Оборачиваться не захотела. Зачем? Меркуловы, не желая оставаться одни на кухне, последовали за мной. Молча и будто под конвоем. Да уж. при моей маме особо не разбежишься.

— Еще и в тапочках этих, — проворчала родительница, опуская взгляд и одновременно с этим открывая входную дверь.

И чем ей не нравятся мои веселые единороги? Со скидкой же купила… Другие, розовые поросята с крылышками вообще полторы тысячи стоили. Покупать себе тапки за такую цену я не собиралась. Жаба, обычно спокойно спящая, застрелилась бы от такого издевательства над ее бережливостью.

— До свидания, — устало произнес Серый Волк.

— До встречи, — хмыкнул Мерк.

Не сдержалась, обернулась и посмотрела ему в хитрющие глаза. Точно задумал какую-то подлость. Узнать бы еще, чем она мне грозит.

— Пока, Хомячок, — помахала рукой Светка, вставая рядом с Серегой. — Спишемся.

— Удачи, — коротко попрощалась и вышла из квартиры.

Мама ждала неподалеку, подпирая спиной стену. Увидев меня, молча направилась к лестнице. Лифт мы ждать не стали.

— Ма. — позвала, видя, что она чем-то недовольна. — Случайно получилось.

— Где моя ложка? — не оборачиваясь, спросила родительница.

— Вот, блин.

Как я могла о ней забыть?

— Завтра заберешь, — предугадав ход моих мыслей, отрезала ма. Да, так определенно будет лучше. Возвращаться сейчас и снова видеть Меркулова, невыносимо. Необходимо все обдумать и решить, как быть дальше. Я продолжала ему не доверять. Меньше, чем раньше, разумеется. В то, что небезразлична ему и он, вполне вероятно, на самом деле питает ко мне теплые чувства, я верила. А вот в то, что это перерастет в «Долго и счастливо» — нет.

Так и металась, не зная, как себя вести с Меркуловыми в дальнейшем. Мама расспрашивать не стала. Проконтролировала, чтобы я легла спать и ушла к себе, сжалившись и не приступая к расспросам. Отец тоже не трогал — понимал, что, скорее всего, из меня не вытянешь ни слова.

Заснула спустя часа два, не меньше. Крутилась в постели, уговаривала себя не думать о Максе, не вспоминать легкие, нежные поцелуи. Если бы это было так легко. Тело помнило прикосновения рук и, казалось, я время от времени улавливала его запах. Хотя откуда бы ему взяться? Спать легла в черной пижаме, а не в толстовке и джинсах.

Обняв подушку, как влюбленная школьница, представляла, что греюсь в тепле его объятий. И обнимаю далеко не пуховое изделие.

Макс

К тому времени, как мы с сестрой вернулись к отцу на квартиру, в моей голове уже сформировался определенный план. Светка всю дорогу на меня дулась. молчала. Я же обдумывал детали предстоящей, заключительной авантюры. По всему выходило, что завтра мы с Машей наконец-то окончательно разберемся в своих отношениях.

— Сразу предупреждаю, — заговорила Света, когда мы с ней поднимались в лифте. — Я не знаю, в каком состоянии сейчас наш отец.

Я безразлично пожал плечами. Признаться, это сейчас беспокоило меньше всего.

— Разберемся, — пробормотал себе под нос. Уже громче добавил: — Ты, главное, в ванную не уходи.

— Что, опять?! — взвыла девчонка, закрывая глаза и запрокидывая голову. — Нет, Меркулов. Я больше не стану помогать тебе. Хочешь снова накосячить — косячь один.

В этот момент двери разъехались в стороны, и мы вышли на лестничную клетку. Света открыла дверь своим ключом, и мы ввалились в просторную прихожую, плавно перетекающую в студию. Отец стоял у плиты и готовил.

— Пап, мы дома! — воскликнула сестра, предупреждая настороженный взгляд родителя, который резко к нам обернулся.

Я не сказал бы, что он был чем-то обеспокоен или недоволен. Скорее веселым, потому что батя широко улыбнулся и выдал следующее:

— Что, вытащила нашего пескарика из сетей любви? — Он рассмеялся и Света вместе с ним.

— Боюсь, что ненадолго, — отвечала она за нас двоих. — Завтра уже опять куда-то намылился.

— Не куда-то, а в кафе, — раздраженно поправил ее. — Предложение буду делать.

В доме воцарилась гробовая тишина. Стало слышно, как булькает суп и тикают стрелки на настенных часах. А что я такого сказал? По-моему, все было очевидно.

Пока они стояли и переваривали информацию, сбросил кроссовки, стащил куртку и повесил ее на крючок.

— А кольцо ты уже купил? — вопросила сестра, первой отойдя от шока.

— Завтра придется встать пораньше, — ответил, подходя к дивану и падая в него.

— А Маша-то согласится куда-то с тобой пойти? — задал более насущный вопрос отец. — После всех бед, что свалились ей на голову по твоей вине…

— Вот с этим я думал, что мне поможет Светик. — Я в упор посмотрел на девушку. — Свет?

— И чем я могу тебе помочь? — начиная медленно раздеваться, осторожно уточнила она.

Я не стал держать ее в неведении и решил сразу пояснить:

— Надо ее как-то выманить из дома, — видя, что меня вот-вот пошлют на все четыре стороны, принялся фантазировать: — Ты можешь не врать. Скажешь, что хочешь отметить помолвку. А чью, с кем, когда успела — это можно опустить. Типа девичник в кафе. А на встречу вместо тебя приду я. Ну, как?

Отец продолжал улыбаться, но отходить от готовки не рисковал. Так что мы со Светой подошли к нему и встали рядом (пришлось поднять одно место с дивана). Я потрепал его по плечу в знак приветствия, а Светик повисла на нем и начала причитать:

— Па-а-ап, он меня так достал! — Светка притворилась обиженной, и я понял, что она согласна помочь мне в последний раз. — Я едва не потеряла лучшую подругу. А еще израсходовала столько бензина, что тебе и не снилось. Столько денег и нервов на него потратила, а мне даже дня отдыха не дают. Все помоги, да выручай. А эти овца с бараном никак не сходятся. Уперлись лбами в старый, покосившийся забор, и ни туда, ни сюда. Это так утомительно — смотреть, как двое влюбленных никак не найдут общий язык. Хотя, казалось бы, чего там сложного? Одна мекает, другой бекает. Столько лет на них потратила…

Папа стоял и ухмылялся. Так как им и без меня было хорошо, снова прошел к дивану и разлегся на нем, параллельно вытаскивая из кармана гаджет. В «ВКонтакте» и «Инстаграме» все по-старому. Кайф.

Внезапно группа «Skillet» заголосила на всю квартиру. На экране высветилась короткая надпись «Мать»

— Да? — моментально приняв вызов, произнес. — Мы дома. Все хорошо. Нет, даже очень хорошо. А завтра будет еще лучше.

— Так ты все знаешь? — ее вопрос заставил насторожиться.

— Что знаю? — немного напрягся

— Мы с моей подругой Татьяной Владимировной Гойцевой завтра собираемся у нее в гостях,

— затараторила родительница. Я поймал на себе два подозрительных взгляда. — У нее две дочери и сын, как раз вашего со Светой возраста. Такие лапушки. В общем я пообещала, что вам будет, о чем поговорить и что мы придем к ней к часу.

— У меня завтра дела, прости, — холодно ответил. — И у Светы тоже. И больше сводить меня ни с кем не надо.

Я не стал сбрасывать вызов и поставил телефон на громкую связь. Пускай все послушают, до чего докатилась наша матушка. Ей бы в передачу «Давай поженимся», честное слово. Из нее вышла бы отличная сваха.

— Надо бы мне подсуетиться и пропихнуть ее на какой-то женский канал, — тихонько заметил батя.

Я поднял руку и оттопырил большой палец, одобряя его душевный порыв. Света фыркнула.

— А что? — продолжил развивать свою мысль папа. — Я, между прочим, серьезно. Знаете, как у меня уши в трубочки закручивались, когда мы жили вместе. Так-то хоть по делу болтать будет. И в кое-то веки начнет сама зарабатывать.

Тут уже я не выдержал, улыбнулся, живо представляя себе эту картину.

А ма все говорила и говорила. Отец с сестрой кривились от ее жуткого представления о том, как должна выглядеть молодая семья из высшего света. Я улыбался. Мне было глубоко пох***й, потому что не намерен был отступать от своего плана.

Маша

Утром никто будить меня не стал. Из-за этого проснулась я ближе к обеду. И не от того, что мама постучала по двери или папа, устав дожидаться, когда его непутевая дочь перестанет видеть десятый сон, громко меня позовет, вырывая из красочного сновидения. Мне звонили. В связи с тем, что телефон на беззвучку я не ставила и громкость не убавляла, комнату наполнил приятный сильный мужской голос. Он бросал вызов самим небесам, Мирозданию. Готовился отомстить за слезы возлюбленной. Эх… где же такие герои в нашей, обычной жизни? Почему о них мы можем прочитать, послушать красивую балладу, но.

Хомякова, о чем ты спросонья думаешь? Макс, между прочим, жизнью рисковал, когда ты намеревалась встретиться телом с капотом автомобиля. А ты. Зачем ждать принца на белом коне, когда любишь другого? Со всеми его недостатками и вредным характером. А идеальный во всех планах принц пусть ищет себе неидеальную принцессу. Во всем должен быть баланс.

Потянувшись рукой к тумбочке, взяла надрывающийся телефон и приняла вызов. Нехотя приложила смартфон к уху и услышала до зубовного скрежета довольный голос Светика:

— Ты что, еще спишь? Хомякова!

— М-м-м-м, — протянула. И говорить тоже было жутко лень.

— Не мычи! Просто знай: сегодня мы с тобой идем в кафе, отмечать помолвку.

— Что? — остатки сна вмиг слетели, и я резко села на кровати. Разноцветные точки перед глазами намекали, что делать этого не стоило.

— Помолвка у меня, понимаешь?

— Э… а когда ты успела? — опешила от такого заявления.

— Пока вы с Максом как два барана вокруг друг друга ходили, тогда и успела, — съязвила блондинка. — Сегодня в шесть вечера в кафе «Ночное небо». Будем только мы.

— Типа девичник?

— Ну, да. Все, отключаюсь, мне еще маму шокировать. Не опаздывай!

Я не успела с ней попрощаться. Еще с полминуты сидела и слушала быстрые гудки. Ничего себе, новости. Света помолвлена. Получается, скоро должна состояться свадьба, а я жениха так и не увидела. Даже на пятипиксельном фото. И зачем она выбрала кафе, которое находится на другом конце города? Если подруга пожелает как следует отметить, добраться до дома сможет только на такси. Ну или ее новоиспеченный жених соизволит забрать свою немного невменяемую невесту.

Допросу со стороны родителей я так и не подверглась. Потому что вовремя забрала у Серого Волка злосчастную ложку для обуви. Поздний завтрак плавно перетек в ранний обед и, наевшись до отвала, я пошла к себе, заниматься. И время быстрее пролетит и полезным для себя делом займусь.

На всякий случай, чтобы не проморгать время, когда надо будет собираться, включила на телефоне будильник. Разумный поступок. Я бы точно не уследила за временем и опоздала на встречу. Собиралась на своеобразный девичник быстро, как обычно не очень заботясь о внешнем виде. В смысле, не планировала наряжаться в короткое платье и наводить марафет. Зима скоро, какие платья? Выбор сделала в пользу черных обтягивающих брюк, бежевого свитера с широким разрезом ворота. Благодаря этому одно мое плечо должно было быть оголено. Под свитер поддела белую майку. А волосы привычно собрала в пуклю. Макияж состоял из слегка подкрашенных ресниц и блеска на губах.

Родителей предупредила о «свидании» с подругой еще днем, поэтому лишних вопросов они не задавали. Папа только в шутку предупредил, чтобы я много не пила и домой на своих двоих пришла. С этим проблем возникнуть не должно было. Алкоголь я на дух не переносила. Шумные компании не любила еще со школы. Ощущение легкого опьянения испытала всего раз, когда в десятом классе, поддавшись уговорам одноклассниц, попробовала вино. Тогда и поняла, что для того, чтобы «улететь» мне надо не так уж и много выпить. Да и алкоголь на вкус не нравился.

Надев куртку, схватила сумочку и пошла на встречу с новоиспеченной невестой. До сих пор не верилось, что Светка выходит замуж. Это какой неземной красоты должен быть жених, чтобы так легко уговорить блондинку на такой ответственный шаг? Конечно, подруга встречалась с молодыми людьми, по одному даже страдала целый год, но, чтобы это переросло во что-нибудь серьезное? Незнакомец не стал тянуть кота за хвост. Сразу взял все в свои руки. Так понравилась? Или преследует корыстные цели? Откуда мне знать… Легко осуждать и подозревать человека, если никогда не видел его не то, что в живую, не имел чести лицезреть на фотографии.

Вечером основательно похолодало. Пока шла до метро, продрогла так, что пальцев на руках не чувствовала. Пришлось сунуть их в карманы куртки. Помогло мало — холод не хотел отступать и продолжал раздражать кожу.

На месте оказалась чуть раньше. Топтаться на пороге кафе в ожидании подруги было смерти подобно. Я сразу прошла в уютное заведение, вдыхая приятный аромат сдобы и кофе.

Устроившись за дальним столиком возле окна, сняла куртку, достала из сумки телефон и позвонила Светке.