Нина Харрингтон - Подружка невесты

Избежать этого не удастся. И поскольку Кейт не может позволить себе бухгалтера, она должна сама привести дела в порядок. Нельзя же все время просить о помощи Саскию! Однако если найдется профессионал, готовый взять это на себя…

Хит теперь стоял с другой стороны стола. Кейт уловила несколько слов из его телефонного разговора – «маржа» и «скидки». Она встала и принялась ходить взад и вперед перед своим рабочим столом, глядя то на Хита, то на счета.

Чем дольше она смотрела на эти листки, тем сильнее хотелось засунуть их в стол и вернуться к балетным костюмам для Лео, но понимала: ей представился отличный шанс доказать родителям, что ее работа может приносить деньги. Только для того, чтобы заполучить это доказательство, нужно провести выходные с Шериданами. Ой-ой-ой!

Пять кругов по залу понадобилось Кейт для принятия решения. Она деловая женщина, которая запуталась в бумагах. Хит отличный руководитель, и ему нужна подружка невесты. Из этого можно извлечь пользу.

– Эй, красавчик! Да-да, ты. У меня появились кое-какие мысли.

– Мне оповестить прессу? – съязвил Хит и вежливо кашлянул в ладонь, как только Кейт на него взглянула. – Извини. У тебя появились мысли. Продолжай. Это значит «да»?

– Пока нет. Мне нужно сначала уяснить некоторые детали. Ты расскажешь всем, что Оливия не просто задерживается?

– Обязательно. – Хит говорил уже не так холодно, как раньше, на его губах играла легкая улыбка. – И обещаю тебе, тосты будут короткими, а шампанское холодным.

Кейт немного расслабилась. Начало положено, нужно идти до конца.

– А что насчет танцев и прочих развлечений?

Хит перестал улыбаться и удивленно вскинул брови.

– Насколько мне известно, никаких танцев и конкурсов. Это же свадьба моего отца! Все будет очень пристойно. У Элис есть друзья в симфоническом оркестре, они будут играть на струнных инструментах. Ну вот, почему ты опять хмуришься?

– Так ты никогда не убедишь меня согласиться. Хит Шеридан, пообещай мне, что никогда не подашься в продажи, у тебя это получается отвратительно, – объяснила Кейт. – Все будет пристойно? Это свадьба! Свадьба, понимаешь? Романтика, веселье, счастье. – Сердито засопев носом, она дернула плечом. – Будет венчание или гражданская церемония? Или и то и другое?

– Венчание в маленькой деревенской церкви.

Кейт медленно кивнула.

– Дай угадаю. Уже несколько веков семья Жардин живет в этой деревне, и потому у них своя скамья в церкви и памятная табличка на ее стене. Угадала?

– Откуда ты это все знаешь? – тихо спросил Хит. – Была в том имении?

– Нет. Просто уже участвовала в подобных свадьбах. Английские традиции и все в таком духе. – Взглянув в лицо Хита и прочитав в нем удивление, Кейт рассмеялась. – Ты правда не понял, как я угадала? Да ладно!

Вместо ответа, Хит подошел ближе. Теперь их с Кейт разделяло всего несколько сантиметров, и ей казалось, что она слышит, как бьется его сердце под рубашкой из дорогой хлопчатобумажной ткани. Кейт, ничем не выдав смущения, решительно посмотрела ему в лицо.

– Позволь убедиться в том, что я все правильно поняла, – прошептала она. – Компенсация всех расходов на свадьбу и услуги подружки невесты от меня взамен на два полных рабочих дня в качестве бизнес-консультанта от тебя. И ты проведешь все сложные подсчеты, никакой халтуры. Договорились?

Хит поднес к губам ее руку и поцеловал. Все это заняло не больше секунды, но Кейт успела уловить его соблазнительный запах и почувст вовать нежность его кожи. Способность мыслить здраво поки нула ее. В тот самый момент, когда она почувствовала его прикосновение губ, ей будто бы снова стало семнадцать и она перенеслась на заднее крыльцо своего дома.

– Идет. Договорились. Рад, что ты теперь в моей команде. У меня нет подчиненных, у меня команда, – ответил Хит и широко улыбнулся.

– Команда? – воскликнула Кейт. – Да, конечно же. Теперь, когда все формальности улажены, скажи, во сколько мне надо приехать в субботу.

– Тебе надо приехать не в субботу, а в пятницу, будет репетиция свадьбы и ужин. Разве я не говорил тебе? Надеюсь, это не станет проблемой.

– Представь себя мушкетером! Холодное оружие и отвага! Представь себе Джонни Деппа! – Саския Элвуд взяла десертную вилку и стала сражаться с китайским чайничком, стоявшим у Кейт на столе.

– Да ладно-ладно! Уже представила! Ты же знаешь, не так-то просто сшить для пиратов перчатки с крагами!

– А я и не говорила, что будет легко. Потому и пришла к лучшему специалисту! Из всех моих знакомых ты единственный человек, который большую часть жизни проводит в своем вымышленном мире. Ты мой спаситель, Кейт Ловат!

– А ты подлиза! Знаешь мою страсть к актерской игре и пользуешься этим, – с улыбкой ответила Кейт и, посмотрев на Саскию поверх очков, спросила: – Почему ты постоянно занимаешься такими проектами? У тебя ведь есть свое дело.

Саския пожала плечами и усмехнулась:

– Наверное, у меня на лице написано: «Подойдите ко мне и попросите меня о помощи, я сразу брошу все свои дела и с радостью пойду ради вас на все». Думаешь, мне пора остановиться?

– Нет, что ты, – погладив подругу по руке, Кейт улыбнулась. – Ты всегда готова прийти людям на помощь словом и делом. Ты такая, какая есть, и я не хочу, чтобы ты менялась. Стой! – вдруг воскликнула она. – У меня отличная идея! Почему бы тебе не пойти на свадьбу вместо меня? Хит точно не будет возражать. Только платье, возможно, будет коротковато, но у тебя шикарные ноги, так что ничего страшного.

– Что? Лишить тебя возможности увидеть, как красавчик Хит Шеридан, высокий и темноволосый, в сером фраке стоит у алтаря в залитой солнцем старой церкви? Нет, я не могу на это пойти. Особенно после того маленького происшествия в школьные годы.

Кейт закатила глаза и устало вздохнула.

– Мне не следовало рассказывать об этом вам с Эмбер. Вы два романтика, которые никак не хотят принимать во внимание несколько моментов о кареглазом наследнике империи Шериданов. – Прокашлявшись, она стала загибать пальцы. – Давай начнем с того, что он живет в Нью-Йорке, а работает в Бостоне. В Бостоне, не в Лондоне! Потом плавно перейдем к тому, что он считает меня дурочкой. А теперь последнее и самое главное. Он пригласил меня на свадьбу только потому, что девушка бросила его, а мне подошло ее платье. Помнишь того парня, с которым ты встречалась? Того, который был в депрессии?

Саския поежилась:

– Хьюго, который вечно меня преследовал? Как его можно забыть? Почему ты о нем вспомнила?

– Потому что Хит одевается так же. Носит только черные однобортные костюмы.

– Он всегда нравился тебе, и сейчас ничего не изменилось.

– Да нет же, изменилось. Мне нравился прежний Хит, молодой и свободный. Вот в кого я влюбилась в семнадцать лет. С тех пор прошло одиннадцать лет, мы оба очень сильно изменились. Мы даже сами не представляем, насколько сильно.

– Гм. А мне почему-то кажется, он остался прежним очаровашкой и просто прячется под скучными директорскими костюмами.

– Я в это не верю, – фыркнула Кейт. – Ты помнишь, что вчера сказала Эмбер? Последние десять лет Хиту пришлось через многое пройти. Смерть матери, любовные похождения отца. Добавь к этому проблемы в семейном бизнесе. Любой бы взвыл.

– Кейт, ты идешь на свадьбу, а не на деловую встречу. Там будет весело.

Кейт открыла рот, чтобы согласиться с Саскией, но так ничего и не сказала, вспомнив о напряжении, которое читалось в улыбке Хита. Он явно что-то скрывал.

– Может быть. А может быть, и нет. Расскажу тебе в понедельник.

– В твоей студии в десять утра. Я принесу шоколадный кекс.

– Договорились. – Кейт улыбнулась. – А теперь мне пора собираться. Уже, наверное, десять.

– Десять? Уже половина одиннадцатого!

– Что? – воскликнула Кейт и тут же вскочила. – Почему ты молчала? Ты же знаешь, бабушкины часы всегда опаздывают! А Хит такой пунк туальный! Мне нужно срочно что-то сделать с волосами! И туфли! Мне нужны туфли! Саския!

– Успокойся, ты выглядишь просто восхитительно, и вещи уже собраны. Я проверила твой чемодан, там есть все необходимое, чистое белье и умопомрачительные туфли. Все готово и ждет тебя в холле. Ты замечательно проведешь эти выходные! А теперь иди наверх и одевайся. А я пока тут посторожу.

Договорить Саския не успела, в дверь позвонили, и в тот же момент часы в прихожей пробили половину одиннадцатого. Саския пошла открывать, а Кейт бросилась наверх.

Надев белые капри, бело-синюю матроску и темно-синие ботинки на шнурках, она выглянула из-за занавесок на дорогу.

К голове тут же прилила кровь.

Роскошный длинный лимузин ждал внизу, стоял наполовину на тротуаре, наполовину на дороге, которую когда-то давно спроектировали так, что на ней с трудом могли разъехаться два конных экипажа.

Она не может ехать на лимузине! Что подумают соседи?

Ну вот! Слишком поздно! Торговец антиквариатом из магазинчика по соседству уже ходил вокруг роскошной машины и заглядывал в тонированные окна. Кейт вдруг показалось, что сейчас откроется водительская дверца и выйдет шофер в фуражке и с полуавтоматическим пистолетом. Впрочем, возможно, это и неплохо, антикварный магазинчик полон всякого барахла, за неделю туда заходил от силы один покупатель. Хотя нет, менять соседей, с которыми живешь вот уже двенадцать лет, как-то не хочется. К тому же этот делец на каждое Рождество заказывает шесть пар бежевых перчаток из превосходной замши.

Кейт вздохнула. Она ненавидела перемены. От них всегда столько неудобств! Ну почему все не может не меняться? Как приятно после дня сумасшедшей работы возвращаться домой, где царит покой и умиротворение.

– Кейт! Хватит глазеть в окно! Немедленно спускайся вниз, а то Хит сейчас поднимется к тебе в комнату! Такому гиганту места на кухне не хватит, а держать его у двери вечно я не смогу!

– Даже не пытайся, Элвуд! – прокричала в ответ Кейт и вскочила с кровати. – Спальня – священное место! Мужчинам и всяким прочим личностям сюда нельзя!

– Тогда поторапливайся, – обмахиваясь рукой, сказала Саския. – Ты заставляешь горячего миллионера на лимузине ждать. – Она хихикнула, схватила огромную сумку Кейт и потащила ее вниз.

– Спасибо! Ты помогла мне успокоиться, – съязвила Кейт, натянула укороченный темно-синий жакет с золотыми пуговицами и эполетами, накинула сверху шелковый сине-белый шарф с перламутровой брошью и брызнула на себя туалетной водой с запахом цветов и ванили. Этот аромат всю жизнь любила ее бабушка.

Закончив одеваться, Кейт подошла к большому зеркалу, покрутилась перед ним, улыбнулась и подмигнула своему отражению. Из головы все никак не шло то, что Эмбер сказала о Хите, но об этих опасениях надо забыть, чтобы хорошо представить свою компанию на свадьбе.

Хит оторвался от финансового документа, который читал, потому что потерял основную мысль, его слишком сильно отвлекали. Всякий раз, когда он погружался в работу, его спутница начинала весело болтать, чем-нибудь восхищаться или задавать вопросы. Вскоре стало очевидно: он еще не встречал никого похожего на Кейт Ловат.

Она распространяла по всему салону автомобиля аромат летнего сада. Нет, конечно, у леди есть право приятно пахнуть, но это переходило все границы. Не справлялся даже мощный кондиционер. Казалось, цветочный запах пропитал волосы и жакет Кейт, и потому каждый раз, когда она двигалась, Хита обдавало новой душистой волной.

А Кейт двигалась много. Очень много. Она была просто экспертом по этой части и буквально ни минуты не могла усидеть спокойно. Они еще не успели выехать с улицы, где жила Кейт, а она уже внимательно обследовала каждый сантиметр салона. Бар и мини-холодильник вызвали бурю восторга, но Кейт очень быстро переключилась с них на панель личных настроек и нажала там на все кнопки. Она вела себя как малыш, который выпил слишком много сладкой газировки с искусственными красителями.

Хит не привык общаться с людьми, которые по-детски непосредственно восхищались всем новым и вовсе не скрывали этого. В издательском бизнесе все сфокусированы на своей карьере и выполнении поставленных планов, работают, склонив голову, и подчиняются лишь одной страсти – страсти к хорошим книгам.

А Кейт вела себя как белочка. Прыгала на сиденье и с восторгом рассказывала обо всех достопримечательностях, которые проплывали за окном. Для нее Лондон был местом, где можно постоянно радоваться и постоянно открывать для себя что-то новое. Хит же бывал там редко и в основном по делу лондонского филиала, который отец решил открыть год назад для того, чтобы продвигать продукцию в Европе и на Среднем Востоке. Примерно тогда же в жизни отца появилась Элис Жардин. Интересно, это просто совпадение? Или лондонский офис был предлогом уехать из Бостона, где располагался издательский дом?

Хит поправил манжеты рубашки, сшитой на заказ у его любимого лондонского портного.