Роман тоже останавливается.

— Здесь только эта комната. Здесь никого нет. Вы можете подождать господина Смирнова.

Подходит симпатичная азиатка и предлагает еще один бокал шампанского. Я отрицательно качаю головой. Единственное, что мне хочется сделать, это как можно быстрее выбраться отсюда. Именно здесь Найджел проиграл все наши деньги.

— Мисс Минтон, — говорит Роман.

— Я не могу здесь оставаться. Мне нужно уйти, — быстро отвечаю я, разворачиваясь, чтобы двинуться на выход. Но меня останавливает громкий хохот. Боже мой! Смех исходит от одной небольшой комнаты, прилегающей к главной, где вход частично прикрыт фиолетовыми бархатными шторами. Я завороженно двигаюсь в ту сторону, и заторможенно отодвигаю одну из штор.

И внутри у меня все замораживается.

— Йоу, сегодня я в ударе, — взволнованно кричит мужчина, потянувшись вперед, чтобы забрать свой выигрыш. Крупье стоит в стороне. С ним за столом сидят еще двое мужчин и одна женщина. Я в шоке пялюсь на этого мужчину. Я никогда не видела его таким. Он одновременно выглядит совершенно чужим, великолепным и пугающим. Дедушка как-то мне сказал, что все игроки выглядят великолепно, когда выигрывают.

О, Найджел, Найджел, Найджел.

Я так тебя и не узнала, никогда тебя не знала настоящего. Никогда.

У меня выскальзывает бокал из дрожащих пальцев и падает вниз. Я разворачиваюсь и выбегаю. Ноги как желе. Удивительно, что я не падаю и все еще сохраняю вертикальное положение. По лицу струятся слезы. Какой-то мужчина пытается меня остановить, но я с силой отталкиваю его и устремляюсь на выход к двери.

Я понятия не имею, куда бегу, но я знаю, что мне необходимо выбраться из этого ужасного места. Я бегу по коридору, попадаю в холл, а потом вылетаю на улицу. Вышибалы не успевают на меня отреагировать. Я поднимаю красные веревки, огораживающего вход, и мчусь вперед по улице.


ГЛАВА СОРОК ШЕСТАЯ


Стар

https://www.youtube.com/watch?v=zTcu7MCtuTs

До сих пор ты меня не знаешь

Внезапно сильные руки хватают меня за руку и поворачивают вокруг. Он очень сильный, я почти падаю, но выпрямляюсь и смотрю на него глазами, наполненными яростью.

— Ты знал, что он будет там, — кричу я. — Ты все подстроил.

— Да, — признается он спокойно.

— Почему? — всхлипывая спрашиваю я.

— У меня не было другого способа достучаться до тебя. Когда дело касается него, ты становишься слепой.

Я поднимаю руку и ударяю его по лицу. Он не двигается. Я вижу, как мой отпечаток руки на его щеке сначала становится белым, а потом краснеет.

Мы стоим и пялимся друг на друга. Я дышу с трудом от его взгляда, чувствую боль и шок одновременно, он смотрит на меня без выражения, только мышца на его челюсти безумно пульсирует.

— Ты обманул меня. Как ты мог такое сделать? Мы должны были отпраздновать мой первый успех. Я думала, что мы отлично поужинаем. — Голос дрожит от эмоций.

Он закрывает глаза и выдыхает.

— Прости, Стар.

— Если ты просто хотел унизить меня, зачем ты заставил меня наряжаться? Чтобы я выглядела полной дурой перед всеми твоими сотрудниками? — Всхлипываю я.

— Я просил тебя нарядиться для этого, — рычит он. И все происходит так быстро, что я даже не успеваю отреагировать. Он хватает меня за руки, и его губы опускаются на мои.

Я знаю, что это ужасное, убийственное клише, но мой разум пустеет, мир перестает вращаться. Через меня струится электричество. Каждый нерв в моем теле искрится жизнью и вибрирует. Губы беспомощно открываются, и он засовывает свой язык ко мне в рот. С приглушенным стоном, который звучит почти как рыдания, я начинаю с таким желанием сосать его язык, будто это живительная влага.

Кроме нас никого и ничего нет. Только наш поцелуй на тротуаре. Поцелуй продолжается до тех пор, пока он не отстраняет свои губы и не смотрит на меня. Он тяжело дышит.

Я смотрю на него в шоке.

В голове полный хаос. Мне страшно. Почему я так реагирую на его поцелуи? Это не просто секс. Это что-то другое. Я влюблена в него! Скорее всего, что так. Я отказывалась признаваться самой себе в этом.

Но этот мужчина не может быть моим.

Ему станет скучно со мной через какое-то время, и все закончится, и я пополню толпу всех остальных брошенных им женщин. И я не готова открыть ему свои чувства. Мне необходимо защитить свое сердце. Он растопчет его. Я чувствую, как у меня губы шевелятся сами собой, из них вылетают какие-то слова, совершенно банальные, которые не имеют для меня значения.

— Разрешить игроку войти в ваше заведение и позволить ему играть в кредит — это все равно, что взять алкоголика в бар, чтобы он сам излечился там.

Он издает короткий лающий безжалостный смешок.

— Ты похоже совсем не знаешь своего мужа, не так ли?

Губы опять начинают шевелиться и выливается еще больше банальной ерунды.

— Я знаю, что ему нужна моя помощь.

— Ты действительно хочешь к нему вернуться, после того, что увидела? — спрашивает он недоверчиво.

Я даже не задумываюсь над его вопросом, отвечаю, что от меня ждут.

— Он мой муж.

Он недоверчиво качает головой.

— Ты невероятна.

— Это называется верность, Николай. Тебе стоит попробовать как-нибудь.

Его реакция намного хуже, чем когда я ударила его. Он становится бледным, Несколько секунд он молчит, только смотрит на меня. Затем качает головой. Не с отвращением, а как раньше, говоря себе, что не верит.

— Черт возьми, Стар. Ты хочешь своего мужа. Тогда давай, иди к нему. — Он дергает головой в сторону клуба. — Он находится там внутри. Скажи ему, что ты все забыла и все хорошо. Долг выплачен в полном объеме. Отвези его домой и продолжай играть в страуса, спрятав голову в песок. Ты чертовски хороша в этом.

— Николай?

Он отступает на шаг назад, как будто я могу его испачкать.

— Нет, мне следовало это предположить. Возвращайся к нему. Вы заслуживаете друг друга, — резко говорит он. Он смотрит на меня с презрением. Как мы перешли от такого магического поцелуя к этому? Он поворачивается на пятках и возвращается в свой клуб.

Я еще несколько минут стою на тротуаре. Может мне привиделось? Я дотрагиваюсь до губ. Они опухшие.

Я не могу вернуться в клуб и встретиться с Найджелом. Я слишком запуталась и мне больно. В оцепенении, я поворачиваю голову, Андрей ждет у машины. Видя мой взгляд, он открывает заднюю дверь. Как заведенная игрушка, я иду к машине и залезаю внутрь, он закрывает дверь.

— Возвращаемся домой? — спрашивает он.

Я делаю глубокий вдох.

— Нет. — Я диктую ему свой адрес.

— Послушай…, — начинает он.

— Николая это уже больше не заботит. Он сказал, что я могу ехать домой. Позвони ему, если не веришь мне.

Он достает свой телефон и нажимает кнопку, что-то говорит по-русски и слушает. Ему отвечают также на русском, очень коротко. Он смотрит на меня в зеркало заднего вида, но поймав мой взгляд, отводит глаза в сторону. Потом он заканчивает разговор и вздыхает.

— Я отвезу тебя туда, куда ты захочешь.

— Спасибо.

Он заводит машину и везет меня ко мне домой. Как только мы сворачиваем на мою улицу, у меня на глазах появляются первые слезы. Он останавливается возле моего темного дома, ни одно окошко не светится. Я не могу найти ручку двери, он выходит и открывает мне дверь.

— Я буду ждать тебя здесь.

Я уже готова сказать ему, что я остаюсь, чтобы он не ждал меня, но что-то меня останавливает. Поэтому с благодарностью киваю и иду в сторону дома. Как я любила этот дом. Когда-то давно, когда я была совсем другой.

Я поднимаюсь по ступенькам, дотрагиваюсь до входной двери. Я знаю, где находится запасной ключ, но мне не хочется заходить внутрь. Такое чувство, что мне здесь больше не место. Я отворачиваюсь и спускаюсь вниз по ступенькам.

А потом остановлюсь на полпути по дорожке от дома.

Может всю свою оставшуюся жизнь я буду сожалеть об этом решении? Но я должна в кой-то веки быть храброй. И дойти до самого конца. Здесь нечего бояться, кроме лжи. Пришло время мне узнать правду. Всю. Я оборачиваюсь, вытаскиваю запасной ключ и вхожу в дом. Пахнет совсем по-другому. Странно, что я не могу уловить запах моего дома.

Я не включаю свет, в темноте иду по коридору и поднимаюсь по лестнице. Мои шаги не слышны по ковру. Я вхожу в спальню и щелкаю выключатель.

На секунду жмурюсь от яркого света, потом оглядываюсь вокруг. Кровать разобрана. Да, я ожидала этого. Я иду к своему шкафу и открываю его. Выглядит, словно все на месте. Я на ощупь тянусь к концу вешалки, и фактически у стены вот она, моя школьная форма. Ну, не совсем моя школьная форма, а точная копия, напоминающая ему о нашей первой встрече. Но сейчас уже окончательно ясно, что мне больше не шестнадцать. Я вытаскиваю вешалку с школьной формой и подношу ее к носу.

Я закрываю глаза и вздыхаю. Я даже не испытываю боли, а скорее облегчение. Теперь я знаю наверняка. Теперь уже не нужно будет гадать и сожалеть. Это существенное доказательство. Я принимаю решение, и оно настолько ясное, как день. Духи другой женщины. У него был кто-то в нашем доме, и он попросил ее надеть мою личную форму. Ту, в которой я была при нашей первой встрече.

Как глупо с моей стороны.

Николай и Роза были правы все это время. Найджел — извращенец. Меня немного тошнит от мысли, настолько я была наивной. Какой дурочкой. Как он потешался над моей глупостью.

Неважно. Я буду смеяться последней.

Я вешаю школьную форму обратно на то же место и закрываю шкаф. Осматриваюсь вокруг и качаю головой. Невероятно. Все было ложью. Каждая вещь в этом была ложь. Я иду к двери, выключаю свет и подхожу к окну. В лунном свете я вижу свой сад. Светящиеся белые цветы, которые я посадила, чтобы их цветы были видны ночью.

Я отворачиваюсь и спускаюсь по лестнице. Теперь я знаю, что моей желтой комнаты не суждено здесь найти применение. Ни один малыш не будет носить эти неотразимые комбинезоны. Мои птицы найдут себе еду в другом месте. Мой сад сделает кого-то другого счастливым. Я выхожу из входной двери и возвращаю ключ в секретное место.

— Прощай, мой дом.

Я иду к машине и залезаю внутрь.

— Можешь отвезти меня обратно в клуб?

— Конечно, — говорит он с почтением.


ГЛАВА СОРОК СЕДЬМАЯ


Николай

https://www.youtube.com/watch?v=OlKaVFqxERk

Если ты оставишь меня сейчас

— Садись, Смирнов, — говорит Василий, кивая на стул перед своим столом.

Я не сажусь. В конце концов, мы не настолько друзья. Он считает, что я создаю проблемы, а я, в свою очередь, полностью презираю его. Как заместитель директора он старается закрывать глаза на самоуправство директора, который управляет этим местом жестоко, с сексуальным насилием.

Но в данный момент я не чувствую ничего, кроме животного страха. Я вижу, как он опирается на массивный стол и пытается изобразить страдание на лице.

— Боюсь, у меня плохие новости. Твой брат умер сегодня утром.

Каким-то шестым чувством я уже знал об этом, но его слова все равно вводят меня в шок. У меня такое чувство, будто я падаю в черную бездонную дыру. И пытаюсь ухватиться за все, что попадается под руки. Но в мозгах у меня начинает брезжить мысль, давая просвет, поэтому я цепляюсь, что аж белеют костяшки, за край стола перед собой.

— Мне очень жаль, Николай. Он упал через перила.

— Нет, — с трудом выдыхаю я. — Это невозможно. Кто-то толкнул его.

Он медленно отрицательно качает головой.

— Он не просто упал. Он прыгнул через перелила.

— Это настоящая гребаная ложь, — огрызаюсь я.

— Мы не приветствуем использование подобных слов в нашем учреждении, — строго говорит он.

— Кто-то его столкнул.

— Никто его не толкал, Смирнов. Он оставил тебе письмо. Предсмертную записку.

Я продолжаю пялиться на него с недоверием. Это гребанная ложь. Они убили моего брата, а теперь пытаются сделать так, чтобы я поверил, что он покончил с собой. Зачем ему совершать самоубийство?

— Где письмо? — Спрашиваю я, с трудом сдерживая ярость, готовую накрыть меня с головой.

Он берет помятый конверт, лежащий на столе слева от него, и протягивает мне.

Я выхватываю его и вскрываю. Я обращаю внимание на почерк своего брата и в горле у меня скапливается желчь. Я пытаюсь ее сглотнуть. Господи! Мой брат покончил с собой!

Мой дорогой брат,

Надеюсь ты не будешь думать, что я трус. Я старался изо всех сил быть смелым. Я знаю, что ты пытаешься сбежать отсюда, из этого ужасного места. Я также знаю, что ты готов сбежать чуть ли не завтра, но тебя останавливаю я, ты думаешь, что я недостаточно силен, чтобы вскарабкаться по стене. Я не хочу тебя сдерживать. И хочу стать храбрым в этот момент, чтобы больше не сдерживать тебя.