Я тихо закрываю дверь и на мгновение останавливаясь, глядя на него. Каждый раз, когда я его вижу, я с потрясением отмечаю насколько он невероятно жалок. Я продолжаю молчать, поэтому он спешит нарушить гнетущую тишину.

— Что ты собираешься со мной сделать? — спрашивает он с глазами дикими от страха.

Я пожимаю плечами.

— Ничего... если я получу свои деньги.

Я смотрю, как он наклоняется вперед на стуле, постукивая напряженно ногой.

— Вы получите свои деньги, мистер Смирнов. Я же говорю, что мне приснился сон. Он был настолько ярким. Я играл в этом клубе, и выиграл. Выиграл много денег. Гораздо больше, чем я вам должен. Позвольте мне сыграть сегодня. Пожалуйста, я не проиграю, клянусь. Вот увидите.

Из моего горла вырывается внезапный смех. Роман и Андрей присоединяются ко мне. Наш смех разносится эхом по пустому каменному помещению.

Внезапно я перестаю смеяться и делаю шаг ближе. Я снимаю пиджак, Роман делает шаг ко мне, забирая его у меня. Я закатываю рукав рубашки на левой руке, а потом на правой. Со стороны, наверное, выглядит театрально и драматично. Мои действия явно добавляют напряжения. На самом деле, я никогда не устраивал такого шоу раньше. Полагаю, я могу запросто сыграть какого-нибудь мафиози. Не так уж и плохо, если бы мне не приходилось выслушивать унылые оправдания таких людей, как он. Найджел переводит испуганный взгляд от меня к моим людям и обратно. Его руки сильно дрожат.

— Я верну вам деньги. Вы же знаете, что я могу вернуть.

— Я похож на дурака? — спокойно спрашиваю я.

— Нет. Нисколько.

— Тогда ты думаешь, что я дурак. Ты, на самом деле, думаешь, что можешь прийти сюда, не вернув долг, и я позволю тебе снова играть?

— Я знаю, что вы не дурак. Это была невинная ошибка с моей стороны.

Я поднимаю бровь.

— Невинная ошибка?

— Послушайте, я не буду играть сегодня, хорошо? Я уйду из клуба, схожу за деньгами и вернусь.

— Где ты возьмешь деньги?

— У меня есть деньги.

— У тебя есть деньги?!

— Ну, прямо сейчас, нет. Но, я... я... смогу их добыть. Просто дайте мне еще один день.

— Один день?

— И завтра я все принесу.

Я отрицательно качаю головой.

— Дело не в этом, Найджел. Правила четкие и ясные. У каждого члена клуба имеется три месяца, чтобы погасить большой долг, о котором ты говоришь. Тогда можешь играть дальше. Твои три месяца истекли вчера вечером.

— Но я смогу все сегодня уладить. Если вы позволите мне сыграть. Мой сон…

— Это не сон, Найджел. Сейчас — это гребаная реальность. — Я в упор смотрю на него. — Положите его на стол.

Перед тем, как этот зависимый лжец произносит хоть слово, его бросают лицом вниз на бильярдный стол.

— Держите его правую руку. — Роман берет его правую руку, а Андрей — другую. Я медленно направляюсь к настенному шкафу и достаю молоток. У моих охранников явно больное чувство юмора, поскольку на молотке имеются пятна якобы крови. Я возвращаюсь и достаточно близко подношу молоток к нему, чтобы он смог увидеть кровь. Выпучив глаза от ужаса, это придурок, начинает орать:

— Пожалуйста, пожалуйста, мистер Смирнов. Я принесу деньги.

Я поднимаю молоток над головой.

— Подожди, постойте, — кричит он. — Можете забрать мой «Мерседес». Это последняя модель, он стоит сто пятьдесят тысяч. — Пот стекает по его побледневшему лицу, и я даже слышу, как у него стучат зубы от страха. Я с трудом скрываю улыбку, тыча ему молотком в лицо. Как она могла влюбиться в это дерьмо?

— Ты должен мне четыреста пятьдесят тысяч, кусок дерьма. Что еще у тебя есть?

— Можете забрать мой дом. Он стоит один миллион и восемьсот тысяч. Вы можете забрать все, что хотите. Что угодно. Только отпустите меня, — рыдает он.

Это особенность игроков. Несмотря на то, что они фактически заглядывают в глаза смерти, они все равно стараются тебя обмануть.

— Это все, что у тебя есть?

— Клянусь, мистер Смирнов, это все, что у меня есть. Я должен меньше полумиллиона, но вы можете забрать все, что хотите. Все, что у меня есть.

Я начинаю ходить по комнате и останавливаюсь спиной к нему. Несколько минут стоит угнетающая тишина, пока я раздумываю. Итак, вот почему, Николай, ты выигрываешь. Ты сделал ставку и ни разу не вздрогнул и не сдался, и ты снова выиграл. Я улыбаюсь. Да, я выиграл. Я перестаю улыбаться, поворачиваюсь и возвращаюсь к нему.

— Ну, Найджел, в таком случае, ты полностью облажался, причем по полной. Мы оба знаем, что ты заложил банку все, что мне предложил. Сломайте ему руки, парни, — рычу я.

— Нет, нет, — рыдает он. — Умоляю, не причиняй мне вреда. Пожалуйста.

— Я не понимаю, — говорит он. — Если ты знаешь, что у меня ничего нет, почему тогда спрашиваешь, что я могу тебе дать? Чего ты, на самом деле, хочешь?

Я хватаю его за потные волосы и приподнимаю его голову. Его глаза всматриваются в мои, надеясь увидеть хотя бы проблеск сочувствия. Но этого нет и не будет. Только ледяной холодный взгляд. Он знает, что этот долг он должен заплатить. Я холодно улыбаюсь ему.

— Я хочу твою жену, Найджел.


ГЛАВА ТРЕТЬЯ


Стар

Еще темно, но я уже проснулась. Первое, куда я перевожу взгляд на свой мобильный телефон. Никаких сообщений из больницы за ночь. Хорошо. Отсутствие новостей уже есть хорошие новости.

Облегченно вздохнув, я медленно поворачиваю голову и смотрю на Найджела. Он спит на боку, повернувшись ко мне лицом. Локон его темных волос упал на лоб, но маленькие морщинки от стрессов вокруг его глаз и рта не такие заметные, но его по-мальчишески красивое лицо, выглядит почти угрюмым от них. Глядя на него, у меня улыбка расползается на губах.

Независимо от того, насколько плох сейчас папа и как я за него переживаю, мне всего лишь достаточно посмотреть в лицо Найджела, чтобы понять, как невероятно мне повезло в жизни. У меня есть все, о чем я когда-либо мечтала. Идеальный муж. Возможность проводить дни так, как мне нравится — писать. Мне не нужно беспокоиться о финансовых проблемах. Я живу в моем прекрасном доме, спрятанном в зеленом модном районе Фулхэм. Иногда мне даже кажется, что я живу в маленьком кусочке рая.

И…

В следующем году мне будет двадцать три года, и Найджел и я запланировали создать семью. Найджел хочет шестерых детей. Очевидно, у нас будет не так много. Я думаю, что буду счастлив с четырьмя, или даже тремя, если на то пошло. Я осторожно убираю прядь с его лба. Он так глубоко спит, что не шевелится. Я надеюсь, что все мои дети будут обладать такими же великолепными темные волосами, как у него. Особенно мальчики.

При этой мысли у меня появляется какое-то трепыхание в животе.

После шести лет, если быть точным, моя любовь к нему живет в груди в теплом местечке. Конечно, я не притворяюсь, что понимаю тот беспокойный и суровый мир, в котором приходится пребывать Найджелу, когда он надевает свой костюм и выходит за порог нашей входной двери.

На самом деле, я ничего не могу с собой поделать, но я даже не хочу знать тот мир. Однажды, когда мы только поженились, я поехала в город, чтобы встретиться с ним в шикарном баре. Сначала передо мной был Найджел, которого я знала. А затем без всякого предупреждения, перед моими изумленными глазами он превратился в совершенно другого человека. У него на шеи набухли вены, лицо покраснело, а глаза наполнились убийственной яростью. Самые ужасные слова полились из его рта. С полным ужасом я наблюдала за ним, как он безжалостно высказывал бедному барриста. Вся его ярость и яд были связаны лишь с тем, что бедный парень добавил слишком много воды в его кофе!

У меня не было слов. Я была слишком шокирована. Я никогда не видела его раньше таким. И единственное, что я могла делать, это пялиться на него с открытым ртом, пока он объяснял мне, что для успеха в социуме нужно раскрыть свою самую уродливую, жестокую и самую ужасную сторону себя.

Я чувствовала себя просто ужасно.

Я сказала ему, что меня не волнует сколько денег он приносит домой, если он будет так себя вести. Мне не хотелось, чтобы он раскрывал свою самую ужасную сторону. Я предложила ему найти другую работу и помочь с семейными счетами, может он хочет сменить работу и заняться чем-то другим, чем все время ощущать такое постоянное давние, будучи брокером.

Он рассмеялся и ответил, что не откажется от того, что уже имеет. Что для него это своего рода освобождение, иногда становится диким, жестоким и впадать в ярость. Я отчетливо до сих пор помню его слова:

— Особенно, когда ты не спал всю ночь, и в очереди к тебе стоит десять клиентов, и ты знаешь, что каждый из этих ублюдков хочет назвать тебя словом из семи букв.

Нет, я однозначно не понимаю его социум, но я очень его люблю его, поэтому стараюсь сделать все возможное, чтобы его жизнь стала лучше.

Я с нежностью целую его в голое плечо.

Он так вымотан, что даже не шевелиться, но у меня между ногами присутствует еле заметная боль, скорее всего из-за секса прошлой ночью. Он как всегда задержался на работе, и когда пришел домой, я уже спала.

Он разбудил меня своими легкими поцелуями по всему моему телу, а потом занялся со мной любовью. Безумной, страстной любовью. Прошло слишком много времени с тех пор, как мы занимались такой любовью. Вчера ночью, он словно не мог насытиться мной.

И когда все завершилось, он еще долго с нежностью держал мое лицо в своих руках и шептал мне, что я — самое важное, что есть у него в жизни. Что он готов умереть за меня. И это напомнило мне, как мы стали встречаться, когда только влюбились друг в друга.

Ему было тридцать четыре года, а мне только исполнилось шестнадцать, когда мы познакомились. Я отправилась на день рождения подруги, где был ее дядя. Дядя и был Найджел. Он настолько сходил по мне с ума, что караулил меня возле школы. Сначала я никак не реагировала на него, но он был таким красивым и таким опытным, что как только он меня поцеловал, я влюбилась. Поскольку я была несовершеннолетней, нам приходилось сохранять все в тайне, особенно от моего отца.

Я ненавидела то, что мы должны скрываться, но думаю, что сама идея — табу наших отношений, возбуждала его еще больше. «Я ощущаю себя грязным старым извращенцем», так он обычно о себе говорил, когда зажимал меня в лифтах и в туалетах ночных клубов. Потом мне исполнилось семнадцать, и я отказалась скрывать наши отношения.

Я все рассказала отцу.

О, боже мой, он пришел в ярость. Он позвонил Найджелу, обозвав его всеми мыслимыми нецензурными прозвищами, и сказал, что обратится в полицию. Тогда я сказала отцу, что если он так поступит, то я убегу из дома, и он с мамой больше никогда меня не увидит. Для меня существовал только Найджел и больше никто. Итак, наши отношения продолжались, хотя были и не такими простыми. Я спала у Найджела по выходным, а папа пыхтел, как закипающий чайник, когда я возвращалась домой.

Когда мне исполнилось восемнадцать, Найджел попросил меня выйти за него замуж. На следующий день я привела его домой и познакомила с отцом. Папа, внимательно посмотрев на него, сказал, что не доверяет ему и не собирается его принимать в качестве зятя. Я очень переживала, но что я могла поделать в данной ситуации? Я любила Найджела. И когда папа вел меня к алтарю, у него слезы были на глазах, он сказал, что день моей свадьбы — самый печальный день в его жизни.

Папа ошибся. Найджел по-доброму и с нежностью относится ко мне. И сама ирония заключается в том, что благодаря деньгам Найджела в папе поддерживается сейчас жизнь. Обслуживание больничной палаты, в которой он лежит, стоит тысячи фунтов в неделю.


ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ


Стар

Очень тихо, чтобы ненароком не разбудить Найджела, я выскальзываю из кровати. Подвязав халат, беру с тумбочки телефон и спускаюсь вниз. На кухне я включаю кофеварку и начинаю сервировать стол на двоих, прежде чем открыть тяжелые шторы.

За окном начинает светать, я с удовольствием вздыхаю. Сад в это время года выглядит потрясающе, когда цветут жимолость, фрезия, подсолнухи и розы. Я открываю французские двери и выхожу на прохладный, свежий воздух. Это мое любимое время суток. Когда Найджел все еще спит наверху, а сад наполняется пением птиц, и у меня появляются идеи как развить сюжетную линию в своем романе. Звонит телефон. Я достаю его из кармана и смотрю на экран.

— Привет, Нэн.

— Доброе утро, Лав, — бодро приветствует она. Нэн похожа на меня, ранняя пташка. Иногда она встает в пять утра и начинает уборку в садовом сарае. Отчего сводит дедушку с ума.

— С тобой все в порядке? — спрашиваю я.

— Кроме моих неповоротливых коленей и извращенного рта твоего дедушки, я в порядке. Я клянусь, что этот мужчина вызывает у меня мысль об убийстве чаще, чем мои идеи по поводу обеда.

Я улыбаюсь ее словам, разворачиваюсь и захожу внутрь.