Выслушав Ларису, сказал:

— Это, конечно, брехня про приворот. Я же занимался вопросами безопасности в одном из крупнейших банков Славии. Οтделение “Плюс банка” в каждом городе есть. Так вот, нас там специально магически обрабатывают на соблюдение секретности, чтобы никаких подробностей не выдавали, хоть режь. На приворот тоже — ну, допустим, выболтать мы все равно кодов и паролей не сможем, но и в целом, бывают всякие корпоративные секреты, о которых лучше конкурентам не знать. Раньше, говорят, подсылали к людям на ключевых должностях роковых красоток, чтобы те узнали побольше внутренней информации. Зам директора одного из банков так погорел на любовнице, она выведала несколько подробностей… Скандал был, короче, несколько лет назад это было.

— Так твоя жена шпионила на конкурентов… — начала Лариса.

— А, нет, — мотнул головой Реймонд. — Это я отвлекся. Я хотел сказать, не привораживала она меня. Мы с ней раньше знакомы были, на первом курсе познакомились… Потом уже, после университета снова встретились в общей компании, день рождения у друга был. И так, что-то разговорились, а потом я ее провожать пошел.

— И вы стали встречаться?

— Нет, проводил, и все. Она показалась интересной, но не более того. А через месяц мы начали работать над одной совместной промо-акцией, она выступала от партнеров, это было крупное агентство недвижимости. Тогда я, кстати, и взял квартиру, для сотрудников были выгодные условия, низкий процент. Денег у меня подкоплено было порядочно, я жил здесь, а мужчине холостому тратить особо не на что. В общем, опять я отвлекся. Короче, там мы с Лолой сошлись ближе, я влюбился. Мне казалось, что она такая, как я мечтал — веселая, добрая, легкая на подъем. Решили пожениться, я мечтал о детях…

Рей помолчал, налил себе и Ларисе, выпил еще бокал.

— В общем, с детьми, как ты уже догадалась, не вышло. Правда, Лола от этого не очень расстроилась. Утешала меня, говорила, что возьмем приемного, а пока поживем для себя… В общем, прошло полтора года, прежде чем я стал замечать, что мы не так уж друг другу подходим. Начались ссоры по мелочам, Лола хотела больше путешествовать, развлекаться, я же хотел накопить на обмен квартиры, все думал, что с детьми когда-нибудь получится. Потом она стала тусоваться одна, говорила, что я много работаю, что ей со мной скучно… А потом пришло известие о болезни мамы…

Если честно, я тогда был не самым лучшим супругом. На работе был важный проект, я отвечал практически за все, и при этом хотел быть с матерью, поддержать ее, вылечить. Денег на лечение уходило много, Лола капризничала и требовала внимания, говорила, что я никудышный добытчик, и это позор, что она вынуждена сама себя содержать. В агентствах недвижимости платят много, если что, а она занимала непоследнюю должность. Я устал от скандалов и вообще перестал появляться дома. Жил тут у матери. Лолу это вроде бы отрезвило, она звонила, говорила, что все понимает. Ну а потом, как в анекдоте, заезжаю неожиданно, а там…

Рей снова замолчал, вспоминая былое.

— Я тогда такой счастливый был, маме сделали операцию, прогнозы были хорошие… Надеялся, что все наладится теперь. Понимаю, что тогда действительно мало уделял Лоле внимания. Понял бы, если бы она подала на развод. Но таскать в нашу квартиру любовника и притворяться понимающей и любящей…

Лариса молча приобняла его, он благодарно погладил ее плечо.

— Я сказал, что с этого дня мы чужие люди. Развели нас быстро, хотя Лола пыталась помириться. Я сосредоточился на маме, а потом, когда ей снова стало хуже, на поиске денег на повторную операцию. Не говорил про развод, но она сама догадалась. Продал эту квартиру, половина суммы ушла на лечение. Не помогло, да. Было поздно. Я тогда оставил свою работу, директор орал на меня, что я придурок, потом уговаривал… Я не остался. Не мог, да и не хотел. Я люблю компьютеры… но не знаю, хочу ли я всю жизнь заниматься безопасностью банковских вкладов. Но за это хорошо платят, так что ради тебя и ребенка, я готов вернуться. Если даже меня не примут обратно, в любом банке мне предложат весьма приличную зарплату, я все-таки профессионал.

— А чем бы ты хотел заниматься?

— Я еще не решил. Деньги, оставшиеся от продажи квартиры, частично лежат у меня на вкладе, еще и есть доход от акций — я ещё как сотрудник “Плюс Банка” покупал их акции каждые полгода, и часть квартирных денег тоже вложил в них. Квартиру, кстати, не жалко — не мог я на нее смотреть, тошнило, как вспомню…

— Ты не рассказывал этого мне, потому что больно вспоминать было, да? — спросила Лариса.

— Знаешь, как-то это не по-мужски, жаловаться на свою бывшую, какой бы она там ни была. Выглядит, как мелкое сведение счетов. Но когда я узнал, что тетушка Эллис пришла раскрывать тебе глаза, решил, что лучше поговорю с тобой сам. В конце концов, ты имеешь право знать, как оно на самом деле было.

— Спасибо, — ответила Лариса. — Я рада, что ты мне рассказал. Α то пришлось бы искать в Интернете.

— Α ты искала? — спросил с интересом Рей.

— Ага, — призналась Лариса.

— И что пишут?

— Что ты крутой спец по банковской безопасности.

— Фух, — выдохнул Рей с таким комичным видом, словно ожидал ответа вроде “Ты оказался шейхом с тремя гаремами” или “На самом деле ты инопланетянин, посланный захватить Землю”. — Ладно, что бы ты ещё хотела знать?

Лариса сделала задумчивый вид и выдержала паузу:

— Кого ты хочешь больше — мальчика или девочку?

Рей снова рассмеялся и обнял Ларису.

— Ты удивительная. Ладно, я хочу обоих. Можно сразу, можно по очереди.

— Я запомню, — сказала Лариса.

— Кстати, — Рей поднялся и подал ей руку, словно слезть с кровати было невесть как сложно. — Пойдем, покажу.

Он вышел с Ларисой в коридор и распахнул дверь в комнату, где Лариса ещё не бывала. Просторная, светлая и пустая.

— Сгодится для детской?

— Еще как! — Лариса уже представила себе кружевные занавески, кроватку с розовым одеяльцем и подвеской-мобиле, на пол можно будет постелить пушистый зеленый, как трава, коврик, чтобы малышу тепло было ползать, вон там разместится ящик с игрушками и кресло-качалка для мамы… Едва не запрыгала на месте, как девочка, так хотелось воплотить мечту в жизнь. Но рассудила иначе:

— Сначала дом приведем в порядок, потом уже и детской займемся.

Убрала недопитую бутылку в холодильник, унесла вниз посуду, принялась готовить ужин. Мысли о прошлом Рея не отпускали. Поняла, что теперь, когда она знает правду, ей ещё больше нравится этот мужчина — тем, что он не хотел поливать грязью бывшую, пусть та оказалась взбалмошной и неверной. Тем, что ради своей матери готов был продать квартиру, и даже не делал из этого подвига, словно мимоходом сделал доброе дело, все равно, мол, продавать хотел. Тем, что даже в горе позаботился о своем будущем. И не только своем — благодаря его финансовой предусмотрительности Лариса могла ни в чем не нуждаться… Как в нем сочетается эта взрослая ответственность с его детской улыбкой, постоянными шуточками. Даже вот эта его имитация “пьянки” ради откровенности, всего-то два бокала и выпил, больше изображал, словно играл… Лариса невольно улыбнулась: да, ей определенно нравился этот “взрослый мальчик”.

За ужином откровения продолжились — Рей продолжил свою историю.

— Я понемногу пришел в себя, вроде бы будущего у меня не было. На старую работу возвращаться не хочется, близкого человека рядом нет, детей иметь не могу, словом, куда не кинь — всюду клин. Многие в таких случаях спиваются или торчками становятся, но я все-таки думал, что это не выход. Решил, разберусь со своей жизнью всем назло. А тут мне неожиданно Аллана написала с предложением воспользоваться ее услугами. Я думал сначала, разводка, но потом проверил лицензию — все в порядке, и решил ухватиться за этот призрачный шанс. Α вдруг получится найти себе настоящую подругу жизни? Вдруг у нас будут дети? Жалко, мама не дожила, конечно…

Лариса при этих словах вдруг осознала, что очень скучает по своим собственным родителям и брату. Новый мир, конечно, хорошо, и новая любовь — еще лучше, но все-таки оборвать связь с собственной семьей было болезненно.

— Извини… — Лариса с надеждой посмотрела на Рея. — Понимаешь, Алла говорила мне, что я могу иногда посещать свой мир, звонить туда, только это дорого… Там остались мои мама с папой и брат…

— Ну конечно! — подхватился Рей. — Как же я не подумал, что у тебя близкие там остались. Наверное, гадают, куда ты исчезла?

— Я наврала, что переезжаю в другую страну, по работе, — ответила Лариса. — Но рано или поздно они забеспокоятся, что я не выхожу на связь…

— Значит, выйдешь, я узнаю, как это делается.

— Но ведь это стоит больших денег, — сказала Лариса. — Α я пока даже не думала, чем буду зарабатывать.

— Ну и не надо пока тебе думать, — заявил Рей. — Нет, если ты конечно, хочешь, то работу тебе мы найдем, только вряд ли ты будешь много получать. Может быть, ради общения с людьми только, да и ведь мы все равно планировали ребенка…

— Я тоже не хочу откладывать детей на потом, — подтвердила Лариса. — Поработать ещё успею, если тебе не в тягость будет нас содержать.

— Вот ещё слово выдумала — “содержать”, - фыркнул Рей. — Я тебя не содержу, я о тебе забочусь. Семья мы, или нет? Впрочем, пока что не совсем. Мы ведь не женаты. Но это — вопрос времени. Ты ведь согласна?

— Ну конечно, — сказала Лариса, потом спохватилась, — если у вас ребенок в браке не принадлежит отцу по умолчанию, мало ли, как бывает…

— Раньше было, — подтвердил Рей. — Лет сто назад, женщины действительно не могли при разводе оставить себе ребенка. Обычно его забирал муж — из чувства собственности, из мести, что жена посмела уйти от него. Но сейчас все не так. Про права и обязанности в браке могу сбросить ссылку, почитаешь, про обычный брак и про магический.

— Ладно, — сказала Лариса, а сердце ее забилось от одной мысли, что этот мужчина готов заботиться о ней и стать ее семьей.

— Интересно, а тебе можно будет посетить мой мир? — пришла ей в голову идея. — Я бы тебя с родителями познакомила, ты бы им понравился.

Глаза Рея вспыхнули жгучим интересом:

— Класс. Я обязательно узнаю, как это сделать. Мне очень хочется побывать в твоем мире и познакомиться с твоей семьей.

— Отлично, — Лариса представила, как обрадуется мать, узнав о том, что у нее снова будет зять, а в скором будущем и внук или внучка…

Дни бежали быстро. Чуть больше недели ушло на разгребание дома. Лариса отдала в благотворительную организацию кучу старого: одежду, посуду, старую мебель, опустевшую от вещей. Вынесла к мусорным контейнерам старые цветочные горшки, цветы в которых давно засохли без должного ухода. Впрочем, горшками сразу же заинтересовались несколько шустрых старушек, обещали утащить на украшение детской площадки. И впрямь, через три дня Лариса заметила эти самые горшки на детской площадке, разрисованные красками — неумело, но от души. В них местные активистки собирались устроить мини-клумбы.

Окна, изрядно запыленные, Лариса вымыла, добавив в воду уксуса, насухо вытерла обычными газетами — стекла засияли, как хрусталь, дома стало намного светлее. Перестирала занавески, а на кухню даже сшила новые из найденной в одном из комодов отрезе ткани. Целый день над ними провозилась, но результатом остались довольны оба.

В гостиной стало просторней, после того как исчезло два громоздких шкафа и куча пакетов из углов. Нашлось много вещей Рея, тот рассматривал коробки, словно сундуки с сокровищами. Пакеты с женскими вещами и явно забытой косметикой — их было два, Лариса втихую вынесла в мусор, решив вообще не ставить Рея в известность. Ей было очевидно, что вещи из его проданной квартиры собирались явно впопыхах и не им самим, вот и сгреб неведомый помощник все имущество, и нужное, и хлам, и вещи бывшей жены. В общем, натыкаясь изредка на вещи Лолы, Лариса испытывала грустное недоумение: как можно было не любить и не ценить такого мужчину? Разве он скучный? Ларисе всегда было с ним весело, она с удовольствием смеялась его шуткам. Много работал? Да, сейчас Рей уходит на работу не каждый день, но в его отсутствие Ларисе всегда есть чем заняться.

Кроме уборки и готовки, Лариса проводила много времени за ноутбуком и за книгами. Сборник Дилана Делона она дочитала, и хотя взялась за другие книги, эта лежала у нее на прикроватной тумбочке. Иногда на ночь она открывала его на любой страничке и перечитывала то или другое стихотворение. Одно из них — “Сердце поэта” понравилось ей больше других:

Сердце свое я кладу тебе в руки,

Словно котенка, ты гладишь его,

Ласки возлюбленной, милой подруги,

Сердцу поэта дороже всего