Мужчину, похоже, устроил и такой подсчет.

– Да и правда, чего это я, хи-хи… Прямо какой-то меркантильный сделался, хи-хи. А все оттого, что девицы просто проходу не дают, просто не дают… Так вы говорите, предполагаете жить у меня? А что, если мы с вами купим такой маленький, аккуратненький домик, а? Можно в черте города. Я уже быстренько прикинул, если взять кредит, с вашим доходом мы сумеем довольно скоро рассчитаться!

– М-м-м… какая свежая мысль, – похвалила Юлька. – А если не секрет, какой у вас годовой доход?

Мужчина пожелал остаться таинственным и загадочным:

– Пусть это останется для вас небольшим секретом! В конце концов, девушка с вашим заработком может вполне прожить на свои деньги, да еще и прокормить на них своего будущего супруга, правда же?.. Я только хотел уточнить – где и когда мы устроим наше первое свидание? – напористо хватал удачу за рога кавалер.

Пока Юлька раздумывала, мужчина фонтанировал идеями:

– Вы можете пригласить меня в путешествие на Мальту, согласитесь, это будет жуть как романтично! И главное – совершенно непривычное знакомство! Мы будем каждый день дарить друг другу неожиданности!

«Ну еще бы! – фыркнула Юлька. – Я ему – путешествие на Мальту, а он мне – великолепно смазанный челнок от бабушкиного „Зингера“!»

И все же нескромность кавалера возмущала.

– Знакомство на Мальте? – переспросила она. – Вы знаете, а в этом что-то есть… Только я вот подумала… а на кой черт я потащу туда вас знакомиться, если я в совершенном одиночестве могу познакомиться там с кем угодно, причем ничуть не тратясь на кавалера! Там же русских туристов – ну прямо как блох на собаке! Это ничего, что я так выражаюсь, правда же? Но все же – огромное спасибо вам за совет…

– Какой совет!! Погодите, куда мне ваше спасибо!! Девушка!! – всерьез испугался жених скорой разлуки. – Не вздумайте бросить трубку… Алло! Я согласен на ресторан! Здешний! Черт с вами, встретимся у памятника!

Но Юльке уже надоело кривляться у телефона, к тому же надо было обзвонить еще троих, поэтому она не стала слушать длинный перечень достоинств нового знакомого, а весьма невежливо бросила трубку.

Однако остальные кавалеры были не лучше. По следующему номеру трубку подняла женщина с суровым голосом и принялась выспрашивать данные девушки, вплоть до группы крови. Оказалось, объявление о знакомстве подавала маменька для своего засидевшегося в девках сынишки Васеньки, и теперь она же вела строгий контроль всем звонкам. Кстати, на первое свидание она собиралась совершенно категорически, причем – одна, Васятка должен был подойти только на вторую встречу, и то в случае, если невеста маменьке приглянется. Следующий претендент на руку и сердце несчастной Маши – Андрей Захаров, отвечал хоть и довольно молодым голосом, однако ж весьма вяло, не активно, и было совершенно не понятно, на кой черт он вообще подавал объявление. На всякий случай Юлька все же назначила ему встречу завтра возле ЦУМа, в двенадцать часов, но особого удовольствия не ощутила – мужчина явно не стремился становиться счастливым в предстоящем браке. Четвертый же газетный жених на знакомство был настроен весьма решительно: он что-то предлагал, куда-то рвался сию же минуту, и все же понять его идеи Юлька до конца не сумела – господин кавалер был пьян в зюзю, это Юлька поняла даже на расстоянии. Казалось, сама трубка испускает миазмы жуткого перегара.

– И что же нам остается? – грустно разглядывала последнее пирожное «картошку» Юлька. – Придется встречаться с этим молодым аморфным телом – с Андрюшей Захаровым. Будем надеяться, что, увидев Машеньку, он превратится в пылкого ухажера. А вообще, кому они нужны, пылкие-то? Пусть уж какой есть. Может, у него душа хорошая!

Юлька уже совсем было решила прикончить пирожное, как в дверях заворочался ключ – пришел Ярослав.

– Юленька, детка! – вскричал он, увидев сосредоточенную Юльку над единственной уцелевшей «картошкой». – Ты совсем голодная! Сейчас мы с тобой поужинаем. Нет, не смотри на холодильник, сегодня мы идем в гости. Представляешь, звонил Юрка! У них, оказывается, вчера была годовщина свадьбы! Но они специально решили перенести на сегодня, потому что завтра никому не на работу. А мы-то с тобой и забыли, так неудобно… Но я сказал, что мы помнили, собирались прийти в субботу и даже купили подарок. Так что быстренько одевайся…

Юлька тяжко вздохнула – идти никуда не хотелось. Хотелось дождаться Машиного звонка – ну должен же ей брат купить сотовый телефон – и поболтать о завтрашнем свидании. Но не идти к Дроздовым было невозможно.

Даша была сначала никакая не Дроздова, а Синюхина. Вместе с Юлькой они учились вплоть до одиннадцатого класса, сидели за одной партой и обсуждали всех Юлькиных кавалеров – своих у Даши не имелось. Синюхина великолепно умела хранить тайны, не брезговала быть на вторых ролях – первые, естественно, играла Юлька – и постоянно сопровождала подругу на всяческих вечеринках, куда только можно было протиснуться. После Ярика это был второй близкий Юльке человек. Само собой разумеется, что на все молодежные сборища Юлька брала ее с собой. Ярик, как настоящий джентльмен, пытался перезнакомить Дашу со всеми своими друзьями, дабы она обрела себе возлюбленного и оставила наконец их с Юлькой в покое. Однако наряду с прекрасными качествами Дашенька обладала некоторыми странностями: после первой же рюмки она бурно требовала слова и громогласно ратовала за девичью гордость, скромность и вообще – непоколебимость, чем напрочь отбивала у молодых людей любое желание ею интересоваться. И никакие проработки с Юлькиной стороны результата не имели – девица упорно опрокидывала в себя стопку, выгибала тощую грудь колесом и поносила всех и вся. Ярику исполнялось двадцать семь, когда Даша выступила в очередной раз. Совершенно неожиданно ее лозунгами заинтересовался наивный Юра Дроздов, новый коллега по работе Ярослава. Юра только однажды поддержал неуемную Дашку и в тот же вечер был вероломно окручен «скромницей», бессовестно споен, утащен в отдельную комнату с врезным замком, а наутро уже представлен всем оставшимся гостям как жених. У Дашеньки оказалась хватка бультерьера. И вот уже год прошел с начала их совместной жизни, и, надо отдать должное Дашке, теперь уже Дроздовой, женой она оказалась прекрасной – никогда и ни в чем не винила мужа, не устраивала бурных скандалов, готовила изумительные борщи и котлетки по-киевски и украшала свое гнездышко милыми шторками, скатерками, подушечками, которые мастерила по выкройкам из самых модных журналов. Дроздовы так ушли в семейную жизнь, что даже порастеряли некоторых друзей, Юлька подозревала, что Дашенька это сделала сознательно, дабы любимый супруг наслаждался только ею единственной. К молодой чете приходили лишь Ярик с Юлькой, и то исключительно потому, что те были как бы крестными родителями их счастливого брака. Да и что там говорить – Дашка страсть как любила почесать с Юлькой языками. Правда, теперь она ратовала за девичью скромность даже в трезвом состоянии.

– Юль, ну скоро ты? – вежливо постучал в дверь комнаты Ярик. – Нас уже ждут.

– Между прочим, можно было пригласить нас в субботу, а не в пятницу, когда люди уставшие с работы… – ворчала Юлька, натягивая тонкий свитерок насыщенного салатового цвета.

Свитерок ей ужасно шел, однако новым его назвать было нельзя. И вообще, новых вещей в ее гардеробе уже давненько не появлялось. Это выяснилось только что. Вот что значит не было стимула, то есть влюбленности. Ярик, конечно, не в счет. Надо завтра же купить что-нибудь эдакое, и пусть только попробует этот Феликс не упасть без чувств от ее совершенства!


У Дроздовых их ждал уже накрытый стол – нежно розовела малосольная красная рыба, которую любила Юлька, на высокой многоэтажной вазе красовались крохотные бутерброды с икрой, разноцветными островками на голубой скатерти расположились блюда с салатами, фужеры сверкали безупречной чистотой, а из кухни доносились ароматы жареного мяса.

– Юлька! Ну почему вы так долго? Мы уже заждались!! – выскочила в прихожую раскрасневшаяся хозяйка. – Только вас ждем!!

Еще бы, Юлька с Яриком были единственными гостями, поэтому хозяевам ничего не оставалось, как дожидаться только их.

– Ой, Даш, я же с работы, – выпучила изумленные глазища Юлька.

Просто не понятно, как это Дашка не могла сообразить, что некоторые еще и работают!

– Так ты все-таки открыла свой кабинет? – охнула Дашка.

– Открыла, – устало мотнула головой подруга. – Знаешь, столько дел навалилось, ты себе не представляешь! Зато какое это счастье – чувствовать, как буквально на глазах склеиваются людские судьбы…

Дашка завороженно хлопала глазами и прижимала кулачки к груди.

– Такая радость… – продолжала закатывать глаза Юлька. – Когда из твоего кабинета выходят совершенные исцеленные люди, такой восторг, такое наслаждение…

– Правда, Юля еще ни разу его не испытала, потому что как-то с пациентами туго. Не идут, заразы, и хоть ты что! Наверное, денег жалко, – простенько объяснил Ярик, смазав весь эффект.

Дашка быстро замахала руками.

– Ну давайте, давайте за стол! Юра! Приглашай гостей!

Долгих два часа гости с хозяевами чинно разрушали гастрономические изыски. И только когда уже есть было совсем невозможно, а пить дамам считалось уже не прилично, девушки оставили своих мужчин за столом, а сами удалились на кухню – посекретничать.

– Рассказывай, какие новости? – с нетерпением кинулась расспрашивать Даша. – Сколько еще свадьбу зажимать будете? Все экономите?

– Да хватит тебе, прямо как старуха какая-то, – отмахнулась Юлька. – Я тебе про свою работу расскажу. Интересно, обалдеть! Прикинь, пришел такой мужчина, сам весь из себя летчик, глаза… Помнишь, у твоей матери кот был сиамский, ну орал еще каждую весну?

– Мопся, что ли?

– Ну да! Так вот глаза – как у Мопси, и весь такой…

– А чего у него не нормально-то? Тоже орет по весне, как Мопся? Чего он к тебе приперся? – перебила Дашка. – Псих, что ли?

Юлька смерила подругу уничтожающим взглядом.

– Какой тебе псих! Он сестру привел. Она у него, представляешь, мужиков боится!

– Какой ужас! – ухватилась Дашка за щеки. – Точно ненормальная. И чего их бояться? Я вот еще до замужества помню, за мной столько парней бегало, прям проходу не давали, так я ничего, не…

– Дашка! Ну чего врешь-то? Ну когда это за тобой кто-то бегал? – перекривилась Юлька.

Даша поправила на спинке диванчика полотенце и пылу поубавила:

– Вот ты, Юлька, хреновый психолог, честно тебе скажу. У замужней женщины если нечего вспомнить, обязательно надо придумать! И репутация не страдает, и мужу приятно… – выдала она афоризм, а потом вдруг насторожилась: – Юль, так ты в этого пилота с глазами влюбилась, что ли?

Юлька дернула плечиком:

– Да ну! Ты чего как скажешь! Говорю же – сестра его у меня лечится, и случай интересный. При чем здесь – влюбилась, не влюбилась… И главное, сам-то этот Феликс еще тот бабник, а вот с сестрой такие заморочки. А он не может жениться, пока она замуж не выйдет, не может он, видишь ли, свое счастье строить, пока сестрица его без законного мужского внимания находится!

Дашка воровато оглянулась, увидела, что муженек с Яриком пытаются на пьяную голову решить все проблемы здравоохранения в стране, прикрыла дверь в кухню и достала сигареты.

– Юрка не разрешает, а я никак отучиться не могу, – объяснила она. – Так я чего тебе сказать хочу… Ты на этого неженатого Феликса даже не западай. Понимаешь, есть такие мужики, которые вообще никогда не женятся, ну не надо это им, и все! Они тебе будут что угодно говорить – сестра не замужем, мама болеет, контракт на работе, только все это фигня. На самом деле они просто не могут жить с одной и той же женщиной больше недели. Это я тебе как замужняя женщина говорю. Ой, сколько у меня таких было! Нет, теперь я не вру, думаешь, почему я так долго в девках сидела? А потому, что мы, бабы, как раз на таких и западаем. Я вот сколько на них западала, столько и сидела, а как только другого себе нашла, нормального, так сразу и замуж выскочила! Так и у тебя будет, честное слово.

И она прищурилась от дыма. Юлька только фыркала.

– Ты сидела, потому что напивалась раньше всех остальных! Хлопнешь рюмку и давай – про честь и совесть, про падение нравов. А кому это надо, когда все, может быть, и собрались, чтобы морально немножко того… упасть! – недобро напомнила она. – А как только ты немножко медленней пить стала, подождала, пока твой Дроздов нарежется, а потом уже про женскую неприкосновенность начала, так он и попался.

Дашка сдавать позиции не собиралась. Все же теперь она состояла в законном браке и смела считать, что мужчин знает куда лучше.

– Нет, Юлька. Ты эту надежду брось. Понимаешь, ты ведь избалованная росла. Всегда имела, что хотела. И в мужиках у тебя никогда надобности не было – Ярик-то, он с твоего рождения тебя пасет – родители приказали. Потому и думаешь, что сможешь с любым мужиком совладать. А есть такие мужики…