- Так, Витька, нечего пугать девчонку и наговаривать на регату, - Лев Семенович по своему обыкновению беспардонно влез в разговор. - У меня лучшая яхта и лучший шкипер. Лучшие! Заруби себе это на носу. Ей ничего не грозит - это раз, я на судейской яхте за ней присмотрю - это два. Достаточно?

Строганов с трудом сдержался, чтобы не сказать, чего ему на самом деле было бы достаточно.

- Ой, да что мы тут с вами говорим, - поспешила на помощь мужу Нонна. - "Марина" ведь здесь, недалеко. Пусть девочка не издалека, а вблизи посмотрит, на чем ей предлагают плавать.

- Рыбка, ты гений! - Рогозин расстроенно потряс пустую фляжку. - Я заодно пополню запасы. Заначка там, кажется, была.

Спорить с троими сразу Строганов не стал. Оставалась еще надежда, что прогулявшись по палубе яхты, Александра одумается. Сколько он знал свою солнечную девушку, к рискованным авантюрам она склонности не питала.

***

Олег уже лег спать. В номере гостиницы из-за жары и неисправного кондиционера уснуть не удалось, а вот на яхте Рогозина дело обстояло иначе - освежающий бриз и шум прибоя убаюкивали; неудобная, но привычная каждому шкиперу, узкая кровать была словно родная. Раздумывал Олег недолго. Прилег подумать и не захотел подниматься. Вымотался.

Целый день тренировки с новой командой не принес никаких результатов. Новички паниковали и забывали выученное накануне, моряки с опытом делали все неправильно или нахально халтурили. Настоящее проклятие, но несмотря на напряженный график последних гонок, отказать Рогозину Олег не мог. Мир отечественного профессионального яхтинга был слишком мал, чтобы не считаться с финансовыми динозаврами вроде него.

И вот сейчас, когда бурный день был позади, майка и джинсы сброшены на соседнюю койку, а уставший шкипер смотрел сны, на "Марину" в компании друзей явился владелец.

Лев Семенович заливался соловьем, расхваливая свою яхту. Эпитеты, которых никогда не удостаивалась ни одна женщина, включая жену, с легкостью слетали с его языка.

- Аленька, а какие она скорости выдает! Как идет по волнам... Лебедь! - причитал он, взбираясь на борт. - И навигация, и паруса - все новые. Ни копейки не пожалел!

- Ты еще расскажи девочке, какая рыба с нее ловится, и сколько красоток помещается в каюте, - устав от трескотни мужа, подсказала Нонна.

- Родная, да какой из меня рыбак? - вдвоем со Строгановым, они перенесли коляску с женщиной. - Настоящим спортсменам не до рыбалки.

- Конечно, удочки красотками заняты, - улыбаясь, фыркнула Рогозина, и вся компания покатилась с хохоту.

Дверь из каюты раскрылась внезапно. Пришедшие, не успев отсмеяться, замерли с раскрытыми ртами.

- Какого черта здесь происходит? - возмутился полуголый сонный мужчина.

Такого поворота событий не ожидал никто. Рогозин потянулся за фляжкой, Строганов сложил на груди руки, а дамы принялись беззастенчиво разглядывать неожиданного постояльца.

- Лева, а это что за стриптизер? - Нонна кокетливо поправила прическу.

Стриптизер секунду подумал, а затем расшаркался в реверансе, отчего не застегнутые джинсы чуть не упали на палубу. Словил в самый опасный момент.

- Необычный, но мне нравится, - не смогла не оценить дама.

В отличие от мадам Рогозиной другая дама смотрела на мужчину с волнением. Уже не тем, детским и наивным, с которым смотрела семь лет назад, а с новым и неожиданно пугающем. Аля узнала его сразу. Влет. Это был тот самый Олег, ее одесский капитан. И пусть внешне он изменился, ошибки быть не могло. Олег Сафронов - шкипер, рядом с которым, если она согласится, предстоит провести неделю.

- Дамы и госпо... Господин, - в конце концов, прервал затянувшуюся паузу владелец яхты. - Позвольте Вам представить гордость нашей регаты, а заодно, шкипера "Марины"...

- Олег, - он сам произнес свое имя. Без отчества и фамилии. Так, как посчитал нужным.

И пока остальные вновь принялись играть в молчанку, Але остро захотелось исчезнуть. В итоге, чтобы хоть как-то спрятаться, она отошла в тень и притаилась. Виктор воспринял это по-своему.

- Сафронов, застегни ширинку на гордости, - без всяких церемоний бросил Строганов. - Здесь дамы.

- А дамы потерпят, - за двоих ответила Нонна, продолжая разглядывать светловолосого, атлетически сложенного молодого мужчину. В отличие от своих предшественников нынешний шкипер не успел обзавестись пивным животиком и двойным подбородком. Скорее наоборот - торс украшал рельефный пресс, а лицо - насмешливые живые глаза и чувственные губы. Почти красавец. Белесые ресницы, россыпь веснушек по всему телу и выгоревшие на солнце короткие светлые волосы не вписывались в классические каноны красоты. - Дамы полюбуются. Правда, Аленька?

Аленька, едва сдерживая смех, коротко из-за спины Виктора выдала "Конечно". Одного слова оказалось достаточно. Временно позабыв о своем желании вернуться в койку, Олег привел в порядок свой внешний вид, насколько это было возможно, и подошел поближе к визитерам.

- Раз уж шкиперу этой посудины предстоит завтра ходить хмурым и злым, то расскажите хотя бы ради чего?

С удовольствием осознавая, что в компании прибыло, Рогозин мгновенно оживился.

- Олег, у нас столько поводов, что, боюсь, даже моих запасов коньяка не хватит, - в голосе послышались и печаль, и радость. – Ладно, успеется. Для начала давай познакомлю с дамами. Во-первых, Нонна. Моя жена.

Элегантная женщина загадочного возраста «от тридцати пяти до кому как повезет» лучезарно улыбнулась.

- Приятно познакомиться, - Сафронов поцеловал ее руку и вопросительно кивнул на коляску. - Я так понимаю именно вас мне поручено оберегать во время плавания. Только, кажется, кто-то до меня не уберег.

- Судьба, - сокрушенно вздохнула дама. - И сейчас мне жаль еще больше...

Сафронов развел руками. Будь это серьезная регата, он бы, возможно, и порадовался тому, что один из бесполезных участников выбыл команды. В их же "чемпионате чайников" Нонне оставалось лишь посочувствовать.

- А это потенциальная замена моей рыбке, - суетливый Рогозин подтолкнул на свет Александру. Девушка даже не заметила, когда он оказался рядом, но вот взгляд, которым посмотрел на нее штурман, ощутила. Сразу.

Непостижимо уловив возникшее напряжение, Виктор встал рядом и холодно представил:

- Александра. Моя невеста.

Первое прозвучало как музыка, второе резануло слух, но Олег и виду не подал. Понимающе кивнул давнему конкуренту, прикоснулся губами к ладошке девушки.

- Рад видеть, фея, - прозвучало почти интимно.

***

Семь лет назад.

Одесса.

Она прыгнула вниз и, едва окунувшись, поняла что сошла с ума. Дна, казавшегося таким близким, под ногами не оказалось. Только вода и руки капитана. Олег подхватил ее сразу, не дав уйти на глубину.

- Дыши спокойно, не паникуй. Вдох-выдох, носом, - успокаивал он, как опытный инструктор.

Аля кивнула, но заставить себя дышать, как велено, не смогла. Хотелось вернуться на палубу.

- Фея, ты в безопасности. Берег совсем близко, и я ни за что не дам тебе уйти под воду. Веришь?

- Д-да...

- Молодец. Давай, успокаивайся. Не тороплю, - и, ожидая, пока она хоть немного расслабится, поплавком завис рядышком, поддерживая.

Дыхание выровнялось не сразу. Сколько прошло времени, Аля не представляла. Оно тянулось слишком медленно. Вначале был только страх, и никакие слова не успокаивали. Потом, когда и на страх не осталось моральных сил, пришло странное забытье. Минуты ожидания, набегающие волны и надежная рука капитана вселяли покой. Море уже не казалось таким опасным.

- Ну как? - почувствовав, как расслабилась рука, обнимающая его за шею, спросил Олег. - Еще немного подождем или приступим?

- Но ты ведь меня не отпустишь? - она аккуратно повернулась к нему лицом. Глаза горели.

- Нет, - залюбовался. - Только когда сама попросишь.

- Обещаешь?

- Клянусь.


Часть 3


Уже поздно вечером в номере гостиницы Аля наконец смогла выдохнуть спокойно. Дивный ужин в ресторане, предложение Виктора и прогулка на яхту - слишком много впечатлений для одного вечера. А ведь еще была встреча с Олегом...

Рука после его поцелуя горела долго, воскрешая яркие воспоминания из далекого лета. Губы сами собой растягивались в улыбку, когда, умываясь, прикасалась пальцами к тыльной стороне ладони. Ночной круиз не забылся. Единственный короткий фрагмент ее юности, когда ощущения были красочнее, чем мир вокруг. Иногда даже казалось, что она выдумала ту прогулку или увидела во сне. Но было... И теперь фрагмент захватывающего прошлого неожиданно всплыл в настоящем. Хотелось верить, что это хорошая примета. К помолвке.

- Фея... – Аля словно на вкус попробовала слово, которым называл ее только один человек. – Фея.

Прозвучало сладко. И лишь тень сомнения, узнал ли ее капитан на самом деле или назвал по привычке, добавила горечи к ощущениям.

***

Виктор смотрел в окно на морской пейзаж. Руки на махровом поясе халата, лоб прижат к стеклу, а в глазах тоска. Мысли медленно ворочались в голове и будто морские соленые волны омывали все еще кровоточащие раны. Больно? Не знал. Может, привык к этой боли, а может уже изменился, и нет возврата. Оброс якорями, и быт незаметно поглотил прежние мечты.

А был ли выбор? Он часто задавался этим вопросом - все пытался решить уравнение жизни иначе. Смог бы остаться обычным шкипером? Наемным профессионалом-одиночкой без груза обязательств и собственной финансовой мощи за спиной? Таким как Сафронов. Воспоминание о сопернике отозвалось тихой злостью. Позор последнего поражения не забылся до сих пор, а ведь минуло уже два года. Немало для банальной эмоции. Для обиды.

Он шел тогда впереди. Гарантированно первый, и никакая яхта, пусть даже с самой лучшей командой, не могла догнать его. Финальная гонка Чемпионата. Год упорного труда этап за этапом. Тогда он мог стать лучшим. Обязан был... Не вышло. Проклятые судьи даже слушать не захотели ни о каких нарушениях. «Нонсенс!», «Чудо!», «Отчаянный маневр!» - Сафронова качали на руках и обливали шампанским, пока всю его команду после столкновения вылавливали спасатели на дежурных катерах. Два года прошло, шкипера Строганова больше не было. А желание заполучить реванш все еще никуда не делось. Безумие.

Море сверкало отражениями звезд и фонарей, манило бесконечностью и свободой. Надо бы задернуть штору, но он все смотрел, словно наказывал себя, и вырваться самостоятельно из этого сплина не мог. Ждал.

Александра появилась в комнате бесшумно. Погас свет, и уже через несколько мгновений женские руки легли на широкую мужскую спину.

- Задумался? - прошептала куда-то между лопаток.

Вместо ответа Виктор закрыл глаза и глубоко вдохнул. Ее еще влажные после душа волосы пахли шампунем. Нежный цветочный аромат ничем не напоминал запах моря.

- Думаю о том, что мне с тобою повезло, - сказал совершенно искренно.

- Да?.. Наверное, это прозвучит глупо, но мне иногда кажется, что я тебя совсем не знаю, - она пробралась ладошкой под его халат. К груди. - Чувствую одно, а вижу...

- Договаривай.

- Нет. Точно глупости, - тряхнула головой. - Просто мы почти всегда порознь, вот и...

- Сейчас такой период. Последний проект оказался проблемным, - он повернулся и поцеловал ее в макушку. - К тому же я уже давно предлагал тебе переехать ко мне.

- Вик, так ведь ты сам дома бываешь нечасто.

- Это временно.

- Надеюсь, - Аля задумчиво, едва касаясь, провела пальцем по его груди к шее за ухом. Вздрогнул. - Но давай до лета, пока не закончатся моя учеба и твой нынешний проект, я еще поживу с мамой.

- Постоянно ты от меня увиливаешь.

- Это последний раз, честно.

- Но летом переезд! - Строганов тихонько щелкнул ее по носу.

- А осенью новая фамилия, - она развязала узел на его халате.

- Фамилия обязательно. - Халат полетел на кресло, и вскоре к нему присоединился второй халат. - Пошли в кровать.


Глава 3. Регата


Регата - соревнование парусных судов,

состоящее из серии гонок для различных яхт.

Морской словарь