Осень не заставила себя долго ждать, и уже через несколько дней холодные дожди накрыли север, дороги развезло, и стало не до поездок. Следом пришла зима. Пролетели рождественские праздники, прошёл день рождения Генриха – ему исполнилось двадцать три, совсем взрослый мужчина. Потом повеяло теплом, и Генрих уже начал готовиться к очередной большой поездке. Но обстоятельства сложились так, что выбраться на континент он этим летом так и не смог.

Вначале пришли тревожные сообщения из Данвент-Касла. Там участились мелкие столкновения, и даже на сам замок дважды пытались напасть неизвестные воины. Друзья просили помощи. Как можно было не откликнуться? И Генрих с отрядом ушёл на запад. Там пришлось повоевать немало. Выследили и разгромили две разбойные банды, и ещё пришлось отражать нападение шотландцев. Здесь на помощь гарнизону сэра Патрика Эллиота пришли не только воины из Лейк-Касла, но и кузены Генриха из Уинстона и даже Стоун-Бича со своими отрядами. И они все здорово повоевали вместе. Оставить Денвент-Касл решились только тогда, когда от разбойных банд не осталось и следа, а хорошо проученные шотландцы поутихли. А время шло уже к середине лета.

Только-только отряд вернулся в Лейк-Касл, и Генрих с Майклом начали обсуждать приготовления в очередной поездке во Францию, как пришёл второй призыв о помощи. На замок Давтон стали наседать воины без опознавательных знаков. Они сожгли уже несколько хуторов и фермерских хозяйств во владения рыцаря Рауля де Моррена и пытались взять осадой сам замок. Опытный рыцарь давно уже устранил те слабые места, которые имелись в обороне замка, и у него был очень толковый командир гарнизона. Но нападения были слишком частыми, и они потеряли несколько воинов. А силы союзников Кэмпбеллов были, как известно, сильно истощены их собственными битвами, оставившими тяжёлые следы. Сейчас же были все основания полагать, что кто-то целенаправленно пытается расправиться с рыцарем де Морреном, хотя он понятия не имел, откуда взялся такой настойчивый враг.

Конечно, отказать в помощи нуждающимся в ней соседям, с которыми много лет связаны дружбой, было нельзя. И на восток выступили двумя отрядами – Генрих со своей стаей белых волков, как их прозвали здесь, на границе, и сэр Ричард с отрядом из двадцати человек. В Лейк-Касле оставили минимально необходимый для обороны состав гарнизона, но усилили его за счёт привлечённых арендаторов. Нельзя было исключить возможности, что неизвестный враг доберётся и до их замка.

Под стены Давтона они прибыли во время. Здесь как раз шла атака на замок, а вдали полыхал ярким костром дом кого-то из арендаторов. Не медля ни минуты, Генрих построил свой отряд, и они слитным тараном, как всегда, кинулись на врагов со своим боевым кличем. Сэр Ричард со своими людьми врубился в осаждающих с другой стороны. А со стен замка продолжали лететь стрелы и камни. Пришлые воины отступили. Но позволить им уйти было нельзя, этим положение не спасёшь, потому что они обязательно вернутся опять. Надо было разбить врага наголову. Поэтому оба отряда, к которым присоединились ещё воины из самого Давтона, ринулись вдогонку отступающему врагу. Погоня затянулась надолго. Безымянные воины уходили всё дальше на восток вдоль границы. Они избегали сражений, пытаясь сохранить силы. Их, конечно, вынуждали время от времени к схваткам, и существенно ослабили их возможности к сопротивлению. И только далеко на востоке, когда они добрались до реки Твид, враги были окончательно разгромлены. Это оказались дальние родственники семейства Айтингов, уничтоженного много лет назад бароном Кевином Лорэлом. Нынче они возжелали ни много, ни мало как вернуть себе замок, принадлежавший раньше их клану.

Воины вернулись с победой, понеся минимальные потери. Это была радость, которую нельзя было не отметить большим праздником. Но на дворе стояла уже осень, и Генриха очень огорчало то, что время для поездки во Францию утрачено. Теперь надо ждать следующего лета.

Глава 6

Малолетнему королю Генриху Плантагенету исполнилось уже двенадцать лет. Его мать, королева Изабелла Ангулемская, покинув туманный остров, который никогда не любила, возвратилась в милый её сердцу Ангулем, где содержала поистине королевский двор и от души наслаждалась этим. Помимо всего прочего, душу её грело то обстоятельство, что при её дворе вновь объявился бывший жених. Гуго Х Лузиньян был всё ещё хорош собой. Да, жизнь снова улыбалась красавице Изабелле.

Страной при юном монархе мудро управлял регентский совет. Строго соблюдалась Великая хартия вольностей, и это позволило баронам, забыв смутное время, заняться своими делами. Народ вздохнул свободно. Скончавшийся совсем недавно, в середине мая, регент оставил совет вполне дееспособным. Уильям Маршал, всю свою жизнь верно служивший Англии и королевскому дому, отошёл в лучший мир. Страна оплакала его смерть, удостоив великой чести быть погребённым в церкви тамплиеров в Лондоне. О нём, прославленном рыцаре и достойном человеке, слагались легенды. И, надо сказать, всей своей жизнью он заслужил добрую память о себе в веках.

Уильям Маршал был всего лишь четвёртым сыном Джона Фиц-Гилберта, маршала при дворе короля Генриха 11. Свою дорогу в жизни он прокладывал сам, и с первых шагов она оказалась связанной с Плантагенетами.

Уильям был ещё совсем молодым двадцатидвухлетним рыцарем, когда король Генрих доверил ему жизнь своей супруги Алиеноры Аквитанской. В Пуату начались смуты, и нужно было вывести королеву из охваченных мятежом владений. Спасая госпожу, Уильям был ранен и попал в плен к мятежным баронам. Но королеве удалось спастись, и, оценив верность своего защитника, она позднее выкупила его из плена.

Потом повзрослевшему Уильяму доверили воинское воспитание наследника престола Генриха Молодого, коронованного впоследствии своим отцом, но так и не получившего реальной власти. Маршал стал верным соратникам принца в турнирных боях и настоящих битвах, коим не было числа.

После гибели Генриха Молодого Уильям остался при старом короле и верно служил ему. В пору трагических событий, когда разгорелась война между Генрихом 11 и его сыном Ричардом, оставшимся наследником престола, Маршалу удалось спасти жизнь короля и честь его сына. Тогда перевес сил был на стороне принца. Ричард преследовал отца. Но верный королю рыцарь Маршал копьём убил коня под Ричардом, не дав ему возможности продолжить погоню. Он был при старом короле до самого конца, присутствовал при его смерти в Шиноне и перевёз тело почившего монарха в аббатство Фонтевро, где могучий король обрёл последнее пристанище.

Надевший корону Ричард не стал сводить с Маршалом старые счёты. Напротив, он поступил мудро, оценив безупречную преданность рыцаря роду Плантагенетов. А Маршал принёс присягу новому королю, и монарх поверил ему. Все последующие годы своего правления Ричард безоговорочно доверял Уильяму Маршалу. Именно ему он поручил освобождение из заточения своей любимой матери. Алиенора Аквитанская, вступившая на путь противостояния со своим супругом, была заточена им в крепость под Винчестером, где и провела долгих семнадцать лет. Теперь сын намеревался вновь поднять её на высоту, достойную королевы. Потом рыцарь Маршал был рядом с королём во многих его битвах на континенте. Он был отменным воином и, как никто другой в окружении короля, умел держать в узде своих людей, не допуская ненужных грабежей и насилия. И именно король Ричард превратил своего верного подданного из безземельного рыцаря в одного из богатейших баронов страны. Уильяму Маршалу было уже около пятидесяти лет, когда он получил из рук короля одну из самых богатых наследниц Англии Изабеллу де Клер со всеми её землями, а в придачу титул графа Пембрука.

Смерть короля Ричарда не поколебала верности Маршала королевскому дому Плантагенетов. Никто не знал, что великий рыцарь носит в своём сердце, но он встал рядом с новым королём Иоанном и твёрдо отстаивал его интересы в противостоянии с баронами. Он возглавил королевскую армию и стал воспитателем наследника престола.

Когда на английскую землю хлынула армия французского дофина Людовика, Маршал был одним из тех, кто противостоял ему. А после того как смерть настигла короля Иоанна, юный наследник оказался под надёжной защитой воспитателя. Именно Маршал содействовал тому, чтобы малолетний Генрих был по всем законам коронован в Глостере, в то время как Людовик уже примерил корону Англии в Лондоне. И Маршал стал регентом малолетнего короля. Он был гарантом Великой хартии вольностей, имя его никогда не было запятнано бесчестьем, и ему поверили все – и бароны, и народ. Людовику пришлось признать тот факт, что англичане отвернулись от него, и покинуть негостеприимную страну, обещавшую совсем ещё недавно так много.

Последняя битва приверженцев Людовика, объединённых с остатками французского воинства, состоялась в мае 1217 года под стенами Линкольна. И здесь английская армия под командованием регента разбила силы французского претендента на английский трон. Это было последнее сражение великого рыцаря Уильяма Маршала. Последующие два года своей жизни он восстанавливал страну и укреплял власть молодого короля, самого последнего из Плантагенетов, которому ему довелось служить. И теперь страна жила, наконец, в спокойствии. Французы были изгнаны с английской земли, юный король Генрих укрепился на троне. Бароны притихли. В стране настал долгожданный мир.


И вот, наконец, миновала ещё одна зима. Холодная и снежная, она держала людей взаперти чуть не до самого апреля. Но пригрело солнышко, и стало понятно, что дороги открыты. И теперь можно было подумать о том, чтобы свершить давно задуманное.

Генрих по-прежнему рвался душой к девушке, которую оставил в далёком Алансоне. Это странно, но любовь, продлившаяся всего неделю, приковала его сердце к этой малышке навсегда. Как верная своей любви Нада Лорэл, Генрих был однолюбом. Сейчас дорога на континент была для него открыта. И он твёрдо решил, не медля, приступить к выполнению своего плана. Дед и дядюшка Ричард в душе были против этой поездки. Они не могли забыть об опасностях, угрожавших их мальчику, когда два года назад он побывал на континенте. Но и заставить его отказаться от задуманного они не могли. Генрих был уже совсем взрослый, ему исполнилось двадцать четыре года, и он имел право распоряжаться собой.

На этот раз Генрих решил взять с собой совсем маленький отряд, чтобы привлекать как можно меньше внимания. Из замка уезжали впятером – верный Майкл, неразлучный со своим молодым хозяином, и ещё три воина. Генрих выбрал самых отчаянных из тех, кто был с ним в прошлом походе. И все они хорошо знали французский язык.

Прощание было тягостным. Барон Кевин и рыцарь Ричард были невеселы, но от души пожелали своему дорогому мальчику удачи и скорейшего возвращения. Леди Нада была очень огорчена отъездом Генриха, но слёз сыну не показывала. Она любовалась им, таким сильным и красивым, а в душе росла тревога. Даже леди Элис, всегда спокойная и рассудительная, всплакнула на плече внука, провожая его в путь.

Генрих же был весел. Вскочил в седло, подал знак своим воинам, лучезарно улыбнулся родным, сверкнув голубыми глазами, – и отряд с места в карьер рванулся к воротам. На холме Генрих остановил коня, повернулся лицом к замку, который любил с самого детства, и прощально взмахнул рукой. Ещё несколько минут, и отряд скрылся за поворотом.

Дорогу преодолевали быстро и легко. Шли привычным путём. Удачно переправились через пролив и оказались, наконец, на пути к цели. Всё было спокойно, но Майкл не унимался, призывая к осторожности.

– Мы всё же на чужой земле, Генри, – увещевал он друга, – и не забывай, что король этих владений уже один раз посягал на твою жизнь.

– Я помню, Майкл, – успокаивал его Генрих, – и мы будем очень осторожны, обещаю.

Они действительно были очень осторожны. Избегали больших дорог, обходили города и многолюдные поселения, старались не привлекать к себе внимания. И легко добрались до Алансона. Здесь устроились на постоялом дворе, где уже побывали два года назад, и Генрих отправился на поиски Сабины. В лавке месье Грандона, всё так же торгующего дорогими тканями, он девушки, однако, не нашёл. Пришлось отыскивать её дом. Дорогу он помнил, поскольку не один раз провожал любимую после свиданий. С волнением взошёл молодой рыцарь на крыльцо небольшого, но крепкого дома и ударил по двери медным молоточком. Открыли не сразу. Он ждал. Наконец в проёме двери показалась пожилая женщина, хмурая и неприветливая. Она внимательно оглядела молодого мужчину, и глаза её сузились.

– Я хотел бы повидать мадемуазель Сабину, мадам, – вежливо сказал Генрих.

– Её здесь нет, – грубо ответила женщина.

– А где…

Но дверь резко захлопнулась перед самым его носом. Генрих в недоумении замер на пороге. Что делать? Стучать повторно было бессмысленно. Где теперь искать Сабину? Он спустился с крыльца и остановился в растерянности посреди дороги. И тут увидел босоногую растрёпанную девчонку, делающую ему какие-то знаки из-за угла дома. Он подошёл к ней.