Рокси Слоан - Подчинение

Ты прошла долгий путь от Чино...

Мои дизайнерские каблуки стучат по тротуару, когда я иду вперед. Если бы только видели меня те девушки, которые застряли в школе. Я потратила годы, разрывая свою задницу, чтобы добраться сюда: жонглирование на двух работах, чтобы оплатить мою дорогу

в колледже и юридической школе и, включая полуночники, чтобы сохранить мои оценки. Я работала, как собака, но это сейчас того стоило. Ведущий консультант и моё первое большое дело, и кто знает, что может случиться, если я проявлю себя и выиграю это дело.

Я родом из проходной коробки. Джастин Дженкинс прибыла, и я готова к битве.

Я приехала немного раньше, и у меня было время, чтобы осмотреться и сориентироваться. Мои оппоненты по делу сидели в офисе в классическом стиле на спокойной, обсаженной деревьями улице, которая просто кричит «деньги». Я поднимаюсь и добираюсь до звонка, но там только просто скромная медная табличка на двери. Предприятие СОО*. Все здание принадлежит им? Тогда ладно.

Я толкнула дверь и шагнула в холл. Это яркая, залитая солнцем площадь с деревянным

полом и смелой абстрактной живописью на стенах. Современно и эффектно. В фойе было тихо, присмотревшись, я вижу дизайнерскую мебель и важных на вид людей в модных костюмах. Часть моей работы заключается в чтении документов оппозиции и всё об этом месте говорит, что они имеют глубокие карманы и не боятся это показывать.

Мои нервы шалят, но я одергиваю себя, не время психовать! Здесь никто не знает, что это мой первый раз в индивидуальном выходе, напоминаю я себе. Всё, что они знают, что я горячий на язык адвокат, который съест другую сторону на завтрак.

Я смело иду к администратору, которая разместилась за сплошным мраморным столом, и выглядит как экспонат искусства с безупречными скулами.

- Привет, - говорю я с улыбкой. – Я Джастин Дженкинс, здесь для встречи по VideoMine.

Не говоря ни слова, она поднимается на ноги и идет от меня дальше по коридору. До меня доходит, что она идет к лифту и ждет меня, я быстро навёрстываю упущенное.

- Мне нравятся ваши туфли,- говорю я, когда она нажимает на кнопку лифта. Дверь закрывается.

Молчание.

Это только мне кажется, или здесь действительно холодно?

Она ведет меня вниз по ещё одному холлу с зоной отдыха. Мой клиент, Адам Грейнджер, ждет и постукивает ботинком от нетерпения.

В глазах появилось облегчение. Он вскакивает: - Ты здесь!

- Эй, - я приветствую его тёплой улыбкой. - Ты хорошо выглядишь. Я думаю, что это первый раз, когда я видела тебя в толстовке и джинсах,- пытаясь успокоить, дразнюсь я.

Он по-прежнему носит фирменную марку глупых футболок, но он по крайней мере выглядит более аккуратным, после того как я видела его в последний раз в Лос-Анджелесе. Теперь он бритый, его светлые волосы в беспорядке, и пара очков в модной оправе. Гораздо ближе к тому, наверное, как должен выглядеть студент Стэнфорда.

- Я не могу высказать тебе, как я счастлив, что ты будешь, рассматривать это дело, а не Картер Джескес. - говорит он.

Мой бывший босс точно не имел много друзей.

- Понимаю, что ты переживаешь, но я знаю это дело вдоль и поперёк,- успокаиваю я его.

- Есть кое-что ещё. Это появилось в моём отеле этим утром, - говорит он, вытягивая

конверт из его сумки. - Что это значит?

Я проверяю документ. Это об умолчании и отказа письма - повестку в суд на иск, требующий случая проигрыша Адама.

- Они просто пытаются запугать тебя. Не волнуйся. Это нормальная тактика запугивания, - объясняю я.

- Но они говорят, что за судебный иск могут быть неприятности,- с ужасом смотрит Адам. - Я не могу себе позволить платить такие деньги.

----------------------------

*(Сообщество с Ограниченной Ответственностью).

- Они это знают, поэтому и прислали. Посмотри, это большое дело с большим количеством путей на нём, так что мы не должны удивляться, если они играют грязно.

- Много - это мягко сказано.

Адам изобрёл компьютерное приложение под названием VideoMine. Я не разбираюсь в технологиях, но в принципе это новый YouTube, что может произвести революцию в сфере интернета и сделать его изобретателя миллиардером. Адам разработал его со своим соседом по комнате в колледже - Келланом. Этот Келлан оказался порядочным говнюком. Шесть месяцев назад, у них была огромная борьба за будущее компании.

Келлан вышел с его ноутбуком и скопировал с резервного диска наполовину готовый код и пошёл прямо до ближайшей венчурной фирмы, чтобы получить финансирование и как он утверждает, что это его идея.

Теперь, Адам судится с Келланом и компанией из-за кражи интеллектуальной собственности. Я намерена победить для него и за его трудную работу, и, из-за доли прибыли, когда начнётся загрузка этого приложения.

- Я просто хочу то, что по праву принадлежит мне, - Адам ещё раз нервно дергается. - Я провел два года, работая над этой программой, и теперь Келлан ведет себя так, как будто он вдохновитель и придумал всё сам.

- Не беспокойся,- успокаиваю его я. - Они знают, что у нас есть веские основания. Поэтому они прибегают к тактике запугивания.

- Есть кое-что ещё, - Адам хмурится, оглядываясь вокруг. Он опускает голову ближе ко мне, чтобы секретарь не могла его слышать. - Я услышал разговор двух парней в туалете. Генеральный директор предприятия прилетел как раз для этого собрание.

- Ты имеешь в виду безмолвный партнер? - спрашиваю я удивленно. Я исследовала предприятие в течение нескольких месяцев, но по-прежнему не знаю, кто поддерживает Келлана. Единственное свидетельство, которое мы имеем, что этот безмолвный партнер существует, это неразборчивая подпись на нескольких документах из суда, сделанных на предприятии, когда обратились к нам.

Это выглядит так, как будто призрак выходит из укрытия.

Наконец, ещё один, идеально начищенный помощник появляется и ведет нас по коридору в зал заседаний. Если декор в холле был предназначен, чтобы произвести впечатление, то насчёт этой комнаты, она предназначена чтобы запугать. Стены окрашены в тёмный и малиново-красный, стол для конференции состоит из хрома и стекла, а окно, что перед нами, показывает потрясающий вид на Центральный парк. Облака снаружи, направляют лучи солнца, которые светят прямо в мои глаза. И я мигаю, потому что рябит в глазах.

- Добро пожаловать. Просьба занять свои места.

Мои глаза привыкают к свету, и я понимаю, что в другой стороне конференц-стол полностью заполнен. Ряд из шести нахмуренных адвокатов, с боку сидит самодовольный парень видимо это и есть Келлан, старый партнер Адама.

Место во главе стола пустует. Когда я осматриваюсь вокруг, я вижу около окна мужчину. Он высокий и широкоплечий с темными волосами и стоит спиной к комнате, потому что смотрит на вид.

Это должно быть безмолвный партнер.

Я решаю, что лучшая защита это нападение.

- Доброе утро всем, - говорю я, шагая вперед. Я занимаю пустое место во главе стола и смотрю вокруг. - Меня зовут Джастин Дженкинс, и я представляю Адама Грейнджера. Начнем?

Возникает пауза, и я могу сказать, что все с удивлением смотрят, и пребывают в шоке.

Хорошо.

Я осматриваюсь: Келлан по-прежнему развалился с тщеславной ухмылкой на лице, и в каждом дюйме выглядит «калифорнийским красавчиком». Другие ребята за столом все асы в дорогих костюмах.

Я мигаю.

- Грейсон, - говорю я хладнокровно, признавая, что это один из адвокатов напротив меня. Он, поворачиваясь, ухмыляется. Очаровательный, как всегда. Он на несколько лет опережал меня в Стэнфордском праве и по слухам, это его родители купили зачислительное письмо с помощью пожертвования для фонда выпускников.

Я вынимаю документы из моего кейса и дарю им всем большую улыбку, чтобы показать им, что меня не запугать.

- Мы готовы начать?- повторяю я.

Ответ приходит от стоящего у окна мужчины.

- Конечно, мисс Дженкинс. Давайте приступим к делу.

Меня охватывает дрожь, дыхание прерывается, скручивается живот.

Нет. Этого не может быть.

Я знаю этот голос.

Глубокий тембр. Чёткий британский акцент. Но я не верю, что это правда до тех пор, пока он не оборачивается и я вижу его прекрасное лицо, которое не давало покоя мне во снах последние три года.

Эштон Пирс…..

Мой лучший друг, моё самое близкое доверенное лицо. И обладатель одной удивительной ночи, с самым умопомрачительным сексом в моей жизни.

Это действительно он.

Я всё еще не могу придти в себя от потрясения, когда он обходит стол, медленно, как лев, преследуя добычу.

- Мисс Дженкинс, приятно вас видеть, - голубые глаза Эштона обсматривают меня с головы до ног, и в его глазах появляется знакомое мерцание, когда он протягивает руку. - Эштон Пирс, к вашим услугам.

Я в изумлении пожимаю её. Что это такое? Он ведет себя так, как будто мы никогда не встречались раньше.

- Э-э, привет, - я запнулась, чувствуя, как будто получила удар по голове кувалдой. Какого черта мой оппозиционер в этом деле, мой старый лучший друг - тот человек, с которым я видела своё будущее?

Пульс гремит в моих ушах. Голова идет кругом, мне нужно взять себя в руки.

Успокойся, приказываю я себе. Думай!

Эш берёт и садится в другом конце стола и проверяет «блекбери». Я, пользуясь шансом, для начала изучаю его. Теперь, когда мой шок прошел, я вижу, что он по-прежнему убийственно красивый, всё те же темные волосы, точеные скулы, и эти ярко-голубые глаза. Но есть и отличия: Эш, которого я знала, был счастлив в джинсах и кроссовках, в то время как этот человек, одетый в безукоризненно сшитый на заказ костюм и дизайнерские часы на его запястье. Его темные волосы выложены назад от его лба и пронзительно голубые глаза, совершенно спокойно, смотрят на меня.

- Грейсон, вы для начала суммировали наши претензии?- Эш давно в бизнесе и он берет контроль над конференц-залом. Он по-прежнему действует, как будто мы с ним не знакомы. Как будто та ночь ничего не значила для него. Я чувствую боль в груди. Вся моя старая обида возвращается обратно с вихрем неуверенности. Он обещал позвонить мне после того, как он закончит MBA и вернётся в Англию, но он не сделал этого. Я думала, что преодолела гнев и горечь много лет назад, но, сидя здесь, в этой комнате, я чувствую, что как-будто это было вчера. Рана открылась опять.

- Вы согласны с условиями, мисс Дженкинс? - спрашивает Эш, и я понимаю, что я пропустила всё, что они только что сказали. Пока я колебалась, он обобщил.

- Мы будем согласны не подавать иск и заплатить вашему клиенту десять тысяч долларов, если он откажется от всех претензий к VideoMine.

Десять тысяч долларов?

Оскорбление предлагаемого выводит меня из оцепенения.

- Абсолютно нет, мистер Пирс,- я выделила свое отношение к нему, чтобы он понял. Мне удаётся восстановиться. Моё сердце пускается в скачки, но я заставляю себя сосредоточиться. Слишком много для меня поставлено на кону и я не буду разваливать все только потому, что у нас есть прошлое.

Ты лучше, чем он, Джастин. Или он получит в этой игре твою голову.

Эш удивлённо сводит брови.

- Это щедрые условия. Слишком щедрые, мои юристы, скажите мне.

Ряд костюмов смотрят на меня как будто я царапина на их обуви, но меня не заботит их мнение. Только один человек имеет значение, и это Эш.

Я взглянула на него через стол. Он думает, что может бросить работу Адама, точно так же, как он выбросил нашу дружбу.

- Уолл-Стрит думает, что VideoMine может стоить миллиарды. Мы ничего не решим до тех пор, пока мой клиент не получит обещание своей справедливой доли.