— Отпугивать, конечно, — и не сомневалась в правильности ответа.

После этих слов, Светлана еще минут пять напутствовала меня, что я должна надеть и как я должна накраситься. Тоже мне, стилист-любитель. После таких любителей по улице страшно ходить. Потому что на тебя смотрят не как на девушку, а как на батон колбасы. Ты обтянута, ты выглядишь аппетитно и тебя хотят съесть. Особенно те, у кого работа тяжелая и чаще всего связана с подметанием дворов или ремонтом дорог.

— Еще немного и я опоздаю, — косясь на часы, проворчала.

— А? Да? — Девчонка так увлеклась, что перестала следить за временем. — Тогда я отключаюсь. До встречи. И знай: девушкам свойственно и даже нужно опаздывать. На час-полтора.

Вздохнула, смотря в потолок и нажала на красную трубочку, что высветилась на сенсорном экране.

Пора было приступать к сборам.

Не хотела Светка видеть меня в моих любимых джинсах, ради бога. Надену другие, почти идентичные. С одним отличием — эти обтягивали. Особенно сильно после стирки. Так что ощущения от плотной ткани, обтянувшей худые ноги, были немного непривычны. Ничего, зато не короткая юбка или платье. Скоро начнутся нешуточные морозы и разгуливать в минимуме одежды не хотелось. Свою любимую толстовку заменила на просторный свитер глубокого синего цвета с вырезом на спине и кокетливым бантиком. Не супер-глубокое декольте, понимаю, зато тепло и комфортно. Да и, если так подумать, декольте есть, только с другой стороны. Так и скажу Свете, если начнет возмущаться.

Волосы собрала в высокий хвост. Мудрить с макияжем не стала. Тонкий слой тонального крема, серебристые тени, черная тушь, бледно — розовый блеск на губы, и я готова. Почти. Не смогла удержаться и использовала свои любимые духи. Запах ненавязчивый, свежий, не резкий.

В прихожей обула на ноги удобные полусапоги с небольшим каблуком, надела куртку, закинула на плечо лямку рюкзака и, попрощавшись с родителями, помчалась к метро. Если не пройду фэйс-контроль расстраиваться не стану. Не велика потеря, провести вечер не в клубе, а дома. Причем, в последнем я захотела оказаться почти сразу, как только вышла на улицу. Природа буйствовала, шумела, накреняла тонкие стволы деревьев. Пришлось поторопиться, чтобы на макушку не свалилась какая-нибудь ветка. Или дерево…

Возле клуба было настоящее столпотворение. И как пробиться внутрь? С такими темпами я, в лучшем случае, попаду туда к утру. И смысл тогда вообще здесь стоять?

Набрала номер подруги, которая должна была уже отплясывать под свою любимую электронную музыку. Девушка ответила не сразу. А из-за раздражающего шума она так и не расслышала, что я ей говорю.

— Светка, паразитка, я сейчас уйду! — в сердцах выпалила и, о чудо, меня таки услышали.

— Тебя встретят! — выкрикнула Светлана и отключилась.

Зря я пошла. Топчусь в сторонке, пока охрана придирчиво осматривает раздетых девиц и зализанных парней. Мне среди них не место. По всему выходило, надо было приходить в коротком платье, предназначенном для самого жаркого лета. Что будет с этими красотками, которые так рвутся в клуб и в больницу с обморожением минут через двадцать, страшно представить. Мне вон в джинсах и куртке не очень-то тепло. Каково в таком случае им?

В ожидании я провела минуты три. Стояла через дорогу и наблюдала за тем, как народ, нервно покуривая, болтая и дрожа от пронизывающего ветра, продолжает упорно стоять, лелея надежду провести сегодняшний вечер в компании с бокалом алкоголя.

Неожиданно пошел снег. Сначала подумала, что дождь, когда холодная капелька коснулась носа. Потом, когда точно такие же упали на рукава темной куртки, удивленно посмотрела на оставшиеся пятнышки. Еще не настолько холодно, чтобы снежинки, плавно падая с неба, сохраняли свою уникальную форму касаясь асфальта, крыш домов, одежды. Вот я и подумала, что дождь. Не помню, когда в последний раз снег выпадал в ноябре. В декабре тоже погода шалила, радуя снегом обычно ближе к концу.

Когда из клуба вышел Макс, захотелось скрыться за ближайшим углом. Причем, как можно скорее, чтобы не заметил.

Трусливый поступок девчонки-подростка, а не взрослой девушки. Это осознание заставило стоять на месте и ждать, когда он меня заметит. Самой подходить было боязно, да и не хотелось. Он остановился неподалеку от входа, где суетилась охрана, цепким взглядом определяя, кто достоин пройти внутрь модного нынче клуба, а кто — нет.

Заметил, причем почти сразу. Посмотрел прямо, напряженно. Постоял немного, видимо решая, идти или подождать. Ждать он, разумеется, долго не стал. Шагнул вперед, одновременно с этим озираясь по сторонам. Движение здесь было не то, чтобы сильным, но лихачи попадались. Пока стояла двоих таких увидела. Гнали на запредельной скорости, не заботясь о наличии здесь пешеходного перехода. И клуба, из которого периодически пошатываясь выходят люди.

Чем ближе он подходил, тем сильнее в груди билось растревоженное сердце. Издевательство какое-то не иначе. И «спасибо» за очередную поставу стоило сказать моей подруге. Зачем она все это проворачивает? Не верила, что это была случайность. Или он сам навязался. Уж этот прожигатель жизни в компании не нуждался, чтобы посетить увеселительные заведения.

— Привет, Хомяк, — произнес он, а мой несчастный измученный орган бухнулся куда-то в район желудка. А иначе с чего так крутить стало? — Продрогла?

— Привет, индюк, — не слишком доброжелательно буркнула, пытаясь унять забурлившие гормоны. Хорошо, что не забродившие. — Я в норме. Пошли.

Попыталась обойти парня, но он от такой наглости в восторг не пришел. Ухватил за руку выше локтя и сжал, не до боли, но на грани. Пришлось остановиться, запрокинуть голову, чтобы заглянуть своему душевному мучителю в глаза и выпалить:

— Руку убрал.

— С чего это? — На лбу молодого человека появилась глубокая морщинка. Хмурится, смотрит пристально, точно пытаясь увидеть… Что? — Боюсь, — таки продолжил говорить, судя по всему, так и не поняв, какое пламя бушует внутри меня, — переходя дорогу ты рискуешь попасть под машину. Всегда была неуклюжей девчонкой.

— Не помню за собой такого, — прошипела.

Попыталась высвободить руку. Дергала ей, выворачивала, привлекая тем самым к нашей парочке ненужное внимание как желающих попасть в клуб, так и простых прохожих. Черт.

— Отпусти, Меркулов.

Кажется, я повторяюсь. Год назад я говорила тоже самое. И держал он так же крепко и отпускать не хотел. И поцеловал. А сейчас стоит, будто зверушку изучает. Перестала брыкаться и с вызовом посмотрела в наглое лицо.

— Чего стоишь? Либо отпускай и я сама пойду. Либо веди, если больше делать нечего.

— С чего это ты такая языкастая стала, а? — стал раздражаться Макс.

— Ничего.

Не говорить же ему, что когда он так близко, когда касается меня, у меня шарики за ролики, заезжают. И я искренне рада, что он и не думает меня целовать. Иначе точно сорвусь. Причем хотелось и самой его поцеловать и прибить одновременно. Или слегка придушить. Или.

Зажмурилась, прогоняя дурацкие мысли. С чего это я его поцеловать хочу, я.

Опешила, когда губы парня нашли мои. А я так и стояла с закрытыми глазами, пытаясь успокоиться. Легкое касание, нежное, теплое. От него по телу пробежала волна дрожи. Потянулась руками к его плечам (Мерк перестал удерживать) и в самый последний момент смогла себя одернуть. Ни к чему это.

Открыла глаза, отпрянула от Макса, как ошпаренная. Что он творит? Зачем.

— Мне казалось, мы уже все выяснили, — голос дрожал. Теперь в нем не было прежней уверенности и жестких ноток. — Не трогай меня.

Мерк сунул руки в карманы джинсов, снова посмотрел по сторонам, ловя на себе заинтересованные взгляды проходящих мимо девчонок. Они, заметив его мимолетный интерес, кокетливо заулыбались и заторопились дальше. Чего там, неподалеку от них шла женщина лет сорока. Тоже растянула губы в улыбке, когда он ей подмигнул. Понятно, в отличие от меня, парень никакого стеснения или угрызений совести не испытывал. Как всегда, в общем-то.

— А если я хочу, — пожав плечами, наконец, сказал он. — И мне это нравится.

— Найди другой объект для «нравится», — тыкнула его пальцем в грудь. Черт, я не могла контролировать эмоции, когда была к нему так близко. Чего скрывать, я скучала по этой наглой птице.

— Меня вот этот вполне устраивает.

Произнеся это, он провел указательным пальцем по моей оголенной шее, подцепил молнию на куртке и чуть ее расстегнув, продолжил касаться моей кожи.

— Покусаю, — прошипела, отходя от него подальше.

— М-м-м-м, никогда бы не подумал, что тебе нравятся такие своеобразные ролевые игры.

— Тебя спасает от моей расправы только то, что… — Я тебя люблю, придурок, — здесь ходят люди. Если бы мы остались наедине.

— Я бы уже энергично работал над помилованием, — продолжая стоять с засунутыми в карманы джинсов руками, продолжил парировать молодой человек. — Тебе бы понравилось.

— Извращенец.

— О, да. — В глазах Меркулова появился какой-то подозрительный блеск. Или это так свет от фар проезжающей мимо машины пошалил?

Вздохнула, глубоко, шумно, устало. Смысл стоять и чесать языками. Макс как думал одним местом, так и продолжал им думать. Наш дурацкий разговор еще одно тому подтверждение.

— Света, наверное, ждет, — попыталась сменить тему разговора.

— Дожидается, — вот тут я услышала в его голосе иронию. — Поторопимся.

Пока я стояла и переваривала последние два слова, сказанные Мерком, он в мгновение ока оказался рядом, приобнял одной рукой за талию и повел к пешеходному переходу.

— Эй! — возмущенно вскрикнула и попыталась в который раз отпрянуть. Пихнула его локтем в бок, случайно (честное слово) наступила на ногу.

— Если продолжишь себя так вести, все кругом подумают, что ты навеселе, — слегка касаясь губами уха, произнес парень. И как извернулся?

Здравая мысль не продолжать эту странную болтовню разбилась вдребезги после того, как этот нахал цапнул меня за ухо. Охнула, дернулась, еще раз тыкнув Макса локтем под ребра. Ноль эмоций. Камень, а не человек. Как внутри, так и снаружи. Другой бы от такого тычка минимум — дернулся, максимум — стал держаться от меня подальше.

— Ты с ума сошел? — посмотрела на своего спутника снизу вверх.

— Я просто голоден.

И вот ни секунды не сомневалась, какой именно голод он испытывает. От этого стало обидно и мерзко. Макс когда-нибудь перестанет думать местом пониже живота? Или его действиями всю жизнь будет руководить область паха?

Не знаю, зачем я произнесла следующие слова. Возможно, накипело, возможно — сдали нервы. Тем не менее, я прошипела, продолжая смотреть в наглое лицо недогонщика:

— Так иди поскорее обратно и выбери себе из предложенного меню какой-нибудь фаст-фуд. Мало одетый и размалеванный. В собственном соку. И ешь на здоровье.

— Ревнуешь? — до этого Максим смотрел перед собой. После моей тирады, склонил голову и внимательно посмотрел мне прямо в глаза. Слава богу, мы уже перешли дорогу и до входа в клуб оставалось всего ничего.

Да! Чтоб тебе икалось, ревную! И весь этот долгий, казалось, бесконечный год ревновала. Точно знала, что ты, индюк самодовольный, не будешь хранить верность той, к которой у тебя всего лишь желание. Его, понятное дело, можно было притупить и с помощью какой другой девчонки. Более разговорчивой и искушенной. Зачем возиться с такой недотрогой, как я, если можно почти сразу получить желаемое? И не ломать комедию. Не ждать у метро, вылавливая. Целовать, будто в последний раз…

— Нет, — признаваться не собиралась. — У тебя и так достаточно тех, кто ревнует, хочет, любит, удовлетворяет.

Мы снова начали заводиться. Стояли у входа и цапались на глазах у немного удивленной охраны и топчущихся в очереди молодых людей. Были, кстати, и постарше, но меньшинство. В основном жаждущими как следует оттянуться в выходной в клубе были парни и девчонки лет двадцати.

— Ревнуешь, — с предвкушением протянул Макс. — У тебя это на лбу написано.

— Не правда, — машинально потянулась рукой, собственно, ко лбу. Потерла.

Хмыкнув, Мерк щелкнул меня по носу и, сжав пальцами мое запястье, потащил в шумный, душный, заполненный веселящимися людьми зал. Перед тем, как войти, хлопнул одного их охранников по плечу и коротко что-то сказал. Слов я не разобрала. Так и продолжала тереть несчастный лоб.

Сдав куртку в гардероб, меня потащили дальше. Максим, кстати, на улицу вышел в одном тонком черном свитере. Еще и рукава по локоть засучил. Я бы сразу продрогла. Сколько мы препирались? Минут десять. Я на его месте превратилась бы в настоящую сосульку.

— Здесь меня можно отпустить, — повысив голос, сказала и дернула рукой. Откуда у него привычка такая взялась? У сестры понахватался?