Свобода…

Тэсс снова закрыла глаза и потянулась, чтобы убедиться, что ее руки больше не связаны.

«Клянусь именем Господа, – сказала она себе, – я никогда больше не буду ничьей пленницей».

Могауки держали ее в плену три дня, но ей показалось, что с тех пор, как они захватили ее, прошла целая жизнь. Теперь она снова свободна. Она может вернуться в дом дяди и снова мечтать, как они с Майроном поженятся. Она выйдет замуж за мастера оружейных дел, будет жить на уютной ферме и забудет, что произошло когда-то с ней. Пройдет время, и она забудет о Сломанном Зубе и его головорезах. А потом она забудет даже о том, что они сделали с Джоселин. Она заставит себя забыть ее предсмертные крики. Она забудет все.

– Тэсс, – услышала она мужской голос. – Ты должна подняться и поесть. Мой брат торопится в путь.

Тэсс открыла глаза и встретилась взглядом с Вороном.

Забыть все… подумала она. Но сможет ли она когда-нибудь забыть эти глаза?

Тэсс резко села, отгоняя от себя эту странную мысль. Кто такой этот индеец для нее? Просто человек, который проявил к ней доброе отношение. Он, собственно, даже не спасал ее. Он и сам это признал. Тэсс спаслась сама, и она должна это помнить.

– Как ты себя чувствуешь сегодня? – спросил Ворон, оглядывая ее. – Ноги не болят?

Тэсс посмотрела на свои голые ноги, заботливо обернутые мягкой замшей, и покраснела, смутившись.

– Все хорошо, – пробормотала она. – А есть я не хочу. Сейчас я надену туфли, и мы можем идти.

Тэсс оглядела все вокруг, но их нигде не было видно. Она пошарила руками вокруг себя в опавшей листве:

– Они должны быть где-то здесь. Я скоро буду готова.

– Тебе нельзя надевать их, – твердо сказал Ворон.

Не обращая внимания на его слова, Тэсс встала и принялась за поиски своей обуви.

– Они вчера вечером были здесь. Я никак не могу их найти.

– Эти туфли сделаны плохо. Они поранили тебе ноги. Ты можешь надеть мокасины моего брата. Он всегда носит с собой запасную пару. Они будут тебе немного велики, но это не страшно.

Тэсс все еще искала свои туфли, копаясь в каждой куче опавших листьев. Одна из повязок на ноге ослабла и тащилась за ней следом.

– Где мои туфли?

Ворон молчал.

– Черт побери, я спрашиваю, где мои туфли?

Она и сама не понимала, почему ее старая обувь была сейчас так важна для нее, но это было так.

– Я закопал их. Их нельзя надевать. У этого человека есть мокасины, которые ты можешь надеть. Она не будут натирать тебе ноги.

Ворон протянул руку, чтобы дотронуться до нее, но она увернулась.

– Мне нужны мои туфли, – сказала она дрожащим голосом. – Это были мои туфли. Джоселин подарила их мне. Они были почти новые. Она совсем мало носила их.

Тэсс чувствовала, что у нее комок подступает к горлу, и попыталась проглотить его, но ничего не вышло. Слезы хлынули по щекам, и она, злясь сама на себя за слабость, вытерла их кулаком. Что это она так раскисла из-за пары шлепанцев? Она никогда не плакала. Она не плакала даже тогда, когда убили Джоселин, а сейчас…

– Вы не имеете права отбирать у меня туфли! Они мои, и я хочу, чтобы мне их вернули. Сейчас же! – Тэсс топнула ногой.

Ворон взял ее за руку. Она попыталась вырваться, но у него была железная хватка. Индеец притянул ее к себе.

– Тсс. Тихо. Все хорошо. Успокойся.

Она лупила его кулаком в грудь, пытаясь высвободиться, но напрасно.

– Отпусти меня! Мне нужны мои туфли, только и всего. Где мои чертовы туфли? – По щекам Тэсс лились слезы.

Ворон притянул ее голову к своему плечу и погладил ее.

Тэсс растерялась. Она и сама не понимала, почему плачет. Странно, но ей было приятно, что Ворон утешает ее так ласково. Почему после всех мучений она плачет сейчас из-за каких-то дурацких старых туфель? Как она может позволять краснокожему утешать ее?

– Это были мои туфли, – повторяла она, всхлипывая. – Вы не имели права забирать их. Они принадлежали Джоселин. А теперь она мертва. Они убили ее, Ворон. Но они не убили меня. Я не сдалась им. Я никогда не стала бы вести себя так, как Джоселин: просто сидеть и ждать, когда тебя убьют.

Она всхлипывала и всхлипывала, казалось, рыданиям не будет конца.

Ворон почувствовал, как слезы капают ему на плечо.

– Пожалуйста, верните мне туфли..

Ворон молча гладил Тэсс по голове, слегка покачивая, как это делает мать, когда баюкает ребенка. Тэсс бессознательно прижалась к нему, стараясь как-то успокоиться. Но у нее ничего не получалось. Слезы все текли и текли, она слизывала их с верхней губы и то и дело шмыгала носом.

– Тсс… Тише, тише… – повторял Ворон. – Ты не виновата, что Джоселин погибла, а ты выжила. Ведь ты пыталась помочь ей?

Тэсс кивнула, губы ее дрожали:

– Да. Я пыталась, но она не слушала меня. Я твердила ей, что нельзя останавливаться, что нужно идти, что мы должны делать все, что они прикажут. Но она меня не слушала. – Тэсс наконец с трудом удалось сделать глубокий вдох. – Она просто сдалась. Отказалась от борьбы. Наверное, она не хотела жить.

– У одних есть силы, чтобы выжить, а у других – нет, Тэсс. В этом нет ничьей вины. Таков замысел Создателя.

Ворон вытер слезы на ее щеках.

– А теперь, пожалуйста, перестань плакать. Я принесу тебе твои туфли, ты права. Этот человек не должен был забирать их у тебя.

– Я и сама не знаю, почему они так важны для меня… – прошептала Тэсс.

– Я принесу их, но пообещай этому человеку, что ты не наденешь их, а просто понесешь с собой. На ноги ты наденешь мокасины.

Тэсс кивнула, шмыгнув носом. Она чувствовала себя капризным нашкодившим ребенком.

– Простите меня. Не знаю, что это на меня нашло, – проговорила она, отодвигаясь от Ворона. – Я надену мокасины. Я знаю, что вы просто стараетесь помочь мне. Эти туфли ничего не стоят, но…

– Но они – твои.

Ворон подошел к кострищу, взял толстую палку и, отойдя в сторону шага на два, стал ею раскапывать землю.

– Эти туфли– доказательство твоей воли к жизни. Вот в чем дело. – Он взглянул на нее. – Как же я это сразу не понял? У всех нас есть что-то, особенно важное для нас.

Он откопал туфли и постучал одной о другую. В воздухе поднялось рыжее облако пыли.

– Люди не должны судить о том, почему та или другая вещь так много значит для кого-то, – продолжал он. – То, что кажется пустяком для одного, может быть очень дорого для другого.

Тэсс взяла в руки туфли, и ей почему-то сразу стало намного спокойнее.

– Просто я хотела сохранить их, – она снова шмыгнула носом.

Ворон подошел к ней и показал маленький кожаный кошелек, болтавшийся у него на груди. Тэсс заметила эту вещь еще вчера, когда он снял свою безрукавку и отдал ей. Кошелек висел на тонком кожаном ремешке. Он был очень старым и потертым, на нем были вышиты какие-то странные значки.

Ворон открыл его и вытащил небольшой кусок белого кварца. На вид это был обычный камушек. Ворон поднял его и посмотрел на просвет.

– Мне привез его мой прадед. Это камень с севера, с гор, которые зовутся Адирондаки. – Он не отрывал глаз от камня. – Прадед подарил его мне, сказав, что, когда я стану воином, я сделаю из него наконечник копья.

Тэсс разглядывала камень, пытаясь представить Ворона маленьким. Она видела, что даже сейчас эти детские воспоминания вызывают отклик в его душе. Она представляла, как радовался маленький индейский мальчик такому подарку.

Ворон провел пальцем по острым граням искристого камня.

– Я не стал его обтачивать. Не мог испортить красоту, которую вложил в него Создатель.

– И вы хранили его все эти годы?

Ворон усмехнулся:

– Кохон. Вот именно. Смешно? Взрослый человек носит с собой повсюду простой камень, который когда-то подарил ему древний старик.

Тэсс ласково улыбнулась в ответ:

– Нет. Это вовсе не смешно. Наверное, прадедушка очень любил вас?

Ворон задумался. Потом спрятал камень в кошелек и туго затянул шнурок.

– Он был всегда очень добр ко мне. Да, мы любили друг друга.

Тэсс снова улыбнулась, но тут же погрустнела.

– А меня никогда никто так не любил, – тихо сказала она. – Вам очень повезло в жизни.

Ворон поднял голову и посмотрел ей прямо в глаза. На миг между ними будто протянулась невидимая нить. Во взгляде Ворона она почувствовала что-то особенное. Он будто хотел ей что-то сказать, но не решился и отвел глаза.

– Я поймал рыбу. Пойдем поедим. Такуко ушел на разведку. Но он скоро вернется. Надо спешить. Мой младший брат очень нетерпелив. – Ворон указал на пару мокасин, которые лежали на сумке Такуко. – Надень их. Этот человек отведет тебя домой.

* * *

Вскоре пришел Такуко. Они поели все вместе. Тэсс показалось, что она никогда ничего вкуснее не ела, хотя завтрак состоял всего лишь из жареной рыбы и родниковой воды. Поев, они двинулись в путь.

– Дом моего дяди недалеко от города Аннаполиса, – сказала Тэсс. – Это на побережье Чесапикского залива, но как объяснить, где именно, я не знаю. Я не знаю, куда нас завели могауки и где мы находимся.

– Аннаполис? – повторил Такуко и перешел на родной язык, чтобы Тэсс не поняла их. – Даже ребенок сможет найти его. Это недалеко отсюда. Я предлагаю направить ее в нужную сторону и вернуться домой, брат.

– Ты стал упрямым с годами, брат. Мы все равно идем в том же направлении, проходим почти мимо него. Так неужели трудно завернуть туда и передать белую женщину ее народу?

– Ни к чему это! Ты же слышал, что говорили на Великом Совете. По лесу ходят бандиты. Бледнолицые убивают индейцев без всякой причины. Теперь они тоже научились снимать скальпы, подобно ирокезам.

Ворон придержал ветку, чтобы она не ударила Тэсс, которая следовала за ним. Он пропустил ее чуть вперед и, продолжив путь, сказал, не поворачиваясь к брату:

– Уж не хочешь ли ты сказать, что боишься бледнолицых?

– Боюсь? – рассмеялся Такуко. – Я никого не боюсь. Я только повторяю то, что сказали нам на Великом Совете. Сейчас злое время. В лесу стало опасно. – Ворон понял, что брат злится. – Почему мы должны рисковать жизнью ради какой-то белой женщины, когда у нас есть долг перед своим народом?

– Тогда продолжай путь без меня, брат. Я отведу ее домой.

Несколько минут Такуко ничего не отвечал, потом сказал уже гораздо спокойнее:

– Брат, ты сам знаешь, что я никогда так не сделаю.

Ворон резко развернулся на тропинке и посмотрел в глаза брату:

– А почему бы и нет? Возвращайся по нашему пути, встретимся в деревне.

Такуко отрицательно покачал головой.

– Нет. Ты мне брат, и я никуда не пойду без тебя. Мы вместе прощались с матерью, отправляясь в долгий путь. Мы должны вернуться в деревню тоже вместе.

Ворон взглянул на Тэсс. Она воспользовалась задержкой и отдыхала, прислонившись к дереву.

– Брат, послушай. Я не могу объяснить тебе, почему я так поступаю, но я должен быть уверен в безопасности этой женщины.

– Да-да. – К Такуко вновь вернулось его обычное хорошее настроение. – Я-то как раз все понимаю, – сказал он. – Даже то, чего ты сам не понимаешь. Красивые волосы, крепкие зубы, стройное и сильное тело. Эта женщина хороша, хотя у нее такая бледная кожа.

Ворон пихнул брата дулом своего мушкета:

– Закрой рот! Сейчас же! Ты просто глупый мальчишка.

Такуко рассмеялся и быстрым шагом пошел по тропинке вперед мимо Тэсс. Ворон задержался возле нее.

– В чем дело? У тебя снова болят ноги?

– Нет-нет, – поспешно проговорила Тэсс. – Все хорошо. Эти мокасины… Я совсем не чувствую их на ногах. Как в тапках.

Она поняла, о чем разговаривали братья. Ей было очень неловко. Она не хотела быть им обязанной.

– Ворон, я очень благодарна вам за все, что вы сделали для меня. Я знаю, что ваш брат не хочет, чтобы вы меня провожали до дома. Я и сама не хочу причинять вам беспокойство. Не нужно провожать меня до Аннаполиса. Я найду дорогу сама. Скажите только, куда идти. Укажите мне направление. Ведь это недалеко отсюда? И потом… Дядя наверняка уже ищет нас. – Она умолкла и добавила: – Меня и Джоселин.

– Я говорил правду, когда сказал, что мне не трудно проводить тебя. Аннаполис недалеко отсюда. Мы можем быть там до заката, если поспешим.

– Неужели это так близко? – радостно воскликнула Тэсс.

Он кивнул.

Не глядя на него, Тэсс спросила:

– А потом, когда вы проводите меня, куда вы пойдете?

Она и сама не знала, зачем задала этот вопрос, наверное, просто чтобы поддержать разговор.

– Мы возвращаемся в свою деревню. Мы были на Великом Совете племен, на северо-западе. Мы должны передать своим его решение, рассказать о том, что решили другие делавары.

– А что они решили?

Они все время шли рядом, бок о бок, хотя Тэсс это было нелегко.