Полина Федорова - Подарок судьбы

— Это очевидно.

— Поэтому, чтобы сподвигнуть ее на новые преступные деяния, необходимо, чтобы ты вновь за кем-нибудь приударил… — Она сконфуженно умолкла.

— И за кем же? — вкрадчиво поинтересовался Болховской, мгновенно догадавшись, что претендентка на сию незавидную роль сидит перед ним.

Анна и сама не понимала, почему именно этот план показался ей единственно правильным. Можно же было пойти путем, коим шло и официальное дознание, — тщательно исследовать улики, переговорить со свидетелями, которые охотнее откровенничают с частными лицами, нежели с полицейскими чинами, покопаться в прошлом Бориса и казанского бомонда, авось и отыщется ниточка. Так ведь нет! Порискованней стратегию придумала, да и роль себе весьма своеобразную отвела. Вот и отдувайся теперь.

— Нечего из себя бекаса изображать! — фыркнула она.

— И все же, я хотел бы услышать ответ на свой вопрос, — настойчиво повторил князь.

— Прекрасно! Ты его услышишь. Я предлагаю тебе поухаживать за мной. Не думаю, что с твоей стороны это будет большой жертвой. Таким образом, мы выманим злодейку из ее логова и не причиним вреда невинным жертвам твоего внимания. Как ты сам понимаешь, ухаживание будет формальным, для публики.

— Так я и подумал! — взорвался Болховской. — Всегда знал, что ты мастерица на шальные идеи, но эта самая безумная из них!

— Ничуть не бывало! — в тон ему ответила Анна. — Я все тщательно продумала. Ты большую часть времени будешь рядом, а дома я в безопасности, там батюшка, через неделю брат приезжает в отпуск, он нам поможет. Можно и Фаню Кекина в наши планы посвятить, человек он надежный.

— Знаешь, одна казанская барышня, Полина Сеславина, однажды тоже сыграла подобную роль и чуть не лишила себя жизни, мы с друзьями еле успели ее спасти [5].

— Но ведь успели же, — горячо отозвалась Анна.

— Успели. Да… — Болховской внимательно посмотрел на нее. — И в результате сего демарша она стала супругой князя Всеволожского.

— Я не в коей мере не претендую на твою драгоценную свободу! Очень нужно! — от обиды у девушки перехватило дыхание. — Да я скорее выйду замуж за… крокодила!

— С чего бы, mon ange, такая немилость? Не ты ли недавно говорила о моей неотразимости? — напомнил ей Болховской.

— Из-за нее ты и скачешь из постели в постель как… как…

— Крокодил? — подсказал Борис.

— Как кузнечик! — выпалила она, посмотрела на князи и вдруг неудержимо, до слез, звонко расхохоталась.

Улыбнулся и Болховской.

— Вероятно, в виде зеленой букашки с вывернутыми назад коленками я вызываю у тебя весьма теплые чувства.

— Прости меня, — сквозь смех проговорила она. — Но из тебя получился бы чрезвычайно милый кузнечик.

— Я и в нынешнем виде чрезвычайно милый, — чуть высокомерно отозвался Болховской, потом посерьезнел. — Посему и не хочу ни в коей мере подвергать тебя опасности.

— Опасность минимальная. Мы же не будем лезть в пекло. Узнаем, кто это, а остальное предоставим полиции.

Болховской понимал, что, если Анна что-то задумала, разубедить ее может только Господь Бог или его архангелы, нет, пожалуй, архангелы оказались бы бессильны. Надо что-то предпринять.

— Аннета, пойми, твой план не продуман серьезно и имеет слабые стороны.

— Какие это? — возмутилась девушка.

— Ты берешься играть роль моего нового увлечения. И мы должны показать окружающим, что я в тебя влюблен. Да?

— Да.

— Так, так, так. — Борис медленно опустился на кушетку и застыл в несколько ленивой, небрежной позе. — Встань, пожалуйста.

— Это еще зачем? — насторожилась Анна.

— Встань, будь добра, — в тоне Болховского послышались нетерпеливые нотки.

Анна фыркнула, но поднялась с кресла и встала перед ним, не замечая, что нервно теребит руками подол своего летнего платья в веселенький цветочек, фасон коего даже в провинции вышел из моды лет пять назад.

— Не хочу тебя обидеть, дорогая, но, если ты намерена временно стать предметом моей страсти, даже понарошку, придется полностью сменить твою экипировку.

Борис через силу постарался придать своему лицу легкий налет цинизма, очень уж ловко сидело сие устаревшее произведение портновского искусства на ее высокой, излучавшей энергию фигуре.

— А чем тебя эта не устраивает?! И не надо на меня пялиться, как на кобылу на торгах. — Она со всего маху плюхнулась обратно в кресло. То жалобно скрипнуло.

— Аннета, сердце мое, весь свет знает, что князь Болховской волочится за самыми хорошенькими и элегантными дамами, подчеркиваю — элегантными дамами, кои одеваются по последней парижской моде. На меня равняются. Ты что этим бабушкиным платьем хочешь погубить мою репутацию? — нахально улыбнулся он.

— Тоже мне репутация, — пробурчала Анна. — Селадон, повеса.

— И у повес есть своя репутация, которой мы очень дорожим. Так что будь добра, если решишь все же изображать даму моего сердца — обновляй гардероб, посоветуйся с модисткой или вон хоть с Лизанькой Романовской, она — барышня со вкусом.

Анна сидела, упрямо сжав губы и выслушивая, как ей казалось, со стоическим спокойствием нелепые поучения Бориса. Она всегда сознавала, что обладает внешностью вполне заурядной, а в нынешнее время еще и не модной: каштановая грива волос, смугловатая кожа, карие глаза. Фигура, правда, вполне приличная, только вот рост высоковат, с Борисом они почти вровень, ну может быть, она на вершок поменее. И в чем он, безусловно, прав — она начисто лишена чувства стиля. Батюшка всегда строго внушал детям, что главное в человеке его душа и характер, а внешность есть едино мишура, изысканное же платье часто бывает личиной, прикрывающей людские пороки. Посему в одежде главное — опрятность, чистота и удобство. Без материнской руки, в мужском окружении своего дома она так и не научилась искусству выбирать наряды себе под стать, подчеркивая достоинства и скрывая недостатки. Но для человека мыслящего нет ничего невозможного! Ужо будет тебе новый гардероб, князюшка, глаза на лоб повылезают.

— И что, позволь спросить, у тебя на голове? — раздался вдруг прямо над ней голос Болховского.

— Ты о чем? — подняв на него недоумевающие глаза, пролепетала Анна. Но ловкие пальцы князя уже развязали ленты, и шляпка оказалась в его руках. Борис разглядывал ее с любознательностью ученого-натуралиста, увидевшего в кунсткамере некий неизвестный ему экземпляр флоры или фауны. — И сделай что-нибудь с волосами. Что ты их вечно прячешь?

В одно мгновение он вынул шпильки из прически Анны, и каштановая волна хлынула ей на плечи.

— Ну это уж чересчур! — Она стремительно поднялась с кресла, вырвала шляпку из рук Болховского и сердито нахлобучила ее прямо на распущенные волосы. — Ты слишком многого хочешь!

Не прощаясь, она решительно протопала к дверям и, еле сдерживая слезы, выскочила вон.

Князь Болховской задумчиво посмотрел ей вслед, потом перевел взгляд на остывший кофе и пробормотал:

— Боюсь, что я действительно хочу слишком многого…

Четыре дня князь Болховской не видел адмиральскую дочку, четыре долгих, изнурительных дня. Несколько раз он заезжал с визитом к Косливцевым, но заставал дома только командора Петра Антоновича, вел с ним неторопливые беседы, покуривая сигары и погружаясь в воспоминания последних военных кампаний. Один раз даже напросился на обед, но Анна так и не появилась.

«Где ее черти носят?» — вопрошал сам себя князь, с раздражением вперив взор в крону молодого дубка. Сей ни в чем не повинный дубок рос как раз напротив скамьи, выбранной Борисом в качестве наблюдательного пункта в самом начале аллеи Черноозерского сада. Именно сюда в послеполуденные часы казанское благородное сословие приезжало совершить неторопливый променад, дабы обменяться последними новостями, на других посмотреть, да и себя показать.

Оживленный разговор привлек внимание Болховского. Компания молодых людей спускалась по ступенькам лестницы у входа в парковую аллею. Среди прочих Борис приметил своего знакомца Нафанаила Кекина, князя Асанова, а помимо него еще двух, весьма изящно одетых дам с легкими зонтиками-омбрельками в руках. Одну он узнал сразу. Это была известная московская щеголиха и светская львица графиня Апраксина, у коей под Казанью в Лаишевском уезде имелись обширные владения, и каждое лето она живала там, отдыхая от «скуки» столичной жизни и ворчания престарелого супруга. Лицо второй мешали разглядеть поля шляпки из итальянской соломки, украшенной алыми маками. Из-под них виднелись только яркие, дразнящие воображение губы с игриво приподнятыми уголками. Солнечные лучи, пробиваясь сквозь кружево зонтика, бросали трепетную резную тень на грудь и плечи незнакомки, открытые весьма смелым декольте. Легкий ветерок игриво теребил складки воздушного батистового платья, то скрывая, то соблазнительно облегая стройное тело. Она была вся сияние летнего дня, пахнущего медом и душистыми полевыми травами, наполненного гомоном птиц и стрекотом кузнечиков. Но что-то в ней встревожило князя. Кузнечиков!

Сердце пропустило удар. Болховской стремительно поднялся со скамьи, расправил плечи и, почти печатая шаг, направился к весело щебетавшей компании.

— Добрый день, дамы и господа. Мое почтение, графиня, — любезно произнес он, склонив голову к руке Апраксиной.

Неторопливо выпрямившись, он повернулся к другой даме. Маки на шляпке замерли, затем вздрогнули и поползли вверх. И на Бориса глянули знакомые с детства лучистые глаза Анны. Он ожидал этого, но все-таки был ошеломлен. Увидев застывшую фигуру Болховского, она едва могла скрыть довольную улыбку.

Четыре дня назад, с трудом сдерживая злые слезы, Анна пулей выбежала из дома Болховского, единым духом взлетела в двуколку и с места пустила своего гнедого в галоп. Он хочет, чтобы она выглядела как его бывшие пассии? И сомневается, что сия метаморфоза возможна? Что ж, ваше сиятельство, вы получите желаемое! Будут вам и платья-шляпки, и шали-веера, да такие, что удар хватит! Но одно дело решить что делать, другое — как этого достичь.

Проезжая по пыльным улицам города, Анна ломала себе голову над тем, кто же ей поможет свершить сие волшебное преображение. Лизанька Романовская? Ну уж дудки! Может, Сашенька Апехтина? Это еще хуже. Заморит ее своими поэтическими опусами так, что до нарядов, пожалуй, дело не дойдет. Господи Всемилостивый! Помоги и наставь меня, не многого прошу, всего-то пару-тройку приличных платьев!

И Господь услышал ее отчаянную мольбу. Поворачивая к своей усадьбе в Большой Лецкой улице, заприметила она впереди высокую худощавую фигуру господина Кекина.

— Нафанаил Филиппович! — окликнула она молодого человека, остановив гнедого в нескольких шагах от него. — Добрый день!

— Рад вас приветствовать, мадемуазель Косливцева, — искренне улыбнулся ей отставной поручик.

— Не окажете ли мне любезность, господин Кекин?

— Все что в моих силах, — живо отозвался тот.

— Мне нужно с вами посоветоваться по одному крайне важному делу. Приватно. Может, зайдете к нам? — попросила она.

— Почту за честь быть вам полезным, Анна Петровна.

Через пять минут он уже сидел в ее кабинете, а через десять — напряженно размышлял над крайне странной просьбой — превратить ее в чаровницу. Под оценивающим взглядом Кекина она вспомнила недавнюю сцену у Болховского, и жаркий румянец, в который раз за сегодняшний день, залил ее щеки.

— Что? Совсем безнадежно? — тоскливо спросила она.

— Анна Петровна, вы одна из самых неординарных барышень, коих встречал я на своем веку. Вы умны…

— Ах, оставьте, Нафанаил Филиппович, — поморщилась Анна. — Сейчас не до куртуазности.

— … добры, честны, — невозмутимо продолжал Кекин. — Ваша внешность, что называется, «с изюминкой». Только вы не даете себе труда подчеркнуть те пикантные черты, коими одарила вас природа.

— А они есть? — удивилась его собеседница.

— Несомненно. Огранить алмаз, — добавил он после небольшого раздумья, — нам поможет графиня Апраксина. Лучшего лоцмана в изменчивых течениях моды найти трудно.

— Графиня в городе? Да согласится ли она? — засомневалась Анна.

— Третьего дня приехала. Думаю, прелестная Эрнестина с удовольствием поучаствует в вашей затее. Тем более что когда-то я оказал ей услугу в одном деликатном деле.

— Прекрасно! Едем немедленно, — встрепенулась Анна, стремительно срываясь с места.

«Эк ее припекло», — подумалось едва поспевавшему за ней Нафанаилу.

Остолбеневший Болховской и то, что он дольше приличного задержал ее руку в своей, находясь под прицелом стольких глаз, как нельзя лучше соответствовало планам Анны. Не позднее завтрашнего дня по городу поползет шепоток о том, что неугомонный повеса-князь успел оправиться после трагической гибели своей невесты и двухнедельного затворничества и обратил свои взоры… куда бы вы думали? — на предмет, а иначе и не назовешь, доселе крайне ничтожный. На Аннет Косливцеву! Может, от горя у него рассудок помутился? А сама барышня какова? С ней-то что творится? Волосы обстригла, наряды по четыре раза на дню меняет, говорят, все казанские магазейны опустошила. И пойдет писать губерния. Дойдут слухи и до злодейки.