Первое, что я извлекла на свет, оказался паспорт. Его у меня сразу забрали и, погрозив пальцем, пригрозили:

— Трогать разрешу только после того, как там появится штамп.

— Ах, ну да, — я плотоядно посмотрела на палец, который соблазнительно маячил перед лицом. Укусить или не укусить? — Совсем забыла, что ты скоро женишься.

— Ну, не так чтобы.

Договорить ему не дала. Тыкнула пальцем в бок и снова сунула руку в карман.

— Детский сад, — проворчала, и извлекла на свет блескучий квадрат. — Ничего удивительного.

Презерватив у меня забирать не торопились. Максим продолжал стоять и, того и гляди, расхохочется на всю улицу. Ему нравилось надо мной издеваться. А я, как дура (беру свои слова обратно по поводу того, что я не глупая) велась и продолжала эту игру.

— Можешь оставить себе, — склонившись к моему лицу, прошептал Мерк. — Пригодится.

Он подмигнул мне и поиграл бровями. Мысленно представила, как мой кулак встречается с его симпатичным лицом. Лицо симпатичным быть перестает. Потом мне становится его жалко. И я таки решаю руки не распускать.

— Нет уж. — Быстро положила презерватив на место. — Тебе нужнее.

— Так-то да, — сделал вид, что задумался Макс.

Пока я суетилась, возвращая «имущество» Меркулова на место, меня самым бессовестным образом чмокнули в нос.

— Прекращай, — я поморщилась. — Ты не сегодня завтра женишься. Имей совесть.

— Я не.

— Где телефон? — не обнаружив его в карманах кожанки, спросила, упирая руки в бока.

— Совсем забыл, — якобы спохватился этот невыносимый тип, — он у меня в кармане джинсов.

Чтобы не терять зря времени и лишний раз не прикасаться к Максу, обошла его по кругу, смотря. в область карманов. Зря, зря я это сделала. Взгляд так и цеплялся за одно примечательное место. Быстро стянув из правого кармана телефон, вернулась на прежнее место, напротив Мерка.

— Задерживаешься, — покачал головой, с укором посматривая на меня.

— Разблокируй, — потребовала, передавая смартфон владельцу.

— А если не хочу? — продолжал устраивать цирк предмет моих терзаний.

— Это не смеш. Эй!

Макса повело в сторону. Лицо и так бледное, побледнело еще больше. Сунув «лопату» в карман куртки, ухватилась пальцами за края кожанки и потянула на себя. И уже не возмущалась, когда его рука покоилась на моем плече и его тело было так близко, что я могла ощутить исходящее от него тепло. Какой он. горячий.

— Макс. — Я перепугалась так сильно, что вместо тирады, которую хотела выплеснуть на этого упрямца, выдавить удалось всего одно слово.

— Я в норме, — хриплый голос мог принадлежать жутко уставшему человеку, а никак не здоровому и полному сил парню.

Огромным везением было то, что неподалеку стояла свободная скамейка. До нее-то мы с горем пополам и дошли. Усадив бледного как смерть Мерка на жесткую скамью, засуетилась рядом, не зная, с чего начать.

— Воды хочешь? Или в аптеку сбегать? Скажи ты этот чертов пароль! — прикрикнула, доставая из кармана дорогой смартфон. — Хватит упрямиться. Не дай бог скорую вызывать придется из-за твоего характера поганого.

— Успокойся, — поморщился Максим. — Посижу немного и нормально. Не помру. Хотя. — прищурившись, он посмотрел на меня и продолжил: — В сказках, поговаривают, поцелуй любви может и мертвого из могилы поднять.

— Некрофилическими наклонностями не страдаю, — теперь уже морщилась я. — Говори пароль.

— Так и я еще не совсем мертв…

— Будешь, если не скажешь мне пароль.

— Может тебе еще ключ от сейфа, где деньги и мое сердце лежат?

— А может ты прекратишь строить из себя клоуна?

— Истеричка, — беззлобно хмыкнул Макс.

— Балбес, — а вот я злилась и скрывать этого не собиралась. — Не надоело препираться?

— Нет, — моя персональная заноза и проблема сложила руки на груди и попыталась сделать вид, что ей не плохо. Ага, как же, с чего тогда такой белый. Еще немного и на мел будет походить. Большой такой кусок г. мела.

— А что будет, если я несколько раз наберу неправильный пароль? — между делом спросила, нажимая на единственную кнопку внизу экрана.

— Ты этого не сделаешь, — насторожился Мерк.

— Уверен?

На бледном лице болезного заходили желваки. Зрелище было жутковатым. Он раздумывал. Упрямец. Чего, спрашивается, комедию ломает? Пытается казаться беззаботным, а на самом деле — напряжен. И плохо ему, невооруженным глазом видно, насколько Мерку паршиво.

Невольно вспомнилось, как я замечала подобные метаморфозы год назад. Тогда мы сидели за столом, я с наслаждением ела приготовленную им еду и видела, как он, думая, что я не смотрю, снимал маску «золотого» мальчика. Кого пытался обмануть? Играл со своими же эмоциями.

— Ладно, — наконец сдался Меркулов. — Три, шесть, семь, девять, ноль.

Быстро набрала нужную комбинацию и перешла на рабочий стол. Отыскала записную книжку (расположение иконок было непривычным, и я застревала, раздумывая, туда ли лезу). Отыскала в списке Светкин номер и, нажав на него, стала слушать гудки.

Слушать, громко сказано. Всего два противных пиликанья и вот я слышу взволнованный голос подруги:

— Ты куда пропал, засранец? Ты знаешь, что я с тобой после этого сделаю? Быстро притопал домой, пока я тебя за уши не приволокла! Вот потеха для прохожих будет, я тащу на буксире до машины сопротивляющегося великовозрастного балбеса!

— Свет.

— Не перебивай! Я выговариваюсь!

— Света. — пыталась вставить хотя бы слово, но меня вновь перебили:

— Я рада, чтобы не забыл мое имя! Я… — Тут до девушки, судя по всему, дошло, что отчитывает она не того человека. — Машка? — неверяще переспросила. — А ты как. Вы чего. Вы того?

— Нет, — проворчала, кося взглядом в сторону явно прислушивающегося к нашему разговору парня. Надеюсь, он ничего не слышал.

— А жаль, — выдало это чудо и уже серьезно стало допытываться: — Что с ним? На него не похоже, чтобы он кому-либо давал свой телефон. Я в него залезть никак не могла. А тут ты позвонила. Что случилось?

— Ему плохо стало. Можешь подъехать? Мы у шестого дома, неподалеку от торгового центра.

— Что он там забыл?

— Вот и мне интересно это узнать, — строго глянула на Меркулова. — Что он здесь забыл?

Спросила я это тихо, но Максим не мог не услышать. И, довольно улыбнувшись, одними губами произнес: — Тебя.

По крайней мере, мне хотелось верить, что таким своеобразным образом он сказал именно это. А не что-нибудь нецензурное и состоящее из трех-четырех букв.

— Буду минут через двадцать, — перестав задавать вопросы выпалила Светик и отключилась.

Отняв смартфон от уха, посмотрела на экран и задумалась. Такая возможность «покопаться» в телефоне, доступа к которому не было ни у кого, кроме самого владельца дорогой игрушки.

— Что, так интересно? — легко догадался, о чем я задумалась, Мерк.

— Нет, — одернула себя и нажала на кнопку блокировки экрана. — Абсолютно не интересно, — пролепетала, отдавая ему телефон.

— А по твоему лицу было заметно, что ты прямо жаждала прошерстить его от и до. — У меня забрали гаджет. Проводила его печальным взором. На этот раз Макс положил его в потайной карман куртки. Рука, кстати, когда он забирал смартфон, была горячей.

— У тебя температура, — не надо было бежать за градусником, чтобы это понять.

— Не смертельная, — отмахнулся от моих слов недогонщик.

Потоптавшись напротив скамейки, в итоге решилась присесть рядом с Меркуловым. Ну, как рядом, опустилась на скамью на расстоянии вытянутой руки, устроила слегка дрожащие конечности на коленях и стала ждать приезда подруги. Двадцать минут, не так много. Мерк сидит, на подвиги в таком состоянии не собирается. Значит, обойдется. Или нет? И вообще, надо было извиниться. Из-за меня он.

— Чего ты дрожишь? — спросил Макс и, ухватив меня за рукав куртки, повыше локтя, потянул на себя. Я заскользила попой по покрашенным краской доскам и уже через секунду была прижала к теплому боку. — Сиди спокойно, не трону.

Спорное утверждение, если учесть, что его рука опять покоилась на моем плече.

— Я все понять не могу, — рискнула начать волнующий меня разговор, — почему ты себя так ведешь? Имея толпу поклонниц, легкодоступных девчонок, находишься рядом со мной.

— По-моему, это очевидно, нет? — Он потерся носом о мои волосы у виска. Коснулся дыханием уха. Это не хитрое действие вызвало на моей спине толпу мурашек.

— Фрол рассказал, что у тебя есть невеста. — Мотнула головой. — Прекрати! — потребовала, когда он в который раз цапнул меня за ухо. — Ты что вытворяешь? — а это прошипела, тихо, еле слышно. Мимо прошла соседка с первого этажа. Если заподозрит в непотребстве, пиши пропало. Доложит родителям, что я на глаза у всех непонятно с кем обжимаюсь. И не объяснишь, что тут мало кто ходит, а этот непонятно кто, парень из школы и брат лучшей подруги.

— Я делаю то, что хотел, — невозмутимо ответил Мерк, обнимая еще сильнее.

— Твой интерес вызван желанием, — упершись руками в грудь парня, попыталась отстраниться. — Ты сам в этом признался. Зачем мучаешь? Так хочется уложить меня к себе в постель? — Обида начала душить, а перед глазами появилась мутная пелена. Нет, нельзя плакать! — Поставить галочку, что отымел подругу сестры?

Самое обидное заключалось в том, что Макс молчал. Не пытался оправдаться или объяснить, что я не права.

— Так вот, не дождешься. — Как бы я не старалась и сколько бы сил не вкладывала, меня так и не отпускали.

— Маш… — он только открыл рот, чтобы что-то сказать, как за моей спиной послышался довольный голос Светки:

— Ага! Попались с поличным!

Ну почему… Почему все всегда не вовремя. Я уж было понадеялась, что вскоре откроется завеса тайны. Мне соизволят объяснить, какого, простите, такого от меня надо. И на тебе. Светик. Выскочила как черт из табакерки и сразу сделала неправильные выводы. Потом не переубедишь, если этой крашеной блондиночке что-то взбрело в голову.

— Это не то что ты подумала, — забеспокоилась я, продолжая отпихивать от себя Меркулова. Он убрал руку, но, когда я попыталась отодвинуться, снова притянул за куртку поближе к себе.

— Нет, Свет, это именно то, — довольно сказал он и его наглая конечность, как и в клубе, устроилась на моем бедре. Вторая рука уперлась локтем о колено. Парню пришлось отстраниться от спинки скамейки, чтобы устроиться, как ему казалось, удобнее. Как по мне, ничего удобного в этой позе не было. — Ну, чего застыла?

— Не похож ты на помирающего, — насупилась подруга. — Но вот лицо. Краше в гроб кладут.

— Отдашь мне свой тональный крем и все будет нормально, — подмигнул сестре Макс.

— Ага, как же, — Светка недовольно поджала губы. — Ты за раз весь тюбик израсходуешь.

— Это было еще в школе, — продолжил странный диалог Мерк. — С тех пор я стал более экономным.

— И более глупым, — отрезала Светик, — раз смотался из дома в таком состоянии неизвестно куда.

— Я чувствую себя вполне сносно.

— Он чуть было не упал в обморок, — заложила я молодого человека и убрала его руку со своего бедра. — Отвези его домой. Того и гляди, упадет и опять окажется в больнице.

— Макс? — в голосе подруги прорезались строгие нотки. Она была недовольна поступком брата. Я, в общем, тоже. Перепугал он меня знатно, когда стал заваливаться.

— Ладно, — под нашими тяжелыми взглядами, Мерк решил сдаться.

— Я помогу, — вскочив со скамьи, заверила. — В случае чего, он тебя своим весом придавит.

— Это намек на то, что мне надо худеть? — Макс нахмурился.

— Нет. — Не хотела, а оценивающим взглядом по его фигуре прошлась. Черт… Мой интерес от объекта душевных терзаний секретом не стал. Печально. Ладно, если что, всегда можно сказать, что ему показалось. И он слишком высокого о себе мнения. — Это намек, что тебе нужно головой думать, а не одним местом.

Меркулов не был бы Меркуловым, если бы не опустил взгляд на то место, которым мужчины очень дорожат.

— Вставай, — тяжело вздохнув, пробормотала Света и, подойдя к брату, схватила его за руку и потянула на себя.

— Свет, — наша головная боль продолжала упрямиться. — Я в состоянии встать сам.

Высвободив руку, он поднялся и его сразу стало вести вправо. Мы с подругой отреагировали молниеносно, подстроились по бокам страдальца и кое-как перехватив его за талию, повели к машине, которая, слава богу, была припаркована неподалеку.

Макс не растерялся, устроил свои верхние конечности на наших плечах и покорно пошел к автомобилю. Его по-прежнему заносило. Будто не с сотрясением мозга на попу приключения ищет, а после недели беспробудной пьянки впервые на улицу вышел.