— Зайдете к нам? — поинтересовалась Диана, когда они сошли с поезда и Меган направилась за своим велосипедом.

— Нет, моя дорогая. Думаю, сегодня вечером я поеду прямо домой. — Хотя на самом деле она предпочла бы принять приглашение.

— Ну же, пойдемте со мной, выпьем чаю, — стала уговаривать ее Диана. — На ужин я приготовлю картофельное пюре и сосиски с луковой подливой. А потом можно будет посмотреть DVD. Вы уже видели фильм «Гордость и предубеждение» с Кайрой Найтли? Я только вчера его купила. Обожаю Шекспира, а вы?

Меган уже собиралась поправить девушку, заявив, что роман «Гордость и предубеждение» принадлежит перу Джейн Остин, но вовремя прикусила язык. Скорее всего, Диана почувствовала, что ей очень одиноко. И знание английской литературы ничто по сравнению с добрым и любящим сердцем.

— Мне тоже нравится Шекспир, — ответила Меган.


Броуди сидела за компьютером и тупо смотрела на экран, думая о том, куда запропастилась Мэйзи. Она пошла в туалет и даже вышла оттуда, но в комнату не вернулась. Быть может, она решила взглянуть, что там делается наверху, или зашла в кухню? Броуди была совершенно не в настроении отправляться на поиски дочери. Женщина выглянула в окно, просто так, на всякий случай, чтобы убедиться, что в саду Мэйзи нет. Ее там действительно не было: Чарли бросала Поппи мячик в надежде, что малышка его поймает, а Рэйчел читала книгу. Ванесса по обыкновению рисовала, но на этот раз холст у нее на мольберте впечатлял своими размерами.

Компьютер негромко пискнул, сообщая, что пришло очередное письмо по электронной почте. Оно было от Колина и гласило: «Вчера я отправил сообщение в почтовое отделение Дунеатли, в Ирландии. Это та самая деревня, в которой родилась и жила твоя мать. Меня интересовало, остались ли там еще Кенни или Райаны. Пересылаю тебе письмо, которое я получил сегодня от женщины по имени Розанна Райан. Она утверждает, что ты приходишься ей теткой». К письму Колина прилагался документ, и когда Броуди открыла его и вывела на экран, то увидела, что это схема раскидистого фамильного древа, в котором присутствовали десятки имен. Но сейчас ей не хотелось изучать его.

Открылась передняя дверь, и в дом вошла Диана. Она была не одна. Броуди поморщилась, расслышав голос матери. Ей очень хотелось, чтобы мать держалась подальше от «Каштанов» еще хотя бы некоторое время. Меган действовала Мэйзи на нервы, потому что постоянно говорила ей неприятные вещи.

Диана крикнула:

— Всем привет! — Но Броуди не ответила.

Через несколько мгновений Диана с Меган вышли в сад и за ними появилась Мэйзи. Броуди замерла, боясь пошевелиться. Окно было закрыто, так что она не слышала, о чем идет речь, зато видела, как все присутствующие весело смеются. Диана вытащила что-то из своей сумочки — нечто вроде блузки, насколько смогла разглядеть Броуди, — и протянула ее Мэйзи. К ним подошли Рэйчел и Чарли. Потом Мэйзи вдруг обвила шею Дианы руками, и девушки постояли несколько секунд, обнявшись, а затем, вновь рассмеявшись, разомкнули объятия.

Броуди сидела как приклеенная, наблюдая за тем, как на ее глазах разыгрывается странное представление. Ее мать и дочь в сопровождении Дианы вернулись в дом и зашли в кухню. Голос Мэйзи звучал вполне нормально и обыденно, совсем как в старые добрые времена.

— У меня есть восемь сосисок, — говорила Диана, — то есть мы получим по две с половиной каждая. Надеюсь, никто не станет возражать, если я приготовлю пюре[39], а не обычную картошку. И можно открыть баночку зеленого горошка.

— Bay, у меня уже слюнки текут! — воскликнула Мэйзи.

Пожалуй, более вредную для здоровья еду трудно было себе представить: сосиски, высушенный картофель и консервированный горошек. Броуди пичкала Мэйзи салатами и свежевыжатым соком с того самого момента, как дочь сюда приехала, так что теперь девушка выглядела намного лучше. Кожа Мэйзи стала чистой, глаза — ясными, а волосы обрели прежний блеск. Броуди казалось, что дочь даже прибавила в весе несколько фунтов.

Диана попросила их присмотреть за сосисками, пока она будет переодеваться.

— Пояс на этом платье когда-нибудь непременно перережет меня пополам, — шутливо пожаловалась она. — Я сделала глупость, решив надеть его в такой день, как сегодня. Кстати, а где Броуди? — полюбопытствовала девушка.

— Наверное, она прилегла немного отдохнуть, — ответила мать. — Давайте не будем шуметь, чтобы не разбудить ее.

Броуди сразу же вскочила со стула, подошла к кровати и прилегла, чувствуя себя так, словно наконец-то получила разрешение отдохнуть и расслабиться. Ее не станут искать, потому что никто не ждет, что она присоединится к веселой компании на кухне. Не успела ее голова коснуться подушки, как Броуди ощутила, что невероятное напряжение уходит из ее тела, а шею и плечи начинает покалывать горячими иголочками.

Все-таки последние несколько недель выдались на редкость тяжелыми и утомительными. Броуди обнаружила, что большую часть времени ей очень трудно разговаривать с дочерью, хотя не исключено, что Мэйзи испытывает то же самое. Броуди искренне полагала, что проявляет исключительное терпение и понимание, тогда как Мэйзи, похоже, придерживалась противоположного мнения.

— Ты меня уже достала, мама, — говорила она и демонстративно отступала в сторону, стоило Броуди хотя бы мимоходом задеть ее или предложить сходить к врачу, совершив тем самым разумный с точки зрения здравого смысла поступок.

Но больше всего Броуди раздражало то, что отец и дочь прекрасно ладили друг с другом, хотя Мэйзи оказалась дома только благодаря тому, что она, Броуди, поехала искать ее в Лондон и встретила там Карен Грант. Колин выяснил, что Пит, приятель их дочери, тоже был наркоманом и что встретились они в университете.

— Держу пари, что это он приучил ее к наркотикам, — с горечью проговорила Броуди.

— Вовсе нет. — Колин покачал головой. — Все вышло как раз наоборот. Мэйзи начала принимать их первой, а уж потом он присоединился к ней. Но у него хватило ума понять, куда это приведет, и он вовремя остановился. С тех пор Пит заботился о Мэйзи по мере своих сил и возможностей, но она то и дело исчезала.

— Тебе не кажется странным и противоестественным, — пробормотала Броуди, — что мы сидим здесь с тобой и разговариваем о наркотиках и нашей Мэйзи?

Оба они находились в тот момент в «гнездышке». Мэйзи спала в комнате Броуди. Колин вскочил на ноги и принялся расхаживать вокруг стола. На глазах у него выступили слезы — он готов был расплакаться.

— Наша маленькая девочка впервые попробовала героин на вечеринке. Она как раз должна была сдавать свой первый экзамен по окончании семестра и заявила, что это помогает ей сосредоточиться, мыслить более связно. Кроме того, после приема наркотиков Мэйзи почувствовала себя совершенно счастливой. Ей так понравилось это ощущение, что она попробовала и во второй раз. Не прошло и нескольких недель, как она уже не могла жить без героина, искала дилеров и тратила на наркотики все свои деньги. — Он пожал плечами. — Все, она попалась на крючок.

— А что в это время делал Пит?

— Сначала он пытался остановить ее, потом решил составить ей компанию, но в конце концов испугался и бросил. — Колин подошел к окну. — Сюда идет Диана. Ради всего святого, во что это она вырядилась?

Броуди даже не потрудилась подняться со своего места. Ей было все равно.

— Не знаю, — равнодушно ответила она. Входная дверь распахнулась — и Диана вошла в дом.

— Что бы это ни было, но она, должно быть, полагает, что жизнь — сплошная вечеринка, на которую надо приходить в вечернем платье. — Колин повернулся к Броуди. — Странная штука эти наркотики. Некоторые принимают их какое-то время, а потом легко и спокойно бросают. Другие попадают на крючок после нескольких доз. Так это, кажется, называется — доза? Или теперь говорят иначе?

— Не знаю, — повторила Броуди. — Полагаю, именно Пит — отец ребенка?

— Я не спрашивал Мэйзи об этом прямо, но, по-видимому, так оно и есть, — сказал Колин. — Ей еще повезло, что у нее был такой парень. Он поддерживал ее, как только мог. Должно быть, он сильно ее любит.

— Я дома! — прокричала Диана.

— Мы здесь, — отозвалась Броуди.

В комнату вошла Диана. На ней было изумительное платье из темно-зеленой тафты. Увидев их, она просияла.

— Привет, заговорщики!

— Привет, подружка. — Броуди тоже улыбнулась и в который раз подумала о том, насколько же приятнее и легче ей разговаривать с этой молодой женщиной, чем с собственной дочерью.

— Я собираюсь заварить себе чай, — объявила Диана. — Я проголодалась так, что готова съесть быка вместе со шкурой и костями. — И, напевая, она танцующей походкой удалилась на кухню.

— Это нарядное платье для коктейлей, — пробормотал Колин, когда дверь за девушкой закрылась.

— Что?

— То, во что одета Диана, называется платьем для коктейлей. До сих пор мне не приходилось видеть в повседневной жизни ничего подобного. Мне казалось, что девушки носят их только в кино. — Он вздохнул. — По крайней мере, она счастлива.

— Она всегда счастлива. — И пока они были одни, Броуди вернулась к вопросу, который интересовал ее больше всего. — У Мэйзи есть какие-нибудь предположения относительно того, где может быть этот Пит? Он вообще собирается приезжать сюда?

— Он или в Лондоне, или гостит у своих родителей. Они живут в Эксетере. Это в Девоне.

— Я знаю, где находится Эксетер! — вспылила Броуди.

— Не надо бросаться на меня с кулаками, — мягко заметил Колин. — И срывать на мне зло. Во всяком случае, у Мэйзи есть номер его мобильного телефона и она может позвонить, если захочет. Очевидно, в данный момент это не входит в ее планы.

— Понятно. — Броуди обхватила голову руками и застонала. — Я не могу достучаться до нее. Почему ты можешь, а я нет? Почему она раскрывается перед тобой и не хочет даже поговорить со мной? Господи! — Она уронила руки на стол и уткнулась в них лбом. — Я в таком отчаянии, просто не знаю, что мне делать.

— Думаю, тебе стоит вести себя проще. Разговаривай нормальным тоном и не будь такой понимающей и всепрощающей. От этого она чувствует себя неловко… и испытывает чувство вины.

— Это она тебе так сказала?

— Нет, я сам это понял. Видишь ли, я был слишком суров с ней, и это стало одной из причин, по которой ты ушла от меня. Мне очень жаль, что так получилось, Броуди. Но теперь ты ведешь себя слишком мягко. — Колин остановился позади нее и положил руки ей на плечи. — Думаю, что вам обеим самое время вернуться домой, родная моя. Твое место там, а не здесь. Да и Мэйзи будет чувствовать себя спокойнее и увереннее, если станет засыпать и просыпаться в своей старой кровати.

Колин уже предлагал это раньше, но Броуди наотрез отказалась. И сейчас она не собиралась идти ему навстречу.

— Каникулы почти закончились, и с понедельника ты вернешься на работу в школу, — напомнила она. — А это значит, что мы с Мэйзи опять останемся вдвоем в пустом доме. Здесь же, по крайней мере, есть и другие люди, с которыми она может пообщаться, — молодые люди. И она ведь не заговаривает о возвращении домой, не так ли? Они с Дианой успели подружиться, и Мэйзи обожает Поппи. Кстати, и сад здесь просто великолепный, особенно если сравнить его с тем, который растет возле нашего дома. — Броуди выглянула в окно, но оттуда ей были видны лишь каштаны, которые отгораживали особняк от дороги. — Я буду скучать по нему, когда нам придется уехать отсюда, — сказала она.

И теперь, лежа в постели и чувствуя, как ноют плечи, а сама она словно все глубже проваливается в матрас, Броуди вдруг вспомнила, что в воскресенье приезжает Джош. Он приехал бы еще на прошлые выходные, но у него было слишком много работы.

Работа! Она уже не надеялась услышать это слово из уст своего сына.


В воскресенье утром Меган едва успела вернуться домой после мессы, как в дверь ее квартиры на Бербо-Банк-роуд постучали. Открыв, она обнаружила на пороге какую-то женщину. Судя по ее виду, она была не намного моложе Меган. Волосы у нее были выкрашены в светло-каштановый цвет, а одета она была в белое платье с узором из зеленых листьев и зеленый льняной жакет. У нее были румяные щеки, голубые глаза и лицо, которое, несмотря на возраст, не избороздили морщины.

— Да? — осведомилась Меган несколько секунд спустя, уверившись в том, что эту женщину она никогда раньше не видела.

— Здравствуй, Меган, — с сильным ирландским акцентом произнесла гостья. — Это я, Броуди.

— Броуди! — Меган ошеломленно попятилась, споткнулась о коврик и едва не упала. — Броуди!

— Именно так. Иисус, Мария и Иосиф, сестренка, только не вздумай грохнуться в обморок. — Женщина перешагнула порог и подхватила Меган под руку. — Где тут у тебя гостиная, приемная, кабинет, зал или как ты там еще называешь эту чертову комнату?