— Я хотела бы знать, что вы сделали с моим отцом, — спросила я. — Потому что внезапно он бежит и наполняет холодильник отвратительной здоровой едой и поет в душе.

Да, на днях, я слышала, как он пел в душе. И это было ужасно.

Мисс Мэннинг хихикнула. Взрослая женщина хихикнула. Я подняла брови в недоумении.

— Брук, я не буду с тобой это обсуждать, — ответила она.

— Мисс Мэннинг, давайте! Он приглашал вас на свидание?

— Не твое дело.

— Он вам нравится?

— Брук, пожалуйста.

— Я теперь получу «отлично» за все свои работы в вашем классе?

— Брук! — она выглядела возмущенной, если конечно можно выглядеть возмущенной, улыбаясь.

Я решила продолжить провоцировать ее.

— Я просто подумала, если вы с моим папой однажды решите пожениться, я должна получать только «отлично» на ваших уроках. По-моему, честно. Это же я вас свела.

— Кто говорит о женитьбе?! — вскрикнула она.

— Мисс Мэннинг, сейчас прогрессивные времена, но я — старой школы. Я не могу позволить вам жить с моим отцом в грехе. Вы сначала должны пожениться, прежде чем жить вместе.

— Бруклин Райт! Это совершенно неуместно!

Я хмыкнула, но промолчала.

Теперь, если ты решишь остаться здесь, пока не начнутся занятия, то ты должна молчать. Я проверяю работы. У меня нет времени, чтобы говорить о твоем отце, который, как оказалось, пригласил меня в пятницу вечером.

Она не отводила глаз от работы, но я заметила, как на ее губах заиграла небольшая улыбка.

— Понятно, — ответила я и подумала обо всех советах, которые мне нужно дать моему отцу перед свиданием.


***


Я рассмотрела все варианты. На самом деле у меня их не было, но я притворилась. Это абсолютно нечестно, но я должна перестать быть эгоистичной хотя бы на одну ночь в своей жизни. Дом был полностью в моем распоряжении, и Райан тоже, и от этой мысли я ощущала отчаяние и пустоту. А потом я вспомнила о Мелани и Тейлор, девушках, которые, определено, будут на вечеринке — я не могла бросить их на растерзание волкам. Я владела информацией и должна была действовать соответственно. Самое неудачное время, но я подумала, что так формируется характер. Я не принесу этих девушек в жертву сексу, которого они не хотят, просто чтобы заняться сексом, которого хочу я.

— У Кэла вечеринка, и мы идем, — сказала я Грэтхен по телефону в пятницу днем.

— Мы? — спросила она. — Почему?

— Потому что я знаю, что девушки, которые там будут, участвуют в текущей игре, — ответила я. — Я хочу присмотреть за ними.

— Оооо, — протянула Грэтхен. Возникла пауза, прежде чем она продолжила. — Ты знаешь, Брук, ты не сможешь обеспечивать им безопасность все время.

— Я знаю, Грэтхен. Но в этом конкретном случае, могу. Я знаю, кто там будет, и у меня есть довольно четкое представление о том, что произойдет, если меня не будет, чтобы остановить это.

— А что потом? Ты продолжишь ходить на вечеринки? Срывать планы этих парней? В конце концов, они получат то, чего хотят. Ты не сможешь быть везде в одно и то же время. Ты не сможешь ходить с ними на свидания. Ты должна преподнести это дерьмо прессе.

Я вздохнула с разочарованием.

— Грэтхен, я работаю над этим. Но я не готова подвергать кого-либо опасности. У меня мало информации. Пожалуйста, ты можешь быть терпеливой?

Грэтхен фыркнула.

— Откуда ты знаешь, что Кэл хочет видеть нас там? Я имею в виду, после того то свидания?

— Он пригласил меня, — ответила я.

— Он пригласил?

— Да. Сегодня после школы, — ответила я. — Ему кажется, что свидание прошло довольно хорошо.

Грэтхен расхохоталась.

— Он идиот? — спросила она.

— А ты как думаешь? — ответила я.

Грэтхен хмыкнула.

— От него у меня мурашки по коже. Не знаю, как я буду смотреть ему в глаза после того, что ты рассказала мне.

— Знаю, но ты должна не подавать вида. Не испорть мне все, Грэтхен, — предупредила я.

— Не испорчу! Успокойся. Просто невыносимо знать что-то настолько ужасное о человеке и чувствовать себя бессильной что-либо сделать, — произнесла Грэтхен.

Я задумалась на мгновение.

— Да. Как ты думаешь, эти девушки все чувствуют?

— Думаешь, другие тоже накачивают девушек наркотиками? — спросила Грэтхен.

— Да.

— Как ты думаешь, сколько их?

— Ну, я пока не могу найти конкретные доказательства насчет Паркера. Он трусливый сукин сын. Но думаю, что он один из них. А еще я думаю, что тот парень — Тим — тоже. Вообще-то, я знаю, что он из них.

— Откуда? — спросила Грэтхен.

— Девушка из школы сказала мне, — ответила я.

— Она сказала? — Грэтхен была шокирована.

— Я чувствовала отвращение к тому, что она рассказала мне. У меня сердце колотилось.

Я рассказала ей о разговоре с Амелией, опуская ее имя. Грэтхен и я сидели в тишине некоторое время.

— Бедная девочка, — прошептала она. — Она даст показания?

— Думаю, возможно, она бы дала, если бы дали и другие. Сила в количестве, как-то так, — ответила я.

Грэтхен вздохнула.

— Я никогда не ходила на вечеринки с другой целью, кроме как напиться и повеселиться. Это странно.

— Что странно?

— Идти на вечеринку с конкретной миссией, — ответила она. — Я хочу помочь этим девушкам, Брук. Я хочу защитить их.

Я улыбнулась.

— Я рада. Но Грэтхен, пожалуйста, не бей никого из этих парней. Это испортит всю секретность операции.

— Поняла. Не бить, — сказала она.

Когда мы разъединились, я отправилась донимать папу его свиданием. Перечислила ему все приемлемые виды поведения на первом свидании и все неприемлемые.

— Брук, знаешь, я уже ходил на свидания в прошлом, — произнес он терпеливо.

Это было для меня новостью. Я думала, он знал маму с рождения, начал встречаться с ней в средней школе и женился сразу после окончания.

— Ходил?

— Смешно, — ответил папа. — Я встречался с несколькими девушками в колледже.

— Отвратительно. Не рассказывай мне больше, — ответила я.

Папа хохотнул.

— Во сколько ты за ней заезжаешь? — спросила я.

— В семь.

— Ты наденешь то, что мы обсуждали? — я подняла бровь, подначивая его возразить.

— Брук, ты потратила на этот наряд три сотни долларов из моих с трудом заработанных денег, — ответил он. — Да, я надену его.

В среду после школы я воспользовалась кредитной картой отца, чтобы купить ему темные приталенные джинсы, облегающую рубашку с воротником и повседневный твидовый пиджак, для свидания в пятницу. Я был горда собой за все эти покупки. Отец, напротив, был зол и хотел вернуть все назад.

— Для начала просто примерь! — потребовала я. — Ты не пойдешь на первое свидание, на котором не был триллион лет, выглядя как типичный занудный отец!

Папа смягчился и переоделся.

— Пять лет, Брук. Прошло пять лет, — сказал он, он вышел из своей комнаты и остановился в прихожей, выглядел он потерянным.

Я думаю, впервые за годы он чувствовал себя стильным, и ему было неуютно. Однако чем дольше он носил свою новую одежду, тем увереннее становился. Было интересно наблюдать за преобразованием, происходящим у меня на глазах. Из ботаника в брутала за десять минут.

— Мне стыдно, что одежда такая дорогая, — пробормотал он, теребя ткань пиджака.

— Папа, это классика. Она никогда не выйдет из моды. Ты можешь носить это вечно, — объяснила я.

— О, серьезно?

— Абсолютно.

Я стояла перед зеркалом в полный рост, оценивая свой наряд: облегающие джинсы, заправленные в коричневые сапоги до колена, украшенные большими пряжками на лодыжках и икрах. Мои любимые сапоги. Каблуки у них идеальной высоты. Это моя единственная пара обуви с идеальными каблуками, они добавляют пять сантиметров к моим метру и шестидесяти двум сантиметрам. Я надела блузку в цветочек на пуговицах и подходящий к ней вельветовый пиджак цвета клюквы. Я выглядела мило и небрежно, длинные прямые светлые волосы убраны назад тонким светлым ободком. Я надела золотые серьги-кольца и золотые браслеты на запястье. Это была моя версия полицейской формы. Я была готова служить и защищать.

Я сообщила отцу, что провожу время с Грэтхен. Я не смогла сказать ему, что мы пойдем на вечеринку Кэла. Думаю, ему не следует знать. Это только смутило бы его. Я чувствовала небольшую вину за то, что солгала Райану. Он спросил, свободна ли я сегодня вечером, и я сказала, что уже договорилась с Грэтхен. Он, казалось, не обратил внимания на мою ложь о том, что у нас девичник у нее дома, и это заставило меня чувствовать себя еще хуже.

Я заехала за Грэтхен около десяти, и мы направились на вечеринку. Я понятия не имела, чего ожидать, когда мы доберемся до дома Кэла. Я его никогда не видела. Мы припарковались ниже по улице и пошли пешком к его дому. Это был один из тех нелепых домов за 900 тысяч долларов, отделанный кирпичом, камнем и всеми остальными элементами, которые только можно придумать для отделки фасада. Чересчур ухоженный газон. Мне показалось, что я стою в бизнес-парке.

Дом уже был украшен к Рождеству. Повсюду на деревьях и на доме светились белые огоньки. На окнах развешаны венки, в них свечи. Мне понравились украшения, но захотелось прийти сюда как-нибудь вечером и повесить на один из кустов цветную гирлянду. Дому требовалась бунтарская жилка.

Мы постучали в дверь, но никто не ответил. Я услышала музыку внутри и подумала, что там довольно громко, чтобы услышать стук в дверь с улицы. Я толкнула дверь.

Эта вечеринка была гораздо более спокойной, чем у Таннера. Дом Кэла был дорогим. Мебель выглядела дорого. Пол, на котором мы стояли, выглядел дорого. Черт, даже краска на стенах выглядела дорого, и все, казалось, понимали это. Никто не станет дебоширить в таком доме. Были еще танцы, но Кэл отодвинул мебель в сторону, прикрыв ее простыней. Я подозревала, что он убрал всю дорогую стеклянную посуду и аксессуары. Столы и этажерки были пусты. Он был осторожен, и в этом был смысл. Он был осторожен во всем, что делал.

— Привет, Брук, — сказал Кэл, подходя к нам.

— Привет, — ответила я. Я мило улыбнулась, и это, казалось, обнадежило его.

— Извини за то, что выпил пива на нашем свидании. Я должен был извиниться несколько дней назад, но ты была занята, — сказал он.

Это звучало странно, но я точно знала, о чем он говорит. Он видел меня, когда я несколько раз общалась с Райаном в перерывах между занятиями. Он знал, что что-то происходит между нами.

— Не беспокойся, — ответила я.

— Нет-нет. Я был полным мудаком. Мне не нужно было пить, — добавил Кэл.

Не нужно было напиваться.

Я не знала, что сказать.

— Бывает.

— Нет, Брук, — Кэл был настойчив. — Этого не должно было произойти. У меня есть манеры. Я все знаю, и я чувствую себя полным придурком. Меня просто напугала ситуация с Паркером. Я не знал, что он сделал с тобой. Вы, девчонки, нормально доехали до дома?

Кэла было трудно понять. Порой он вел себя как полный идиот, а порой как рыцарь в сияющих доспехах. Как будто у него было раздвоение личности.

— Ага. Но ты должен нам за такси, — сказала Грэтхен.

Я напряглась.

Кэл нахмурил брови на секунду, потом еще раз улыбнулся приятной улыбкой.

— Ты права.

— Нет, она не права, — возразила я. — Все нормально. Не волнуйся об этом.

— Нет, я хочу вернуть тебе деньги за такси, — ответил Кэл. — Это наименьшее, что я могу сделать.

— Пожалуйста, Кэл, — сказала я. — Я не могу взять твои деньги. Я не возьму твои деньги.

Я видела, что он достает кошелек, и перехватила его руку.

— Я не возьму их, — прошептала я. — Все в порядке. Все, что мне было нужно, это извинение.

Кэл заколебался. Он хотел было возразить, но вместо этого засунул бумажник обратно в карман.

— Девчонки, хотите выпить? — спросил он, смотря в сторону кухни.

— Эм, мне только воду, — сказала я. — Я сегодня за рулем.

— Понял. А тебе, Грэтхен? — спросил он.

— Я тоже буду воду, — ответила она.

Кэл странно посмотрел на нее.

— Ты тоже за рулем?

— Я могу веселиться без выпивки, — сказала она, глядя на него, как на добычу, которую она была готова растерзать.