Черил Ривз - Подари мне радугу

– Да, я узнала твой голос, – с глупой улыбкой ответила она.

– Ты пыхтишь, как будто пробежала стометровку.

– Так и есть. Я поднималась по лестнице, когда услышала звонок.

– Ты сегодня занята?

“Скажи ему “да”, скажи! – подсказывал внутренний голос. – Не вздумай снова плясать под его дудку! Скажи, что ты занята!”

Но Кэтрин не желала опускаться до лжи – даже в угоду собственным оскорбленным чувствам.

– Нет. Сегодня я свободна.

– Я хотел бы привезти сегодня Фриц. Она мечтает поиграть с гномами.

– Когда?

– Да хоть сейчас – если тебе удобно.

– Да, удобно.

– Кэтрин, я не могу… – Он вдруг замолк – точно так же, как это повторялось во время прошлых звонков. Кэтрин терпеливо ждала. – Кэтрин… – повторил Джо.

С ним явно что-то творилось. Она же ясно слышала, какой у него голос! Ее рука нервно стиснула телефонную трубку. Ей так и не хватило отваги спросить, в чем же дело.

Джо чуть слышно вздохнул и сказал:

– Так, значит, мы с Фриц сейчас подъедем.

– Я буду ждать.

Он не стал прощаться. Просто на его конце провода раздался громкий щелчок и в трубке послышались длинные гудки.

“Сейчас подъедем” растянулось почти на целый час. Кэтрин уже перестала их ждать, когда послышались шаги на лестнице. Поднимался кто-то один. Кэтрин дождалась стука в дверь и открыла. На площадке стояла только Фриц.

– Привет, Фриц, – сказала Кэтрин. – Заходи. У тебя уже все в порядке?

Фриц не торопилась с ответом. Она боялась завести речь о том, что считала внутрисемейным делом. А может, Кэтрин имела в виду только ее здоровье? Пожалуй, так оно и есть. Откуда Кэтрин могла узнать про все остальное?

Девочка нерешительно посмотрела на Кэтрин, но тут же снова потупилась, неловко переминаясь с ноги на ногу. Она все еще стояла у двери.

– Мне уже… лучше, – ответила она наконец. – Но я все еще принимаю лекарства. Они не очень вкусные.

– Ну, по крайней мере они тебе помогли. Ты сегодня выглядишь намного лучше, чем в прошлое воскресенье. Присядь, отдохни. После такой болезни нелегко подниматься по лестницам.

Фриц молча кивнула. Она действительно устала, однако ее куда сильнее тревожило то, как следует отвечать на вопросы Кэтрин о Джо. Она совсем растерялась. На ее месте Джо не сказал бы ни единого словечка – даже если к нему пристанут с расспросами. Он все еще переругивался по телефону с Деллой – вот и сейчас они задержались, потому что он пытался уговорить Деллу вернуться домой. А когда они подъехали к “Майскому саду”, Джо неожиданно сказал: “Поднимешься к ней сама! ” – высадил Фриц у парадного и был таков. И что теперь прикажете объяснять Кэтрин? Фриц почему-то не сомневалась, что Кэтрин непременно пожелает узнать, отчего Джо не зашел вместе с дочкой. Но девочка и сама не знала, как это объяснить. Он просто не зашел – и все. Больше того, Джо наверняка привез Фриц сюда только потому, что пообещал ей это в прошлое воскресенье, когда она болела. Иначе не видать бы ей гномов как своих ушей.

– Как там с погодой? – поинтересовалась Кэтрин, помогая Фриц снять пальто.

– Холодно, и скоро дождь пойдет.

– Значит, горячее какао придется кстати. Ты не возражаешь?

Фриц посмотрела на Кэтрин с надеждой. Может, она все-таки не станет ни о чем расспрашивать?

– В такую погоду горячее какао очень подойдет.

– Ну что ж, тогда располагайся поудобнее, а я пойду готовить.

В этот раз Фриц не стала предлагать свою помощь. Она же ясно видела, что Кэтрин думает только о том, почему не пришел Джо. У нее все еще разочарованное лицо, и она дважды выглянула на лестницу, прежде чем решилась захлопнуть дверь. В эти минуты она даже напомнила Фриц Бренду из строительного офиса или тетю Маргарет, когда те надеялись увидеть Джо, а его не было. Только Кэтрин хватило выдержки не упомянуть об этом вслух.

Наверное, тянуть больше не имело смысла, и Фриц решилась сообщить то, что ей велено было передать:

– Миссис Уэббер захватит меня на обратном пути, когда закроет магазин и поедет домой.

Наступила томительная пауза, прежде чем с кухни раздался голос Кэтрин:

– Хорошо. – Однако что-то в ее тоне подсказывало Фриц, что на самом деле все не так хорошо, как кажется.

Тихонько вздохнув, девочка сняла со спинки дивана пушистый плед с яркими розовыми цветами, чтобы закутать в него ноги, устраиваясь на диване. Затем она взяла со стола гномов и уселась с ними в обнимку точно так, как представляла себе накануне. Тогда ей казалось, что это поможет избавиться от чувства неясной тревоги, не дававшей покоя с того дня, как Делла сбежала из дому, и что ей сразу станет легче. Все эти дни Фриц чувствовала себя так, будто совершила какую-то ошибку и теперь ужасно раскаивалась – вот только сама не могла понять, какую же именно. Внутреннее чутье подсказывало, что устроенная Деллой неразбериха требует каких-то решительных и срочных мер, но придумать что-то определенное Фриц так и не смогла.

Тем временем она устроилась на диване со всеми удобствами – как посоветовала Кэтрин. Теплый мягкий плед укрывал ей ноги, а Дейзи с Эриком сидели на коленях. Но почему-то этого оказалось недостаточно.

Фриц сидела тихо, как мышка, дожидаясь появления Кэтрин. Наконец та вошла с серебряным подносом в руках. На подносе стояли две красивые чашки из синего китайского фарфора с горячим какао – совсем как в кино по телевизору. Насколько Фриц помнила, там всегда ели и пили в гостиной на серебряных подносах.

– Я подумала, что сегодня мы можем накрыть красивый стол, – сказала Кэтрин. – Смотри, эти салфетки я вышивала сама, когда была маленькой. Летними вечерами мы с бабушкой часто устраивались где-нибудь в тени на крыльце. И она пыталась научить меня вышивать аккуратно, чтобы нитки ложились ровно и не путались в узел. Я была не очень прилежной ученицей, но мне нравилось то, что моя бабушка учит меня вещам, которые когда-то в детстве узнала от своей бабушки, а та – от своей. Я как бы сближалась тогда со всеми женщинами в нашей семье, жившими задолго до нас, – ведь они точно так же учились в детстве тем же самым вещам.

Фриц осторожно взяла с подноса полотняную салфетку. Кэтрин снова рассказывала ей самое интересное – про то, как она была маленькой девочкой. Фриц очень нравились эти рассказы, и она готова была слушать их целый день – вот только ни за что не решилась бы в этом признаться.

На чистой накрахмаленной салфетке были вышиты бледно-голубые и розовые цветы. Фриц пощупала выпуклые лепестки из каких-то необычных, толстых и блестящих ниток. Она чувствовала, как внимательно наблюдает за ней Кэтрин, и еще ниже наклонила голову. Аккуратно накрыла салфеткой колени, старательно расправила складки и с преувеличенным вниманием стала любоваться гномами. Тоска и тревога сжали ее сердечко, и малышка боялась, что не сумеет сдержаться, если посмотрит Кэтрин в глаза.

Но Кэтрин уже отставила поднос в сторону и негромко, ласково окликнула:

– Фриц!

Девочка упрямо набычилась, что было сил стискивая в кулаке гномов. Но сегодня они почему-то ей не помогали. Дейзи и Эрик больше не могли справиться с ее тревогой.

Она подняла голову и ответила:

– Что, Кэтрин? – Причем сама удивилась, как отчужденно прозвучал ее голос. Фриц почти так же хрипела в понедельник, когда у нее очень сильно болело горло. Сейчас ей тоже что-то мешало говорить, только этот комок в горле не был связан с болезнью. Так же, как и навернувшиеся на глаза слезы.

– Фриц, что случилось?

– А ты можешь… – Фриц посмотрела на гномов, набираясь мужества. – Ты можешь быть как мама?

Она боялась поднять на Кэтрин глаза. Она боялась, что Кэтрин может ее не понять, и тогда ей придется все объяснять, и она наверняка не выдержит и разревется, как маленькая. Только ведь она и так уже плачет – наверное, оттого, что Кэтрин все поняла. Иначе Кэтрин не села бы рядом на диван и не протянула бы к Фриц руки – совсем так, как делают настоящие мамы, чтобы утешить своих малышей. Она подождала, пока Фриц усядется у нее на коленях с пушистым пледом, салфеткой и гномами. Кэтрин не пыталась выспрашивать у Фриц, почему она плачет и что случилось. Они просто сидели на диване долго-долго, прижавшись друг к другу, пока девочка не успокоилась.

– Джо сейчас бы обязательно сказал, что мне пора умыться, – всхлипывая, сказала Фриц. Она уселась прямо и громко шмыгнула носом. Девочка не могла скрыть удивления: оказывается, Кэтрин плакала вместе с ней! – Похоже, нам пришлось несладко, да?

– Похоже, что так, – с грустной улыбкой отвечала Кэтрин. – Ну что, пойдем умываться? По-моему, нам обеим это не повредит.

Ванна у Кэтрин была совсем маленькой, зато здесь повсюду росли цветы в горшках, и Фриц достались специальная мочалка и чудесное полотенце: махровое, ярко-синее, отделанное по краям широкой белой кружевной бахромой.

– Ты скажешь Джо, что я плакала? – спросила Фриц, когда с умыванием было покончено.

Кэтрин молча вернулась в гостиную. Там она взяла с журнального столика поднос с остывшим какао и понесла его на кухню. Фриц шла за ней по пятам.

– Ну, мне так кажется, что, если он все узнает, ему проще будет тебе помочь, – отвечала Кэтрин. Она перелила какао обратно в кастрюльку и поставила на огонь, чтобы подогреть. Фриц подумала и сказала:

– Нет, это только напугает его еще сильнее. – И решительно добавила: – Он и так боится за Деллу.

– А что случилось с Деллой? – резко обернулась Кэтрин. Не будет ничего страшного, если она все узнает. Фриц больше не сомневалась. Кэтрин умела быть и была для нее как настоящая, родная мама. А маме можно обо всем рассказать.

– Она сбежала из дома еще в понедельник. Она сбежала с уроков, но Джо застукал ее на Хлопковом рынке. А потом она сбежала по-настоящему, и Джо никак не мог ее найти. Он говорит, что этот побег был только для видимости. Он думает, что это тетя Маргарет нарочно отправила ее в такое место, где он не может ее найти. И он ужасно разозлился.

– А сейчас… она вернулась домой?

– Нет, не вернулась. Делла осталась у дяди Майкла и тети Маргарет и не хочет возвращаться домой. Джо все время старается ее уговорить, но она не приедет, пока он… – Фриц замолкла на полуслове. Она сама не заметила, как подобралась к тем вещам, о которых говорить все же не следовало.

– Пока что, Фриц?

Фриц вместо ответа пожала плечами и спросила:

– Какао, наверное, уже согрелось?

Кэтрин сняла кастрюльку с плиты и повторила:

– Пока он – что, Фриц?

Фриц беспомощно посмотрела на Кэтрин. Она снова вела себя как настоящая мама. Теперь Кэтрин ничуть не напоминала ни Бренду, ни Маргарет. Она не ходила вокруг да около и не спрашивала об одном, когда хотела узнать совсем про другое. Кэтрин прямо ставила вопрос и ждала от Фриц такого же прямого и ясного ответа.

– Скажи мне, Фриц. Делла не вернется, пока он – что?

– Пока ему нравитесь вы, – выпалила Фриц, чувствуя себя загнанной в угол. Она со страхом всматривалась в лицо Кэтрин. По нему пробежала легкая тень, но и этого оказалось достаточно, чтобы Фриц забеспокоилась.

Кэтрин налила в кружки горячее какао и поставила их на кухонный стол.

– Мороженого сегодня нет, – сказала она, и Фриц кивнула.

– Ничего страшного, Кэтрин Какао все равно очень вкусное.

Но Кэтрин было не до нее. Фриц видела, что ее не слушают. Кэтрин машинально присела на стул напротив гостьи и отпила из своей кружки, о чем-то задумавшись.

– Фриц, мне очень жаль, что я навлекла на тебя все эти неприятности, – наконец сказала она.

– Это же Делла, – коротко ответила Фриц, потому что была уверена, что так оно и есть. – Вы не могли тут ничего поделать.

– Нет, милая, – ласково улыбнулась Кэтрин. – Кое-что я все же могу.

Джо выглянул из окошка трейлера, когда услышал, что неподалеку затормозила машина. Он не узнал машину – зато узнал женщину, выходившую из нее.

Кэтрин…

Она немного постояла, любуясь на океан, прежде чем повернулась и пошла к трейлеру. Ветер беспощадно трепал ее волосы. Она была одета в ярко-синий костюм и красные туфли на высоком каблуке. Кэтрин выглядела по-деловому – и в то же время показалась Джо потрясающе красивой.

Он распахнул дверь и почувствовал, как в ноздри ударил соленый запах моря. Джо ждал, пока Кэтрин посмотрит на него, и радостно улыбнулся. Она ответила легкой улыбкой. Рабочие на площадке отметили ее приближение дружным восторженным свистом, а она как ни в чем не бывало прошла мимо них. Как будто давно привыкла ко всеобщему поклонению!

Подножка у трейлера была довольно высокой, и Джо предложил Кэтрин руку, помогая подняться внутрь. Ее пальцы совсем замерзли, а юбка на крутой ступеньке чуть задралась. Джо успел заметить краем глаза обтянутые чулками бедра. И снова подумал, что в Кэтрин все прекрасно. У нее прекрасные бедра, и он так прекрасно чувствовал себя, когда эти бедра обхватывали его…