Что-то было не так.

- Вы ищите Томпсона? - спросил меня один из сержантов, направляясь на свою территорию участка. Его дружелюбие могло сравниться только с его безупречной репутацией. - Он на больничном.

- На больничном? Но Томпсон никогда не болеет!

- Сломал ногу, - уточнил он. - Он поскользнулся в душе прямо в разгар бюджетных сокращений, слишком... В течение следующих нескольких недель, вы будете подчиняться непосредственно лейтенанту Крэббу.

Подмигнув, он добавил:

- Удачи.

- Спасибо, сэр, - я вежливо кивнула, поворачиваясь в сторону матового стекла, котором отмечен кабинет лейтенанта, в задней части помещения.

Я встречала этого мужчину несколько раз, и ни один из этих случаев не был приятным. Сержанты, как правило, находятся между ним и нами, по причине, более значимой, чем простые вопросы иерархии.

Дрожь пробежала по моему позвоночнику. Не самое удачное начало дня.

- И кстати, - улыбнулся сержант и протянул руку. - Поздравляю с повышением. Ты заслужила это.

- Большое спасибо, Сержант, - улыбнулась я, пожимая его руку. - Если вы простите меня...

- Так держать, - кивнул он.

С высоко поднятой головой, я пошла к кабинету лейтенанта Крэбба. Каждый шаг посылал нехарактерные импульсы в мой мозг:

Развернись. Развернись. Развернись.

Нет, подумала я про себя. Я зашла слишком далеко. Я собираюсь заставить своего отца гордиться мной, и никакой мудак лейтенант не остановит меня.

Я постучала в дверь и услышала невнятное ворчание за дверью. Не зная, что делать, я на мгновение заколебалась, прежде чем постучать еще раз, громче.

- Я сказал ВХОДИТЕ!

Отлично.

Войдя в кабинет, я увидела лейтенанта Крэбба, сидящего за столом, он покрутил пальцем показывая, чтобы я закрыла дверь.

Лейтенант был неопрятным мужчиной: толстым, потным и постоянно подпитывался гневом, который граничил с адским пламенем. Все терпели его хреновое отношение и неприглядный вид, потому что у него была безупречная репутация, которая давала результаты, но о его склонности к унижению своих подчиненных в полиции ходили легенды.

- Я не спрашивал, Джонс! - кричал он в телефон, который был прижат к его уху. Его толстые пальцы, измазанные Читос, обхватили трубку, как недоваренные сосиски. - Я сказал делай! Меня не волнует, как долго твои люди выслеживали этот гребанный боулинг, ты сделаешь это и сделаешь с чертовой улыбкой! Ты услышал меня?

Не дождавшись ответа, он швырнул трубку, вытирая пальцы под креслом.

Я скрыла свое отвращение.

- Итак... Детектив... - пробормотал Крэбб, глядя на меня своими глазками-бусинками. Видимо, он уже оценил положение дел, потому что его глаза были полны презрения. - Вышла из детского бассейна? Каково это быть за столом с большими мальчиками?

Я опешила, но быстро сообразила.

- Это повышение все, чего я хотела, сэр. Я готова поставить что угодно...

- Не беспокойтесь, Детектив, - глумился он, откинувшись на спинку стула. Я слышала, как стул заскрипел под его весом. - Твой босс говорит, что у тебя есть хватка. А также, что твой послужной список говорит сам за себя. Он не часто лажает, поэтому я склонен доверять ему... пока. Я знаю, что ты заслужила свое место. Не зли меня, пытаясь меня умаслить.

Кажется, единственное, что нуждалось в масле, была большая корзина жирных булочек, стоящая рядом с его столом.

- И все же, благодаря этому ты оказалась в кресле напротив меня? Это в прошлом. Мне насрать на твою прошлую работу. Это твое небольшое повышение? Начинай все сначала, с гребанного чистого листа. Ты вернулась к началу, но теперь, ты находишься на ступеньку выше, понимаешь?

Я почтительно кивнула.

- Хорошо. Рад, что ты слышишь, что я говорю, - проворчал он, передвигая бумаги на столе. - С учетом сказанного, я навел справки о тебе. Несмотря на трудолюбие, мне не нравится то, что сопливую дочь шерифа спихнули на меня.

И вот оно.

Всегда была та или иная причина: предполагаемая семейственность или гендерный подтекст. Видимо, мой временный босс был одним из самых больших женоненавистников на службе, и он продолжил атаковать со всех сторон.

- Ты так сильно хотела этого? - хмыкнул лейтенант. - Ты получила. Теперь продолжай в том же духе, иначе я верну тебя строчить парковочные билеты так быстро, что ты не успеешь обернуться.

- Я понимаю, сэр. - Я с осторожностью подбирала слова, - Я не прошу вашего уважения... Я хочу заслужить его.

Он послал мне холодный, тяжелый взгляд, но я не сомневалась в своих убеждениях. Спустя мгновение, он, наконец, кивнул, явно удовлетворенный.

- Мне нравится это слышать.

Он открыл ящик в столе. Прежде чем я успела похлопать себя по спине за выученный урок, он бросил передо мной толстую папку.

- Что это, черт возьми? - спросила я.

- Твое первое дело, Детектив, - хрипло проворчал он в ответ. - Без вести пропавшие люди. Скажи, если это покажется знакомым: три болельщицы исчезают с футбольного матча в Тусоне.

Я внутренне застонала.

- Конечно, я знаю это дело, - ответила я.

Это транслировалось по новостям в течении нескольких месяцев. Три симпатичные девочки-подростки исчезают из милого маленького пригорода, и вся страна сходит с ума. Департамент вкладывал все ресурсы уже почти сто дней, испытывая на себе всю тяжесть пристального внимания СМИ.

Каждая зацепка была тупиком. Они бесследно исчезли.

- Мы бросили на это все силы, но ничего не обнаружили. У меня больше нет свободных людей, но мы также не можем уйти от этого. Хочешь заслужить мое уважение, Детектив? – усмехнулся он. - Я значительно облегчу тебе эту задачу. Найди этих девушек.

Пока он говорил, я пролистала папку. Я взглянула на горы данных: отчет по кредитным картам, допрос очевидцев, записи телефонных разговоров, последние известные местоположения, данные друзей и семей - и затем то, чего я никогда не ожидала...

На самом деле, это было просто. Я заметила фотографию: мужчина рядом с его мотоциклом. Слова лейтенанта исчезли, когда я поняла, что смотрю на... Линии его лица ожесточились, и его изрезанная кожанка выглядела потрепанной.

Хантер.

У меня перехватило дыхание, когда я вытащила фотографию из рукава бланка. Рассеянно, я пробежалась пальцами по его лицу, воскрешая в памяти давно похороненные чувства.

Перевернув ее, я увидела надпись на обратной стороне: слова Драконы Дьявола, Эль-Пасо, датированные этим годом.

- В чем дело, Детектив? - посмеивался лейтенант Крэбб. - Неравнодушна к плохим парням?

Я посмотрела на него с улыбкой, которая стерла его ехидный комментарий.

- Мне нравится сажать их за решетку. Не беспокойтесь, сэр. Я найду этих девушек.

Его лицо приобрело суровое выражение, когда он наклонился вперед в своем кресле, заскрипевшим под его весом.

- Я не хочу, чтобы ты работала над чем-то еще, Детектив. Сконцентрируйся на этом до тех пор, пока мы не поймем, что произошло. Я хочу, чтобы ты ела, пила, срала и ссала с этим делом, понимаешь? Найди для нас новую зацепку, и я дам тебе все, что тебе понадобится для расследования.

Его челюсть сжалась, когда он еще раз уточнил у меня:

- Я ясно выразился?

- Да, сэр, - улыбнулась я уверенно.

- Очень хорошо, - ответил мой начальник, все еще не зная, что делать с изменением в моем поведении. - Теперь, когда понимаешь, чего я жду от тебя... убирайся с глаз моих и немедленно тащи свою задницу в Тусон.

Я встала, пожав его руку, и закрыла за собой дверь. Я прошла мимо своего нового кабинета; У меня даже не было времени, чтобы обосноваться там. Я пошла прямо к сержанту. Все что я сделала, это поставила коробку на край стола...

Остановившись, я провела кончиками пальцев по краю стола, осматривая небольшую комнатку. Здесь не хватало картин, или чего-нибудь еще, что бы сделало ее больше, чем колесико в механизме, которое находилось в этом участке... но это было мое.

В конце концов, сейчас это было моим.

Неизвестно, что будет с этим делом. Лейтенант поставил меня в тупик, и он знал это. Я буду козлом отпущения, который ограничит ущерб, когда департаменту не удастся найти девушек. Это был способ по-тихому оттолкнуть меня в сторону.

Если бы я даже нашла их, это лишь подняло бы его авторитет за то, что он назначил молодую сотрудницу расследовать это дело

Черт тебя побери, сержант, мысленно застонала я. Тебя, и твою чертову ногу...

Тусон неоднократно был осмотрен и изъезжен вдоль и поперек. Здесь не происходило ничего нового. Это был тупик... но это место также подходило для начала, как и любое другое.

Я спустилась по лестнице и вышла из участка, крепко держа папку под мышкой. Вытащив солнцезащитные очки от жаркого солнца Финикса, я ощутила легкий ветерок в воздухе. Ветер окутал меня, лаская мою кожу - эта стихия утешала меня, подталкивая вперед.

Дорога заняла три часа, даже с учетом утренних пробок, с которыми пришлось иметь дело в течение нескольких миль. Я предполагала, что не останусь в Тусоне, поэтому сочла нужным удовлетворить лейтенанта, пока у меня был удачный момент. Я позвонила ему, когда прибыла в город.

- Я рад, что ты можешь следовать обычным приказам, - зарычал он в ответ. - Где именно ты начнешь свое расследование?

- Мне нужно окунуться в это дело, - ответила я правдиво. - Ознакомиться изнутри. Посмотреть на это свежим взглядом. Если я хочу отрыть что-то, то вероятно, это должно быть там.

- Скучный ответ, но правильный, - заворчал он. - Возьми день, чтобы войти в курс дела. Изучи это дерьмо так, будто от этого зависит твоя жизнь. Разберись в этом. Ох, и Детектив?

Как всегда, он усмехнулся над моей должностью. Рада слышать, что он все еще сомневается в моих способностях.

- Свяжись со мной, когда найдешь что-то стоящее, и не гребанной секундой раньше.

С этим, он повесил трубку.

Я припарковалась возле небольшой закусочной, чтобы позвонить, и посмотрела на досье на пассажирском сиденье. Если я собиралась найти этих девушек, то ответ будет в этой папке... и я ощущала, что путь уже был очевиден.

Для позднего утра закусочная была только наполовину заполнена. Меня это вполне устраивало, и я попросила посадить меня за большой стол в углу. Когда официантка вернулась с кофе, я уже была погружена в бумаги. В деле было много грязи про МК Драконы Дьявола и даже больше про Хантера. Клуб прибыл в город через несколько дней после пропажи девушек и начал задавать вопросы... правильные вопросы.

За их усилия, они стали одной большой мишенью. Внимание полиции было последним, чего хотели эти парни, но в течение нескольких дней, они стали подозреваемыми номер один. В конце концов, они имели заслуженную репутацию. Половина файлов, разбросанных на столе, была о Драконах Дьявола. Аресты, заявления, слежки, и толстая бумажная папка с подробностями операции их облавы в стрип-клубе восемь лет назад.

Из-за этого у меня всплыли некоторые воспоминания...

Я перевернула страницу и была потрясена, когда увидела фотографии последствий. Люди лежали в лужах крови, и весь клуб был изрешечен пулями. Казалось, что они достали каждый файл, связанный с Драконами во время этого расследования. Полиция разгромила их прежнюю базу в Финиксе, что определенно удивило некоторых представителей судебных органов Тусона. Половина клуба была убита в перестрелке, и большинство остальных гнили в тюрьме недалеко от Флоренции. Судя по всему, меньше, чем полдюжины мужчин избежали обвинения, и провели последние несколько лет, укрепляя их новый клуб в Эль-Пасо.

Большая часть информации была получена во время допросов нескольких захваченных членов клуба, которые были освобождены без предъявления объявлений. Любопытно, что заметки о том, как были захвачены байкеры, пропали.

Но их истории заполнили пару пробелов.

Клуб был тенью своего бывшего величия. Кто бы ни стал новым лидером, он держал МК подальше от наркотиков. Сейчас клуб зарабатывал деньги на вооруженной охране. Телохранители, охрана на концертах, возвращение активов. Это был законный бизнес, насколько можно судить по материалам дела, но то же самое говорилось и о небольшом, процветающем стрип-клубе в Финиксе до перестрелки...

Какое странное убежище, отхлебнув кофе, подумала я.

Когда стало ясно, что они не имеют ничего общего с исчезновениями, полиция перекинула свои ресурсы в другое место: преследование контрабандистов, переправляющих нелегальных мигрантов через границу в этом регионе. Не найдя девушек на северной части границы, они переместились на юг.

Мексика...

Вот где Драконы Дьявола исчезли из дела. Приехав в Тусон и подняв такую шумиху, они по-тихому уехали посреди ночи.