Донна Флетчер - Подари мне нежность

Как она и предполагала, они оказались неглубокими, и Гонора сразу сообщила об этом мужу:

– Просто ссадины, никаких шрамов не останется.

– Не важно. Что значит еще один шрам к тем, что у меня уже есть?

Она аккуратно промокнула кровоточащую губу. Жаль, что нельзя ему посочувствовать! Гонора знала, что он сильно рассердится. Она просто прилежно промывала и смазывала его раны и вдруг заметила, что его тяжелый, сердитый взгляд смягчился.

Каван напоминал ей раненое животное, которое отказывается от помощи до тех пор, пока человек не докажет, что ему можно доверять. Может быть, ей тоже нужно доказать, что она достойна доверия? Но с другой стороны, разве не этого она ждет от него? Разве не надеется, что когда-нибудь перестанет бояться его и сможет рассчитывать на его защиту и заботу?

Гонора не торопясь смазывала раны болеутоляющим бальзамом, наслаждаясь ощущением теплой кожи Кавана, его крепким, мощным телом и его запахом – он ее просто завораживал, обволакивал, проникал во все поры. Гонора думала, что от Кавана должно пахнуть исключительно элем, но этот запах едва щекотал ее ноздри, перебиваясь более крепким ароматом, присущим только Кавану, и больше никому. Земля и огонь – вот что сразу приходило в голову, и это так подходило ему! Гоноре очень хотелось все сидеть и сидеть, вдыхая этот дивный запах, но она понимала, что это не лучшая мысль, и поэтому отодвинулась от мужа.

– Все! – объявила она и потянулась за салфетками и горшочком с мазью.

Каван схватил ее руку и прижал к своей груди. Гонора чуть не ахнула вслух, но сдержалась. Жар его тела передался ее руке и охватил все ее существо. Пальцы на ногах начало покалывать, а местечко между ног внезапно и непонятно заныло и увлажнилось.

– Спасибо.

Гонору ошеломила искренность в его взгляде и голосе, но это продолжалось недолго. Каван спрыгнул с кровати, оттолкнул Гонору в сторону, словно она мешала ему, и быстро вышел из комнаты.

Она уставилась на захлопнувшуюся дверь. На какой-то краткий миг ей показалось, что она увидела того Кавана, которым он был когда-то, и этот мужчина ей понравился. Он был добрым, чутким и благодарным.

Смеет ли она надеяться на такого мужа? Может быть, терпение, запастись которым советовала Адди, действительно поможет, требуется только время – а уж времени у Гоноры предостаточно. Она – жена Кавана до тех пор, пока их не разлучит смерть. Гонора вздохнула и покачала головой. Пока еще она не жена ему, потому что они не скрепили брачные обеты в постели. А вдруг всем уже известно об этом? Дойдет до отчима, и что он тогда сделает? Устроит ей разнос? Побьет?

Гонора поежилась. Если сначала она хотела, чтобы муж держался от нее подальше, то теперь желала, чтобы они поскорее скрепили обеты как подобает и ей не приходилось тревожиться о последствиях.

Как ей хотелось набраться храбрости и поговорить об этом с Каваном! Но Гонора понимала, что ни за что не решится. Она не сможет заставить себя рассказать ему о своих тревогах. Скорее всего он над ней просто посмеется и напомнит, что никогда не хотел ее в жены.

И захочет ли когда-нибудь?

На глаза навернулись слезы, но Гонора не позволила себе плакать. Она редко плакала. Много лет назад она поняла, что слезы ей не помогут. В последний раз она плакала, когда умерла мама, а с тех пор не плакала ни разу, даже тогда, когда отчим бил ее или злобно и обидно ругал. И сейчас не заплачет.

Она может сделать только одно – раз уж все так сложилось, воспользоваться этим как можно лучше. Нужно каким-то образом научиться ладить с мужем. Они женаты всего лишь день, и если бы кто-то спросил Гонору, что она успела узнать о нем за такое короткое время, она бы ответила, что он старается держаться в стороне от всех – не только от нее, своей жены, но и от семьи.

Может, он из людей, предпочитающих одиночество?

Это можно считать преимуществом, потому что она и сама любит побыть одна.

В дверь тихонько постучали. Гонора открыла дверь безбоязненно, зная, что это не отчим. Он бы так осторожно не стучал.

В комнату вошла Адди, обеспокоенно улыбаясь:

– У тебя все в порядке?

Гонора закрыла дверь и ответила вопросом на вопрос:

– А почему вы спрашиваете?

– Сегодня всего лишь вторая ночь, как вы муж и жена, но мой сын в столь поздний час один пьет в зале. А ты одна сидишь в спальне.

Гонора медленно покачала головой. Любой ответ окажется неправильным!

– Каван поступает, как считает нужным.

– Это верно, но его темные глаза говорят мне о другом. Что-то сильно тревожит его, но он не хочет ни с кем поделиться. – Адди взяла Гонору за руку. – Мой сын – хороший человек.

Гонора высвободила руку.

– Хороший, плохой или равнодушный – он все равно мой муж. Но я не знаю, как мне с ним быть.

В глазах Адди заблестели слезы.

– Будь его женой.

К концу недели Гонора вообще не знала, что ей делать. Каван не обращал на нее никакого внимания, спал по-прежнему на полу перед очагом и просыпался раньше, чем она. Потом исчезал на полдня, верхом или пешком, а вернувшись, держался от Гоноры на расстоянии.

Она слышала, как Артэр и Лахлан говорят, что их брат сильно изменился. Адди побранила обоих сыновей, сказав, что Кавану нужно время, а Тавиш Синклер велел обоим оказывать Кавану должное почтение.

Все охотно повиновались лэрду клана. Он был их предводителем и заслужил доверие и уважение, поэтому Гонора чувствовала себя обязанной вести себя так, как положено, и быть хорошей женой.

До сих пор ей так ни разу и не удалось проснуться раньше Кавана, но зато она следила за тем, чтобы под рукой всегда были его самые любимые кушанья, и прилежно шила ему новые рубашки. Кроме того, она старательно приводила себя в порядок и не забывала о благовониях в надежде, что он сочтет ее привлекательной и наконец скрепит их брак в постели.

Пока ничего не получалось, но Гонора не позволяла себе расслабиться, в особенности потому, что знала – отчим пристально следит за ней. Мысль о том, что брачные обеты до сих пор не скреплены должным образом, сильно мучила Гонору. Если отчим узнает, ей придется дорого за это заплатить.

Гонора вошла в зал и услышала громкие голоса и грозные команды. На один из соседних кланов, находившихся под защитой Синклеров, напала орда варваров. Воины уже приготовились к битве. Каван собирался возглавлять их, но отец решил иначе.

– Воинов поведет Артэр, – заявил лэрд. Он почти кричал, чтобы его в этом шуме услышали. – Лахлан отправляется с ним, а ты остаешься в замке.

– Я старший сын! Это моя обязанность! – возмутился Каван.

– Ты только что вернулся, – сказал Тавиш.

– И что? Ты считаешь, что я не способен возглавить людей? – резко произнес Каван. – А может быть, ты мне больше не доверяешь? Считаешь предателем?

Тавиш грохнул кулаком по столу:

– Да как ты смеешь так со мной разговаривать?

– Так докажи мне, что я не прав – позволь повести людей! – выкрикнул Каван.

– Отец, пусть Каван возглавляет отряд, – шагнул вперед Артэр. – Он более отважный воин, чем я.

Похоже, Каван удивился неожиданной поддержке брата. Или Гонора заметила на лице своего мужа сомнение? Не думает же он, что брат бросает ему вызов?

– Хорошо! – сказал Тавиш. – И смотрите – чтобы все вернулись домой.

Гонора заметила, как ее муж сжал кулаки. Повернувшись и увидев ее, он направился прямо к Гоноре. От его поступи, казалось, дрожали стены замка.

Гонора хотела съежиться, приготовившись к удару, и крепко зажмуриться, чтобы не видеть, как он нависает над ней. Но сумела найти в себе силы и осталась стоять на месте, прямая и стройная, хотя и трепещущая.

Каван остановился в нескольких дюймах от нее.

– Не смей сегодня уходить из замка.

Гонора уже несколько дней не ходила на вересковую пустошь и мучительно мечтала о покое, который обретала там. Это желание придало ей храбрости, и она произнесла:

– Но я хотела сегодня прогуляться на пустошь…

– Нет! – заорал Каван и так сильно сжал ее руки, что они побелели. – Я запрещаю тебе покидать замок до моего возвращения!

– Она сделает, как ей велено.

От знакомого голоса отчима Гонора вздрогнула.

– Вот и проследи за этим. – Каван толкнул жену к отчиму. – Ты будешь за нее в ответе.

Гонора могла бы рассмеяться, если бы все не было так печально. Муж оставляет ее под покровительством человека, от которого она сама ищет защиты!

– Я всегда оберегал ее, – рявкнул Калум и протянул к ней руку.

Гонора инстинктивно отшатнулась, пытаясь нашарить руками за спиной своего мужа, но Каван уже ушел, и только ветер задувал в открытую им дверь.

Отчим злобно прошипел ей на ухо:

– Смотри, куда идешь, девка, и делай, как велено.

Мог бы и не предупреждать. Он схватил ее за запястье, и, хотя со стороны казалось, что он ее утешает, отчим так вывернул ей руку, что на глазах у Гоноры выступили слезы.

– У меня есть дела, которыми я должна заняться – сказала она, стараясь, чтобы голос не задрожал от боли.

– Ну так иди и займись! – Калум оттолкнул ее и с важным видом направился к Тавишу.

Гонора хотела поскорее убраться от него как можно Дальше. Помчавшись через зал, она услышала, как отчим говорит:

– Она сделает, как ей сказано.

Нет уж, только не сегодня!

От этой мысли на лице Гоноры появилась улыбка. Она часто убегала на пустошь против воли Калума, и он ни разу не узнал о ее неповиновении. Ей пришлось научиться незаметно проскальзывать мимо него, зато не потребовалось учиться убеждать, что она занята важными делами – он никогда не обращал на это внимания. Эти тайные вылазки помогали ей сохранить рассудок и давали ощущение независимости, о которой она так мечтала, хотя и знала, что этого ей никогда не добиться.

Она обещала самой себе, что и после свадьбы ничего не изменится. Прогулки помогали ей сохранить в душе искру отваги и надежды.

Гоноре нужно было попасть в конюшню. Она спрятала там кое-какую одежду – шаль, плащ, чтобы иметь возможность незаметно взять их и уйти хоть на целый день. К несчастью, воины буквально окружили конюшню, поэтому ей пришлось вести себя предельно осторожно и прятаться, пока не наступит подходящий момент.

Гонора украдкой пробралась наружу, хотя можно было и не скрываться – все внимание было обращено на готовившихся к сражению воинов, – и спряталась в тени деревьев. Серое, нависающее над головой небо делало тени еще гуще, и прятаться было легче.

Гонора смотрела, как ее муж садится на коня. Он был настоящим воином. Палаш он привязал на спину, кинжал в ножнах висел у него на поясе, боевой топор свисал с седла. Он заплел свои длинные темно-каштановые волосы в две толстые косы. Лицо было суровым и непреклонным. Каван был готов сражаться насмерть, если в этом возникнет необходимость, и от этой мысли Гонору охватил озноб.

Ее муж определенно ничего не боялся, а она боится всего на свете. Как она сможет стать такой женой, на которую он рассчитывал?

Воины уехали далеко, и тогда Гонора вышла из своего укрытия и поспешила в конюшню, чтобы забрать плащ и закутаться – осенний воздух холоден. Она уже собиралась идти на пустошь, но тут над ней нависла тень, и Гонора понадеялась, что небо не сделалось еще темнее и не пошел дождь.

Она повернулась, ахнула и застыла на месте.

Почти вплотную к ней стоял муж – широко расставив ноги, подбоченившись и глядя на нее пылающими темными глазами.

– И что ты, по-твоему, делаешь?

Гонора буквально оцепенела от неожиданности, но все же собралась с силами и спросила:

– Ты же уехал вместе со своими людьми!

Он едко рассмеялся:

– Ты меня недооцениваешь, жена.

Она медленно покачала головой и спросила:

– Но как?..

Каван наклонился, прижался щекой к ее щеке и сделал глубокий вздох:

– Твой аромат не спутать ни с чем.

Она готова была расплавиться, прижавшись к нему, но тут он слегка прикоснулся к ее губам и прошептал:

– Ослушайся меня еще раз – и ты пожалеешь об этом.

Гонора отшатнулась, инстинктивно прикрывшись рукой.

Каван с неожиданной осторожностью взял ее за руку повыше локтя, нежно провел пальцами до покрасневшего запястья и ласково сомкнул на нем пальцы.

– Что случилось?

Она растерялась. Говорить ли мужу правду? Поверит ли он ей? Или же Каван встанет на сторону отчима? Не зная, как ответить, боясь и сомневаясь, она солгала:

– Да это я на кухне.

Кажется, он поверил, хотя и не спешил отпускать Гонору.

– Еще раз напоминаю – не уходи из замка.

– Но почему?

Каван язвительно рассмеялся, и Гонора пожалела, что не придержала язычок.

– Ты меня допрашиваешь?

– Нет, милорд…

– Каван!

Гонора съежилась от резкого окрика.

– Каван, прошу прощения. Нет, я не допрашиваю, но мне так нравится гулять там, и я надеялась…