Подельники одобрительно зашумели и, не чокаясь, дружно опрокинули свои стопки. Рябого и Фитиля все уважали, и их потеря для банды была ощутима. После того, как закусили, слово взял Проня.

— Нам будет очень недоставать Рябого. Прохор, как никто, мог организовать любую операцию, предусмотреть в ней каждую мелочь. Да и без Фитиля туго придется. Такого водилу надо еще поискать! Он мог бы стать классным автогонщиком. Да что теперь говорить! — с досадой махнул он рукой и, обратив узкие щелки глаз в сторону Башуна, добавил: — Костыль должен ценить, что за его волю отдали жизнь такие кореша, и стать их достойной заменой. Вечная им память!

Поминальные тосты продолжались, водка лилась рекой, и вскоре из-за шума голосов трудно было разобрать, о чем шли речи. Но стоило заговорить Цыгану, как подельники сразу стихли.

— А я считаю, что цена, которую мы заплатили за Костыля, слишком большая! — резко сказал он, поднявшись и вперив в него свои шальные глаза. Он уже был сильно пьян. — Не заменить ему Рябого, да и не стоил он этого! Забыли: из-за кого нас всех тогда загребли? Кто нас тогда подвел под монастырь?

Поднялся неимоверный шум. Костыль вскочил с места как ужаленный и рванулся к Цыгану, его схватили за руки. Назревал скандал. Чтобы утихомирить братву, пришлось вмешаться Седому.

— Ша! — гаркнул он, подняв свою ручищу. — Нашли время и место для разборки! Это на поминках-то! Слушайте сюда, — он выдержал паузу и, когда все утихли, назидательно произнес: — Фитиля и Рябого уже не вернешь. Да и Цыган не прав. Дело, за которое нас тогда повязали, предложил Костыль. Ну и что с того? — обвел он подельников холодными белесыми глазами. — Оно было выгодное, и сходка его одобрила. Мы всю дорогу рискуем, по острию ножа ходим! Разве не так?

— He ожидал я, Цыган, от тебя такого! — с места выкрикнул Башун. Он уже немного успокоился и его отпустили. — Мы с тобой еще разберемся!

— В любое время. Я тебя не боюсь! — встал во весь рост Цыган, но пошатнулся — пьян был в стельку. Его тут же подхватили под руки Филин с Косым. Они оба были трезвее своего бригадира.

— Уведите Цыгана от греха подальше! — обернувшись к Проне, недовольно бросил Седой. Его хмель не брал, и он сохранил трезвую голову.

Проня поднялся, подошел к Курчавому, что-то ему шепнул, и вскоре Цыган и его братки из ресторана исчезли. А шумное застолье продолжалось, и через пару часов многие из подельников Седого уже не помнили, ради чего они здесь собрались.


Оставив подельников бражничать в ресторане, Василий Коновалов вместе с Прониным и Башуном решили завершить встречу в парной, а заодно и обсудить там свои ближайшие планы. Находясь еще под хмельком, они сели в шикарный «БМВ» Седого, и он быстро доставил их в знакомую сауну, где они, вдоволь нахлеставшись березовыми веничками, полностью протрезвели.

— Вот теперь, когда ты снова с нами, самое время начать новое дело, — сказал Седой Башуну, когда, кончив париться, они, завернувшись в простыни, уселись за стол в предбаннике. — Как у тебя с Катериной? Она готова принять наших первых клиентов?

— С ней полный порядок! — с самодовольной усмешкой заверил его Башун. — И детишек примет, и подростков. Ревизоры у нее в кармане, так что все будет шито-крыто. Но вот, — замявшись, сделал он паузу, — с бомжами дело иметь не хочет. Не ее профиль. Боится засыпаться!

— А их мы отправим на дачу в Малаховке. Так что ей не о чем беспокоиться, — заявил Седой. — Но детей надо оформлять как своих, чтобы у них в случае чего документы были в полном порядке.

— Что ты имеешь в виду? — не понял его Башун. — Зачем это им документы? Наоборот, ту липу, что на них временно заведут в детдоме, потом нужно будет уничтожить!

— Погоди, Костыль, не суетись, — жестко взглянув, остановил его Коновалов.

— Ты еще не знаешь всего, что я затеваю. Сейчас все поймешь. Кроме подряда на поставку «товара» медикам, у нас наметилось, — он сделал значительную паузу, — еще одно выгодное дельце.

— Вот оно как? — недовольно отозвался Башун. — А стоит ли гнаться сразу за двумя зайцами?

— Стоит! — властно отрезал Седой и, смягчив тон, добавил: — У нас появился солидный заказчик, готовый отвалить кучу «зелени» за живых детишек. Зачем же нам разводить мокруху, когда и так можно их выгодно сбыть с рук?

— Но ведь ты не отказываешься от работы с медиками? — обеспокоенно спросил его Костыль. — Неужели вся подготовка к ней проделана нами зря?

— Да ты что? У нас же с ними трехсторонний договор подписан, — успокоил его Седой. — Одно другому не только не мешает, а, наоборот, помогает. Сопляков, которые не подойдут для продажи, — мрачно усмехнулся он, — будешь потрошить.

Главарь с видом превосходства посмотрел на своего подельника и снисходительно объяснил:

— Новое дело намного выгоднее и безопаснее того, что мы делали до сих пор. При взятии заложников наибольший риск связан с получением выкупа. Потом все же приходится их ликвидировать, что тоже часто выводит на нас мусоров. А тут, — он победно взглянул на понурившегося Костыля, — мы сразу получаем за них бабки — и с концами!

— Так что, это дело у вас уже налажено? — сдался тот. — И моя доля предусмотрена?

— Само собой! Ты теперь заменишь Рябого, — беспрекословным тоном заявил Седой. — Готовься к проведению операции. Она нами уже подготовлена. Хотя, — презрительно скривил он губы, — может, ты теперь решил стать медиком?

— А что это за операция? — уже по-деловому заинтересовался Костыль. — Кого похитить-то надо?

— Двух богатеньких соплячек, — так же деловито ответил Седой. — Мы сначала готовили, как обычно, киднеппинг. Но когда появился новый заказчик, я счел, что более выгодно ими торгануть. Уж больно хорош товар!

Сочтя, что сказал для начала о деле достаточно, он решил на этом закруглить разговор.

— Ладно, пора нам немного расслабиться. Проня! — обернулся Седой к молча слушавшему их подручному. — Расскажешь потом Костылю подробно о том, что ему надо делать. А пока что открой-ка шампанского! Позолотим им выпитую водочку.


Субботнее майское утро выдалось на редкость жарким и солнечным. После бурно проведенной ночи Константин Башун разоспался, и когда он, наконец, открыл глаза, шел уже одиннадцатый час. Его любвеобильная партнерша была уже на ногах и, судя по тому, как гремела посудой на кухне, готовила завтрак. Он хотел было перевернуться на другой бок, но тут дверь спальни распахнулась, и вошла Катерина Воронцова, держа в руках поднос с горячим кофе и румяными тостами.

— Проснулся, мой труженик? Что, головка бобо? — разулыбалась она, увидев, что он растирает ладонью висок. — Слишком перебрал вчера, милый. Уж больно хорош был, когда пришел. Но поработал исправно, не обижаюсь.

Катерина довольно хихикнула, но тут же заботливо добавила:

— Выпей кофейку с лимончиком, полегчает! Может, опохмелиться хочешь?

— Я и думать об этом не могу, — скривился Башун. — Зря пил напоследок шампанское. Водяры много могу засосать, а вот если с вином мешаю — всегда башка на утро трещит. Давай чего принесла, — сказал он, садясь на постели и принимая у нее поднос, — у меня быстро это проходит.

Пока ее сожитель поправлял здоровье, Катерина присела на край постели, с любовью на него глядя и думая, чем бы еще ему угодить.

— Ты полежи подольше, котик, отдохни после вчерашнего, — ласково предложила она. — Наверное, теперь запряжешься в дела?

— Да уж, Катюша, отдыхать скоро мне будет некогда, — дожевывая, отозвался Башун. — Дело предстоит денежное, можно сказать, золотая жила. Мы с тобой загребем на нем немало!

Он уже почувствовал себя вполне сносно, и ему захотелось с ней поговорить и поделиться своими мыслями.

— Тебе тоже отведена важная роль, Катюша, — сказал он ей доверительным тоном. — Ведь, по сути, у тебя будет детский приемник для нашей клиентуры.

— Мне, котик, ваш Проня все вроде объяснил, но я не совсем понимаю, — как бы размышляя, произнесла Катерина. — Для чего нужно оформлять документы на тех, кого вы поместите ко мне временно, на короткий срок?

— Новые документы нужны сиротам и бездомным по двум причинам, — словно учитель первоклашке объяснил ей Башун, — чтобы их не смогли разыскать родственники, если спохватятся, и, главное, чтобы их можно было выгодно продать. Клиенты много не отстегнут, если бумаги не будут в порядке, а без документов так вообще не возьмут.

Он немного помолчал, как бы вспоминая, что еще хотел сказать, и добавил:

— Не знаю, говорил ли об этом Проня тебе, но мне долго растолковывал. Тех, кто предназначен для наших клиентов, надо особенно хорошо обиходить. Чтобы покупателю показать «товар лицом»! Да, еще, — вспомнив, назидательно поднял он палец, — не забудь приготовить приемную для показа им нашего «товара».

— Об этом не беспокойся! Им вполне подойдет мой кабинет, — заверила его Воронцова и озабоченно произнесла: — Боюсь только, Костенька, что нам мало не будет, если все же попадемся. Уж точно светит небо в клеточку!

— Мне, может, и да, а тебе-то чего бояться? — успокоительно бросил ей Башун. — Проня же объяснил, что детей примешь как бы из милости, а отдашь по письму благотворительной организации. Этой липой и отчитаешься! Во всяком случае, — он взглянул на нее с откровенной насмешкой, — ты рискуешь не больше, чем сейчас, обжимая детдомовцев.

— Ну ты и скажешь, Костик, — обиженно надула губы Катерина. — У меня с отчетностью полный порядок — которая уж ревизия проверяла. Да и в случае чего условным сроком можно отделаться. А тут, — с сомнением покачала она головой, — похуже может обернуться!

«Что-то бабенка слишком пугается. Как бы не дала задний ход, — озабоченно подумал Костыль. — Надо срочно ее приободрить!» Для этого у него был лишь один испытанный метод и, окинув взглядом ее аппетитную дородную фигуру, он ощутил готовность к действию.

— Да что это мы все о делах да о делах, Катюша? Брось сомневаться, все будет о’кэй! — с деланной бодростью произнес он, откладывая в сторону поднос. — Не лучше ли нам поразмяться?

— Ого! А ты, вижу, уже совсем здоров, — оживилась Катерина, с вожделением глядя на простыню, встопорщившуюся у него выше колен. — Я совсем не против! Это лучше, чем заниматься пустыми разговорами.

Не теряя времени, она сбросила с себя халат, оставшись в одной сорочке, и с неестественной для ее веса и габаритов легкостью взобралась на постель, усевшись верхом на своего любовника.

— Ты лежи спокойно, котик, лишь немного помогай, — нежно шепнула она ему в ухо, беря инициативу в свои руки. — Не дай Бог, у тебя снова головка заболит!

О деле они в этот день больше не говорили.


Приступив к подготовке порученной ему операции по киднеппингу и узнав, кого хотят похитить, Константин Башун был вне себя от изумления. Это надо же такому случиться? Опять судьба сталкивает его со старыми обидчиками, отцом и сыном Юсуповыми!

«Ну уж теперь я вам отомщу по полной программе, — злорадно подумал он. — Век будете помнить меня, когда замочу девчонок! На этот раз я одержу победу! Враз за все со мной расплатитесь: и за тюрягу, и за то, что лишили меня рыжья». Никогда не забудет Костыль, как из его рук уплыли золотые самородки, которые он уже считал своими. До сих пор воспоминание об этом приводит его в ярость. Ведь это он мог разбогатеть, а не сопляк Петр! То, что золото было добыто не им, а этим «сопляком», ничуть не обременяло совесть бандита.

— Не дам Седому продать их девчонок. Ни за что не оставлю в живых! — злобно пробормотал он, приняв решение пойти против воли своего главаря.

«Ну что же, если не согласится, тем хуже для него. Пусть тогда не рассчитывает на мою верность и преданность, — мрачно решил он про себя. — Придется обманом добиться своего!» Эти мысли настолько взбудоражили бандита, что он решил поделиться ими с зашедшим его навестить Сергеем Фоменко.

— Седой задумал лишить тебя, Хирург, работы, — с ходу ошарашил его Башун, не успел тот снять с себя куртку, промокшую под лившим с утра дождем. — Не знаю, как его и отговорить! Ведь мы только что все наладили, а теперь вряд ли выполним обязательства по договору. Может, что присоветуешь?

— Ты лучше скажи, в чем проблема? — озабоченный его сообщением, предложил Фоменко, проходя вместе с ним на кухню. — У тебя найдется, чем промочить горло? — щелкнул он себя по торчащему кадыку. — Для успокоения нервов.

— Найдется, присядь, — согласно кивнул ему Башун, доставая из холодильника початую бутылку и две стопки. — Сейчас все узнаешь.

Он выставил на стол миску с остатками салата, нарезал на куски полбатона и, усевшись напротив Хирурга, налил себе и другу водки.

— Седой нашел покупателей на наш живой товар. Считает, что сбыть детишек усыновителям безопасней и выгодней, чем их мочить и прятать концы в воду, — с циничной откровенностью изложил он суть дела. — Нам же собирается отдавать то, что не годится для продажи.