- Да не празднует он! - поспешил успокоить самодура-спонсора один из моряков. - Знакомых каких-то встретил. Сказал, скоро будет.

- Знакомых? Здесь? - Лев Семенович нахмурился, будто каждый, кто знал Олега, представлял для дела какую-либо опасность. - Ладно, явится – сообщите мне. А то знаю я его. Лишь отвернешься и... - махнул рукой.

Что такого мог учудить капитан никто так и не понял, но "конечно" и кивки убедили Рогозина, что Сафронова ему принесут на блюдечке.

Других заверений Льву Семеновичу не понадобилось. Вслух напевая "Все хорошо, прекрасная маркиза", он отправился в свой номер. Туда с минуты на минуту должны были доставить ужин из лучшего ресторана Кальяри, а в маленьком сейфе уже поджидал лучший друг - коньяк.

***

Не обращая внимания на оглядывающихся прохожих, трое громко смеялись и обнимались прямо у входа на причал.

- Нэт, я нэ вэру глазам. Алэк, вот это встрэча! - высокий лысый мужчина крепко прижал к груди своего бывшего шкипера. Это было уже пятое объятие за короткую встречу.

- Я тоже рад тебя видеть! - Олег с трудом выбрался из медвежьей хватки. - Какими судьбами здесь?

- Ты шутыш?

- Самая знаменитая парусная гонка! Как такое можно пропустить? - удивилась третья, худощавая женщина с белой кожей и короткой, мальчишеской стрижкой. - Мы каждый год приезжаем посмотреть, а уж в этом, как узнали, что будет русская команда, и не раздумывали.

- Ирма, Валдис, и все-таки я удивлен. За неделю в Хорватии вы и словом не обмолвились.

- Так ты тожэ молчал, - возмутился прибалт. - Шутыл, смэялсо, а о главном не сказал нэ слова!

- Не знал я тогда. Рогозин со Строгановым держали строительство лодки в тайне. Меня позвали в команду прямо перед презентацией.

- Ого! Представляю, какой получился сюрприз, - восхитилась Ирма.

- Очень неожиданный! - обернулся он в сторону причала. "Александра" мерно покачивалась на волнах, а недалеко от нее отдыхал от недавней морской дуэли экипаж. - Но мне нравится. А как у вас дела?

- Бурно!

- Бэзумно!

- Я в вас как-то не сомневался, - расхохотался Сафронов. - Но все-таки?

- У нас смэна мэста жытэлства.

- Как это?

- Я с восемнадцати живу на две страны. В Питере и в Риге по квартире, - Ирма решила не мучить Олега рассказом в исполнении брата. - Но сейчас обстоятельства так сложились, что скорее всего надолго останусь в Питере.

- Прэдатэлныца.

- Молчи! Ты уже обещал мне переехать! Нам в клубе пригодится твоя помощь.

- Да, паказыват, как дэлат нэлза, - шутливо произнес Валдис. - Вам бы Алэка. Но...

- А что за клуб? - сощурился Сафронов. О том, что собеседники что-то темнят, он понял сразу.

- Ну... - прибалтка замялась.

- Алэк, сэстра ушла с прэжнэй работы. Тэпэр суткамы пропадаэт в... - он скривил губы в попытке произнести следующее слово, но с языка не слетел ни звук.

- В яхт-клубе я пропадаю, - договорила за него Ирма. - Когда уже ты разговаривать научишься? - брату. - Обезьяну наверное проще научить, чем тебя, позор семьи.

Пока обмен любезностями не перерос в настоящую перепалку, как бывало в Хорватии, Олег принялся расспрашивать женщину о подробностях. Довольный Валдис цвел как майская роза. Красная от смущения Ирма сверлила его взглядом, но слово за слово рассказала о последних месяцах своей жизни.

- После регаты я долго не могла найти себе места, - начала она. - Все стало раздражать. Бросила работу, поругалась со своими...

- Козлом! - на чистом русском вставил брат.

- Да, с... Ним. - Ирма кивнула. - И уже думала навсегда вернуться в Ригу, как все переменилось. Устроив себе торжественное прощание с Финским заливом, я задержалась в городе и, думаю, надолго.

- Какой из клубов? - понимающе спросил Олег. О чем речь, уже догадался. Сам отлично знал, как море и паруса могут враз похитить сердце.

- "Петровский", - на губах Ирмы заиграла улыбка. - Им нужен был секретарь, а мне было без разницы кем.

- Лихо! Так тебя можно поздравить?

- Да. Теперь я по-настоящему счастлива. А скоро еще непутевого братца пристрою, и будет совсем хорошо.

- Будэт, - кивнул Валдис. - Чэмодан ужэ наготовэ.

Ирма поцеловала брата в висок и, устроившись под мышкой, крепко обняла. Самая безумная, но любящая семья из всех, что попадались Олегу.

- Значит, мы теперь почти коллеги? - он шутливо подмигнул.

- О! До тебя нам далеко! - собеседница усмехнулась. - Ты теперь легенда! Особенно после гонок здесь.

- Супэрмэн! - поддержал Валдис.

- Мое начальство, Олег, дорого бы заплатило за такого шкипера, но, думается, теперь тебе не до любительских яхт-клубов. Небось каждый день расписан на годы вперед?

- Почти, - рассмеялся Сафронов.

- Да ладно тебе. Мы с первого дня следим за успехом "Александры". Впечатляет. В следующем году на Сплите тебя уже не увидим?

- До следующего года еще надо дожить. Но я к вам заскочу.

- В яхт- клуб? - Ирма не поверила своим ушам.

- Обещаю. Через неделю закончится гонка, и я возвращаюсь в Питер. Там дело одно есть. Думаю, совместить с визитом к вам получится.

Прибалты загадочно переглянулись.

- Ты гаворыш загадкамы!

- В этом месяце в Санкт-Петербурге не запланирована ни одна регата, - авторитетно заявила Ирма.

- А кто говорил о регате? - Сафронов поправил козырек своей бейсболки. - Дело личное. Но об этом пока не будем.

- Даже не намекнешь? - как истинная женщина попыталась выведать Ирма.

- Наведаюсь в гости - расскажу, - и сладко потянувшись, - а может и покажу.

- Заинтриговал, - она не стала настаивать. Видя, как озорно сверкают зеленые глаза их недавнего шкипера, предпочла подождать и убедиться в одной смутной догадке лично.

Как всегда не понявший ничего Валдис тоже смолчал.

***

Виктор не открывал дверь. Судя по звукам за стенкой, он был дома. Однако, как Аля ни жала на кнопку дверного звонка, как ни стучала, Строганов, в свойственной ему манере, игнорировал. Прошло десять минут бесполезных попыток, прежде, чем она окончательно разуверилась в возможности попасть в квартиру по-хорошему и достала ключи.

- Ты упрямая, - вместо приветствия произнес "радушный" хозяин, как только гостья вошла.

- У меня был отличный учитель, - она внимательно осмотрела его с ног до головы. Брюки с острыми как лезвие стрелками, идеально выглаженная рубашка и даже галстук в цвет – классический образ успешного бизнесмена. Тот, кто не знал его лично, и не подумал бы, будто что-то произошло. - Привет, Витя.

- Здравствуй. - Он отступил вглубь квартиры.

Положенного приглашений Аля ждать не стала. Сбросив босоножки, уверенно прошла следом. Сегодня обоим было не до этикета.

В гостиной все располагалось как раньше. Даже ее любимая подушка, сшитая из лоскутков цветного шелка, лежала на своем привычном месте.

- Ты недавно дома?

- Самолет приземлился пару часов назад.

- Долетел нормально? Без пересадок?

- Как обычно. Рейс был прямой.

- И даже в офис не заехал?

- Аля, прекращай этот глупый допрос, - Строганов наконец не выдержал. – Я тебя не звал, и не хочу знать, зачем пришла. Сейчас мне больше всего на свете хочется принять душ и переодеться.

- Иди, - махнула рукой в сторону ванной комнаты. – Я подожду.

- А если я не хочу, чтобы ты здесь ждала?

- Я все равно буду ждать.

Чертыхнувшись про себя, он стянул с шеи галстук и как тряпку бросил на диван.

- Не заводись, пожалуйста, - Аля подняла вещицу и аккуратно развязала узел.

- Легко сказать.

- Вик, я не уйду, - спокойно. - Если хочешь, пока моешься, могу приготовить ужин.

- А может, ты еще предложишь спинку потереть? Или что-нибудь еще?

Слова прозвучали хлестко, как щелчки плетки. Никогда прежде он не разговаривал с ней так.

- Спину… - Александра сделала глубокий вдох, выдох. - Могу. Только ты вначале расскажешь, как чувствуешь себя. Правду!

Хождение вокруг да около закончилось. Она демонстративно сложила руки на груди. Он расстегнул верхнюю пуговицу рубашки. Оба смотрели друг на друга в упор, и казалось воздух готов был вспыхнуть от этого взгляда.

- Моя секретарша тебе уже все сообщила, - процедил сквозь зубы Виктор. – Добавить мне нечего. Сейчас все хорошо.

- А дальше? Ты записался к врачу? Или как твой отец будешь игнорировать симптомы, дожидаясь неизвестно чего?

- Аля, не твое дело! Все!

- Нет!

- У каждого из нас теперь своя жизнь. Не вмешивайся.

- И ты думаешь, я смогу? – она горько усмехнулась. – Зная тебя! Да ты будешь гробить себя с еще большей скоростью. Будешь вкалывать без роздыха. Как проклятый.

Строганов сжал губы в нитку. Хотелось заставить ее замолкнуть, а лучше выставить за дверь.

- Витя… - опустив глаза в пол, - я не хочу, чтобы с тобой еще что-то случилось.

- И что ты предлагаешь?

- Помощь, - и пока он не успел отказаться, пояснила: - Знаю, как ты не любишь врачей. Мы вместе пройдем все необходимые обследования и лечение. Я уже звонила кардиологу твоего отца. Он готов принять нас в любое время.

Молчание в ответ.

- Витя, пожалуйста!

- Мне не нужна твоя жалость! - сказал четко, почти бесстрастно. - Справлюсь сам.

- Я не буду тебя жалеть, - она попыталась придать голосу уверенность. Почти получилось. - Я предлагаю тебе помощь. Как другу.

Строганов сжал челюсть так, что желваки на скулах заходили.

- Витя...

- Абсурд, - он опустил взгляд на свои ладони, словно в пересечении вен и линий можно было найти правильное для всех решение. - Ничего не выйдет.

- Мы столько были вместе! Уйти в тень и не думать, как ты себя изводишь… У меня не получится.

- Научишься!

- Нет.

- Придется!

- Не хочу этому учиться! - Аля была непреклонна. - Ты - это ты, и чужим для меня никогда не станешь.

- А кто я сейчас? - Строганов зарылся пятерней в свои волосы. Весь этот разговор, как игра на одной струне, в любой момент грозил превратиться в драму. - Приятное воспоминание?

- Витя, не нужно так. Я пыталась перебороть свои сомнения. Не вышло, - отрицательно помотала головой. - А сейчас...

- Прости, но как бы я ни хотел, всегда буду видеть в тебе больше, чем друга. Какая к черту дружба у бывших любовников... Нет, даже не любовников, а почти супругов?

- Но ведь некоторым удается расстаться друзьями?

- Кому? Наскучившим друг другу мужьям и женам? Беззаботным подросткам, прыгающим из кровати в кровать скуки ради? - невесело улыбнувшись, он подошел вплотную. - Им все равно. Собственным комфортом они обеспокоены гораздо больше, чем удовольствием партнера. Другой для них не более чем способ.

Мужская ладонь нежно коснулась чувствительного места на шее девушки, медленно, скользя, спустилась к ключице. Аля нервно сглотнула.

- А как оставаться равнодушным, находясь рядом с тем, кого любишь? Сдерживаться, зная, как сладко может быть вместе. Смотреть в глаза, мечтая раздеть догола и насладиться каждым миллиметром тела. Молчать... - рывком прижал к себе. - И хотеть.

Чего именно хотеть, вместо слов подсказало тело. Внушительный бугор уперся Але в живот.

- Не надо, - она попыталась освободиться. - Пожалуйста.

- Уверена? - Виктор держал крепко. Как опытный лев, поймавший зазевавшуюся лань. Его урок еще не закончился.

- Умоляю...

- Конечно, любимая, - обхватив руками ее голову, он насильно поцеловал в губы и только потом отпустил. - А ты говоришь, остаться друзьями, - надтреснутый, горький смех эхом отразился от стен.

В комнате повисла гробовая тишина. Виктор чисто разыграл свою партию. Как бы ни хотелось ему, чтобы она осталась, как друг, как знакомая, да хоть как деталь интерьера, но принять помощь мешала гордость.

Он молча дожидался окончания спектакля. Летели секунды, но Аля все не уходила. Пытаясь понять, где правда, а где ложь, она смотрела на него, не мигая. Хмурилась, кусала губы. Слишком хорошо она знала этого мужчину. Могла наперед предвидеть, как плюнет на здоровье и вновь по горло увязнет в делах. Одинокий. Без матери, без отца, без поддержки, он ни у кого не попросит помощи, будет молчать как рыба. В этом был весь Строганов. Герой.