Увлечение жены не нравилось Борису. Лена все чаще ловила на себе его раздраженный взгляд. Он был единственным сыном в семье военнослужащего и с детства привык к гипертрофированной заботе и вниманию матери. Она категорически была против его женитьбы, считая, что ничего хорошего из этого не выйдет. Но в конце концов все-таки смогла преодолеть ревность к невестке и уговорить отца Бори снять молодоженам отдельную комнату. Интуиция не обманула опытную женщину, и первая ссора между молодыми супругами не заставила себя долго ждать…

– Лена, да оторвись же ты от этого чертова пруда! – заревел Борис через десять минут безрезультатных поисков трусов в глубине старого шкафа.

– Что ты там ищешь? – спокойно спросила Лена, не отрывая глаз от пейзажа. – Может, среди грязного белья…

Борис взглянул в угол комнаты, куда беззаботно махнула жена, и, увидев большой мешок, наполненный вещами, закричал:

– Ты когда последний раз стирала?! Ты что, всю жизнь черт знает чем заниматься будешь?! Я тебя спрашиваю?!

Лена посмотрела на мужа и тихо ответила:

– Я буду заниматься тем, что мне интересно. В няньки к тебе я не нанималась и в прачки, между прочим, тоже! Если тебя это не устраивает, тогда нужно было жениться на собственной маме!

Борис схватил куртку и, хлопнув дверью, выбежал из комнаты… Ровно через месяц Лена поняла, что беременна.

Артем родился зимой, поздней ночью. Весь день накануне шел снег. Почувствовав первые схватки, Лена решила тут же ехать в больницу. Борис проводил жену до машины «Скорой» и, помахав ей перчаткой, отправился в институт. В тот вечер домой он вернулся не один…

Таня была однокурсницей Лены. Узнав, что лучшую подругу увезли в роддом, она самоотверженно предложила Борису разделить одиночество, и тот с радостью согласился…

В кульминационный момент их соития родился Артем.

Лену с младенцем выписали через три дня. Борис встречал их с большим букетом цветов. В первый раз он подарил жене желтые розы. Крепко прижав к себе новорожденного сына, Лена горько заплакала…


После похорон Борис Михайлович подошел к Даше и, пристально глядя ей в глаза, тихо спросил:

– Сколько тебе лет?

– Пятнадцать с половиной… – удивленно ответила она.

– Я так и знал!.. – с отчаянием воскликнул мужчина. – Ты хоть понимаешь, что за эту вашу любовь Артему могут добавить срок?! Ты же несовершеннолетняя!

Даша побледнела, ее потрескавшиеся губы задрожали.

– Никто не знает, что я беременна… – пробормотала она, с трудом сдерживая слезы. Сейчас холодно, я даже дома телогрейку не снимаю…

– Что… Ты еще и беременна?! – Борис Михайлович с ужасом посмотрел на живот девушки. – Бред какой-то… О чем ты думала?!

– Я очень люблю вашего сына! Я ждала его! Я верила, что он заберет меня отсюда… Он обещал… – Даша не выдержала и разрыдалась. – Что мне делать теперь?

– Понятия не имею!.. – с раздражением воскликнул Борис Михайлович. – Какой у тебя срок?..

– Нет! – ответила Даша, опережая следующий вопрос. – Аборт я делать не буду… Слышите?! Уже слишком поздно… Вам не удастся меня заставить!..

Борис Михайлович глубоко вздохнул и после некоторого молчания задумчиво повторил:

– Слишком поздно… Слишком поздно… Мне действительно пора ехать. Если хочешь, я дам тебе немного денег и, возможно…

– Вы должны увезти меня отсюда! – неожиданно перебила его Даша.

– Что?.. – Борис Михайлович удивленно посмотрел на девушку.

– Ради вашего сына! Вы должны увезти меня из этого ада, иначе…

– Пойдешь в милицию? Да?

– Нет… – тихо сказала Даша и подняла рукав. – Просто погибну здесь…

На тонкой руке чернела огромная гематома – доказательство жестоких побоев, которым девушка подвергалась почти каждый день.

Борис Михайлович опустил глаза, не в состоянии выговорить ни слова…

Увидев синяк на хрупкой, совсем еще детской руке, он неожиданно почувствовал боль, стремительно кольнувшую его сердце. Только в этот момент Борис Михайлович осознал, что не видел сына больше десяти лет и даже не знает, как он выглядит сейчас… В его воспоминаниях Артем остался хрупким двенадцатилетним мальчиком с большими карими глазами в обрамлении пушистых ресниц…

– Прости меня, Даша… Я был не прав… Во многом не прав… – Борис Михайлович взял руку девушки. – Уедем сегодня же… Хорошо?

– Спасибо… – прошептала Даша сквозь слезы. – Спасибо вам…

С наступлением сумерек «Мерседес» остановился около старого дома, вросшего в землю почти по самые окна. Не заглушая двигателя, водитель прерывисто посигналил. Прошло несколько минут, но из дома никто не вышел… Наконец гулко хлопнула дверь, и вскоре Борис Михайлович увидел Дашу. Она бежала к машине, с ужасом оглядываясь на коренастого мужчину, преследовавшего ее с топором в руках…

– Скорей! Скорей! – закричал Борис Михайлович и, не дожидаясь, пока Даша сядет в машину, нажал на педаль газа…

«Мерседес» тронулся, медленно набирая скорость…

– Он убьет меня!.. Убьет… – Даша безуспешно дергала ручку двери, которую Борис Михайлович инстинктивно заблокировал… – Ради бога! Откройте!..

Через мгновение дверь поддалась, и, несмотря на большой узел в руках, ей удалось на ходу запрыгнуть в автомобиль…

Отец Даши еще долго бежал по пустынной дороге, пытаясь догнать «Мерседес», габаритные огни которого стремительно исчезали в ночной темноте.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил Борис Михайлович спустя некоторое время. – Хочешь, мы можем остановиться на несколько минут?

– Нет, пожалуйста, только не это! – воскликнула Даша.

– Хорошо… Я отвезу тебя к себе домой. Ты познакомишься с моей женой, уверен, она не будет против неожиданных гостей… Ее зовут Анна, ей… – Борис Михайлович взглянул на Дашу и понял, что девушка не слушает его… Погруженная в свои мысли, она не моргая смотрела на дорогу…

Через несколько часов вишневый «Мерседес» подъехал к двухэтажному кирпичному дому. В освещенном окне мелькнул женский силуэт, и вскоре входная дверь распахнулась.

– Аня, я не один! – воскликнул Борис Михайлович, выйдя из машины. – Правда, моя спутница крепко спит…

– Что? – удивленно спросила женщина. Запахнув кашемировое пальто, накинутое в спешке на шелковый халат, она подошла к машине…

Даша безмятежно спала, обхватив ситцевый узел, в который накануне бегства собрала почти все свои вещи.

– Это невеста Артема… – прошептал Борис Михайлович… – Я вынужден был привезти ее сюда… Ей всего пятнадцать, и она…

– Беременна, – спокойно договорила за него Анна.

– Откуда ты знаешь? Впрочем, ты всегда угадывала это с первого взгляда…

– Буди ее, и пойдем в дом! Холодно очень…

Анна поднялась по ступеням и, оглянувшись только на пороге, внимательно посмотрела, как ее муж помогает девушке выйти из машины. «Он не обманул меня, между ними действительно ничего нет», – подумала она и прошла на кухню.

В эту ночь Даша спала на большой двуспальной кровати, застеленной шелковым постельным бельем, источающим нежный аромат лаванды… Стены гостевой спальни украшали картины в позолоченных рамах. Напротив окна, в центре, висела большая фотография хозяев дома – Борис Михайлович, улыбаясь, обнимал стройную девушку с длинной русой косой на груди…

Глава 5

Окончив школу с красным дипломом, Анна устроилась на работу в проектное бюро Архитектурного института в Екатеринбурге. Несмотря на юный возраст, девушку назначили на должность секретаря начальника отдела. Высокая, стройная, с длинной русой косой, Анна сразу понравилась Геннадию Петровичу. Молодая, целеустремленная сотрудница напоминала ему жену, которую он потерял несколько лет назад…

Анна раньше всех приходила в отдел. Заняв свое место в приемной, она с самого утра начинала ритмично печатать, словно задавая темп предстоящему рабочему дню. Геннадий Петрович часто опаздывал. Возложив на плечи молодой секретарши множество своих обязанностей, он приходил на работу только к полудню…

– Добрый день! Геннадий Петрович у себя? – Голос мужчины, вошедшего в приемную, звучал громко и требовательно.

– Нет, он задерживается… – не поднимая глаз от печатной машинки, привычно сказала Анна. – Присаживайтесь, пожалуйста…

– Когда он будет? Сейчас уже одиннадцать…

– Нет, – коротко сказала Анна и резко передвинула каретку.

– Что значит «нет»?.. – Мужчина подошел к столу и, опершись на него обеими руками, пристально посмотрел на девушку.

– Сейчас только десять часов сорок пять минут, – твердо ответила Анна и, подняв глаза, добавила: – До одиннадцати еще ровно пятнадцать минут.

– Геннадию Петровичу очень повезло!.. – широко улыбаясь, воскликнул мужчина. – У него прекрасная сотрудница!

Анна, ничего не ответив, смущенно улыбнулась, поправляя выбившуюся прядку русых волос.

– Вы любите свинину, тушенную с овощами, под нежным соусом из красного вина? – неожиданно спросил утренний посетитель.

– Что? Какую свинину?.. – Голубые глаза девушки от удивления расширились и теперь казались просто огромными. – Почему вы спрашиваете?..

– Объясняю. – Мужчина присел на край стола. – Сегодня вечером в ресторан вы, разумеется, опоздаете… Ко мне подойдет официант и предложит сделать заказ… Я буду долго изучать меню, но, не зная ваших предпочтений, так и не решусь остановиться на каком-либо блюде. Время будет потеряно, но если мы сейчас договоримся, то нам удастся избежать этого! Поэтому потрудитесь ответить!..

Если бы Анна носила очки, то, наверное, сейчас сняла бы их и хорошенько протерла, чтобы как можно лучше рассмотреть мужчину, вальяжно сидевшего у нее на столе.

– Кстати, меня зовут Борис, и можно без отчества! А вас?

– Аня… – растерянно сказала девушка.

– Анна… Имя Анна имеет древнегреческое происхождение и означает «благодать!» Ты знала это? А у евреев это имя ассоциируется со справедливостью и бескомпромиссностью… Вот так… Подробнее я расскажу тебе об этом за ужином! Договорились?.. – не дав девушке опомниться, мужчина схватил ее руку и, поцеловав, вышел из кабинета, но тут же вернулся вновь и добавил: – Жду тебя вечером у проходной!.. Не задерживайся…

Через два года они поженились.

Борис Михайлович ушел из семьи, невзирая на любовь к сыну, который с каждым днем становился все больше похож на него. Чувства к жене давно угасли, и, когда он сказал ей, что любит другую женщину, она восприняла это как нечто неизбежное…

Ни слова не говоря, Елена закрылась в ванной комнате и, включив воду, зарыдала. Она ждала этого все двенадцать лет, но все равно оказалась не готова. Страх за судьбу сына преобладал над горечью потери любимого. Услышав стук в дверь и голос Артема, Елена пришла в себя и поспешила выйти из ванной…

– Ты плакала, мама?

– Да, мой милый… – Елена никогда не обманывала сына и с детства была откровенна с ним.

– Почему?

– Понимаешь, папа встретил другую тетю… И теперь… Он хочет жить с ней… – попыталась спокойно все объяснить Елена, но Артем не дослушал ее и опрометью побежал в комнату, где отец собирал свои вещи…

Мальчик бросился к нему на спину, как дикий зверь. Артем что-то хотел сказать, но из его горла доносился лишь сдавленный крик, похожий на рычание. Он пытался остановить отца, нанося слабые удары.

– Артем! Артем! Успокойся… Ради бога! – восклицал Борис Михайлович, не в силах справиться с сыном. – Лена! Сними его!..

С трудом оторвав мальчика от отца, Елене удалось повалить его на кровать…

– Уходи! Немедленно уходи! – закричала она. – И не возвращайся сюда больше! Никогда! Слышишь?! Никогда…

Схватив полупустой чемодан, Борис Михайлович выскочил из квартиры.

После случившегося он встретился с сыном только однажды, под Новый год. Артем метался в сильном жару. Но несмотря на забытье, мальчик узнал отца и вновь безутешно заплакал… С тех пор в небольшую квартиру на окраине Екатеринбурга Борис Михайлович не приезжал…

Семейная жизнь с Анной началась так же, как и с Еленой, – в маленькой комнате в коммуналке. Но в отличие от бывшей жены Бориса, Анна оказалась прекрасной хозяйкой. Купив поваренные книги, она каждый день баловала своего Бореньку новыми блюдами. Стирала и, не дожидаясь, пока белье окончательно высохнет, гладила его и аккуратно складывала в шкаф.

Борис не мог налюбоваться на молодую жену. Стройная, с длинными русыми волосами, заплетенными в тугую косу, Анна всегда страстно отвечала на притязания мужа, невзирая на усталость или плохое самочувствие. Анна искренне любила супруга и не скрывала, что готова ради их счастья на все…

В день двадцатилетия жены Борис приготовил ей необыкновенный подарок. Посадив Анну в автомобиль, он, ничего не объясняя, повез ее за город… В небольшом, окруженном высоким забором поселке девушку ждал собственный дом. Двухэтажный, с коваными решетками над стеклами больших полукруглых окон, каминной трубой и гранитными ступенями, ведущими ко входу, коттедж был украшен воздушными шарами и большим алым бантом, прикрепленным к двери…