Надо немедленно сворачивать этот фарс и идти совещаться с группой. В конце концов, ему обещали работу совершенно определенного плана, а вместо этого он вынужден на ходу импровизировать, изворачиваться и вообще заниматься черт знает чем! Он из них, мерзавцев, всю душу вытрясет! Если они вздумали найти себе мальчика для битья, то пусть подавятся своим контрактом и своими деньгами! Пускай ищут себе другого идиота, а он — пас!

Но как же отделаться от спутницы? Может, просто внаглую сказать, что ему в туалет приспичило, и на рысях ломануться в особняк? А что — неплохой вариант!

— Слышь, ты меня извини, я тут, эта… того… в общем…


Женька чувствовала, что ее спутник с каждой минутой нервничает все сильнее и сильнее. На его висках выступили бисеринки пота, хотя вокруг было не так чтоб сильно жарко, скорее, напротив, свежо. Прямо отрадно на сердце от такого зрелища, приятно хоть в чем-нибудь нарушить планы противника.

И как долго они собираются нарезать круги вокруг особняка? Судя по всему, сейчас им в экстренном темпе заново сервируют столик. Вот уж интересно: Альбину под это занятие тоже запрягли или ей не по рангу марать холеные ручки?

Впрочем, как бы то ни было, гулять уже надоело! Туфельки оказались ужасно неудобными и неустойчивыми.

Ставишь ногу и думаешь: подвернешь — не подвернешь?

Так что если их сейчас же не позовут к столу, она объявит забастовку! Стоячую!

«Жених» ее меж тем нес откровенную ахинею, при этом все чаще заикаясь и путая слова. А потом ни с того ни с сего остановился и выдал подлинный «шедевр»:

— Слышь, ты меня извини, я тут эта… того… в общем…

Договорить ему не дали. Перед ними вновь появилась Альбина и сообщила, что все готово, можно идти обратно к столику. Ага, романтические посиделки, дубль два. Ну что ж, будем надеяться, «жених» не опустится до того, чтобы повторить трюк с переворотом, а то совсем глупо получится. Явный минус постановщикам!

Женька осторожно присела на предложенный ей стул. Попробовала его и так и сяк: вроде крепко стоит. С некоторой настороженностью проследила за тем, как примет сидячее положение Александр. Уф, пока обошлось без кульбитов. Ну, что дальше?

— Предлагаю спрыснуть нашу встречу шампанским! — жизнерадостно предложил «жених», но прозвучало это не слишком убедительно.

Женька благосклонно кивнула в ответ.

Александр взял бутылку, шевеля губами, изучил этикетку. И тут он совершил одну маленькую, но очень значимую оплошность: встряхнул бутылку и лишь потом принялся отдирать золотую фольгу, чтобы добраться до пробки.

Женька едва не застонала. Ну вот, опять эти детские игры и приколы на уровне тупых американских комедий! Хорошо хоть торт на столе не наблюдается, иначе по закону жанра ее бы точно макнули туда лицом. Но раз торта нет, устроят душ из шампанского. Неужели ее здесь за полную дуру держат? Ведь вполне могли просто взять и поставить на стол теплое и уже взболтанное шампанское, если им так приспичило ее облить! Но нет, непременно надо, чтобы в кадре жених демонстративно помахал бутылкой и все зрители поняли: ага, жди фонтана! Типа все сообразительные, одна она мозги дома оставила!

Внимательно следя за тем, как откупоривает шампанское Александр, Женька боковым зрением уловила, что один из двух сопровождающих их операторов встал четко за спиной «жениха», а второй сместился и оказался чуть сбоку от нее. Ну да, так оно есть: вот еще одно подтверждение ее догадки! Не хотят, чтобы липкая пакость залила им объективы, решили перестраховаться. Заодно мечтают о том, как получат шикарную съемку ее искаженного в крике лица в тот момент, когда пенная струя вырвется и окатит ее по пояс.

Ну-ну, посмотрим, кто в итоге на коне окажется!

А дальше все произошло, как в замедленном кино, по крайней мере так показалось Женьке. Она увидела, как пробка под руками Александра пошла вверх, как он наклонил бутылку в ее сторону… Женька тут же схватила лежащую перед ней широкую плоскую тарелку и выставила перед собой как щит.

Позже, прокручивая про себя эту ситуацию, она, как смогла, реконструировала события. Вырисовывалась следующая картина: пробка стукнулась о тарелку и рикошетом угодила в Александра. Он взвыл, схватившись за разбитую бровь, инстинктивно отпрянул назад и упал на спину, завалив при этом оператора с камерой и поддев ногами стол, который вместе со всем содержимым приземлился-таки ей на колени. Отведя тарелку в сторону, Женька увидела презабавнейшую картину: «жених» вместе со стулом лежал на операторе, при этом определить, кто же из них громче матерился, не представлялось возможным, поскольку оба потерпевших показали себя истинными знатоками русского непечатного. Второй оператор метался между ней и скульптурной композицией под условным названием «Слезь с меня!» и лихорадочно снимал и то и другое. С другой стороны стола суетилась Альбина, на этот раз (хвала небесам!) потерявшая дар речи, поэтому сборник высказанных ею глупостей временно не пополнялся.

А дальше все было предельно буднично. Травмированного «жениха» отвели в дом для оказания медицинской помощи, ее проводили до спальни и пожелали спокойной ночи. Женька запихнула остатки букета в обнаруженную на полках вазу, после чего с превеликим удовольствием стянула с себя платье, кстати, практически не пострадавшее ввиду отсутствия на столе мороженого, и залезла в постель. Еще через пять минут она спала сном праведника, и даже пушечный выстрел вряд ли смог бы ее заставить открыть глаза.


Тем временем на третьем этаже все бурлило и ходило ходуном. Александр, которому уняли кровь из рассеченной пробкой брови, требовал ответа: что тут происходит и какого черта?.. Далее шли сплошь непарламентские выражения.

В цензурном же варианте его пламенная речь выглядела примерно так:

— Если ситуация пошла не так, как вы ее планировали, то это не мой, это в первую очередь ваш просчет! Если в вашем сценарии не предполагалось, что невеста успеет отскочить от падающего стола, то не надо вешать на меня всех собак за то, что я использовал прикол с шампанским, запланированный на другой день! И мне наплевать, что вы там хотели или не хотели! В конце концов, что-нибудь другое придумаете, не такое тупое! Вы понимаете, что я уже не держал ситуацию?! Мне как можно скорее нужно было уходить, пока я окончательно не раскрылся! Именно поэтому я решил облить эту бабу шампанским, думал, хоть тогда этот кошмар закончится и мы сможем спокойно обо всем поговорить!

Сдается мне, вы о многом умалчиваете! Задаю этот вопрос первый и последний раз: меня взяли сюда исключительно ради прикола? Чтобы поиздеваться надо мной? Эта ваша Евгения — тоже актриса, так ведь? Именно поэтому она все время оказывается в курсе того, что я предприму в следующую минуту? Отвечайте!

— Александр, вы несколько драматизируете ситуацию, — начал мужичок с бородкой по имени Арсений, один из двух штатных сценаристов шоу. — Признаюсь, мы тоже несколько озадачены реакцией нашей подопечной, но смею вас уверить: все под контролем! Мы просто несколько недооценили ее выдержку и чувство юмора.

Понимаете, сценарий ведь писался в расчете на некую среднюю девушку, которая не любит неряшливо одетых молодых людей, обижается, если ее платье оказывается испачканным, и так далее. Но судя по тому, что мы сегодня наблюдали, Евгения искренно наслаждается игрой и…

— Подождите-ка, о какой игре идет речь? — тут же взвился Александр. — Так я был прав? Это все-таки подстава?!

— Тише, тише, Саша! Все дело в том, что Евгения хоть и не знает, что вы, скажем так, ряженый персонаж, но всерьез вас не воспринимает. Могу предположить, что она думает примерно следующим образом: «Выйду замуж хоть за крокодила, а потом разведусь. Ну а пока, раз все равно делать нечего, буду развлекаться». Только и всего!

— Ага, а я из-за ее «развлечений» едва глаза не лишился! На пару сантиметров ниже бы прилетело, и играть мне всю жизнь одноглазого Джо!

— Сашенька, поверьте: больше такого не случится! Считайте, что и у вас, и у нас сегодня была, так сказать, разведка боем! Теперь мы знаем, на что способна эта девушка, и соответственно примем это в расчет. Я немедленно сажусь за корректировку завтрашнего сценария и уверяю вас: все будет хорошо! Наша задача — лишить невесту душевного равновесия, вывести ее из себя, и мы это сделаем!

— Одно пожелание на будущее, ага? Так вот, очень прошу: не надо больше никаких шуточек с обливанием и опрокидыванием! Мне они уже за сегодняшний вечер во где сидят!

— Ничего обещать не могу, но по мере возможности постараюсь свести подобные вещи к минимуму.

— Но ведь это глупо! Если я день изо дня буду обливать невесту шампанским, соками и чаем, смешнее от этого не станет никому — ни нам, ни зрителю.

— Зато, когда это произойдет в третий, пятый, десятый раз, невеста точно озвереет и, вполне вероятно, откажется бороться за приз!

— Ну, раз так, давайте я ускорю этот процесс! — еле сдерживаясь, произнес Александр. — Завтра я приду к ней в спальню и оболью ее из пожарного шланга, затем обработаю огнетушителем, после этого заброшу в бассейн. А если ей и этого мало будет, ликвидирую все ваши запасы шампанского и буду бутылка за бутылкой выливать на ее глупую голову, пока она не поймет, что лучше бы ей держаться подальше и от меня, и от вашей программы!

— И ничего не произойдет, — глядя на Александра с легким сочувствием, сообщил Арсений. — Видите ли, она подписала контракт. И пока не истекут тридцать суток, она не имеет права покинуть эту территорию.

— Но зачем тогда все это?! — едва не застонал Александр. — Хоть кто-нибудь объяснит мне смысл этого маразма? Вывести девушку из себя и не отпускать ее домой, даже если она отказалась от приза!

— О, смысл есть всегда! — глубокомысленно заметил сценарист. — Главное в шоу то, что оно должно продолжаться, несмотря ни на что. Сегодня девушка в полном отчаянии и собирается вернуться в отчий дом, а завтра-послезавтра она передумает и вновь захочет бороться за приз. А зрители следят за ее внутренней борьбой, сопереживают ей и разве что на уши не встают, чтобы она пересмотрела свое решение. Шоу превыше всего! И уж поверьте мне, вряд ли девушка, перед которой маячит перспектива получить в свои нежные ручки миллион, так просто от него откажется, даже если ей предстоит каждодневный душ из шампанского. Еще и привыкнет, знаете ли…

Александр покачал головой. Если он что и понял из объяснений Арсения, так это то, что и он, и его «невеста» вляпались в искусно состряпанную ловушку, которая откроется и выпустит их ровно через месяц и ни днем раньше. И чем сильнее они будут трепать нервы друг другу, тем лучше, ибо зритель любит, когда герои рвут на противнике волосы. Черт побери, чем же он думал, когда подписывал контракт?!

Хотя и так известно чем — голодным желудком. Нет, можно, конечно, наступить на хвост собственной гордости и вернуться несолоно хлебавши в родительский дом, но тогда он окончательно перестанет себя уважать. А на те деньги, которые ему выплатят по окончании шоу, он может протянуть три-четыре месяца. Да и сейчас он, можно сказать, живет на всем готовом, никаких дополнительных затрат. В целом проект для него вполне выгодный, как ни крути. Опять же: после того как его физиономия целый месяц будет мозолить глаза телезрителей, вполне вероятно, какой-нибудь режиссер, заметив его в этом шоу, возьмет к себе сниматься. А что — он очень фактурный, как это принято у киношников говорить, мужчина. И запросто может сыграть что главного злодея, что героя-любовника — да кого угодно! Так что это его последний шанс, и он должен использовать выпавшую ему возможность на все сто! И если его нынешняя роль — недалекий и противный толстяк, что ж, он будет именно таким, тупым и гадким, чтоб при его виде плевались, чтоб его ненавидели — но запомнили.


Женька потянулась, лениво бросила взгляд на часы. Вот это да! Уже начало одиннадцатого, а ее никто не трогает!

Чудеса, да и только! Впрочем, кажется, она догадывается, в чем тут дело. Просто ее «жениху» надо прийти в себя после вчерашнего потрясения, иначе он до конца шоу не продержится. Эх, хилые нынче актеры пошли! Чуть что не по сценарию — мигом в панику ударяться! Что за мода?!

Мысленно поехидничав в адрес Александра и прочих телевизионщиков, Женька отправилась в ванную. Увы, защелки с внутренней стороны двери не было — это она еще вчера заметила. Значит, вполне вероятно, к ней могут пожаловать незваные гости. Ну и ладно, она окажет им достойный прием! По крайней мере нигде в контракте не записано, что она не имеет права обливать всяких там нахалов из душа! Или ее шампанским — можно, а ей в отместку водой — нельзя?!

Но купание прошло спокойно, и визитеры Женьку не тревожили, что окончательно укрепило ее во мнении, что жизнь а) налаживается, б) прекрасна и удивительна.