— А ты меня, часом, не дурачишь, друг сердечный? Ну-ка признавайся, откуда ты на самом деле взял эту колоритную парочку?

— Ну, они знакомые моих институтских приятелей. Давно про них слышал, а где-то месяца четыре назад пересеклись в общей компании. Я быстро смекнул, что лучше этих ребят на роль родителей жениха никто не подойдет. Ну а дальше сама знаешь: мне можно отказать только в двух случаях — если лежишь в реанимации или мирно покоишься на кладбище.

— Ну да, еще не хватало, чтоб ты некромантией занимался — с тебя станется! Денис, ты редкостный авантюрист и прохиндей! Ты в курсе?

— Разумеется! Ты регулярно меня об этом информируешь. Примерно два-три раза в день, — улыбнулся продюсер.

— Если мне удастся пережить эту неделю и не загреметь в психушку — потребую увеличения оклада! — пригрозила Марина.

— Хм, а если чисто теоретически ты туда все-таки загремишь? — невинно поинтересовался продюсер.

— Тогда я тебя вовсе разорю!..


На что Женька никоим образом не могла пожаловаться после приезда родственников — так это на скуку, поскольку граждане и с той, и с другой стороны давали друг другу прикурить по полной программе.

В первый же день Тоха подробно расспросил ее о «женихе». Узнав, что тот несколько раз доводил его обожаемую Жеку до слез, Тоха самым натуральным образом рассвирепел. В итоге вечером Женька, уже впавшая в легкую дрему, была разбужена воплем из-за смежной двери. Оказалось, ее отпрыск, обшарив аптечку, вытащил оттуда презерватив, наполнил его водой и подложил в кровать к Александру. Сашка, не ожидая такой пакости, по привычке в кровать запрыгнул с разбега — за что и поплатился. Презерватив лопнул, залив постельное белье и матрас. В итоге Сашка провел ночь, ютясь на самом краешке кровати, где еще было сухо, а затем целый день сушил постель, без лишних сантиментов вытащив сохнуть матрас на балкон. Разумеется, он быстро сообразил, откуда растут ноги, и отплатил Тошке подложенными тому в постель живыми лягушками, выловленными около пруда. Шустрых попрыгушек пришлось отлавливать до двух ночи. Тогда Тошка в качестве реванша воспользовался позаимствованной у Женьки записью храпа и попытался вторично устроить Сашке звуковой террор.

Не вышло: Сашка подкараулил его и отобрал кассету, тут же разломав ее на мелкие кусочки, чем крайне обидел Тошку.

Пока Тошка и Сашка выясняли, кто из них самый крутой парень на деревне, образовалась еще одна пара бойцов: Елена Григорьевна, по одной лишь ей понятным внутренним мотивам сразу же невзлюбившая Анжелу, цеплялась к той по делу и без дела. Энджи за словом в карман не лезла и спуску чопорной Елене не давала. В итоге дамы долго и с упоением спорили на любые темы — от современного кино до моды шестидесятых и, по сугубому мнению Женьки, получали от этого истинное удовольствие.

А Елизавета Андреевна все свое свободное время проводила в компании бородатого и пузатого Папаши Рекса.

Уж неизвестно, по поводу чего спелись эти двое, только конфликтами в их замечательном тандеме и не пахло. Папаша Рекс трогательно ухаживал за Елизаветой, словно перед ним была роскошная и пленительная дама, а не престарелая леди, с трудом передвигающаяся с помощью палочки. Более того, он катал ее на своем байке по территории особняка! На это зрелище сбежались практически все находящиеся в особняке телевизионщики, а операторы бились в экстазе, запечатлевая столь экзотический выезд: седовласая женщина, примостившаяся на мотоцикле за спиной классического байкера в черных кожаных штанах и жилетке на голое тело.

Близняшки же до поры до времени были предоставлены сами себе и, похоже, ничуть от этого не переживали. Им и так было о чем поговорить друг с другом. Но продолжалось это лишь до того момента, как Тошка, придя к некому соглашению с Сашкой, не обнаружил, что теперь ему ровным счетом нечем заняться, и не обратил свой взор на Карину и Арину.

После этого Тошка то мрачнел, то, напротив, беспричинно радовался и в один прекрасный вечер огорошил Женьку вопросом:

— Жека, а ты не в курсе? На двух сразу жениться точно нельзя?

— Ну, в России точно нет, — ответила Женька, когда к ней вернулся дар речи.

— А где можно? — не отставал Тошка.

— Я точно не помню, то ли в Бельгии, то ли в Люксембурге законодательство разрешает заключать брак с близняшками, если они, разумеется, не против.

Тошка тяжело вздохнул и задумался, после чего выдал очередной перл:

— Жека, а как тогда выбрать, если обе нравятся? Арина целуется лучше, а Карина — она такая забавная! Не могу ж я разорваться-то!

Женька призвала на помощь все свое самообладание. Вот так новости: твой сын, которому еще вчера памперсы меняла, уже целовался с девчонками, да еще и старше его самого!

Тошка же понял кипящую на лице Женьки бурю эмоций по-своему и поспешил утешить:

— Да нет, ты не думай, они готовы подождать, если что! Просто мне надо определиться, а то как-то неловко: дам обещание одной — другая обидится…

Женька схватилась за голову и застонала. Будь при их разговоре Елена Григорьевна, непременно бы заявила, что яблочко от яблони недалеко падает и Тошка идет по стопам своей непутевой… стоп! Об этом ни слова…

В последний день перед отъездом каждый счел своим долгом сообщить Женьке свое мнение о «женихе» и прочитать краткое напутствие. Первой была, разумеется, Елена Григорьевна.

— Женя, ну что тебе сказать, — начала она с неискренними интонациями, явно в расчете на камеры. — Сердцу не прикажешь, так что если ты действительно любишь Сашу, то почему бы и нет? Он, конечно, мальчик несколько не нашего круга, что есть — то есть, но любовь не выбирает. Поэтому удачи тебе, милая моя! Держись!

Женька вздохнула. Единственной нефальшивой ноткой во всем этом словоизвержении было «держись», сказанное не без тайной угрозы. Мол, не вздумай выеживаться, тебе ж всего неделю осталось потерпеть — и выигрыш наш! Так что сидеть смирно и не рыпаться!

Следующей на очереди была бабуля. Ее пожелание застало Женьку врасплох.

— Верь своему сердцу, Женечка. И никого не слушай. Тебе жить — тебе и выбирать, с кем и как. Никогда заранее не предугадаешь, где потеряешь, а где найдешь. Поэтому не волнуйся и не переживай. Ты хорошая девочка и заслуживаешь счастья. Просто помни об этом!

Что на самом деле хотела сказать Елизавета, Женька так и не сообразила. На простое и пустое напутствие это мало походило, да и бабуля не зря хитро прищуривала левый глаз, но что же она имела в виду?..

Последним высказался Тошка. Он был краток и немногословен.

— Жека, в общем, Санька — прикольный мужик. Я был бы рад, если бы он жил с нами. По-любому.

После такого Женька окончательно опешила, решила, что ослышалась, но выяснять уже было поздно: семейство садилось в микроавтобус, с тем чтобы вновь появиться здесь на церемонии бракосочетания.

— Ну ты как? — Подошедший сзади Сашка обнял ее за плечи.

— Ты же сам все слышал! Народ дружно благословил меня выходить за тебя замуж.

— Ну и отлично! А почему ты тогда выглядишь так, словно тебя пыльным мешком из-за угла оприходовали?

— Да вот думаю, не последовать ли и впрямь их совету…

— Это еще что за новости? Или хочешь сказать, ты за меня замуж не собиралась?

— Ну, не передергивай. Одно дело — выйти замуж для галочки, чтобы приз получить и все такое, и совсем другое — по-настоящему.

— Если хочешь знать мое мнение на этот счет, то я совершенно не против того, чтобы у нас с тобой была самая что ни на есть настоящая семья.

— Это ты сейчас так говоришь, а через неделю, боюсь, запоешь совсем другое.

— Ну как мне тебя убедить, а? — взвыл Сашка. — Хочешь, расписку напишу? Так, мол, и так, обязуюсь взять в жены вышеозначенную гражданку и доказать тем самым силу моего чувства к ней!

— Со штампом в паспорте? — прищурилась Женька.

— Со штампом, свидетельством и всем, что там выдают в загсе!

— Без дураков?

— Обижаешь!

— А пиши!

— Бумага и ручка найдется?

— На третьем этаже позаимствуем.

— Тогда пошли!

Когда телевизионщики узнали, что затеяли игроки, они всем коллективом впали в шок, но просимое выдали. Фундаментальный момент составления и подписания Сашкиного обещания жениться на Женьке был запечатлен аж на три камеры кряду. Единственная, кто пыталась помешать игрокам, была Альбина, настойчиво напоминающая, что они и так, безо всяких расписок поженятся буквально через неделю, но ее не слушали, а затем и вовсе оттерли в сторону.

— Ну, что теперь? — спросил Сашка, когда они наконец-то остались одни, а расписка перекочевала в Женькин карман.

— А теперь — все сначала! Ты говоришь, что я тебе нравлюсь и даже очень нравлюсь. Хотелось бы знать, почему и за что. И не скромничай: женщины любят ушами, и я не исключение.

— Ну, тогда слушай…

В итоге они проболтали почти всю ночь, разбрелись по комнатам около семи утра и дружно отказались вставать на интервью, отчего — неслыханное дело! — оно было перенесено почти на пять часов позже. Женька, чувствуя себя сумасшедшей мартовской кошкой, наплевала на все собственные страхи и полностью отдалась захватившему ее чувству.

Да, она влюбилась в Сашку. По-настоящему влюбилась, зная, что он актер, что их свадьба не более чем фарс. И все равно представить себе дальнейшую жизнь без этого человека Женька уже не могла, хоть ты тресни.

Но что самое удивительное — Сашка отвечал ей взаимностью! Ему даже удалось убедить Женьку в том, что она единственная, кого он хотел бы видеть своей женой и с кем хотел бы воспитывать своих детей. Женька млела и таяла от таких признаний, ощущая себя самой счастливой девушкой на свете.


— Ну как? Можно поздравить тебя с очередной успешной неделей?

— Это всех нас можно поздравить! — Марина была довольна и не скрывала этого. — Столько удачных моментов отснято, я просто не ожидала такой удачи! Правда, восьмая гостиная ничего нового не принесла. Думаю, это не есть гуд.

— Не беспокойся. Это-то как раз поправимо. Более того, думаю, буквально завтра-послезавтра восьмая гостиная заработает по полной программе!

— Что ты на этот раз хочешь устроить?

— Провокацию, и, не побоюсь этого слова, грандиозную провокацию!

— Даже так? А в тонкости не посвятишь?

— Разумеется, я тебе все расскажу. Собственно, настало время пойти ва-банк, окончательно сорвать маски со всех участников и показать зрителям их истинное лицо.

— А мы не слишком торопимся? Ведь до загса еще больше недели. А если шоу сорвется — и так рано сорвется? Что показывать-то будем?

— В том-то и смысл. Понимаешь, если затеять все буквально накануне развязки, провокация может и не сработать. Все предпочтут промолчать, потому что вот он, долгожданный пряник, ради которого это затевалось. А если мы все устроим именно сейчас, есть очень большая вероятность того, что игроки, даже без дополнительного подталкивания в нужном нам направлении, сами сделают правильные выводы и раскроются.

— Значит, жди большого скандала?

— Всенепременно!

— Эх, Денис, не щадишь ты мои больные нервы нисколечко. Я, можно сказать, только-только обрадовалась, что у нас на площадке тишь да гладь, все конфликты исключительно мелкие и местечковые, как ты тут обухом по голове: нате! Получите и распишитесь!

— Эта наша профессия, принцесса! Зрителю не хочется смотреть растянутую сахарно-карамельную пастораль, ему подавай страсти, крики, эмоции!

— Но в конце непременный хеппи-энд. Ты, часом, об этом не забыл? И что, если хеппи-энда не будет? Нас же зрители тухлыми помидорами закидают, а начальство с работы попрет. И оно, между прочим, будет абсолютно право! Так как, у тебя есть гарантия, что эта история будет иметь хороший конец?

— Гарантии может предоставить только Господь Бог. Но у меня есть кое-что получше.

— И что же?

— Моя интуиция! Ты знаешь, как я ей доверяю. И предчувствия меня никогда не обманывали. Так вот: у нас все будет хорошо. Просто замечательно будет!

— Но сначала провокация?

— Конечно же! Куда без нее?!


На следующий день Сашку и Женьку ожидал сюрприз.

— Наше реалити-шоу дает вам возможность удвоить ваш выигрыш! — преувеличенно жизнерадостным тоном, так не вяжущимся с кислым выражением лица, сообщила им Альбина.

— Да? И в чем подстава? — не дав ей договорить, поинтересовалась Женька, памятуя о том, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке.

— Все абсолютно честно! — не моргнув глазом, парировала Альбина. — Все, что вам требуется для того, чтобы получить не миллион, а два миллиона рублей, — это… провести сегодняшнюю ночь в одной кровати под прицелом наших камер!