Она склоняет голову на мое колено и печально вздыхает.

- Крошка Ру, кажется, я помру от голода скорее, чем дотяну еду до рта. Именно поэтому мы придумали вилки. Неужели они так плохи?

- Палочки изобрели задолго до того, как появились вилки.

- Да, но разве ты не замечала, какие китайцы все худые?

Смеясь я беру пальцами кусочек мяса и скармливаю ей. Она заглатывает не только еду, но и кончики моих пальцев. Я издаю тихий стон, когда она проводит по ним языком.

- Это даже лучше, чем вилка, - она запрокидывает голову, усмехаясь мне. – Я могу есть китайскую еду каждый вечер, если ты будешь меня так кормить. Опять же, - она разворачивается вокруг, сидя на коленях между моими ногами, а ее глаза вровень с моими, - говорят, человек похож на то, что он ест. Я могла бы быть тобой утром.

Боже, это старая шутка, но она все еще уместна.

- Ты такая плохая девочка, - толкаю ее в плечи, стараясь не рассмеяться.

- Ты говорила по-другому сегодня утром, когда мы сходили с самолета. Может мне напомнить тебе, что я почти несла тебя?

- Помню, помню. Ты такая самодовольная.

Мне так хорошо. Просто от того, что я здесь. С нею. Я хочу поцеловать ее, поэтому склоняюсь и целую. Когда отрываюсь от ее губ, наши глаза встречаются, и я прикасаюсь к ее щеке. Она медленно поворачивает голову, чтобы поцеловать мою ладонь.

- Ну, так что ты думаешь? – мне бы не стоило спрашивать, но все-таки я делаю это.

- Что ты имеешь в виду?

- О нас?

Она делает глубокий вдох и слегка мрачнеет. Затем садится на диван рядом со мной, и обвивает меня руками. Склонив голову ей на плечо, я жду ответ.

- Не пойми меня неправильно, - начинает она.

Ой, это звучит не очень хорошо. Я еле сдерживаю себя, чтобы не отстраниться от нее.

- Я стараюсь не думать об этом, - продолжает она, целуя меня в макушку. Должно быть, она почувствовала дрожь, пробежавшую по моему телу. Ее большие руки нежно гладят мою спину. – Келс, когда я начинаю думать о таких вещах, у меня начинается паника. Поэтому на этот раз я решила не думать и просто наслаждаться этим.

- Эй, мне нравится эта идея, - чувствую, как мое тело расслабляется. Мне и вправду не хочется об этом думать. Иначе, боюсь, я тоже запаникую.

- Хорошо. Я думаю, это именно то, что мы и должны делать.

- Новый план от Харпер Кингсли. Мне нравится.

- Конечно же, тебе нравится. Было бы неумно с твоей стороны, если бы он тебе не понравился. Я имею в виду, что же тут может не понравиться?

Я чувствую, как она ухмыляется и разворачиваюсь, чтобы посмотреть на нее. Так и есть. Ей стоило бы запатентовать эту ухмылку.

- А хочешь теперь узнать мой план? – я притягиваю ее к себе за футболку, которую она одела поверх белого топа.

- Несомненно.

- Мой план заключается в том, чтобы раздеть тебя догола и воспользоваться ситуацией. – Кажется я превратилась в нимфоманку с первого прикосновения к ее коже. Но если у меня и появится такая зависимость, то это лучшее из всего, что могло бы произойти со мной.

- Должна признать, что твой план намного лучше моего, - она поднимает игриво брови. Харпер действительно умеет придавать своему лицу глупое выражение, когда хочет.

- Где ты предпочитаешь быть изнасилованной – здесь или в спальне?

- Все важные решения даются с таким трудом…


* * *

В конце концов мы решаем и на диване, и в спальне. А утром – в душе. Потом завтракаем горячими булочками и соком, попутно читая воскресные выпуски Лос-Анджелес Таймз и Нью-Йорк Таймз. Мы обе новостные наркоманки. Это пугающее открытие.

Когда я нахожу раздел с афишей фильмов, то вспоминаю, что давно уже не смотрела ничего хорошего со времени летнего показа «Звездные войны I: Скрытая угроза». Я все еще расстроена, что посмотрела этот фильм с его ужасным качеством и расистскими намеками. Мама с папой вышли из кинозала на пятой минуте фильма, когда плохие парни с лицами азиатов появились на экране. Мне стоило бы покинуть зал в это же время.

- Эй, Таблоид! – Келс вырывает меня из этих размышлений, бросая мне ключи от своего мерса.

Я ловлю их левой рукой и подбрасываю в воздухе.

- Зачем мне это? Только не говори, что ты мне даришь свою малышку.

Она смеется.

- Ну это вряд ли. Но ты так смотришь на афишу фильмов, что я более чем уверена, что хочешь сходить в кино. Так что - давай сходим?

- И я буду вести твою машину? Это огромное доверие с твоей стороны, Крошка Ру.

- Я доверяю тебе, - нежно отвечает она, у меня возникает такое чувство, что она имеет в виду нечто большее, нежели ее машина. – Так какой фильм идем смотреть?

- Не знаю, - пожимаю плечами, переворачивая газету, чтобы она могла взглянуть, что показывают в кинотеатрах. – Мы решим это, когда приедем на место. Главное, чтобы не мультик или всякие шуры-муры.

Она хохочет:

- Значит, никаких фильмов для девочек? Я так понимаю, это относится и к фильму «Анна и король»?

Я выхожу вслед за Келси из квартиры, едва успев притормозить Трабла, когда он делает попытку прорваться-таки в открывшуюся дверь. Затем мы едем на лифте в гараж и направляемся к ее маленькому красному мерсу. Я открываю дверцу, чтобы усадить ее, и иду к месту водителя. Если бы верх машины был откинут, я могла бы эффектно перепрыгнуть через дверцу. Но теперь из-за ее преследователя это невозможно.

- Только не боевик или фильм ужасов, - она как будто читает мои мысли, глядя на меня поверх своих солнцезащитных очков. Обожаю, когда она так делает. Это ужасно мило.

- «Крик-3» выйдет не раньше января. Его убрали из декабрьского анонса, нарушив все мои планы на Рождество.

- Мне почему-то кажется, что мама по-любому не дала бы тебе остаться здесь.

Она назвала мою маму … мамой!

- Как насчет «Инсайдера»? – предлагаю ей.

Она корчит гримасу.

- Может нам проще вернуться на работу? Господи, Харпер, у меня нет ни малейшего желания смотреть фильм о телевизионщиках.

- Ты права, - я выезжаю из гаража, припоминая фильмы, которые мне показались неплохими, пока я читала газету. – Эй, у Тима Роббинса вышел новый фильм. Это комедия о тридцатых годах.

- Мне нравится, как играет Роббинс.

- Но не думаю, что он сам играет в этом фильме. Там будут Джон Кьюсак и Сьюзен Сарандон. Анонс показался мне интересным.

- Тогда пойдем на этот фильм. Я обожаю Сарандон. Она прекрасно играет.

Я киваю с энтузиазмом.

- Она очень классная актриса. Мои родители сотрудничали с ней при работе над многими уголовными делами, особенно после фильма «Мертвец идет».

- Круто, - она устраивается поудобнее на своем сидении и затем кладет свою руку поверх моей, держащей руль. Я ведь так могу легко привыкнуть к этому. Если буду думать о нас двоих, конечно.


* * *

Хорошо, что мы с Келс нормально зарабатываем, потому что цены на билеты просто заоблачные. Я конечно же заплатила за нас обеих. Все-таки я умею ухаживать за девушками.

Пока мы стоим в очереди за попкорном и содовой, которые тут продаются по завышенным ценам, и ведем очень приятную беседу о том, что произойдет после того, как мы вернемся ко мне домой, какая-то тетка в очереди за нами узнает Келс. Я только вздыхаю, когда она влазит в наш разговор.

- Ух ты, а вы часом не Келси Стентон? Диктор новостей с телеканала NBC?

Неожиданно моя расслабленная счастливая Крошка Ру мгновенно превращается в официальную Келси. Кажется, она полностью забыла, как нам было хорошо пять минут назад. Она отходит от меня и практически не смотрит в мою сторону.

- Да, это я.

- Я знала это! – вскрикивает тетка. – Я знала, что встречу какую-нибудь телезвезду, если приеду сюда!

Ну конечно же – она не из Лос-Анджелеса. Местные нас ни за что бы не побеспокоили, так как они всегда могут прийти в центр сайентологии, где постоянно тусуются многие звезды.

- Откуда вы приехали? – вежливо спрашивает Келси.

- Из Канзаса. Я из города, который является географическим центром США.

Ну конечно, надо же хоть чем-то гордиться. Полагаю, она забыла при этом включить еще сорок восемь штатов. А если припомнить еще Аляску и Гавайи, то этот центр можно смело искать где-нибудь в Тихом Океане. И по тому же адресу мне бы хотелось прямо сейчас послать эту канзан … канзиан … канзаску … короче, как бы она там ни называлась.

- Не может быть! – восклицает Келси с наигранным восторгом. – Позвольте представить вам Харпер Кингсли. Она директор моих передач.

Прекрасно, Келс, только теперь ты признала мое присутствие. Как заботливо с твоей стороны. Может, не стоит так стесняться быть вместе со мной?

Тетка продолжает отвлекать ее внимания россказнями о Канзасе, пока мы наконец не подходим к стойке.

- Э, - я прочищаю горло. – Мисс Стентон, чтобы вы хотели заказать? – Я тоже умею вести себя профессионально.

Она растерянно смотрит на меня, не понимая, с чего бы я так формально обратилась к ней. Вот так, ты не одна такая, Келс. А вы, мадам, лучше идите прочь. Вы уже нам и так испортили чудесный день.

Келс наконец удается оторваться от неожиданной поклонницы и сделать попытку наладить отношения.

- Прости меня.

- Все в порядке, - бурчу в ответ, бросая двадцатку на прилавок и забирая гору еды и сдачу.


* * *

Это был неплохой фильм. И конечно же в нем были свои сильные стороны. И мог бы даже быть смешным, если бы я все время не переживала внутри. Весь фильм я думала о том, как мне извиниться перед Харпер. Когда та женщина узнала меня, я вся обмерла внутри. Это была чисто инстинктивная реакция - я так поступала всю свою сознательную жизнь.

Поэтому лучшее из того, что я могла сделать – это сидя в темноте кинотеатра держать ее руку в своей, пытаясь дать ей понять, как сильно я извиняюсь.

Она была не в самом радостном настроении, и я не могу винить ее за это. Еще бы – вчера повел себя по-свински Эрик, а сегодня я.

Черт!

Когда мы возвращаемся к машине, какая-то женщина окликает Харпер. Та разворачивается, чтобы тут же попасть в объятья очень привлекательной худощавой брюнетки. Только лишь Харпер освобождается от нее, как ее тут же целуют в шею. Как раз там, где я оставила свою отметину две ночи назад.

О, Боже, Ну что за денек. Нам стоило бы оставаться дома.

В Новом Орлеане.

О чем я только думаю? Она же никогда не будет счастлива со мной. Я слишком замкнута, и она быстро устанет от этого, учитывая ее открытый образ жизни. Почему-то мне кажется, что Харпер не понравится постоянно прятаться по углам.

Я чувствую, как на мои глаза наворачиваются слезы и усилием воли стараюсь не расплакаться. В моих ушах звенит голос матери «Ты не смеешь плакать, Келси Диана Стентон».

- Боже, Харпер, ты выглядишь потрясающе! – восклицает эта девка.

- Спасибо, - я отмечаю про себя, что Харпер не называет ее по имени. Бьюсь об заклад, что она даже не знает его. Интересно, вспомнит ли она мое через месяц.

Выбрось эти мысли из головы, Келс!

- Как поживаешь? – девица притягивает к себе Харпер за лацкан пиджака.

Харпер пожимает плечами и смотрит в мою сторону.

- Хорошо, спасибо. Но нам надо идти.

Девка в первый раз оглядывается на меня, бросая оценивающий взгляд с головы до ног, и кажется приходит к выводу, что я не представляю из себя ничего выдающегося. Вот мерзавка!

- Если захочешь, позвони. Я с удовольствием прокачусь еще раз на твоем «Харлее», - она всем телом прижимается к Харпер. – Мы так хорошо развлеклись в прошлый раз. Можем повторить.

Я наблюдаю за всей этой сценой с комом в горле. Сможем ли мы еще раз куда-нибудь пойти, чтобы не наткнуться на очередную девицу, которую она трахала?

- Нет, не хочу, - отвечает Харпер. – Пока. – Она разворачивается ко мне и берет меня за руку. – Идем, Келс.

Мы отходим пару шагов по направлению к моему мерседесу. Я тяжело сглатываю и заставляю себя произнести:

- Послушай, Харпер, если ты хочешь уйти … все нормально. – Господи, как же больно это говорить. Но я должна дать ей свободу выбора.

Выбери меня, Харпер. Пожалуйста!

Она останавливается и пристально смотрит на меня. Полуденное солнце отражается в ее глазах, сверкающих еще большей синевой чем обычно.

- Ты действительно так думаешь, Келс?

О, Боже. Я проиграла. Надо просто держать себя в руках, пока она не уйдет, Келс. Я твердо киваю.

- Конечно.

- А.

Разочарование в ее голосе дает мне надежду.