На этот раз Селин выходит и представляет нас. Его зовут Олег. Он кажется застенчивым и едва смотрит мне в глаза. Мы втроем едем в Лондон. Селин выходит в Найтсбридже, у нее есть несколько дел, которые ей нужно сделать. Олег везет меня в больницу.

— Привет, папа, — бодро говорю я, входя в его палату.

Он смотрит на меня со своей кровати.

— Бабуля сказала, что ты больна. Ты уверена, что поправилась?

— Папа. Посмотри на меня. Похоже, что я все еще больна?

Он хмурится, внимательно меня разглядывая.

— Нет, на самом деле, ты выглядишь лучше, чем за много лет. Что с тобой?

Теперь моя очередь нахмуриться.

— Что вы имеешь в виду?

— Ну, у тебя появился цвет на щеках, и ты не выглядишь такой дерганной, как всегда.

Я целую его в щеку.

— Дерганной?

Он отстраняется, чтобы получше меня рассмотреть.

— Я рад, что ты выглядишь намного лучше, Стар. Я беспокоился за тебя.

Я качаю головой.

— Я не могу поверить, что мы говорим об этом, когда ты только что перенес интенсивную терапию с перфорированным кишечником, горизонтальным разрезом на животе и достаточным количеством антибиотиков, чтобы сбить лошадь.

— Эх, не забудь привлекательный калоприемник, который я тоже теперь ношу.

Я улыбаюсь. Приятно видеть, что он не теряет чувства юмора.

— Ну, надеюсь, что его скоро не будет.

— Дело в том, что именно калоприемник заставляет тебя понять, что твое тело, на самом деле, является одним большим мешком для калаприемника.

Я смеюсь.

— Прекрати выводить меня из себя, папа.

У раздается сигнал, пришедшей смс-ки, сообщение от Найджела. И чувствую раздражение.

Я: Разве ты не должен был ждать, когда я напишу или позвоню тебе сама?

Найджел: Ты ведь со своим отцом, не так ли?

Я: Пожалуйста, больше так не рискуй.

Найджел: У меня хорошие новости. Я ходил на занятия Анонимных Игроков. Мне понравилось. Я все сделаю, Стар. Я собираюсь победить эту зависимость.

Я: Я так горжусь тобой.

Найджел: Я хочу, чтобы ты снова мной гордилась.

Я: Давай я тебе напишу, когда выйду из больницы.

Найджел: Скучаю по тебе, как сумасшедший.

Я кладу телефон обратно в сумочку и улыбаюсь папе.

— Это от Найджела.

— Хммм, — кисло говорит он.

Приносят ланч, и я наблюдаю, как отец начинает принюхиваться и морщиться, пробуя безвкусную пишу. Он должен соблюдать очень строгую диету. Слава богу, он переедет к бабушке, когда его выпишут. А уж она то будет держать его на строгой диете, однозначно.

Потом мы говорим о растениях, цветущих в моем саду. Мы с папой увлечены садоводством и всегда делимся информацией. Я научила его своим секретам, чтобы анютины глазки цвели одновременно с подсолнухами. Он же научил меня закапывать банку с пивом, где растут георгины. Запах пива привлекает слизней, и они вползают в банку и тонут в ней.

Я ненавижу врать отцу, но все же должна рассказать ему подобие правдоподобной истории, почему я не буду доступна дома, на домашнем номере телефона в течение следующего месяца, поэтому придумываю историю, что прохожу семинар по писательству в Суррее. И прежде чем он в состоянии задать мне какие-нибудь провокационные вопросы, я рассказываю ему о своем сеансе верховой езды этим утром. И это срабатывает. Разговор переходит на эту тему, пока не приходит мне время уходить.

Олег ждет меня внизу. Он проводит меня к припаркованной машине и отвозит в лондонскую резиденцию Николая. Понятно, что он живет в особняке в центре Мейфер. (Ме́йфэр или Ме́йфэйр (англ. Mayfair) — область в центральном Лондоне, к востоку от Гайд-парка, в «сити» Вестминстер. Район ограничен с юга Грин-парком и Пикадилли, с востока — Риджент-стрит, с севера — Оксфорд-стрит, а также жилым кварталом Белгравия. – прим. пер.)

Описать его дом невозможно, кроме как сказать, что другого от русского миллиардера ожидать невозможно. Высокие потолки, гранитные полы, стены, обтянутые кожей, мраморные столбы, замысловатая лепнина — все свое вдохновение дизайнер выполнил с головы до ног.

Его домработница Яна, выходит в коридор, чтобы меня встретить. Она вежливая, но в ней чувствуется жесткость. Она предлагает мне осмотреть особняк, но я отказываюсь, поэтому она молча ведет меня в мою комнату. Комната выполнена в кремовых и золотых тонах, выглядит совершенно нетронутой, будто не ступала сюда нога человека.

Она предлагает что-нибудь съесть, и я заказываю сэндвич с ветчиной и помидорами к себе в спальню. Выражение ее лица на мгновение становится удивленным.

— Вы можете заказать все, что захотите, — поясняет она.

— Я знаю, но сейчас единственное, что я хочу, это сэндвич. И чайник с чаем, если вас не затруднит.

Она кивает и оставляет меня одну. Через несколько минут молодая девушка стучится в дверь и приносит поднос с сэндвичем и чайником с чашкой.

Я быстро все съедаю и запиваю чаем. Устроившись на большой кремовой кровати, я открываю свой ноутбук и погружаюсь в свой волшебный мир.


ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ПЕРВАЯ


Стар

Дверь в мою комнату неожиданно открывается, и я подпрыгиваю на кровати. Даже не сохранив все написанное, я поспешно закрываю ноутбук и поднимаю глаза к двери. Это привычка. Я чувствую себя виноватой, что я пишу книгу. Словно я в пустую трачу свое время, потакая своим прихотям. Я не испытывала чувства вины, пока как-то не дала почитать свою писанину Найджелу.

Даже Роза не знает об этом. Я не рассказывала ей, потому что мне было так обидно и больно, что я глубоко в себя засунула свою обиду и сделала вид, что ничего не было. После этого случая я стала прятаться, но все равно продолжаю писать.

Что сказал Найджел, что мне стало так больно и обидно?

Собственно, ничего особенного, он нежно поцеловал меня в лоб и сказал:

— Ты знаешь, что я люблю тебя, и хочу только лучшего для тебя?

Мое сердце разбилось на сотню кусочков, когда я кивнула.

— Я буду честным перед тобой, потому что я не хочу, чтобы ты выбрала то, что совершенно не твое. Хорошо?

Я тупо опять кивнула.

— Как бы это сказать, но боюсь, что это слишком уж по-детски, моя дорогая.

— Это же детская книга, — прошептала я.

— Я понимаю, но написана она плохо. Я не хочу тебя никак обидеть, но тебе об этом скажут все. Может тебе стоит попробовать в другой раз, когда ты станешь немного повзрослее, и будешь более зрелой. Тогда твой стиль не будут так раздражать.

Я не могла произнести ни слова.

— Послушай, почему бы мне не пригласить тебя на ужин? Мы сходим какое-нибудь милое местечко, а? Как насчет «Нама»? Тебе нравится их фирменный чизкейк мокко, не так ли?

Я кивнула и заставила себя улыбнуться.

Он улыбнулся и снова поцеловал меня. После этого мы больше никогда не говорили о моем творчестве.

Теперь я таращусь на дверь, вернее на Николая. Он выглядит хмурым, подходя ко мне, я нервно поднимаюсь с кровати.

— Что ты делаешь? — спрашивает он.

— Ничего, — мгновенно отвечаю я.

— Ты пишешь Найджелу?

— Что? Нет. Конечно, нет.

Он прищуривается, глядя на меня.

— Тогда, что ты делаешь?

Я отрицательно качаю головой.

— Я просто дурачусь.

— Дурачишься?!

— Это значит просто бездарно провожу время.

— Покажи мне.

— Нет, — испугавшись восклицаю я.

Он еще больше щуриться.

— Что ты скрываешь от меня, мотылек?

— Я пишу небольшой рассказ.

— Рассказ?

— Как в книге, — пытаюсь я объяснить.

Выражение его лица расслабляется.

— Ты пишешь книгу?

— Ну, не совсем книгу. Хорошо, да. Книгу. Но я не очень хорошо пишу, и я не собираюсь ее публиковать или что-то еще с ней делать. Я просто пишу для своего удовольствия. Бессмысленно провожу свое время. Так случайные мысли. Не думаю…

— Стар?

— Что?

— Покажи мне, — мягко просит он.

Я делаю глубокий вдох, не в состоянии ему показать.

— Нет. Она написана не очень хорошим языком.

— Ты кому-нибудь показывала?

Я прикусываю губу.

— Да.

— Найджелу, я так понимаю?

— Да.

— И ему не понравилось?

Я киваю. Боже мой, боль от слов Найджела до сих пор не прошла. У меня на глазах начинают собираться слезы, и я опускаю глаза в пол, с трудом сглатывая.

Он подходит ко мне и пальцем поднимает мой подбородок. Я так потрясена его нежностью, что у меня глаза расширяются.

— Что это за книга?

Я сглатываю, пытаясь прочистить горло.

— Для детей.

— О чем?

— Четверо детей создали свое собственное частное детективное агентство и вместе со своей собакой раскрывают преступления, происходящие в их районе.

— Я хочу прочитать.

— Зачем? — Шепотом спрашиваю я.

— Доверься мне и разреши мне прочитать.

Я продолжаю колебаться.

— Одну главу. Если мне не понравится, ты ничего не потеряешь.

— Но…

— Нельзя доверять мнению одного человека. Даже, если это Найджелу не понравилось. Знаешь, что сказали Джоан Роулинг, когда выдали ей жалкий аванс в размере 2000 фунтов?

Я отрицательно качаю головой, загипнотизированная его словами.

— Ей посоветовали не отказываться от постоянной работы, поскольку писала она вечерами, после работы. — Он приподнимает брови. — Одно из крупнейших издательств в мире, не поняли ничего.

Я прикусываю нижнюю губу.

— Одну главу?

Он кивает.

— Одну.

— Я распечатаю ее завтра и передам тебе.

— К тому времени ты вся изойдешься от беспокойства. Дай мне свой ноутбук, я прочитаю там.

— Но это будет не совсем неправильно.

Он обходит вокруг меня и располагается на одном из кремовых диванов.

— Я жду, когда ты будешь готова передать мне ноут.

Еще несколько минут я смотрю на него, а потом принимаю решение. Я открываю свою первую книгу, когда четверо детей впервые познакомились. Передаю ему ноутбук, стараясь, чтобы наши пальцы не соприкасались.

Он наклоняет голову и начинает читать, а я делаю шаг назад. Не зная, что мне делать, направляюсь к кровати и медленно опускаюсь на краешек, но я не могу усидеть на месте, поэтому встаю и подхожу к окну.

Я пытаюсь себя успокоить, что мне совершенно не важно его мнение, понравится ему или нет. Скорее всего не понравится, потому что это не писанина для миллиардера. Эта книжка предназначена для детей. Я смотрю на сад, но ничего не вижу перед собой, пока за спиной не слышу шорох. Быстро разворачиваюсь кругом, стараясь сохранить на лице спокойное выражение, я не позволю ему причинить мне очередную боль, достаточно и одной от Найджела.

— Ну? — выдыхаю я.


ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ВТОРАЯ


Стар

У него на лице появляется медленная улыбка.

— Замечательно.

У меня газа готовы вылезти на лоб.

— Ты это серьезно?

— Я никогда не говорю того, что не имею в виду.

Я не могу перестать улыбаться.

— На самом деле, она написана для детей.

— Я понял. Восхитительно легко, весело и интересно.

Я ухмыляюсь, как чеширский кот на стероидах.

— Правда?

— Ты закончила всю книгу?

— Закончила? У меня их пять.

Он приподнимает бровь.

— Ты написала пять книг?

— Да.

— Почему ты не нашла издателя?

— Ну, я не думала об этом. Мне казалось, что они не совсем хорошо написаны, и я просто написала их, потому что мне нравится писать. Это своего рода побег для меня. Когда я пишу, я живу в другом мире, где я могу делать все, что захочу.

Он улыбается.

— Если ты напишешь письмо в литературное агентство, я попрошу Софию, мою ассистентку, сделать всю работу за тебя. Она найдет соответствующие агентства и отправить твои главы с резюме или всем, что требуется.

— Правда?

Он пожимает плечами.

— А почему нет?! Нет смысла хранить в ноутбуке твои книги, они должны увидеть мир.

Я снова ухмыляюсь.

— Хорошо.

— Вот и отлично.

— Спасибо, Николай. Это очень мило с твоей стороны.

Его лицо снова закрывается, становясь маской, словно он только что вспомнил, что мы не должны быть друзьями. Он кивает.

— Будь готова к восьми вечера. Мы поедем ужинать.

Когда он выходит, я падаю на кровать и начинаю хохотать от счастья. Хоть одному человеку, на самом деле, понравился стиль моего письма!

В 7.30 вечера я открываю кремовый шкаф в своей комнате и обнаруживаю уйму гламурной одежды, конечно же моего размера. Напоминает фильм «Красавица и чудовище», отчего я улыбаюсь.

Выбираю белое облегающее платье с разрезом на спине и кожаные цветные туфли-лодочки. Я оставляю волосы заколотые с одной стороны, чтобы они свободно спадали вниз по спине. На губы наношу блеск для губ и тушь на ресницы, и я готова. Я ставлю телефон на беззвучный режим и спускаюсь вниз. Семен стоит внизу лестницы. Он подходит к двери, открывая ее для меня и отступает. Он не улыбается мне, как и я ему.