Он смотрел на нее с улыбкой, уверенный в том, что отказа не услышит. В тот момент Кейт показалось, он выглядит еще более привлекательно, еще более соблазнительно, чем обычно. Она купалась в его теплом взгляде, и желание ответить «нет» таяло, как снег в лучах солнца.
Через несколько секунд они вышли во двор и смешались с толпой гостей, которые допивали напитки и один за другим переходили в украшенный к ужину зал.
Рядом с Хитом все чувства Кейт обострились, и она вдруг поняла, что сад полон звуков. Пели птицы, стрекотали насекомые. Жужжание пчел, круживших над лавандой и розами, сливалось с мелодией, доносившейся из дома, ритм ее сердца вплетался в этот музыкальный узор. Вокруг все пропиталось волшебством. Квартет играл специально для Кейт. И для Хита. Только для них одних.
Она не могла устоять перед ним. И дело не в великолепном черном смокинге, нет, дело в мужчине, которого скрывал этот смокинг.
Ой! Она представила себе Хита обнаженным. Ой-ой-ой! И ее щеки покрылись румянцем.
Хит сжал ее ладошку и притянул к себе.
– Спасибо вам, сэр. Заботитесь о нас, одиноких неприметных девушках, которые остаются на танцах без кавалеров.
– Так, слушай, ты вовсе не неприметная. Твое платье. – Он изобразил дрожь и заговорил сдавленным голосом: – Оно великолепно.
Кейт покраснела еще сильнее.
Быстрое движение, и она оказалась в объятиях Хита. Прижав к себе, одной рукой он сжимал ее руку, другой обнимал за талию.
– А что именно мы танцуем? – решилась спросить Кейт.
Кончик ее носа был буквально в нескольких сантиметрах от рубашки Хита. От него пахло дорогим одеколоном и потом. К этим ароматам примешивалось что-то резкое, мускусное и очень возбуждающее. Так пахло только от Хита. Странные ощущения охватили Кейт, ее поразило то, насколько они сильны. Неужели это желание?
Она выпрямила спину и подняла голову в надежде вернуть контроль над собой. В этот момент струнный квартет заиграл новый вальс, и Хит прижал Кейт к себе еще крепче. Покачивая бедрами из стороны в сторону, он вел ее за собой. У нее не было выбора, и она повторяла все его движения. Их тела были так близко, что Кейт казалось, будто они приросли друг к другу. Тонкого шелка платья между ними она вообще не чувствовала.
– Пора проверить, насколько успешно ты изучала бальные танцы, – прошептал Хит, спрятав лицо у нее в волосах. Он говорил хрипло и настойчиво. Видимо, не только Кейт стало жарко. – Скольжение, плавные движения, синхронность. Наклониться назад, присесть, подняться на носочки… Хотя… – Хит замолчал.
Кейт глубоко вздохнула и спросила:
– Что «хотя»?
Его рука прочертила извилистую линию по ее спине. Музыканты ускорили темп, и пары стали двигаться быстрее.
– Хотя не в этом платье, – вздохнул Хит. Его палец скользил по обнаженной коже Кейт, и намеков не понять было невозможно. Он крепче сжал ее руку. – Слишком уж соблазнительное платье.
Хит без предупреждения наклонился вперед и обеими руками обнял Кейт. Казалось, ему не стоило ни малейшего усилия удержать ее. А она, завороженная его словами, не ожидала такого движения и потому испуганно вскрикнула и обхватила его шею, чтобы не упасть.
Одним уверенным, плавным движением Хит удержал ее, утвердив в вертикальном положении, и снова крепко прижал к себе. Кейт прерывисто дышала, отчаянно пытаясь успокоить трепетавшее сердце.
– Прости, – выдавила она, чувствуя себя полной идиоткой. Хит никогда не дал бы ей упасть. Но тело подвело, отреагировало слишком бурно на несуществовавшую опасность.
Он замер на несколько мгновений, отпустив ее. Этого времени оказалось достаточно, чтобы они успели посмотреть друг другу в глаза. Его ладони лежали у нее на бедрах, пальцы нежными круговыми движениями поглаживали ее кожу. Хит прижался лбом ко лбу Кейт и заговорил. Его голос, соблазнительный, уверенный, нежный, мягкий, эхом отдавался у нее в ушах.
– Ты должна научиться доверять, Кейт. Позволь мне вести. Хотя бы один раз разреши кому-то другому контролировать ситуацию. Попробуешь сделать это?
Кейт зажмурилась и попыталась успокоиться, но ничего не вышло, сердце по-прежнему бешено стучало. Когда она уловила смысл его слов, у нее закружилась голова. Хит стоял рядом, прижимая Кейт к себе, и все ее существо наслаждалось ощущением этой близости и его мужским запахом.
Она понимала, Хит говорит не только о доверии к партнеру по танцам, и это ее немного пугало. Она никогда не позволяла никому контролировать свою жизнь и в глубине души знала, что всегда плясала только под собственную дудку.
Кейт чувствовала горячее дыхание Хита на лице, он же терпеливо ждал ее ответа, от которого зависело, в каком направлении будут развиваться их отношения. Причем не только сегодня вечером. Хит хотел, чтобы Кейт доверила ему свое сердце. Просил ли он, чтобы она доверила ему еще и свое будущее, свои мечты?
– Я… Я не знаю, – прошептала Кейт, не решаясь открыть глаза. К этому она пока не была готова.
Ее сердце стучало невероятно громко, и она не сомневалась в том, что Хит это слышал.
– Тогда, может быть, я сумею тебя переубедить?
Он мягким движением поднял ее подбородок и прижался к щеке кончиком носа. Не открывая глаз, она следила за его движениями. Он горячо и прерывисто дышал, сердце билось очень часто. Придерживая Кейт ладонью за затылок и прижимая к себе, он легко поцеловал ее в верхнюю губу, потом в висок и стал осторожно спускаться к мочке уха. Короткая щетина на его лице покалывала кожу Кейт, и каждый поцелуй, томный и соблазнительный, сводил с ума.
Хит опьянял ее.
Она и не ожидала от него такой нежности и мягкой деликатности. Он казался заботливым, любящим. Да, любящим. Это были поцелуи любовника. Ее любовника. Подобная мысль не вызывала негативных эмоций. И Кейт решилась на то, что еще несколько дней назад казалось ей совершенно невозможным.
Еще крепче обняв Хита и по-прежнему не открывая глаз, она склонила голову и поцеловала его в губы.
Поцелуй явно не девочки-подростка на крыльце ее дома. Это был поцелуй зрелой женщины, которая встретила родственную душу и хотела рассказать этому человеку, что чувствует, прежде чем попрощаться навсегда.
Хит на мгновение замер, Кейт, испуганно вздохнув, задрожала от страха. Вдруг она допустила ужасную ошибку? Все может измениться в один момент. Что, если она неправильно его поняла? Что, если он просто хотел вести в танце и ничего более?
Потом она почувствовала его движение и решилась наконец открыть глаза. Хит посмотрел на нее и, широко улыбнувшись, страстно поцеловал. После этого у Кейт не осталось никаких сомнений в том, что он желал ее так же сильно, как и она его. Со всей страстью и восторженностью.
Волна дрожи пробежала по ее телу, она вздохнула с облегчением, улыбнулась Хиту в ответ и спрятала лицо у него на груди. Хит тепло погладил ее по спине и поцеловал в висок и в макушку. Поцелуи вышли такими естественными и чувст венными… Кейт вдруг показалось, что всю свою жизнь ждала именно этого.
Хит первым нарушил молчание:
– Ну что, теперь ты доверяешь мне?
Он старался говорить легким шутливым тоном, но это удавалось с трудом. К тому же теперь Кейт знала этого человека достаточно хорошо для того, чтобы понять: это из-за нее он перешел на хриплый низкий шепот с грубыми страстными нотками.
Она спрятала лицо у него на груди и почувствовала, что его сердце стало биться спокойнее, хотя и ненамного. Одной рукой он играл с ее волосами.
– Да, пожалуй. Мы ведь говорим о танцах, так ведь?
Его теплый смех наполнил Кейт радостью.
– О чем же еще? – Он поцеловал ее в кончик носа. – А теперь пора присоединиться к другим. А то нас потеряют.
– Потеряют? – переспросила Кейт, взглянула Хиту через плечо и увидела удивленное лицо Кристал. Та стояла в противоположном углу двора и смотрела на них обоих с открытым ртом. – Почему-то мне кажется, что нас не потеряют.
Спустя два часа Кейт пришла к выводу, что это была лучшая вечеринка в ее жизни. Самая лучшая.
Вкусный ужин, отличное вино и бесподобный торт, шампанское, приятные тосты и бесконечные благодарности от Чарльза и Элис (Кейт и Хиту пришлось вставать и кланяться, когда их хвалили за украшение зала). В общем, вечером наслаждались все. Даже высокомерные кузины остались довольны, и Кристал Жардин улыбалась совершенно искренне. Никто и не думал кидаться в организаторов едой.
Когда Чарльз сказал, что кофе и шоколад подадут на террасе, Элис легонько потянула жениха за рукав и указала на подарки, которые были сложены на столике позади ее стула.
Кейт, увидев это, подтолкнула Хита локтем и, кивнув в сторону Элис, улыбнулась. Но улыбка моментально поблекла. Когда подарки перекладывали, пакет Хита оказался на самом верху. Естественно, Элис решила сначала открыть именно его. Кейт откинулась на спинку стула, стиснула в руках салфетку, лежавшую у нее на коленях, и стала украдкой наблюдать за тем, как Элис, улыбнувшись, встает, показывает всем гостям пакет, достает из него коробку. Сняв крышку, она взяла в руки альбом, который Кейт видела всего несколько часов назад.
У Кейт душа ушла в пятки.
Ну вот. Сейчас либо триумф, либо провал.
Не зная, что скрывается под обложкой альбома, Элис смотрела на нее с восторгом и легким недоумением, но, когда открыла альбом, ее рука взметнулась к губам и по щекам потекли слезы.
Чарльз бросил на нее встревоженный взгляд, но она улыбнулась, рассеяв тем самым его волнения, и, глядя прямо на Хита, прочитала всем собравшимся дарственную надпись на титульном листе:
– «Будущей миссис Шеридан. Ваша любовь для нас как маяк в темноте. Добро пожаловать в семью. Хит». О, Хит! – воскликнула она, положила книгу, обошла стол и, к удивлению Кейт и ужасу Хита, обняла его у всех на виду и расцеловала, чтобы показать, как привязана к нему и как его любит.
И все это на глазах у друзей, Шериданов и Жардин, которые радостно загудели.
Хит буквально окаменел. Кейт заметила это и бросилась обнимать Элис, чтобы отвлечь ее внимание. В это время сзади подошел Чарльз. По-мужски похлопал сына по спине и жестом пригласил гостей следовать за ним на террасу.
Кейт понадобилось некоторое время, чтобы освободиться от Элис и родственников, которые обступили альбом и с явным удовольствием рассматривали иллюстрации. На улице холодало, и Кейт решила подняться ненадолго в свою комнату, чтобы взять палантин. Когда она, абсолютно счастливая, уже собиралась уходить, к ней подошел Хит, схватил за руку и, не говоря ни слова, втащил в свою спальню.
Глава 10
– Почему? – обжигающе неприятным тоном спросил он.
В его глазах пылала злоба.
Он отвернулся от нее и принялся мерить шагами комнату. Два шага вперед, два шага назад.
– Скажи мне, почему ты решила, что имеешь право изменить мой подарок? Почему выставила меня сентиментальным идиотом? Ты должна все объяснить, Кейт, причем немедленно, прямо сейчас! Я хочу знать, зачем ты так меня унизила!
Кейт подняла подбородок и попыталась восстановить сбившееся дыхание. Еще ни разу не видела она такой злобы на его лице и потому даже немного испугалась за себя. Но симпатия к нему тем не менее взяла верх. Кейт помолчала немного, чтобы успокоиться, но под пристальным взглядом Хита сделать это не удалось, и, когда она заговорила, ее голос все равно дрожал.
– Ты знал, что Элис всю жизнь будет беречь этот альбом, – сказала она, – но кое-что все-таки забыл. – Хит опирался на спинку стула, который стоял перед ним, и слушал Кейт, не сводя с ней глаз. – Завтра у Элис свадьба. В этот день любая женщина хочет, чтобы ею восхищались, дорожили, говорили ей комплименты и признавались в любви. А твой альбом напоминает Элис не о ее жизни, а о ее лучшей подруге Ли Шеридан. О той женщине, которую когда-то любил Чарльз. Я не могла позволить, чтобы прошлое вторглось в будущее, я не могла позволить тебе разрушить счастье Элис. Это несправедливо, Хит!
Когда он услышал это объяснение, его лицо исказила гримаса.
– Несправедливо? А Элис рассказала тебе правду, а? Рассказала о том, как предала лучшую подругу и развлекалась с ее мужем, когда та умирала в хосписе? – Он подошел почти вплотную к Кейт, теперь их разделяли всего несколько сантиметров, и она чувствовала его горячее дыхание на своих щеках. Когда он заговорил снова, задрожал от переполнявших его чувств. – Она рассказала тебе, что спала с моим отцом, когда мать лежала при смерти? А, Кейт? Она рассказала тебе об этом?
Быть того не может! Кейт не знала, как ответить. Впрочем, это не имело значения, она могла сказать что угодно, Хит в любом случае рассердился бы еще сильнее.
– Ну наконец-то! Впервые тебе нечего сказать! – Хит удовлетворенно кивнул. – Видимо, моя будущая мачеха считает уместным делиться семейными секретами и своим грязным прошлым с посторонними людьми!
С посторонними? Но ведь это неправда!
"Подружка невесты" отзывы
Отзывы читателей о книге "Подружка невесты". Читайте комментарии и мнения людей о произведении.
Понравилась книга? Поделитесь впечатлениями - оставьте Ваш отзыв и расскажите о книге "Подружка невесты" друзьям в соцсетях.