Когда я смотрю на неё, мне даже кажется, что я могу увидеть со стороны свой безразличный взгляд, и он полностью отражает моё внутреннее состояние.

— Знаю и не жалею об этой стороне характера… А теперь проваливай.

Я поворачиваюсь к ней спиной, ожидая, что она незамедлительно уйдет. Вместо этого я получаю удар пустым ведром по затылку. Оно отскакивает от меня и с грохотом падает на пол. Я разворачиваюсь и смотрю на неё через плечо, сейчас у неё удовлетворённый взгляд, и она немного надувает губы как капризный ребёнок. В течение нескольких секунд я задумываюсь, что сделать в ответ на ее выпад, естественно, без применения силы, просто сказать...

И так же быстро эти мысли рассеиваются. Потому что, по большому счёту, мне просто плевать, и правда все равно уже сказана, поэтому я бесспорно заслужил того, чтобы она ударила меня ведром. Поэтому я просто молча смотрю на неё безразличным взглядом в течение некоторого времени, что её, по-видимому, злит, поэтому она разворачивается и гневно покидает мастерскую.

Я подхожу к холодильнику и достаю оттуда ещё бутылку пива. Сегодняшний день можно назвать вполне тихим и спокойным. Больше никакой работы с металлом и никакого обжина металлических пластин, особенно теперь, когда я пью. Это может быть опасно.

Даже для меня, для того, кто смог пройти гребаный Ад и вернуться обратно...

3 глава

Эмили

Чееерт. Я опаздываю.

Я просто ненавижу ехать из Манхэттена в Хобокен, тоннель Линкольна постоянно загружен транспортом.

Я не должна так нервничать, повторяю я про себя. Ведь я всего лишь собираюсь увидеться с одним из лучших друзей Райана, Линкольном Кэлдвеллом. Он вратарь в «Нью-Йорк Рейнджерс» и любезно согласился дать интервью младшей сестренке Райана. Мне необходимо взять его для одного из моих занятий — экономики физической культуры и спорта.

Я решила четко определиться с выбором специальности и официально огласить ее — журналистика с уклоном в спортивную область. И когда я говорю «официально огласить», это всего лишь значит, что я твёрдо решила это для себя и поделилась этой новостью с друзьями в университете. Но ни за что на свете я не собираюсь рассказывать это родителям в ближайшее время.

Знаете, довольно удобно, когда у тебя есть брат, который профессионально занимается спортом, и это подразумевает под собой, что я могу в любой момент взять у него интервью. Но я никому не говорю, что я сестра того самого Райана Бёрнэма. Я хочу сохранить это в секрете, потому что я дорожу той связью, что мы смогли наладить между нами. Я не желаю, чтобы люди стремились познакомиться со мной и набиваться мне в друзья, потому что я сестра Райана Бёрнэма.

Поэтому Райан предложил мне взять интервью у Линкольна. Они стали близкими друзьями, когда Райан подписал контракт с этой командой, и на данный момент, они постоянно общаются. Я встречала его пару раз на вечеринках, где присутствовала вся команда, и мне он показался достаточно приятным парнем. По нему видно, что он бабник, но я с ним легко справлюсь. К тому же он прекрасно знает, что Райан надерет ему задницу, если он попытается подкатить ко мне. Мне кажется, Райан бы не стал церемониться с парнем, который соблазнил его младшую сестренку. И я довольна этим. Я обожаю все, что связано со спортом, но ни за что на свете не стала бы встречаться со спортсменом. За исключением моего любимого брата большинство из них слишком высокого мнения о себе, настоящие зазнайки.

Я мысленно подсчитываю, сколько времени это у меня займет. Интервью с Линкольном продлится не более получаса и мне удастся вернуться на Манхэттен к ужину. Сегодня я ужинаю с Райаном и Данни, и чувство счастья буквально переполняет меня, ведь мы увидимся вместе впервые после начала осеннего семестра.

Райан и Данни поженились в прошлом декабре, это была простая, но красивая Рождественская свадьба. Со стороны Райана присутствовали лишь я и друг Райана, Майк, а со стороны Данни была ее подруга Паула и сержант из Бостона. Наши родители не были приглашены, потому что было очевидно, что они не придут. Отец был за границей по делам, а мама никак не могла перестать дуться на Райана за то, что он предпочел семье и своим родным «девушку с фиолетовыми волосами». На данный момент она поставила крест на общении с Райаном, и мое сердце разрывается от обиды за него и Данни, ведь они не сделали ничего предосудительного, они просто полюбили. Но мой отец, как ни странно, поддерживал отношения с Райаном, и, может, ему удастся вразумить нашу маму. Как ни крути, но мама просто боготворит и обожает своего мужа.

Я с легкостью нахожу квартиру Линкольна и паркуюсь. Опускаю противосолнечный козырек и быстро осматриваю себя в зеркале, оценивая свой внешний вид. Никакой размазанной туши и растекшегося блеска, выгляжу я отлично.

Достаю телефон из сумочки и проверяю входящие звонки, эсэмэски и почту.

Ну, замечательно! Еще одно сообщение от долбаного Тодда.

Тодд: Эм... Пожалуйста, позвони мне, очень скучаю, люблю тебя, мы просто обязаны быть вместе.

С того момента как моя ненормальная мамочка заставила меня пойти на вечер сбора средств с ним, в качестве моего спутника, он начал опять преследовать меня. Тодд стал настойчиво твердить, что мы просто обязаны быть вместе. Это уже звучало... скажем так, ненормально. Как будто его единственная цель в жизни — привязать меня к себе. Сейчас это только эсэмэс и электронные сообщения, которые я могу проигнорировать. Но, может, мне стоит вести себя с ним более жестко.

Я быстро набираю ответ.

Я: Прекрати мне писать, между нами все кончено.

Коротко, честно и довольно мило. Надеюсь, до него дойдет смысл сообщения.

Выйдя из машины, я поднимаюсь в квартиру на верхнем этаже.

Линкольн, как подобает галантному джентльмену, встречает меня у двери. Когда захожу, я ошеломлена красотой. Я предполагала, что его квартира будет завалена грудами грязной одежды, банками из-под пива и обклеена плакатами, на которых красуются обнаженные силиконовые красотки. Но вместо этого, передо мной предстает потрясающая квартира, стены которой выкрашены в теплый бежевый цвет, а обставлена она шикарной черной кожаной мебелью. На стенах со вкусом развешаны репродукции известных картин, и только одна вещь дает нам понять, что это квартира холостяка — игровая приставка XBox 360, которая подсоединена к семидесятидюймовому телевизору.

Линкольн вратарь в «Нью-Йорк Рейнджерс», и он такой же восхитительный, как и его квартира. Его персона — излюбленная тема для обсуждения в газетах и журналах, скорее всего потому, что его лицо настолько поразительно красивое, что его фото можно выставлять в музеях как настоящее произведение искусства. У него карие глаза, каштановые волосы средней длины, которые прекрасно подходит к его хищной красоте. Он парень мечты, если, конечно, не учитывать мое «я не встречаюсь со спортсменами» убеждение.

Я вхожу, и мы проходим в его гостиную, присаживаемся на диван, чтобы начать интервью. Как только я сажусь, огромное, золотистое нечто быстро несется в мою сторону, как позже я понимаю — его собака. Он... или, может, она... перепрыгивает через журнальный столик и запрыгивает ко мне на грудь, опрокидывая меня на диванные подушки.

Я хватаю воздух ртом, и собака облизывает меня с ног до головы. Я слышу, как Линк кричит «чертова собака», и затем он быстро оттаскивает от меня огромную золотистую массу мышц и шерсти. И сейчас я могу сказать с большей уверенностью, что это мальчик породы золотистый ретривер. Он пристально рассматривает меня с глуповатой собачьей улыбкой.

— Все нормально. Я люблю собак, — заверяю я его.

Линкольн аккуратно отпускает ошейник, и я сразу же вознаграждаюсь мягким тычком в колени — естественно не от Линкольна — большая собака подходит и кладет свою голову мне на колени.

— Прости меня за эту собаку, она не обучена хорошим манерам.

Я быстро чешу пушистую громадину за ушами, и собака сразу же становится покладистой и мирно засыпает у моих ног.

Следующие полчаса пролетают совершенно незаметно, Линкольн даёт мне обещанное интервью. И естественно, он не мог завершить наше милое общение, не пригласив меня пообедать с ним. Я вежливо отказываю ему в ответ на его предложение, и он смотрит на меня печальным, страдающим взглядом. Я уверена, такой приём истинного соблазнителя сработал бы на большинстве женщин, но на меня он не возымел никакого действия. Вместо того чтобы растечься лужицей у его ног, я деловито пожимаю ему руку и благодарю за потраченное на меня время. Затем наклоняюсь и глажу на прощание пушистую собаку.

Я быстрой походкой направляюсь к своей машине и мельком смотрю на свои часы. Мне нужно поторапливаться, если я собираюсь успеть к Данни и Райану на ужин, не угодив в пробку, хотя было бы неплохо прокатиться по Манхэттену.

Я быстро забираюсь в свой небольшой BMW335i — подарок на окончание школы от моих родителей — и пристегиваюсь ремнем безопасности. Сразу проверяю, есть эсэмэс или пропущенные звонки на телефоне. Вижу, что Тодд прислал мне больше трёх сообщений, пока я была у Линкольна.

Тодд: Ты же не имеешь в виду то, что я думаю. Я все еще нужен тебе.

Тодд: Ты должна мне позвонить. Прямо сейчас.

Тодд: Почему ты меня игнорируешь?

Пробежав взглядом по последнему сообщению, я чувствую, как холодок распространяется по моей спине. Сообщения Тодда со стороны похожи на сообщения психически неуравновешенного человека, и в голову сразу лезут ужасные мысли о том, как я, придя домой, обнаружу на плите в кастрюле убитого и сваренного заживо кролика. Боже, «Роковое влечение» отличный, немного жутковатый фильм, но как-то не хочется, чтобы в моём случае он воплотился в реальность. (прим.перев. Речь идёт о моменте из фильма «Роковое влечение», где главная героиня обнаруживает на плите убитого и сваренного кролика. «Роковое влечение» фильм 1987 г.).

Заводя машину, я автоматически смотрю в зеркало заднего и бокового вида. Затем сдаю назад и начинаю отъезжать. В эту же минуту раздается телефонный звонок и на экране высвечивается номер Данни. Одной рукой удерживая руль, другой я хватаю телефон и спешно отвечаю и, все ещё продолжая сдавать назад, выезжаю с парковочного места.

Я только успеваю вымолвить «Привет, Данни», как слышу ужасный скрежет металла, и моя машина резко останавливается.

— Чёрт! — громко кричу я.

— Эми, с тобой все в порядке? — напряженно спрашивает Данни.

— Нет, — я издаю звук, который очень напоминает рыдание. — Похоже, я только что сбила кого-то! Перезвоню чуть позже.

С ужасом смотря в зеркало заднего вида, я толком не могу ничего разглядеть. Я убираю телефон и быстро выскакиваю из машины. Спешно обхожу ее, и в ужасе вижу, что на дороге на боку лежит мотоцикл, а в паре шагов и водитель мотоцикла. Несмотря на то, что очень напугана, я понимаю, что с парнем вроде все в порядке, потому что он начинает подниматься.

Сердце громко стучит в груди, когда меня накрывает осознание того, что я могла убить человека, который по моей вине врезался в мою машину. Ноги слабеют, голова идёт кругом, я чувствую, будто сознание покидает меня.

— Чёрт, дамочка! Ты что не смотришь, куда едешь?

Я пристально, но напугано смотрю на мужчину, который поднимается на ноги с земли и раздраженно смотрит на свой мотоцикл. Он резким движением снимает шлем с головы и охваченный гневом бросает его на землю.

Затуманенным от беспокойства взглядом я успеваю заметить, что он смотрит на меня, но все вокруг словно в замедленной сьемке. Его голос слышится, будто откуда-то издалека и становится все более глухим и отдаленным, когда он произносит:

— Эй… Ты в порядке?

Его голос звучит довольно обеспокоенно, но я все ещё довольно хорошо соображаю, чтобы понять, что он ещё очень зол.

Я пытаюсь ему ответить, пытаюсь заставить себя сказать хоть слово. Затем внезапно понимаю, что мои ноги подкашиваются, и я начинаю оседать на землю. Перед тем как я почти падаю, разъярённый мужчина подхватывает меня и прижимает к себе. Он направляется к газону рядом с парковкой и очень нежно и аккуратно укладывает меня на покрывало из мягкой травы.

Я чувствую, как он бережно прижимает ладонь к моей щеке и слегка хлопает по ней. Я замечаю, что по непонятной причине палец на его руке обернут салфеткой и закреплен сверху скотчем.

Хм. Странно. Очень странно.

Парень поднимается на ноги и уходит. Я сажусь, прежде чем ко мне возвращается способность здраво мыслить, и замечаю, что он подходит и склоняется надо мной. Незнакомец протягивает мне бутылку с водой.

— Вот, возьми, выпей. Она была у меня в сумке.

Я делаю пару жадных глотков и сразу же начинаю чувствовать себя лучше, и тогда я снова обращаю взгляд на парня передо мной. Меня охватывает ощущение, будто я смотрю на него впервые.