Я засунула ступни в туфли, и на высоких каблуках мои ноги мгновенно стали выглядеть длиннее, а тело стало казаться стройнее. Хотя на каблуках я и стала выглядеть немного лучше, наряд так и оставался чрезвычайно откровенным. Я была застенчивой и инстинктивно начала тянуть униформу вниз, чтобы юбка прикрыла мою задницу.

— Нет, — сказал Кольт, качая головой. Он снова схватил меня за руки. — Вот как это нужно одевать. Он стоял позади меня так близко, что я могла ощущать, как поднимается его грудь. Его хватка на моих запястьях была сильной и контролирующей, и я вспомнила, как он поймал меня в ванной в своём доме с лезвием в руке. Что он сказал?

«Ты хочешь забыть? Я могу сделать так, что ты забудешь».

Я подумала о том, каково это — целовать его, позволить ему делать со мной то, что он захочет. Мысль вызвала покалывание на моей кожи, и я почувствовала, что становлюсь влажной.

Его глаза всё ещё не отпускали мои в зеркале, а потом его взгляд скользнул вниз по моему отражению, не делая никаких усилий, чтобы скрыть тот факт, что он разглядывает меня, смотрит на моё тело, на мою грудь, бёдра, ноги. Он сильнее прижался ко мне, и я смогла ощутить упругость его живота и то, насколько широкой была его грудь.

— Ты можешь справиться с этим? — выдохнул он мне в ухо, его дыхание щекотало заднюю часть моей шеи.

— Справиться с этим? — повторила я.

— Надень это. Помоги мне. Ты или внутри, или вне.

— Внутри, — сказала я, пока не передумала.

— Хорошо, — ответил он. И потом снова так улыбнулся. Той дерзкой ухмылкой. Улыбкой, которая заставляла меня думать, что я понятия не имею, во что ввязалась.

— Ты можешь приступить сегодня вечером.

— Сегодня вечером? — спросила я. — Ох, ну хорошо. Я имею ввиду, не будет ничего типа испытательного срока?

Он пожал плечами.

— Джесса расскажет тебе что делать. Это несложно. Ты принимаешь заказы и предлагаешь напитки. Не так уж и сложно, — он посмотрел на часы. — Клуб откроется через пару часов.

— Хорошо. Могу я… Я имею ввиду, можно мне переодеться?

— Что?

— Я не могу носить это в течение двух часов.

— Можешь, — возразил он. — Должна.

— Почему?

— Потому что мне нравится смотреть на тебя в этом. И потому что я босс, — а потом он развернулся и вышел из комнаты.

Эпизод 2.

Я вышла следом и практически побежала за ним по коридору, с трудом поспевая на своих высоких каблуках.

— Эй, — окликнула его, как только мы прошли дверь в комнату, где я видела ту плачущую девушку. — Что там с той девушкой?

— Какой девушкой? — спросил Кольт.

— Девушкой, которая плакала там.

Он остановился как вкопанный и посмотрел на меня:

— О чём ты говоришь?

— Там была девушка. Я указала на комнату. У неё на лице был большой рубец, а её волосы были порезаны. Она плакала.

Лицо Кольта потемнело, челюсть подёргивалась. А потом он засмеялся.

— Прекрасно, — сказал он. — На минуту ты меня провела.

Я нахмурилась.

— Что ты имеешь ввиду?

— Я имею ввиду, что ты почти заставила меня поверить тебе.

— Это правда, — сказала я. — Я видела. Она плакала, и рядом был мужчина, который её утешал. Она выглядела так, будто её избили.

Кольт долго смотрел на меня, а потом наконец заговорил:

— Мне ничего не известно об этом. И это мой клуб. Если бы случилось нечто подобное, я бы уже знал. Не знаю, что по-твоему ты видела, но я бы поостерёгся распространять слухи.

— Ты считаешь, я лгу?

— Я говорю, что такого не могло случиться.

— Так ты думаешь, что я выдумываю.

Но даже произнося эти слова, не чувствовала, что он думает, будто я лгу. У меня было ощущение, что он знает, — я говорю правду, но всё же по каким-то причинам не хотел признавать этого. Из-за этого ли он спорил с Миком?

— Думаю, тебя, наверное, привело в замешательство то, что ты увидела, — сказал Кольт.

Я начала было протестовать, но что-то подсказало мне закрыть рот. Частично я не хотела вывести его из себя. Но было и что-то ещё, что я усвоила за прошедшие годы. Если кто-то ведёт себя так, словно не хочет говорить о чём-то, значит, для этого есть причина. И если вы будете давить на них, то станете врагом. Человек начинает винить вас за любую ужасную вещь, которую он избегал, только потому, что вы не замолчали вовремя.

Поэтому я молчала, пока шла за Кольтом через дверь в большую открытую комнату. Стены была выкрашены в тёмно-красный цвет, по всему периметру комнаты были зеркала и туалетные столики. Ковер был с чёрно-белым окрасом под зебру, в дальнем углу стояли два огромных гардероба.

— Это гардеробная, — пояснил он, — где ты будешь готовиться.

Я кивнула и последовала за ним, так как он пошёл в другой коридор, который вёл в главную часть клуба, ту, где я была ранее, когда приходила на собеседование.

Джесса находилась за баром, вытирала стаканы и подняла глаза, увидев нас.

— О, хорошо, — сказала она, широко улыбаясь Кольту. — Ты здесь.

Она даже не обратила внимания на моё присутствие.

— Я здесь, — сказал Кольт. Он показал мне жестом сесть у бара, как я и поступила.

На стене висела картина в чёрной деревянной рамке: мужчина и женщина. Они сидели за барной стойкой в «Холостом выстреле», но там она была новой и блестящей, не такой, как сейчас, с поцарапанным деревом и выцветшей краской.

— Кто это? — спросила я Кольта.

Его подбородок дрогнул.

— Мой отец. Его голос был низким, серьёзным, почти угрожающим.

— А это твоя мама? — спросила я.

Он проигнорировал мой вопрос, вместо этого пошел за бар, туда, к Джессе, вытащившей iPad, на экране которого была открыта программа типа Excel. Когда он приблизился к ней, она обвила руки вокруг его талии и прислонилась к нему всем телом.

— Я скучала по тебе, — сказала она, целуя его в шею.

Мои щёки загорелись, и я отвела взгляд.

Так вот почему Джесса так сильно ненавидела меня. Она была девушкой Кольта. Ну, она может не беспокоиться: я вряд ли могу представлять для неё какую-либо угрозу. Кольт не был мне интересен, а даже если бы и был, то я наверняка не смогла бы с ней конкурировать. Джесса была красивой: длинные белокурые волосы, холодные голубые глаза, под кожаной жилеткой загорелое и подтянутое тело. Мне стало интересно, почему она не носит тот же наряд, что и я.

Возможно, Кольт хотел, чтобы Джесса была одета не столь откровенно, ведь она его девушка, и ему не нравилась мысль обо всех тех стрёмных парнях, пялящихся на неё.

Я ощутила иррациональную вспышку раздражения и чего-то ещё (ревность?), движущуюся по моему телу. Но ревновать было бы глупо. К чему? К тому факту, что у Кольта есть девушка? Я ведь только познакомилась с ним.

А то, что ему, кажется, нравится смотреть на меня в обтягивающей одежде, ещё ничего не значит. Какому мужчине это не понравится?

А как насчёт того, что произошло в ванной? Когда он сказал, что поможет тебе забыть? Он просто прикалывался, как и в тот раз, когда практически поцеловал меня в офисе? Я проглотила своё разочарование, схватила стоявшую на стойке бутылку с водой и сделала глоток.

Я смотрела, как Кольт и Джесса наклонились над iPad. Её руки были на его спине, и он ничего не предпринимал, чтобы поощрить это, но и не убирал их. Меня беспокоило то, что мне хотелось узнать, что между ними, и, когда Кольт сказал что-то, чего я не услышала, а Джесса откинула голову и рассмеялась, я отвела глаза.

Я осматривала клуб, представляя, на что он похож, когда он заполнен мужчинами (и женщинами?), все выпивают и смотрят на обнаженных женщин, танцующих на сцене. Будут ли мужчины приветливыми? Будут ли они смотреть на меня в этом откровенном наряде, хотя здесь будут обнажённые стриптизёрши, на которых можно будет пялиться?

«Ну, Оливия, — подумала я, пытаясь успокоить своё бьющееся сердце, — ты скоро узнаешь это».

Эпизод 3.

Как только Кольт и Джесса разобрались с заказами, он оставил её за главную, проинструктировав, чтобы она научила меня что делать.

— Ты уходишь? — спросила я, пытаясь скрыть панику в своём голосе.

Что, очевидно, не сработало, потому что Джесса сразу же обратила на это внимание.

— Ой, Кольт, — сказала она. — Как мило. Она уже сильно увлечена тобой.

— Тебе будет хорошо, — заметил мне Кольт. — Я приду позже и найду тебя, чтобы посмотреть, как тут дела.

Я ждала, что он скажет что-то ещё, что-то утешающее, расскажет мне, где будет, или чего ожидает от меня. Мы не разговаривали о том, что он хочет от меня, почему он хочет, чтобы я была официанткой. Очевидно, тут было что-то ещё. Но он не сделал ничего из этого. Вместо этого развернулся и вышел, оставив меня наедине с Джессой.

Единственным утешением было то, что он хотя бы не попрощался и с ней.

— Ты выглядишь как дерьмо, — сказала Джесса, покачав головой.

— Спасибо, — парировала я, закатив глаза. — И мне приятно познакомиться.

— Тебе нужен макияж, — ответила она, проигнорировав мой сарказм. — Много.

Она вышла из-за бара и направилась к коридору, исчезая из поля зрения. Я посидела секунду, не зная, что делать, а потом наконец поднялась и последовала за ней.

— В любом случае, — произнесла она, когда я нашла её в гардеробной, как будто мы были посередине разговора, и она не оставила меня сидеть там как сволочь, — это гардеробная.

— Да, — изрекла я, не в состоянии удержаться от укола, — Кольт сказал мне.

— Не делай так, — сказала она, убирая волосы с лица

— Не делать чего?

— Не веди себя так, будто знаешь Кольта.

—А я и не веду.

Она прикусила щёку, как будто хотела сказать что-то ещё, но потом вздохнула, видимо, решив, что не стоит.

— Ты можешь использовать всё, что видишь здесь, — сказала она, открыв выдвижной ящик, полный косметики различных цветов: помада, румяна, тени, подводка и основа. Всё это было ещё в упаковке, аккуратно разложено и распределено. — Когда закончишь, можешь оставить себе. Не клади открытую косметику обратно в ящик. Никто не захочет пользоваться твоим дерьмом. Поняла?

Я кивнула.

— Мы складываем наши чаевые в общий фонд, — сказала она. — Поэтому даже не думай о том, чтобы присвоить что-нибудь. Они складываются в банку для чаевых, а к концу ночи мы делим их между собой.

— Прекрасно.

— Если ты будешь выглядеть подобным образом, то ничего не заработаешь. Поэтому я должна помочь тебе.

Она подвела меня к зеркалу и приступила к работе над моим лицом, нанося основу, подводя тенями веки, накрасив губы блеском.

— Вот так гораздо лучше, — сказала она, закончив. По её тону было понятно, что она всё ещё считает, что я не соответствую должному уровню.

Я повернулась, чтобы посмотреть на себя. Я выглядела лучше. Она выровняла тон кожи, мои губы казались полными и пухлыми, а глаза — дымчатыми и сексуальными.

— Спасибо, — я произнесла, подразумевая именно это, хотя и знала, что она сделала это только потому, что если заработаю больше денег, то и ей достанется больше денег.

Она пожала плечами, будто для неё это было неважно. Всё это. Она откинулась к туалетному столику, изучая своё отражение в зеркале, распустив волосы по плечам. Я смотрела на неё, пытаясь понять, каково быть такой красивой. Когда ты красив, люди хотят находиться рядом с тобой. Они хотят помогать тебе, думая, что ты хорош, стоишь чего-то, будь то внимание, любовь или деньги. Люди хотят быть рядом с красотой, полагая, будто она может передаваться.

Разумеется, была и другая сторона красоты. Она наделяет такой большой властью, что порой люди не знают, как ею распоряжаться.

Джесса заправила волосы за уши.

— Работа простая. Ты спрашиваешь у парней, чего они хотят. Записываешь. Приносишь список мне. Потом относишь напитки клиентам. Поняла?

Я кивнула.

Она совсем немного оттянула край жилетки, поправляя её в области живота. На её коже было какое-то блестящее напыление, придававшее сверкающее свечение.

Я увидела что-то на её руках — красные пятна. Пыталась не таращиться на них, но мне это не удалось. На её руках были следы от инъекций, едва заметные, но были. Джесса принимала наркотики? Или любила резать вены, как я? Кольт предельно ясно дал понять, что наркотики в клубе запрещены. И тем не менее вид этой девушки говорил о том, что, возможно, это не так.

Джесса увидела, куда я уставилась. Но вместо того, чтобы закрыть руки или передвинуть их, она самодовольно улыбнулась, будто наслаждаясь тем, что я смотрю на неё.

Она потянулась и схватила ленту для волос из стеклянной банки, которая стояла на прилавке, двигаясь медленно, удостоверившись, что мне хорошо видны её руки.

Я отвела глаза, пока она собирала свои длинные волосы в конский хвост и обматывала вокруг него ленту. Секунду спустя свет в комнате потускнел, и началась медленная эротичная мелодия, её бит пульсировал по всему клубу.