Все произошло слишком быстро и неожиданно. Только прозвучало заветное "Поднять спинакер!", как паника с головой захлестнула участников. Дрожали руки, подгибались ноги, и лишь Николай, не замечая перепуганных круглых глаз новичков ловко поднимал парус на мачту. Как опытный кукольник жонглировал тросами, отдавая быстрые распоряжения Валдису.

Прибалт старался не оплошать, работал четко, воодушевленно. На фоне охваченных страхом, миниатюрных Али и Кеши он смотрелся бывалым моряком с умением и сноровкой. Руки еще помнили, как ставится спинакер, голова кружилась от эйфории. До полного раскрытия оставались считанные мгновения.

Легкий боковой ветер ударил неожиданно. Олег уже уводил яхту, а старпом гасил (5) парус. Они бы справились, но замечтавшийся Валдис не заметил ничего. Одна секунда промедления, и парус с тихим шлепком перекрутило посередине. Горе-моряк даже не понял, как все произошло. А когда дошло – в отчаянии сорвал с лысой головы бейсболку и бросил в море.

- Лифчик (6)! - как проклятие выплюнул Олег. - Теперь точно все.

***

До финиша было еще плыть и плыть, но капитан "Марины" уже никуда не спешил. Бросив якорь, судно безвольно колыхалось на волнах. Место номер один с конца уже гарантированно было закреплено за их командой. Впрочем после всех неприятностей и ошибок команда и сама ни на что не надеялась.

"Первый блин комом" - буркнул неразговорчивый старпом, и остальные участники, расслабившись, уселись прямо на мокрой палубе. Обрадованная остановке, из каюты поднялась наверх Ирма. Все были в сборе. Не стал отбиваться от коллектива капитан.

- Хорошо-то как! - Олег устроился на крышке якорного рундука (7). Открыл жестяную банку пива.

Вместе с тихим щелчком и шипением, казалось, выдохнула и команда. Ничего уже не хотелось. Даже когда мимо проплыла судейская яхта с Рогозиными на борту, никто не проронил ни слова. Сафронов помахал красному от злости боссу и в ответ на неприличные жесты руками, равнодушно пожал плечами. Конец драмы. На сегодня он свою задачу выполнил. Все целы, и красавица-яхта не пошла ко дну.

- Коль, мы все положенные ошибки совершили? - потянулся капитан.

- Да, вроде все! - осмотрев палубу и незадачливую команду, хмыкнул Николай.

- Давай считать! - Олег отхлебнул напиток. - Имущество теряли?

Триммер подмигнул прибалту, потерявшему бейсболку.

- Есть такое. Не в особо крупном размере, но хватит.

- Отлично, - капитан загнул первый палец. - Дальше. На палубу бле... пачкали?

- Я не хотела, - жалобно отозвалась Ирма. - Так стыдно. Ведь не в первый же раз плаваю...

- А это не важно. Нельсон до адмирала дослужился и все равно палубы пачкал, - успокоил ее Олег. - Особенность организма.

- Я таблетки с собой взяла. Они помогут. Вы ведь меня не исключите, правда?

Капитан согласно кивнул и снова обратился к своему помощнику.

- Третье у нас что? А, вспомнил! Лифчик на мачте завязывали?

- Вон! - собеседник гордо указал на перекрученный спинакер, - Красавец! Давно такую красоту не видел.

Сафронов многозначительно глянул на мокрую майку Али и тряхнул головой.

- Что следующее?

- Алкоголь! - подсказал Коля.

- Так уже! - Олег отсалютовал ему банкой и сделал очередной глоток. - Терпеть не могу это пойло, к тому же теплое... - скривился. - На что только не пойдешь ради команды.

- Ты специально в жести брал? - старпом забрал из его рук банку и сделал глоток. - Дрянь!

- Точно. Зато не втянусь, - и без какого бы то ни было намека на удовольствие продолжил пить. - Что там у нас еще?

- Дань Посейдону! Осталось утопить кого-нибудь, и программа минимума будет выполнена.

После этих слов четверо перепуганных членов экипажа дружно подались в сторону противоположного борта.

- Да, утопить надо, - Олег согласно кивнул.

- Выбирать будем по половому признаку или по полезности для команды? - триммер снова забрал пиво, но в этот раз вместо того, чтобы пить, вылил содержимое за борт.

- По половому, конечно, интереснее... - златовласая фея так и приковывала к себе его взгляд. - Но любительская регата в мужской компании попахивает...

- А у нас и так уже в комплекте есть. Кхм... - кивнул в сторону гея Николай.

- Не есть, а выжил! - хохот Олега эхом отозвался в салоне яхты.

Молчавший все это время Иннокентий, поправив на переносице солнцезащитные очки, с видом мученика отвернулся в сторону моря.

- Не расстраивайся, питмен! – посочувствовал капитан. - К концу регаты сделаем из тебя грозу морей. Не все сразу.

"Гроза морей" обтянула майку с эмблемой "Queen" на груди и приосанилась. Мысль о том, что вскоре шкиперы соседних судов будут восхищаться его мастерством, согрела душу. Хотя верилось с трудом.

- Всем остальным тоже не раскисать! - Сафронов обвел взглядом команду. - Раз все ошибки сделали, то с завтрашнего дня начинаем сражаться в полную силу.

- До победы? - гордо задрал подбородок Иннокентий.

- До победы, - совершенно серьезно ответил капитан.

***

После швартовки Олег не стал никого задерживать. На сегодня впечатлений хватило сполна, а работать над ошибками с мокрой, голодной и расстроенной командой он не хотел. Распустил по домам со строгим указанием отоспаться и морально подготовиться к долгому морскому переходу. Участники промычали что-то нечленораздельное в ответ и растаяли по одному на причале.

Подхватив фотоаппарат, Аля ушла в числе первых. Она спешила. Хотелось поскорее увидеть отснятый материал на экране ноутбука. Вдобавок было еще одно дело, важное, откладывать которое не имело смысла.


_________________________________

1 Страховочный леер – тросовое ограждение вдоль борта. Относится к неподвижному элементу конструкции яхты.

2 Грот – прямой нижний парус яхты. Чаще всего используется в паре со стакселем. При этом стаксель обеспечивает основную тягу, а грот является главным инструментом регулировки баланса руля.

3 Шкот — снасть бегучего такелажа, предназначенная для растягивания нижних (шкотовых) углов парусов по рею или гику.

4 Шкаторина – кромка паруса.

5 Гасить парус – уменьшать объем паруса.

6 Лифчик – разговорный термин профессиональных яхтсменов. Перекрученный в форму женского лифчика парус спинакер.

7 Рундук – ящик для хранения якоря. На круизных яхтах крышка ящика представляет собой удобное сиденье.


Глава 4. Такелаж


Такелаж - совокупность всех снастей судна

(пеньковых и металлических тросов),

служащих для управления мачтой и парусами.

Морской словарь


Окрасив в пурпур горизонт, солнце важно и неторопливо опускалось в море. На смену ему уже спешила узкая двурогая луна. Незаметно превращая жаркий вечер в душную ночь, черное безоблачное небо украшало себя бусами далеких созвездий.

Спешка и волнение минувшего дня остались в прошлом. Временно позабытые командами и владельцами у пирса покачивались на волнах яхты. На улочках зажигались огни, а летние ресторанчики уже зазывали веселой музыкой и ароматами морских деликатесов прогуливающихся мимо туристов.

Отложив все дела на завтра, в лучшей гостинице городка наслаждались покоем в просторных ванных трое. В одиночестве блаженствовала златовласая девушка, а двумя этажами выше - пара: молодой мужчина и красивая ухоженная женщина средних лет. Облака пены и оранжевые огоньки свечей царили в ее ванной комнате, и свет города из раскрытого настежь окна и дверей - у них. Идиллия там и там. Полы, потолки, чужие комнаты и разные жизни - между.

Положив ладони на шикарную грудь любовницы, мужчина отдыхал от безумного дня. Втирая бальзам в роскошные длинные волосы, напевала простенькую песню девушка. Забывшие на время друг о друге. Свободные и несвободные.

***

Аля подняла из воды ногу и, опершись носочком о бортик ванной, провела ладонью от щиколотки до колена. Пальцы пробежались по гладкой атласной коже. Нежно, едва касаясь. Захотелось закрыть глаза и представить, что это Виктор притрагивается к ней. Обводит своими длинными пальцами коленную чашечку, скользит по бедру. Оставляет невидимый, но волнующий след на животе и груди.

Ей хотелось положить голову на мужскую грудь и признаться, что испугалась сегодня. Рассказать о первом дне регаты, а потом обязательно попросить, чтобы и он рассказал о каком-нибудь случае из морского прошлого. Ей хотелось услышать... Но верилось с трудом. Не первый год знакомы - Виктор смолчит. Свое прошлое, как и свои эмоции, он держал за бронированной дверью красивых синих глаз. В футляре стальных мускулов и неутомимого тела. Не пробиться.

Отражая огоньки свечей, на пальце сверкнуло кольцо. Как радовалась сегодня мама, когда она рассказала о свадьбе!

"Идеальная пара", "отличный муж", "так рада", "будете счастливы" - даже сейчас, спустя час после разговора Але казалось, что эти фразы водят невидимые хороводы вокруг нее. Мама, конечно, была права. У нее лучший в мире жених. Мечта любой женщины. Богат, красив, умен, надежен. Стена. Только почему-то фантазия упрямо рисовала эту стену не за ней, а между ними. Разделительная преграда, и разрушить ее она не в силах.

"Не забивай себе голову страхами!" - будто в ответ вспыхнула в памяти еще одна мамина фраза. Мама хорошо чувствовала ее состояние. Каждый оттенок эмоций. Так хорошо, что хотелось убежать от этого отражения. На миг задержавшись взглядом на маленькой почти полностью расплавившейся свечке, Аля грустно улыбнулась и с головой опустилась под воду.

***

Олег задумчиво и лениво черпал ладонью воду, лил на грудь любовницы. Она наслаждалась. Смежив веки, улыбалась, как сытая кошка, и тоже думала о своем. Страсть затухала. Таяла как круги на воде. Смятые простыни, разбросанные подушки остались в комнате. Ни стона, ни вздоха - прошло. Теперь только покой, теплая вода, приятная усталость и неторопливая беседа.

- Отключаюсь, - Олег зевнул.

- Так, может, ступай в кровать? - женщина в его объятиях сладко потянулась. - Мне тоже уже пора идти.

- Нет. Лежим дальше, - он по-хозяйски устроил обе ладони у нее на груди, мешая подняться. - Успеешь.

- Ну, - усмехнувшись, - я могу хоть всю ночь бодрствовать, моя команда справится, а вот тебе, наверное, лучше отдохнуть. Кстати, как экипаж?

- Лучше не вспоминать.

- Все так плохо?

- Помнишь свой первый раз?

- Он был незабываем, - она повернула голову и поцеловала его в сгиб локтя. - Не знаю, как ты тогда выдержал.

- Каролина, с этими в разы труднее, - Олег закрыл глаза, представляя свою команду. - Коля с трудом сдерживается, чтобы одного из них не утопить. И это Коля! Скала!

- Хм... То есть слухи, что у тебя в команде гей, - вовсе не слухи?

- К сожалению. Команду подбирала жена Рогозина. Под себя. А этот... уникум - ее стилист.

- Сочувствую, - потерлась затылком о плечо. - Но ты справишься. Вы вдвоем с Колей можете больше, чем большинство команд полным составом. Денек-другой, подучишь своих неумех, и станет легче.

- Вообще, я собирался отдыхать в этой регате. - И чтобы наглядно показать, как именно он собирался это делать, Олег прочертил пальцами влажную дорожку прямиком в развилку ног любовницы. - Или у тебя другие планы?

- Планы... - она послушно раздвинула ноги шире. Ответа на вопрос не последовало. Лишь вздох.

- Значит, другие планы, - он не остановился.

- Мой пивной барон настойчиво зовет меня замуж. Опять. - Каролина обернулась. - И на этот раз я собираюсь сказать "да".

- Однако…

- В тридцать семь глупо отказываться от такого предложения.

- Надеюсь, он понимает, как ему повезло? - без обиды, лишь едва уловимая нотка сожаления. Давняя, не отягощенная никакими обязательствами связь рвалась легко.

- Он пять лет ждал. Заслужил.

- Значит, прощай свободная жизнь?

- Для женщины много свободы в тягость. Порой так и хочется обменять ее на гарантии. - Она поцеловала его в ключицу. - И поверь моему опыту - вы в этом не сильно от нас отличаетесь.

- Интересное мнение, - Олег расслабленно откинулся на спину. Усталость и неожиданная апатия требовали закрыть глаза и забыть обо всем. Лишь на губах играла неизменная, неподвластная никаким обстоятельствам улыбка.