Владимир молчал, не зная, как утешить Артема. Он понимал, что словами тут не поможешь…

– Поедем домой, помянем… – наконец сказал он и, положив руку на плечо друга, добавил: – Ты был хорошим мужем, а теперь должен стать хорошим отцом…

Даниэла была очень похожа на свою мать, которую она совершенно не помнила. Смуглая, с темными прямыми волосами и выразительными, всегда немного грустными глазами, девочка обожала отца и всегда с нетерпением ждала его возвращения с работы.

– Няня, няня! – кричала она, когда видела, как его автомобиль подъезжает к дому. – Папочка приехал! Папочка приехал! Доставай вазу!..

Артем часто дарил дочке цветы, с удовольствием наблюдая, как она, точно так, как и ее мать когда-то, вдыхает их аромат, закрывая при этом глаза…

Надежда была старше своей единокровной сестры всего на полгода, и девочки пошли в первый класс одновременно. Для обучения дочек Артем выбрал частную гимназию с углубленным изучением немецкого и английского языков. Он настоял, чтобы девочки учились в одном классе, и очень скоро сестры подружились.

Ева Викторовна по просьбе своей воспитанницы часто звонила Маше, чтобы уговорить женщину отпустить дочку к ним погостить. Веселая, жизнерадостная девочка с рыжеватыми кудрявыми волосами была абсолютной противоположностью Даниэле, и когда она приезжала, то казалось, что на дом обрушивается ураган безудержного смеха и отчаянного озорства.

– А как будет по-немецки – спать не хотим и ни за что не будем? – лукаво улыбаясь, спрашивала она у Евы Викторовны и, не дождавшись ответа, убегала хохоча…

По случаю окончания первого класса Артем решил организовать праздничный обед, которому предшествовало выступление веселых клоунов. В тот день на торжество Надю привез ее отчим. Маша вышла замуж через три года после рождения дочки и вскоре уволилась с работы. Мужчина пожал руку Артему и, учтиво поклонившись Еве Викторовне, сказал:

– Поздравьте нас! У Нади вчера родился брат…

– Вот это да! – воскликнул Артем. – Рад за Машу – она всегда хотела сына…

После праздника девочки долго не могли угомониться и заснуть. Лежа в кроватях, они звонко смеялись, перекидывая друг другу пластмассовую лягушку.

– Вы слышите?! Сколько времени, а они еще не спят! – воскликнула Ева Викторовна, входя в гостиную.

– Ну, ничего страшного… Пусть еще повеселятся! – вступился за дочерей Артем.

– А режим? Им завтра рано вставать! У них бассейн и… – Женщина прервалась и, опустившись на диван, в отчаянии добавила: – Как вы тут будете справляться без меня?

– Постойте, постойте… Что вы хотите сказать? – испуганно спросил Артем.

– Я хочу сказать, что давно не была в отпуске, а между тем у моей дочери скоро день рождения… Я хочу съездить к ней в Вену! – решительно сказала Ева Викторовна. Но, взглянув на растерянного Артема, кротко добавила: – Вы отпустите меня?

– Да ни за что! Мы без вас не справимся, и вы прекрасно это знаете!

– Тогда что же делать?..

– Что делать… – задумчиво повторил Артем и через мгновение сказал: – Девочки поедут с вами, я как раз хотел вывезти их куда-нибудь на каникулы. А я возьму отпуск и присоединюсь к вам позднее.

– Вы прирожденный дипломат, Артем Борисович… – улыбаясь, сказала женщина и добавила: – В самом худшем смысле этого слова!

Через неделю девочки и Ева Викторовна улетели в Вену. Прощаясь с отцом, Даниэла горько заплакала и лишь тогда, когда услышала от него клятвенное обещание приехать как можно скорее, согласилась покинуть Москву.

Артем сдержал слово, данное дочери. Закончив все дела и получив заслуженный отпуск, он уже в конце июня приехал в Австрию.

В аэропорту царила привычная суета. Яркий солнечный свет проникал сквозь стекла огромных окон, за которыми виднелись взлетно-посадочная полоса и самолеты с фирменными надписями и логотипами на бортах. Получив багаж, состоявший преимущественно из двух огромных плюшевых зайцев, Артем направился к выходу, но неожиданно остановился, услышав, как кто-то окликнул его по имени…

– Не удивляйтесь! Мама очень хорошо описала мне вас!.. – воскликнула невысокая девушка с короткой мальчишеской стрижкой. – Меня зовут Оксана! Я – дочка Евы Викторовны. Она попросила встретить вас…

Девушка приветливо улыбнулась, обнажая белоснежные зубы. Она была одета в короткое прямое платье на тонких бретельках. Высокие каблуки ее туфель казались неправдоподобно тонкими и острыми.

– Артем… – растерянно представился мужчина, забыв, что девушка уже знает, как его зовут.

– Хорошо, что без отчества! – воскликнула Оксана и тут же добавила: – Мне двадцать пять, а вам – под сорок… Угадала?

– Да… – с недоумением ответил Артем, с трудом поспевая за девушкой, которая, стремительно лавируя между чемоданами, пробиралась к выходу.

– Мама много мне о вас рассказывала! – сказала она, на секунду оглянувшись. – А про меня вы сами скоро все узнаете! Не переживайте…

Артем был поражен раскованностью и непринужденностью, с какой говорила с ним девушка. Молодая особа бесцеремонно расспрашивала его о работе, взаимоотношениях с начальником, его любви к детям, собакам и женщинам…

– А это мой бойфренд! – воскликнула она, указывая на лысого парня, сидевшего за рулем обшарпанного кабриолета. – Правда, мы с ним вчера расстались! Так что не заморачивайся с любезностями!..

«Ну вот, не прошло и минуты, а она мне уже «тыкает», – подумал Артем и захлопнул дверь автомобиля, стараясь при этом не прищемить длинное ухо плюшевого зайца.

– Go! Go! – похлопав по плечу водителя, воскликнула девушка и, обернувшись к Артему, добавила: – Пять минут – и мы дома!

Ева Викторовна с девочками жила у дочери, в небольшой квартире на северо-западе Вены. На первом этаже дома располагалась пекарня, и запах свежего хлеба каждое утро проникал в спальню, где на одной кровати спали маленькие гостьи.

Сестры встречали отца, стоя на балконе, увешанном глиняными горшками с цветущей геранью. Увидев его на заднем сиденье автомобиля с открытым верхом, они весело захлопали в ладоши и закричали:

– Папа! Папа!..

Целый день Артем не расставался с дочерьми. Они много гуляли по городу и часто заходили в кафе, где ели мороженое и пили фруктовые коктейли, в городском парке катались на колесе обозрения и на маленьком пони с жесткой щетинистой гривой. А под конец решили зайти в магазин и купить кучу сладостей для Евы Викторовны и Оксаны.

Дома их ждал праздничный ужин. Женщины красиво сервировали стол и приготовили много салатов, закусок и рыбу, фаршированную овощами. Во время трапезы все с интересом слушали увлекательные рассказы Оксаны о ее путешествиях по разным странам и континентам.

– Да, она у меня перелетная птица! – сказала Ева Викторовна, с нежностью глядя на дочь. – Весь мир успела объездить, пока в университете училась.

– Только из-за этого и корпела над учебниками! Чтобы на каникулах с друзьями куда-нибудь умотать! – подмигнув Артему, воскликнула девушка.

После ужина Оксана вызвалась проводить гостя в отель. Вопреки уговорам Евы Викторовны, Артем решил не стеснять их своим присутствием и, пообещав прийти утром, покинул гостеприимный дом.

По дороге Оксана продолжала без умолку повествовать о своей жизни, красноречиво жестикулируя при этом. Достав из сумочки пачку сигарет, она закурила и вскоре предложила выпить по кружке пива в небольшом баре, расположенном на первом этаже гостиницы.

– Нет, спасибо, – сухо ответил Артем. – Может быть, в другой раз…

– Тогда сразу пойдем в номер – я покажу тебе фотографию из Никарагуа! – невозмутимо воскликнула Оксана. – Я ее всегда ношу с собой! В кошельке…

Откровенный взгляд ее зеленых глаз, блестевших в тусклом свете фонарей, сразил Артема, и он понял, что хочет провести с этой девушкой ночь…

После пережитых трагедий музыка любви и страсти больше не звучала в душе Артема. Словно порвались струны, и вместо гармоничной мелодии он слышал теперь только глухой ритм равнодушного сердца. Женщины? – их больше не существовало, как не существует сонат и этюдов для сломанной скрипки. О представительницах прекрасного пола ему напоминала лишь бесстрастная физиология.

В Вене Артем провел больше месяца. Арендовав автомобиль, он часто вывозил дочерей любоваться живописными окрестностями города, а когда они возвращались обратно, то непременно заходили в небольшой ресторан, где их уже ждала Ева Викторовна. Женщина быстро догадалась о взаимоотношениях между ее дочерью и Артемом. Впрочем, они и не скрывали этого.

Оксана часто провожала мужчину в гостиницу и возвращалась домой только к полудню. После бурной ночи она долго спала, а когда просыпалась, то знала, что Артем уже ушел, оставив ей короткую записку, содержание которой каждый раз сводилось к одному: «Позвони портье – он принесет тебе завтрак. Я оплатил… До вечера».

В начале августа отпуск подошел к концу, и Артем объявил дочерям о скором отъезде.

– Как жалко! – воскликнула Даниэла и заплакала.

– Наконец-то! – радостно закричала Надежда. – Я ужасно соскучилась по маме…

Через неделю после возвращения в Москву Артему уже пришлось забыть об отпуске. Каждый день его был расписан по минутам, и он не сразу заметил, как изменилась Ева Викторовна. Женщину переполняли чувства несбывшихся надежд. Она верила, что ее дочь сможет растопить лед в сердце Артема и вскоре он попросит Оксану стать ему женой, а его дочерям матерью. Но судьба распорядилась иначе…

Накануне Нового года Артем старался уходить с работы пораньше, чтобы успеть объехать в поисках подарков множество магазинов. Куклы, платья, розовые домики, плюшевые звери вскоре начали сниться ему по ночам, и только благодаря Григорию Зиновьевичу, понимавшему толк в игрушках, он смог наконец сделать правильный выбор…

Первого января Даниэлу и Надежду ждал настоящий сюрприз. В гостиной под елкой стояли два живых пони. Они лукаво сверкали черными глазами, пытаясь объесть с нижних веток смолянистые иголки…

– Пони! Пони! – закричали сестры в один голос. – Дед Мороз угадал!..

При этих словах Григорий Зиновьевич с гордостью посмотрел на Еву Викторовну, которая сидела на диване, держа наготове веник и совочек. В этот момент неожиданно раздался звонок в дверь…

– Привет всем! – переступив порог, воскликнула Оксана. – А вот и я…

Услышав знакомый голос, Артем с дочерями на руках вышел из гостиной.

– У меня есть подарок для всех вас! – воскликнула девушка и легким движением расстегнула пуховик, обнажая округлившийся живот. – Я беременна!

Девочка родилась через четыре месяца.

Синеглазая малышка была очень похожа на Еву Викторовну, и поэтому именно ей предоставили право выбрать для младенца имя.

– Аделаида! – ни секунды не колеблясь, воскликнула она.

Все рассмеялись и принялись наперебой предлагать другие варианты, но, перебрав сотни имен, все-таки остановились на первом.

– Аделаида… – прошептал Артем, с нежностью глядя на маленькую дочку. – Вот и еще одна принцесса появилась у меня.

– Папочка! – воскликнула Даниэла, обнимая отца, стоявшего около колыбели. – Теперь ты настоящее солнышко, а мы три твоих лучика…

– Милая моя девочка! – с нежностью сказал Артем и обнял дочку. – Если бы ты знала, как сильно я люблю вас! Вы – смысл всей моей жизни!..

Оксана родила ребенка в Москве. Последние месяцы беременности по настоянию Артема она жила с ними, окруженая заботой и вниманем. Девочки мечтали, что у них родится брат, но, когда узнали, что будет сестра, все равно очень обрадовались и принялись готовить для нее подарки. Ева Викторовна была счастлива, несмотря на угрозы дочери, категорично заявлявшей, что после родов она намерена вернуться в Вену. Надежда на счастливый брак между Оксаной и Артемом не покидала ее, но ее мечтам не суждено было сбыться…

Маленькой Аделаиде не исполнилась и трех месяцев, когда Артем решил переоборудовать спортзал в просторную детскую для своей маленькой дочки.

– Зачем ты это затеваешь? – спросила Оксана. – Мы все равно скоро уедем!

– Я даже слушать об этом не хочу! – воскликнул Артем. – Ребенок останется со мной! Я смогу о нем прекрасно позаботиться, тем более что рядом всегда будет его родная бабушка! Если хочешь – поезжай одна, я пойму тебя…

– Значит, ты меня выгоняешь?! – Девушка внимательно посмотрела на Артема.

– Нет. Я буду рад, если ты останешься. Ребенку нужна мать…

– А тебе жена? – мгновенно отреагировала Оксана и кокетливо улыбнулась.

Артем опустил глаза и ничего не ответил…


Прошло несколько лет. Жизнь шла своим чередом. Будни сменялись долгожданными выходными, во время которых вся семья во главе с маленькой Аделаидой часто ездила в конюшню, где в небольшом стойле их ждали два пони. В поисках новых впечатлений Оксана все чаще покидала Россию, выбирая для путешествий, как правило, экзотические страны… Ева Викторовна ругала дочку, но вскоре поняла, что ничего не может поделать с легкомысленным характером девушки, доставшимся ей, безусловно, от отца… Григорий Зиновьевич решил уйти с поста руководителя партии, организованной им в далеких девяностых годах.