– Я отправляюсь за своей дочерью, Майкл. Скажи Чарли и Фриц, что я скоро вернусь.


Он не ожидал, что Маргарет сразу откроет на его стук, однако она моментально распахнула дверь. На ней была тонкая тесная мини-юбка. Маргарет замерла в картинной позе, уперев руки в бока, так что на темной ткани юбки отчетливо алел каждый тщательно наманикюренный ноготок.

– Ну и ну! – весело воскликнула она. – Вот так неожиданность!

– Где Делла? – спросил Джо. Он нарочно не спешил входить, хотя Маргарет уже уступила ему дорогу. Больше он не будет рисковать и не останется с Маргарет наедине – ему слишком дорог Майкл.

Красавица смерила его задумчивым взором, не скрывая своего злорадства. Ведь не так давно Джо осмелился ее отшить – зато теперь ей удалось прижать этого парня. Во всяком случае, она явно так считала. Джо смотрел на нее и дивился, как мог вообще клюнуть на ее чары. Ему даже стало смешно. Чтобы связаться с такой, как она, ему непременно должно было что-то ударить в голову! В точности так, как, по понятиям Маргарет, это якобы случилось у него с Кэтрин!

– Джо, поверь мне, это не лучшая из твоих идей! Лезть сейчас к Делле…

– Маргарет, послушай меня! Я отлично знаю, как ты обрабатываешь Деллу. Я знаю, что ты с самого начала настраивала ее против Кэтрин…

– Ха, да твоя Кэтрин отлично справилась с этим и без меня!

– …потому что хотела мне отомстить. Я знаю, что ты рассчитываешь на то, что я люблю Майкла и ничего ему не скажу. Но горькая правда заключается в том, что он давно обо всем догадался! Поверь мне, Маргарет… Мэгги! Я знаю своего брата и знаю, о чем говорю. Итак, я предлагаю тебе вот что: или ты сейчас же пришлешь сюда Деллу, или Майкл больше не будет догадываться – он будет знать наверняка! Я расскажу ему без утайки, почему не рискую больше появляться в этом доме и в любом другом месте, если знаю, что мы останемся вдвоем.

– Подумаешь, напугал! Да Майкл ни в жизнь тебе не поверит!

– Он поверит Фриц.

Правда, Джо и сам не был уверен, видела ли их Фриц тогда на кухне. Одно он знал точно – после того случая Фриц старательно избегала общества любимой тетки. Она не участвовала в их с Деллой походах по магазинам, а если и упоминала Маргарет в разговорах – то походя, мельком. Джо привык полагаться на свою дочь. И знал, что малышка никогда ничего не делает без причины.

– Ну, Мэгги, так как же мы поступим? Ты вызовешь наконец Деллу – или снова пойдешь вкалывать, чтобы заработать на кусок хлеба, как это было до того, как тебе подвернулся Майкл?

Маргарет окинула его ледяным взором и мрачно улыбнулась:

– Вот уж не думала, Джо, что ты окажешься таким подонком!

– А ты попробуй и дальше совать свой нос в мои дела – еще не то увидишь! А теперь изволь вызвать сюда мою дочь. Да поживее!


Делла спустилась к двери на удивление быстро. Похоже, Маргарет успела забрать над ней нешуточную власть. Всем своим видом девчонка демонстрировала окружающим, что вынуждена уступить грубому нажиму. И внезапно в памяти у Джо всплыло лицо Лизы, когда ей было столько же лет, сколько сейчас Делле. Дочь была точной копией матери – она повторяла Лизу даже в жестах. Но если уж на то пошло, то ведь и Лиза могла похвастаться неуемным, мятежным характером. Взять хотя бы ее реакцию на родительский запрет якшаться с таким сорвиголовой, как Джозеф д’Амаро.

– Ты снова напомнила мне свою мать, – сказал он, и на какой-то миг ее взгляд смягчился.

– Жаль, что ты так редко об этом вспоминаешь.

Но Джо пропустил ее дерзость мимо ушей и сказал:

– В нашем последнем споре ты обвиняла меня в том, что тобой помыкают как маленькой. Я действительно вынужден был так поступать – поскольку ты вела себя как себялюбивая, избалованная маленькая соплячка. Ты так замкнулась на своем желании досадить мне, что не обратила внимания, как страдают твои брат и сестра. Честное слово, я не думал, что мне будет так стыдно за твое…

– Это тебе-то стыдно за меня? Ну, папа, ты даешь!

– Вот именно! Мне было за тебя стыдно! Но я не думаю, что ты в этом виновата… целиком.

– Я ни за что не вернусь домой!

– Я понимаю, что ты не хочешь этого делать. Но наши с тобой разногласия – какими бы серьезными они ни были – касаются не только нас двоих. То, что происходит между тобой и мной, не может не расстраивать остальных. Из-за нашей ссоры страдает Чарли, и особенно страдает Фриц. Вот почему я пришел сюда. Я хочу, чтобы ты поехала сейчас со мной, и мы устроим семейный совет. Я хочу, чтобы каждый мог открыто высказать то, что считает нужным. Мои младшие дети тоже имеют право знать, что происходит: почему ты так себя ведешь и что я по этому поводу думаю. – Джо старался говорить спокойно. Он уже решил, что при необходимости потащит Деллу на руках, но все еще надеялся, что ей хватит ума сохранить лицо. – Вот и все, что я хотел сказать. Ты согласна? Ты поедешь сейчас домой?

Он затаил дыхание, ожидая ее ответа. Джо был и оставался горячим, норовистым типом, и упрямство Деллы доводило его до белого каления. Еще ни один человек на свете не помыкал им так, как это делала Делла.

– Не понимаю, какой от этого будет прок, – наконец выдала она.

– Может, и никакого. Решай сама, стоит ли тратить время и нервы, если есть надежда облегчить состояние твоих близких. – Джо подумал, что больше не будет торчать здесь под дверью, как попрошайка. – Если едешь со мной – то не тяни резину. Фриц и так давно пора спать.

Он повернулся и стремительно зашагал к пикапу, запретив себе оглядываться. В эту минуту к дому подъехал Майкл.

Он решил, что заодно поговорит и с Майклом, и, когда брат затормозил, распахнул дверцу и забрался внутрь.

– Я хочу тебе кое-что сказать, – начал Джо.

– Разве Делла не возвращается с тобой?

– Я не…

– Черт побери, Джои, ты бы не очень наезжал на девчонку! Раз уж тебе хватило ума позволить ей застукать вас с Кэтрин в постели…

– Майкл, в это время дома находились Фриц и Чарли! Неужели ты вообразил, будто я способен затащить Кэтрин в постель на глазах у детей?!

– Но ведь ты сказал, что у тебя в постели была баба…

– Но меня-то там не было! Кэтрин спала там одна!

– Нет, Джои, все равно это мало похоже на правду, – упрямо покачал головой Майкл. – Ты ведь и сам это понимаешь, да?

– Да, да, и поэтому я хотел с тобой поговорить! Кэтрин беременна!

– Ха, вот так сюрприз. Надеюсь, не от тебя?

– Майкл, это не смешно!

– Ох, ради Бога, избавь меня от подробностей! Ты же понимаешь, что такое можно было ожидать от сопливого мальчишки. Или хотя бы в то время, когда ты был женат на Лизе. Но сейчас-то, сейчас! Да чтоб мне пусто было, Джои, тебе же тридцать восемь лет! Тебе скоро стукнет сорок, у тебя трое детей, и ты умудрился обрюхатить еще одну бабу!

– Это не баба! Это Кэтрин! И я не думаю, что она относится к этому так, как ты.

– С чего бы это? Она что, блаженная?

– Кэтрин уже смирилась с тем, что у нее не может быть детей. Именно поэтому ее оставил первый муж. Она хотела иметь ребенка, но не могла забеременеть.

– Ну да, и тут явился ты и все исправил! – буркнул Майкл.

– Да.

– И теперь она в полном восторге от тебя.

– Как тебе сказать, Майкл… Пожалуй, она действительно в восторге. – Джо едва удержался от улыбки.

– Господи, Пречистая Дева и все святые! И что ты теперь будешь делать?

– Я собираюсь жениться – если только найду способ уговорить ее за меня пойти!

– А как же Делла? Разве ты не собирался сегодня же поговорить с Деллой?

– Майкл, я не сделал ничего такого…

– Ну да, ты вообще тут ни при чем! Ты обрюхатил Кэтрин, ты поставил на уши всю семью – и это называется ничего!

– Я люблю ее, Майкл! Я ее люблю! И я ничего не знал о ребенке – до сегодняшнего вечера! Кэтрин навестила в больнице одну свою подругу, а я приехал туда. По-моему, она вовсе не собиралась признаваться, что беременна, но она была слишком расстроена, прямо сама не своя, а я припер ее к стенке и заставил сказать, что с ней творится. Понимаешь, Майкл, я просто застал ее врасплох! И не мог бросить одну в таком состоянии! Вот я и привез ее домой. Фриц сама приготовила для нее тосты и горячее какао, а потом она прилегла у меня в спальне Когда вернулась Делла, Фриц попросила ее не очень шуметь, потому что у меня наверху спит Кэтрин. А Делла взвилась до потолка и навыдумывала бог знает что. Вот и все.

– Вот и все, – откликнулся Майкл. – Нет, Джои, это далеко не все! Ты хоть представляешь, во что вляпался? Черт побери, да ведь с такой обузой лопнет весь наш бизнес!

– Майкл, я не знаю, что будет Единственное, в чем я уверен, – мне нужно жениться на Кэтрин, и я рассчитываю на твою помощь, старина! Как-никак мы с тобой братья. А мне сейчас очень нужна чья-то помощь! – Как это ни глупо, но Джо вдруг почувствовал, что глаза у него увлажнились.

– Господи Иисусе! Раньше надо было просить о помощи! Может, тогда мы бы сумели удержать тебя в штанах!

– Теперь уже поздно об этом жалеть!

– Ну да, ну да, теперь уже поздно, Джои…

– Майкл, хватит причитать! Я должен ехать. И если моя дочь так и не появится сегодня дома, просто постарайся хоть немного быть и на моей стороне, хорошо?


Однако Делла все же явилась – в типичной для нее манере, именно в ту минуту, когда Джо уже потерял надежду ее дождаться. Они сидели с Чарли и Фриц на кухне, и при виде старшей дочери Джо ни слова не сказал. Она и так совершила над собой невероятное усилие, уступив чьей-то просьбе. Джо дождался, пока она тоже усядется за стол, но не спешил начинать совет, переводя взгляд с одного на другого. Вот они, его самые близкие люди. Его возлюбленные дети. Он любил их всех вместе и каждого по отдельности, без исключений. Им всем пришлось нелегко после гибели Лизы, но они преодолели это горе, потому что оставались вместе. А вот сегодняшний семейный совет может разрушить их единство раз и навсегда. Джо вдруг вспомнил, что в последний раз они устраивали такой совет в тот день, когда решили продать гномов. Он откашлялся и начал без обиняков:

– Прежде всего я хочу сказать вам, что… что очень любил вашу маму. И когда ее не стало, мне было очень тяжело. Очень… тяжело. Делла, вы с Чарли, наверное, помните это лучше, чем Фриц.

– Я тоже помню, – вставила Фриц, и Джо поверил, что она действительно помнит об этом сердцем. Иначе она не была бы его маленькой мудрой Фриц. Он ласково улыбнулся дочке, прежде чем продолжать.

– В любом случае вряд ли я сумел бы прийти в себя, если бы не вы. И я хочу, чтобы вы знали: я по-прежнему очень люблю вашу маму. Я не перестал любить ее оттого, что она умерла. И никто – понимаете, никто! – не сумеет занять в моем сердце ее место. Но я также хочу сказать вам, что полюбил Кэтрин. Это чувство совершенно иное, оно не похоже на то, которое я испытываю к вашей маме, однако оно так же сильно. И я хочу на ней жениться. И хочу знать, как вы к этому относитесь.

Фриц первая задала свой вопрос:

– А она сможет тогда жить с нами?

– Фриц, – одернул сестру Чарли, – ну что за глупости? Конечно, она будет жить с нами!

– Но я просто хотела удостовериться! – оправдывалась Фриц.

– А она хочет за тебя замуж? – спросил Чарли.

– Нет. – Как всегда, Джо не пытался скрывать правду.

– Не-ет? Но ведь… если она… но почему она не хочет?

– Да потому, что не хочет связываться с нами! – выпалила Делла.

– Скорее потому, что не хочет связываться с тобой! – парировал Чарли.

– Она не желает быть причиной раздоров между мной и моими детьми, – веско промолвил Джо, стараясь не обращать внимания на то, как демонстративно закатила глаза Делла. – И я не знаю, удастся ли мне ее переубедить.

– Но ведь она тоже тебя любит? – спросила Фриц.

– Я имею основание думать, что да.

– Но если она тоже тебя любит, она обязательно должна за тебя выйти – разве не так?

– Я очень на это надеюсь, Фриц.

– А она будет нам мамой?

– По-моему, Кэтрин сумеет стать для каждого из вас той, кем он захочет. Мамой или просто подругой – или и тем и другим.

– Или ни тем и ни другим, – вставила Делла.

– Я хочу знать, что вы думаете по поводу моего желания жениться на Кэтрин, – отчеканил Джо, не сводя с дочери пронзительного взгляда.

– Чего там, папуля, валяй женись! – добродушно сказал Чарли.

– Ага, валяй, – подхватила Фриц.

Джо слегка опешил. Его так напугала реакция Деллы, что безоговорочное согласие остальных оказалось для него полной неожиданностью.

– И это все? Вам больше нечего мне сказать?..

– Ну, как насчет “желаю вам жить-поживать и добра наживать”? – предложил Чарли.

– Ушам своим не верю! – взорвалась Делла.

– Ты что, не слышала, что папуля ее любит? – невозмутимо осведомился Чарли. – Вот, читай по губам: “Он ее любит! ” Ты бы, Делла, спустилась с небес на землю, а?

– А ты, Чарли, лучше вообще помолчи! Ты же ничего в жизни не понимаешь…