему понравится эта идея? - Аля наблюдала, как Николай с Валдисом загружают холодильник алкоголем и закусками из ближайшего ресторанчика. Провианта хватило бы на несколько команд.

- Мне тоже кажется, что нужно было поставить Олега в известность, - Иннокентий в идеально выглаженной розовой рубашке и пижонских белых джинсах сервировал стол. Делал он это не по своей воле, а по приказу старпома. Однако на изяществе лебедей из салфеток принуждение не сказалось.

- А вдруг у Олега другие планы? - Аля до блеска натерла очередную тарелку и подала Кеше.

- У всех были другие планы, - покосившись на сладко посапывающего кота, буркнул Николай.

Еще с утра, причалив к Сплиту, он думал только о том, как распрощается с горе-командой и, порыбачив с другом, вернется домой. К жене и дочке. Он почти успел заказать билет на самолет, как явились прибалты со своей гениальной идеей.

- Вы всэ нэ правы! - закончив дела в кубрике, Валдис вытер с лысины пот и уселся на диван. - Мы должны быт благодраны Алэку за успэх. Имэнно он сдэлал побэду возможной.

- Ну, с «благодраностью», ты, друг погорячился, - хохотнул Николай.

- Нэт. Я в двух рэгатах был, но вот такоэ - в пэрвый раз. Он гэный!

- Соглашусь! - встрял в беседу Иннокентий. - Только лучше было бы поздравить его завтра, на банкете. Вдруг он сегодня захочет отдохнуть.

Надежда на соблазнение капитана все еще теплилась. Иннокентий даже продумал масштабный план сближения, но спонтанная вечеринка поставила на задумке крест.

- Он нэ будэт на банкэтэ. Точно.

- Почему? - Аля передала последнюю тарелку и удивленно воззрилась на Валдиса. - Там будут все. Ресторан заказан на экипажи и гостей. Лев Семенович еще на открытии предупредил.

- А он нэ явэтсо. - И заметив удивление на лицах, прибалт повернулся к Николаю. - Мнэ он сказал!

Ругая себя за болтливость, старпом тяжело вздохнул. Он и не думал, что дело так обернется. Стоило разоткровенничаться о предстоящей рыбалке, как нажил самому себе проблемы. Лопух, сам понимал. Молчал бы в тряпочку, гляди, и не пришлось бы терпеть странную компанию еще один вечер. Но слово – не воробей.

***

Когда до возвращения Олега оставались считанные минуты, Ирма с Алей выпроводили мужчин прогуляться. Нужно было успеть подобрать приличную одежду, чтобы хоть раз за всю неделю выглядеть достойно. Кеша, как профессиональный стилист, вызвался помогать. За время отпуска он уже соскучился по любимой работе и сейчас рвался в бой за "привлекательность и гламур".

Ирма справилась первой. Не прошло и пяти минут, как она выпорхнула из своей каюты в легком брючном костюме. Еще меньше времени понадобилось на оригинальную стильную укладку. Кеша, казалось, всего-то прикоснулся к ее волосам, а через мгновение хаос обернулся модной прической. Але, глядя на такое, оставалось завистливо вздыхать. С ее непокорными локонами подобное было невозможно.

- Просто заплети их в косу, - честно посоветовала она Кеше, усаживаясь на стул перед зеркалом.

- Такую красоту и в косу?

- Можно в хвост.

- Вандализм какой! - Иннокентий закатил глаза. - Я на такое преступление не пойду. Лучше расстрел!

- Тогда отдай мою резинку. - Аля протянула руку. - Справлюсь сама.

- Еще чего. Уродовать она себя будет. Сиди на месте! - маг и волшебник, бывший питмен "Марины" неизвестно откуда достал расческу, ножницы и с мечтательным выражением лица принялся делать то, что умел лучше всего. Творил красоту.

Золотые пряди, как пушинки, падали на пол. Ножницы сверкали то тут, то там. Закрыв глаза, чуть ли не мурлыкая от наслаждения, перед зеркалом сидела девушка.

- Кеша, это так приятно.

- Я рад. Честно признаться - с первого дня нашего путешествия хотел это сделать.

- Постричь меня?

- Не постричь, а раскрыть истинную красоту! - возмутился. - К тому же волосы у тебя обалдеть! Золотой шармёз. Не хочется из рук выпускать.

- А ты не выпускай, - она готова была умолять. - Мне кажется, вечность сидела бы и наслаждалась.

- Тогда наслаждайся, - он отложил ножницы и запустил обе пятерни в волосы. - Легкий массажик. Бонус от мастера. Так и быть.

***

Услышав тихий страстный стон, Олег чуть не свалился с лестницы. Этого быть не могло. Не в его команде, где единственный влюбленный был представителем половых меньшинств. Стоило заявить о своем присутствии. Откашляться, крикнуть "какого черта" или уйти, не оглядываясь, пусть развлекаются. Но не успел. Взгляд уже зацепился за отражение в зеркале. Один миг, и от благоразумия не осталось и следа.

Александра сидела на стуле в капитанской рубке и, зажмурившись от удовольствия, позволяла мужским рукам прикасаться к себе. Гладить. С приоткрытых губ слетали почти неслышные стоны. Ресницы подрагивали, а ладони добела сжимали крышку стола. Более интимную картину и представить было сложно. Сафронов не мог оторвать взгляда.

Фея. Неуклюжая девчонка, о которой было так приятно заботиться. Куда она делась? "Ланселот недоделанный, блин…" - мысленно посмеялся он с себя. Хватило одного стона, и в голове не осталось ни одной пристойной мысли - сплошной разврат. Даже короткое воздержание не оправдывало нахлынувшего желания и пикантных фантазий. Скорее их оправдывала одна неожиданно сексуальная штучка, что елозила сейчас своей очаровательной попкой по его любимому стулу.

Неделя рыцарства грозила закончиться фиаско. До чертиков захотелось избавиться от стилиста и подпортить свой безупречный облик хладнокровного капитана. И в бездну Рогозина с его предостережениями.

Он уже собирался спуститься вниз. Поставил ногу на первую ступеньку, перевернул бейсболку козырьком назад...

- Готово! - раздался радостный возглас цирюльника.

Олег чуть не упал от неожиданности. Чудом успел схватиться за поручень.

- Открываю глаза, - Аля вся подобралась, ожидая сюрприза. - Ой...

Волосы аккуратными локонами падали на плечи. Шелковые ровные пряди казались ненастоящими. Слишком гладкими, невозможно идеальными. Ни капли не похожими на прежний беспорядок.

- Кеша, как тебе это удалось? - она не узнавала себя.

- Маленькие профессиональные хитрости. Тебе нравится?

- Очень!

- Вот и хорошо. Теперь и ты готова к встрече с капитаном. - Он трагически вздохнул, любуясь результатом. Потом добавил: - Думается, против такого наш сладкий шкипер не устоит.

Сафронов ухмыльнулся в своем укрытии. Проницательностью их голубого питмена можно было восхищаться. Не в бровь, а в глаз. "Уже!" - одними губами ответил он.

- Наш капитан… - Аля улыбнулась. При мысли о нем даже на сердце теплело.

- О, у него такой типаж, такая фигура… Мм…- и поправив девушке прическу, Кеша закончил: - Он будет в восторге.

- А Витя? – голос дрогнул.

Два слова, как удар под дых. И не важно, каким тоном они были произнесены. Удерживая рвущиеся наружу проклятия, Олег плотно сжал губы. Шумно, со злостью выдохнул. «А Витя…» - вот она реальность. С кислой рожей Строганова перед глазами и комом в горле. Финита ля комедия.

Аля глянула на кучку волос на полу.

- Он любит длинные волосы. - Воспоминания о женихе отозвались грустью.

- Твой Витя мещанин и самодур! - фыркнул стилист. Со Строгоновым он успел познакомиться еще до регаты, в доме Рогозина. - Такому дай волю - посадит под домашний арест или заставит носить паранджу.

- Нет… Он любит меня, по-своему. Как умеет.

- А ты? - от вопроса так и веяло сожалением. - Любишь его?

Олег отвернулся. "Хватит!" - приказал самому себе. Насмотрелся и наслушался. На душе становилось все паршивее и паршивее. А с чего собственно? Гормоны ударили в голову? Отгоняя от себя ненужные вопросы, сделал первый шаг. Прочь. Здесь ему делать нечего. Успеет попрощаться с командой и завтра. Так даже лучше. Официальное прощание – логическая точка их маленького приключения. Так и быть, выберется на несколько минут после рыбалки. А потом путь домой. Подальше от соблазнительных прелестей прекрасной, но чужой феи.

Он ушел быстро. Шагнул в темноту, так и не услышав ответ. А она все никак не могла решиться. «Люблю ли я Витю?» - молнией раздавалось в каждом ударе сердца. С теплотой и болью. С нежностью и отчаянием.

- Все так сложно. - Аля посмотрела на свои ладони. Нужно было бы надеть кольцо, подаренное женихом. Сейчас, после окончания регаты, уже не осталось причин, чтобы держать его среди вещей.

- Все-таки? - Кеша уселся напротив, подперев кулаком щеку. - Детка, после стольких ночей в одной кровати, мы уже как сестры. Облегчи душу.

- Точно, - рассмеялась девушка.

- Итак?..

Улыбнувшись, она открыла рот, чтобы сказать обычное "люблю", и не смогла. Блок. Будто кто-то внезапно стер это слово из памяти. Даже воспоминания ничем не смогли помочь. Многочисленные встречи, общие праздники, томительно-нежная близость... Ведь было же все так прекрасно, так искренно, а сейчас... Перебрала все, а сказать "люблю" не получалось. Для этого, самого важного слова не хватило эмоций. Потускли. Одна неделя регаты выглядела ярче и радостнее, чем годы жизни до нее.

- Иногда мне кажется, что я его боготворю, - вырвалось совсем другое признание.

Собеседник нахмурился. Он не понимал.

- Витя… Он словно из железа. Из самой прочной стали. Не знаю, существует ли на свете что-то, что ему не по силам. И порой мне от этого страшно.

- Страшно?

- Наверное, это очень глупо звучит, - Аля до боли сжала пальцы. - Его жизнь - непрекращающееся покорение Эвереста. Для него это нормально. Ежедневный подвиг. А я карабкаюсь, карабкаюсь и все равно не могу подняться так высоко. Не дотягиваюсь. Куда мне? И в результате...

Вдох-выдох. Нужно было договорить, хотя бы для самой себя. Хоть раз.

- Кеша, в результате он один. Совсем. Даже, когда мы вместе. Понимаешь?

- Девочка моя.

- Я это чувствую. И это…

- Жутко… - он закончил за нее.

- Очень.

Через секунду плечо розовой рубашки стало мокрым от слез. Скопившаяся беспомощность рвалась наружу. Дни, недели, годы сложнейших отношений и недосказанности прозрачными каплями стекали по щекам. Кеша, успокаивая, гладил по голове недавнюю клиентку, ворчал что-то себе под нос и качал головой. Минута откровения закончилась неожиданно для обоих. А капитан все не приходил.

***

Вечер следующего дня

Длинное красное платье, алая помада на губах, туфли на шпильке - она была безупречна. Эталон красоты и не юной прелести, а зрелого женского великолепия. Холеное тело, теплый ласковый взгляд, уверенность в себе. Мужчины будут сворачивать шеи, оглядываясь. Коллеги и старые знакомые, даже зная, что им ничто не светит - пытаться флиртовать.

Она знала. Это доставляло удовольствие. Заставляло глаза сверкать, подобно бриллиантам на шее. Блистать завистникам назло. И что бы ни сочиняли о ней злые языки, смешать ее с грязью у них не было шансов. Она такая, какая есть. Свободная женщина, вольная искушать и искушаться.

"Вольная?" - мысленно переспросила у себя. Пышная грудь медленно поднялась на вдохе. Веки опустились на глаза.

- Каролина, дорогая, мы тебя уже заждались! - раздался женский голос из гостиной ее люкса.

- Там без нас все выпьют и съедят. - Второй гость, мужчина нервно поерзал в кресле. Опоздание на банкет не входило в его планы. Если бы не просьба жены, он распивал бы в ресторане коньяк, а не сидел здесь, дожидаясь подругу благоверной.

- Иду.

Когда минуту спустя хозяйка появилась у порога, гости многозначительно переглянулись.

- Каролина Александровна, - мужчина откашлялся. Взгляд против воли спустился в область декольте - Вы сегодня...

- Лева, глаза завидущие подними. Имей совесть, - шепотом возмутилась сидящая рядом с ним немолодая женщина.