Игорь Середенко - Под сенью звезд

– Олаф сам предложил взять меня с собой? – спросил Сурт, чье сердце от приятной новости стало биться сильней.

– С моей помощью, разумеется, – ответил Магнус. – Ему нужны друзья и надежные воины, командиры.

– Я такой, отец. Он во мне не ошибется.

– Я надеюсь, мой мальчик.

– Не называй меня так. Я уже давно не ребенок.

– Но ты мой сын. У тебя течет моя кровь, кровь королей.

– Что? Разве я могу…

– Претендовать на трон? На великий трон викингов? – Магнус уже почувствовал, что задел самолюбие и гордыню несмышленого сына, закинул наживку.

У Магнуса было несколько сыновей: двоим было по десять лет, они были от второй жены, и один взрослый – от первой жены, умершей при родах.

– Олаф может погибнуть в бою, и тогда наследником можешь стать ты, – сказал Магнус.

– Я? – удивленно, спросил Сурт, мысленно представляя себя на троне, перед целым войском.

– Конечно ты, – добавил Магнус, словно подбрасывая дров в разгорающееся пламя тщеславия.

– Но Олаф силен, вряд ли он умрет.

– Все умирают.

– Он потомок, наследник трона, нет, отец, нет, – на некоторое время Сурта посетило сомнение, минутная слабость.

– Олафом его назвал его отец, а тебя я назвал Суртом. Ты достоин, чтобы быть великим воином и правителем. В тебе течет кровь деда. А он был великим воином и королем, – он глядел на сына и видел разгорающееся пламя в его глазах, желание быть впереди, выше всех.

– Но народ… – осекся Сурт. – Народ меня не поддержит. Они любят Олафа.

– А полюбят тебя. Олаф последнее время из-за своих насильственных методов и жестокости стал не в почете у многих подданных. Одна варварская вера в этого Христа чего стоит, – он замолчал, чтобы подождать, пока огонек внутри сына разгорится, и этот простак превратиться в жгучее пламя, всепоглощающее. – Нас готовы многие поддержать. Кому, как не мне, твоему отцу, это знать.

– А если он не погибнет, – заколебался Сурт, – и вернется с похода, как и всегда до этого?

– Ты должен постараться, сын.

– Что это значит? – удивился сурт.

– А то и значит, что пора тебе самому дорогу проделывать к трону. Так захватил трон твой дед, но потом отдал власть этому выскочке Олафу.

– Я не понимаю, как это? Если он не погибнет, то, как же я стану королем?

Магнус скривил губы в насмешке перед наивным сыном, которого всегда считал увальнем, не способным к правлению, к хитростям и умелым договорам.

– Ты убьешь его, – твердо сказал Магнус, как бы ставя перед сыном единственное верное и надежное решение.

– Да ты что? – удивился Сурт и отшатнулся от отца. – С ним даже спорить опасно. Близнецы спорили, и что… Он справился со всем семейством, в одиночку. Они заманили его и набросились впятером: два брата, отец и двое их родственников. К ним примкнули трое. Их было восемь против одного. Он убил их всех. Он дрался, как дикий зверь, и всех их победил. У него суровый нрав, такого тронь только… Этот шрам, на левой щеке, они ему подарили…

– Ты боишься?

– Нет, нет, но он… если узнает, что я против него… – неуверенным голосом сказал Сурт.

– И с чего ты взял, что он всех убил?

– Как с чего?

– Ведь кто-то же должен был тебе рассказать о поединке.

Сурт задумался.

– Всегда найдутся те, кто станет наблюдать, – продолжил Магнус. – Не вмешиваться, а значит не поддерживать. Раз он не помог своему королю, значит, в нем поселились сомнения. И таких людей, поверь мне сын, хватает. Многие желают убрать Олафа с власти, – и чтобы его слова проникли глубже в молодой наивный мозг сына, он добавил. – Им нужен разумный и справедливый король, такой, как ты.

Сурт замолчал, переваривая медленный яд отца. Его глаза все еще тревожно метались, и чтобы окончательно успокоить сына и влить в него уверенность, он сказал:

– Ты будешь не один. Я дам тебе два десятка верных тебе людей. Они не подведут в подходящий момент, быстро помогут тебе. Все это сильные воины, как и ты, мой… – он осекся, вспомнив, как Сурт не желал слышать слово «мальчик», – сын. – И как бы считая, что вопрос решен, он продолжил. – С тобой пойдет Варг.

– Что, жрец? – удивился Сурт. – Но ведь Олаф возьмет с собой священника, это наверняка.

– Это не твоя забота. Я поговорю с Олафом.

– Ну, хорошо, но зачем он мне?

– Жрец, – он поглядел в доверчивые глаза сына, – будет помогать тебе покорять народы и держать веру твоих людей.

– И людей Олафа, – добавил Сурт.

– Да, но Варг наш человек, а не Олафа. Варг знает, что Олаф внедряет христианство, и давно проклял его. Варг будет на твоей стороне. Вот в чем разница. Он поможет тебе держать боевой дух твоих воинов, тогда как люди Олафа не имеют веры – Христос слаб, он не бог. Только Тор, великий Тор видит и слышит наши голоса. Змеи, драконы, волки – всегда были злом. А теперь к ним присоединился еще один враг – Христос. Враг опасный и коварный. Тор возлагает на тебя надежду. Ты должен совершить правосудие своим молотом, молотом Тора. Избавь наш народ от зла.

Сурт стал на колени перед мудрым отцом, а тот положил отцовскую руку на темя сына.

– Я верю в тебя, – сказал Магнус. Он снял с пояса свой амулет и передал его сыну.

Это был амулет, изображающий молот Тора, восьми сантиметров в длину, сделанный из железа, изящно обработанный серебром и украшенный птичьей головой. Молот Тора в миниатюре, символ силы и правосудия.

– Это был твой амулет, он защищал тебя, – удивился сын.

– Он теперь мне без надобности. Ты мой защитник, и в твоих руках сила и храбрость. Возьми этот молот и сверши желание Тора.

– А он этого хочет? – наивно спросил Сурт.

– Варг сообщил мне его желание. Тор наделяет тебя своей силой, он желает, чтобы ты стал королем и повел его людей на великие дела.

– Я готов, отец, – он поцеловал амулет и повесил его на цепочку, привязав к кожаному поясу.

Не прошло и часа после ухода Сурта, как в дом к Магнусу вошел жрец Варг. Они говорили о походе и обязанностях жреца. Магнус рассказал жрецу о плане сына.

– Мы поддержим его здесь, – сказал Магнус. – Он должен стать королем.

– А Олаф? – спросил Варг.

– Он не вернется.

– Кто же должен его убить? – спросил Варг прищурив глаз.

– Мой сын, Сурт. Он готов для этого задания.

– Он будет, разумеется, не один? – хитрые, расчетливые глаза жреца, всегда ищущего выгоду, блеснули.

– Разумеется, с ним будет несколько десятков моих людей.

– Хм, но будет ли это надежным, ведь у Олафа тоже есть воины, а зная его бешенный нрав, такой не успокоится, зная, что его подставили, убьет всех.

– Что ж, я рад, что вы знаете его лучше, чем многие из нас, – сказал Магнус. – Вы ведь знакомы с самим Кнутом Великим.

Варг приходился дальним родственником англо-датскому королю. И Магнус, рассчитывающий свои ходы наперед, это знал. Он выясни, что Варг надежный человек Кнута. Именно такой был нужен ему. Магнус не был уверен в положительном исходе дела. Конечно, он знал наверняка, что обманутый Сурт пойдет на все, чтобы убить двоюродного брата, но не был уверен в людях Олафа. Все ли придворные, узнав о предательстве Сурта, согласятся поддержать его и перейдут на его сторону? Магнус хотел сам стать королем, или, на некоторое время, управлять несмышленым сыном, а затем занять его место. Он решил заручиться поддержкой честолюбивого англо-датского короля Кнута Великого, чтобы тот, в случае поражения, исправил ошибку, выслав на помощь Магнусу армию или значительную поддержку в силе. Магнус давно завидовал брату – Харольду Гренски, отцу Олафа, и страшно ненавидел его сына, желая его смерти в любом из походов. Он знал, что молодой и харизматичный Олаф рано или поздно погибнет в походе. Время шло, а Олаф все оставался жить. Казалось, смерть отступила перед отвагой и смелостью молодого короля. Тогда он и придумал совершить заговор и убить Олафа. Если бы не честолюбивое желание Олафа покорять новые земли, и не его идея отправиться в дальнее плавание, Магнус еще долго бы вынашивал свои коварные планы. Сейчас все складывалось не в пользу Олафа, и Магнус был этому несказанно рад.

– Я думаю, вы об этом знаете, так же хорошо, как и я, – хитро заметил Варг.

– Да, да, вас ведь с этой целью прислал Кнут – помочь свергнуть Олафа. Он ведь вас сильно задевает, не дает дышать.

– Да, его прыть и, прямо скажем, наглость, нам мешает, – согласился Варг. – Какова моя роль?

– Вы отправитесь с моим сыном в поход. Там, в море, вы поможете успокоить людей Олафа.

– А ваш сын?

– Он убьет Олафа. Он достаточно силен для этого. Они вместе с Олафом воспитывались и учились сражаться.

– Вам не жаль сына, если он проиграет?

– У меня есть и другие сыновья, – ответил Магнус.

– Ясно, предусмотрительно, – хитро усмехнулся жрец.

Эта усмешка не понравилась Магнусу, все-таки это был его сын, хотя его было не жалко.

– Что ж, он хороший воин. Если он проиграет битву, вы проводите его душу в Валгаллию.

Жрец молча кивнул головой.

– Когда вы вернетесь, переодетые люди Кнута и мои встретят вас. Даже, если Олаф выживет, мы его прикончим и умертвим на берегу. Он не должен добраться до родного города. Перед прибытием вы в любом случае затейте на судне пир, пусть его люди напьются.

– А вино? – спросил Варг.

– Вина будет у вас вдоволь. Мы погрузим бочки и припасы.

– Да, вас ждут великие дела. Надеюсь, ваш народ полюбит вас так же, как Олафа и будет вам верен. Кнут поддержит вас, но он не любит слабых и тех, кто проигрывает.

Магнус сделал вид, что не услышал этих слов.

Спустя две недели двадцать больших лодок, снабженных провиантом на несколько недель – ровно столько, как считал Олаф, им достаточно будет, чтобы доплыть до новой земли, отплыли в дальний поход. Корабли были украшены по бокам щитами, на носах гордо поднимал голову дракон на длинной шее.

Казалось, что погода благоприятствует походу, ветер надувал паруса, а те выгибали упругие спины, неся лодки по вздымающимся волнам. Лодки то поднимались на гребень волны, то опускались между волн. Холодный морской ветер вместе с брызгами окатывал закаленные тела моряков, склоняя их повернуть обратно. Но упорство великих воинов, прошедших много битв, нельзя было сломить. Их тела страдали от холода, а смелые горячие сердца согревали их души. Они шли за своим предводителем, и готовы были пойти за ним хоть в огонь, хоть на дно океана, в глубину мрака и покоя. Пока они живы им не знаком покой, пока их вера поддерживала, питала их силу, они были способны справиться с любым зловещим монстром, одолеть любого врага, разрушить любую крепость, преодолеть любую гору и пройти через любое безграничное море, оставляя за собой право покинуть мир, отважно сражаясь за него, и с честью воина погибшего, но не покоренного, вступить в прекрасные сады Валгаллии. Отваги и смелости было им не занимать. Моря и огня они не боялись, но шторм… было делом богов. Но и на этот случай воины готовы были к битве с невидимым и грозным соперником. У многих викингов были амулеты, которые защищали их от напасти. Они верили, они жили верой в богов и надеялись на свою земную силу, подаренную им природой и родной землей.

Ветер стих, а небо прояснилось, и отважные воины, ставшие моряками, созерцали бескрайний океан, лазурное небо и блеск морской глади. Легкий морской бриз подгонял тучи, и паруса чуть изогнулись, придавая кораблям тихий ход. Так продолжалось до полудня, когда ветер усилился и нагнал тяжелые серые тучи, сгоняя их в единую массу – серую мглу, нависшую лохмотьями над судами.

Кто-то из моряков сказал об ублажении морского бога, чтобы он помог добраться до берега. И жрец принялся за свою скромную работу. Несмотря на то, что корабли были в пути уже неделю, берега так и не было видно, провиант заканчивался, а поворачивать назад – было не в чести викингов.

Жрец, видя уставшие, измотанные лица викингов, сообщил всем, что нужно принести жертву богу Тору. Он ведь был богом грозы. Тор владел молотом, символизирующим молнию. Под протяжные и жуткие песни Варга, моряки стали молиться Тору, чтобы он послал им хорошую погоду и направил корабли к новым богатым землям. При таких песнопениях и молитвах Олаф держался за нагрудный крест, Роалд и Хакон надеялись на амулеты, схожие с крестом и молотом. Это были небольшие предметы из бронзы, напоминающие с одной стороны молоточек, а с другой – крест. В этих амулетах, которые носились друзьями Олафа на поясе, было вырезано отверстие в форме креста. Таким образом, воины молились двух богам одновременно: Христу и Тору.

В тот момент, когда уставшие голоса воинов стали затихать, кто-то из людей Сурта заметил в море темное пятно, спокойно плывшее среди волн. Увлеченные встречей с морскими обитателями, моряки прильнули к борту, чтобы разглядеть морскую тварь.

– Это кит! – сообщил наблюдатель с носа лодки.