- Прогуляемся? – предлагаю Медведю, и тот кивает в ответ. Он ставит пиво на стойку и следует за мной в теплую, темную ночь.

- Медведь, что, черт возьми, происходит? – спрашиваю его, когда мы остаемся одни, не считая Снейка. Этот шкафообразный охранник дарит нам свою щербатую улыбку, когда мы выходим из бара. – Я думала, что она должна бы обеспокоиться, но не думала, что ты так отреагируешь на эту информацию.

Он вздыхает и раздумывает пару секунд, прежде чем дать ответ.

- Ты же помнишь о том расследовании с изнасилованиями и убийствами, которое я веду?

- Ну да.

- Одна из женщин, вторая жертва, держала в руках записку. Это была какая-то белиберда – названия улиц и пометки на полях. Мы думали, что он написал это, когда преследовал ее.

- И? – мне не нравится, куда он клонит.

- Знаешь, я не эксперт по почерку. И эта карточка подписана другим чернилом и на другой бумаге, но какая-то деталь меня очень беспокоит. Мне бы хотелось, чтобы наш аналитик взглянул на нее.

- Ерунда, Медведь, - отрывисто смеюсь. – Возможно, просто кто-то ревнует ее к Эрику. Кто-то, кто видел ее, когда она вела передачи в качестве диктора, а теперь смотрит наши спецрепортажи. Он, конечно, недоумок еще тот, признаю, но не насильник или убийца.

И кого это я убеждаю – его или себя?

Он хмыкает и кивает.

- Может ты и права, Харпер. А у меня просто развилась паранойя. Знаешь, эти убийства … женщины … это по-настоящему жестоко. Я хочу поймать этого типа и тогда, я думаю, все прояснится. Позволь мне проверить эту записку. Я уверен, что она не относится к делу. Но если это так, мы оба будем спать спокойней, верно?

- Ну, я так точно, но почему-то я уверена - ты надеешься, что это окажется он, - меня не так просто провести. Уж я-то знаю, что Медведь сделает все возможное для защиты потенциальных жертв от убийцы.

Медведь останавливается на дороге обратно к бару и смотрит на меня. Его широкое лицо смягчается и выражает целую гамму эмоций.

- Харпер, я надеюсь, что это не он. Я бы очень не хотел, чтобы твоя подруга имела что-то общее с этим парнем.

Я достаю пять долларов и всовываю ему в руку.

- Расплатись за мое пиво.

Затем добродушно ударяю Снейка по его накачанной руке.

- Спасибо, что приглядел за моим малышом.

Снейк пожимает плечами.

- Каждому нужен кто-то, кто бы присматривал за ним.

А ведь это правда. Я надеюсь, что сегодня ночью не будет слишком холодно, потому что я проведу ее под домом Келси.


* * *

Первое, что я вижу, входя в офис, это то, что Харпер выглядит просто ужасно. Ее темные волосы заплетены во французскую косичку, а в глазах – безумная усталость. Она пьет кофе так, как будто это единственный эликсир жизни, и я начинаю серьезно беспокоиться, что снова вывела ее чем-то из себя.

Причина, по которой я замечаю так хорошо все эти детали, заключается в том, что она сидит в моем кресле, забросив ноги на стол.

- У нас новый сюжет для передачи? – спрашиваю вместо приветствия.

Она качает головой.

- Ты в порядке?

Кажется, мы обе удивлены этим неожиданным вопросом. Она выглядит очень изможденной и, судя по всему, ее защитная система на нуле.

- Со мной все хорошо.

- Какие-нибудь новые подарки или телефонные звонки? Или что-нибудь еще в этом роде?

- Нет.

Ее вид беспокоит меня, и она это ясно видит по выражению моего лица.

- Извини, - вздыхает она, вставая. – Гейл сейчас принесет твой чай. Представляешь, мне пришлось ей напомнить об этом! Неужели она действительно такая дура, как выглядит? Даже я знаю, что ты пьешь чай по утрам.

Я вздыхаю. У Гейл мало мозгов, это уж точно.

- Спасибо тебе.

Она кивает.

- Ты говорила со своими друзьями из полиции?

Она замирает, широко раскрыв свои синие глаза.

- Было дело. Они посмотрят, чем можно помочь. Не думаю, что там что-то серьезное.

- Точно.

Я изучаю ее лицо пару мгновений. Кажется, я еще никогда не видела Харпер Кингсли в таком напряжении. Она натянута как пружина, длинные пальцы беспокойно двигаются по чашке, которую она держит в руке.

- С тобой все хорошо? Я знаю, у тебя много друзей … Но хотела бы, чтобы ты знала, что всегда можешь также поговорить со мной, если что-нибудь случится. Я постараюсь помочь тебе.

Боже, мои слова звучат так по-идиотски. Я не умею говорить все эти дружеские слова поддержки. Неудивительно, что у меня нету и друзей.

Выражение ее лица смягчается после моих слов, но беспокойство не покидает глаз.

- Я очень ценю это, Келс. Правда. Это многое значит для меня. Но со мной все в порядке. Просто я очень жду один телефонный звонок. И мне лучше вернуться в свой офис.

Она, конечно, очень красивая женщина, но мне становится легче на душе от того, что у нее тоже есть свои странности, как и у большинства из нас.


* * *

- Харпер?

- Медведь!

Наконец-то он позвонил. Уже почти полдень.

- Что скажешь о записке?

Он не теряет времени зря.

- Почерки разные. Расслабься.

Господи. У меня как будто камень с шеи свалился.

- Спасибо тебе!

- Я бы хотел еще посмотреть на розы. Все-таки у твоей подруги довольно странный поклонник.

- Хорошо. Может быть, встретимся сегодня за обедом? Ты сможешь с ней переговорить напрямую, - предлагаю ему, надеясь, что у Келси сегодня нет планов пообедать со Сьюзен. – Только не упоминай ей о своих подозрениях, которые мы обсуждали прошлой ночью. Я ей не говорила об этом.

- Без проблем, - соглашается он.

Мы договариваемся о встрече на студии.


* * *

Келси не в восторге от моего предложения.

- У тебя есть планы на обед? – закидываю удочку, стараясь прощупать ее реакцию. Это так на меня не похоже. Я думала, что мы уже прошли эту стадию. По крайней мере, надеялась.

- Нет, - неохотно отвечает она.

- Келс, это касается только дела, - коротко информирую ее, заранее сердясь на ее отказ. – К нам присоединится мой приятель. И я буду держать себя в руках.

- Нет, - быстро отвечает она, поднимаясь из своего кресла. – Нет, Харпер, только не это. – Она проводит рукой по волосам, и я понимаю, что она набирается мужества что-то мне сообщить. – Просто … если этот человек преследует меня, я не хочу, чтобы он видел меня с копами. Твоего друга показывали в передаче про те убийства и я не хочу, чтобы мой «поклонник» думал, что я подозреваю его.

Теперь я понимаю, чего она боится.

- Да, конечно, ты права. Извини, - криво усмехаюсь, понимая, что мне не стоило так рьяно настаивать на своем. Нам обеим не стоило.

- Может быть, я смогу переговорить с ним здесь?

- Да, прости, Крошка Ру. Я должна была бы подумать об этом сама, - я, правда, должна была это сделать. Как, черт возьми, я собираюсь выполнить свое обещание, данное ей, если не в состоянии здраво мыслить только после одной бессонной ночи? У меня было множество бессонных ночей в прошлом. Конечно, они были заполнены более захватывающей деятельностью, чем сидение на парапете с термосом кофе в руках. Думаю, что такая активность подстегивала бы лучше, чем кофе марки «Максвелл Хаус». Даже уверена в этом. Единственное, что радует, это то, что Сьюзен не провела с ней всю ночь. Она уехала сразу после полуночи, и я еле удержалась от того, чтобы засунуть банан в выхлопную трубу ее машины. Это конечно грязный трюк, но что поделать.

- Давай лучше закажем пиццу. За мой счет, - предлагает она.

Кажется, Келс простила меня.


* * *

Медведь нервно улыбается, пока я представляю его Келси.

- Приятно познакомиться, - еле выдавливает он из себя, залившись краской.

Келси вежливо улыбается ему в ответ, очевидно, давно привыкнув к такой реакции на нее.

- Спасибо, что пришли, детектив Брайс.

- Зовите меня, пожалуйста, Тедом.

- Нет, называй его лучше Медведем, - вклиниваюсь я, придвигая к себе два куска пиццы. – Давайте вначале поедим, пока она еще горячая.

Мы усаживаемся вокруг стола и приступаем к еде. Пицца украшена сверху пепперони, кусочками колбасы и мяса. Келс морщится, когда я подхватываю первый кусок. Я замираю на полпути.

- Ты чего?

- Существуют ли такие парнокопытные, которые чувствуют себя в безопасности возле тебя?

- Солнышко, большинство двуногих не чувствуют себя в безопасности возле меня, - отвечаю, бросая на нее один из моих самых сладострастных взглядов.

- Передай мне кусочек, - отвечает Келси, удивив меня. Кто бы знал, что она способна на флирт? И вот вопрос – она действительно флиртовала со мной?

Медведь усмехается к моему полному неудовольствию.

- Мисс Стентон, когда Вы начали получать подарки?

- Называйте меня, пожалуйста, Келси. Я стала их получать сразу же после того, как Эрик завоевал приз зрительских симпатий. Все началось с дюжины роз и записки.

- И сколько всего Вы получили на данный момент?

- Мне приходили подарки почти через день в течение последних трех недель – цветы, шоколадки, плюшевые игрушки, шарики, карманные книжки с поэзией и все в таком роде. И всегда с одной и той же подписью «От тайного поклонника». Это было вплоть до вчерашнего дня, когда он положил мертвые розы в мою машину.

Она начинает дрожать, хотя в офисе совсем не холодно.

- Келс, у тебя сохранилась самая первая записка? – спрашиваю ее, припоминая, как она положила ее в ящик стола.

- Думаю, да. Мне принести ее?

- Это было бы замечательно, мисс … Келси.

- Извините, - говорит она, вытирая рот и руки и направляясь в свой офис. Я смотрю ей вслед, в который раз отмечая, какая у нее красивая фигура. Черт бы побрал эту Сьюзен.

Медведь замечает мой оценивающий взгляд, но предпочитает промолчать.

- Господи, Харпер, это значит, что она получила свыше десяти подарков от этого психа.

- Некоторые оказывались у нее дома, некоторые здесь, другие в ее машине. Он звонил ей домой, по номеру, который не опубликован в справочнике.

- Нам надо будет обеспечить ей защиту.

Я смеюсь.

- Не думаю, что ей нужны кондомы.

Он также хохочет, благодарный за разрядку напряжения.

- Я поговорю с Грегом Комански, это наш шеф подразделения по предотвращению угрозы физической безопасности.

- Интересное название.

- Ну, это еще ничего, хорошо хоть их не назвали «тайными преследователями во славу Господа».

Меня беспокоит такое длительное отсутствие Келси. Я смотрю на ее офис и вижу, что она сгорбилась в своем кресле и плачет.

- Медведь! – выкрикиваю и стремглав лечу в ее офис.

На полу разбросаны фотографии – ее, мои, Эрика и Сьюзен. Она сжимает в руке записку. Я вынимаю ее, стараясь держать только за уголок и кладу на стол. На ней написано «Ты принадлежишь мне».

- Иди ко мне, - обхватываю ее руками. Она с готовностью обнимает меня. Наши условные границы стерты из-за случившегося, как происходит каждый раз на выездном задании. Я крепко обнимаю ее, нежно укачивая и шепча успокаивающие слова.

Медведь собирает фотографии, надев на руку перчатку. Судя по его виду, он испуган. И я тоже.

- Надо будет срочно же подключить Комански, Харпер. Мне нужен отчет в письменном виде для заведения дела. Ей надо начать вести дневник происшествий и сообщать о каждом из них. И самое время нанять ей телохранителя.

- Нет, только не телохранителя, - протестует Келси.

Я не выпускаю ее из объятий.

- У тебя будет телохранитель. Я.

- Ты? – переспрашивает она.

- Да.

Она смотрит на меня долгим взглядом, ее зеленые глаза все еще влажны от слез.

- Ладно.

- Рада, что мы договорились.

Это значит, что возле нее больше не будет Сьюзен. По крайней мере, я на это надеюсь.

Медведь прерывает нас, поднимаясь с пола.

- Я заберу все это с собой на участок, Харпер. Перезвоню тебе позже.

- Спасибо, приятель, - говорю поверх головы Келси. Так приятно держать ее в своих объятиях. Но она отодвигается от меня, вытирает слезы и берет трубку телефона.

- Мне надо позвонить Сьюзен, - объясняет она.

Черт.

- И сказать ей, чтобы она не приходила сегодня вечером. Это небезопасно.

- Конечно же, - с готовностью соглашаюсь с ней. Потому что если она придет, то встретит меня. А для нее это однозначно небезопасно.