– Большинство наших племен переместились на запад, подальше от бледнолицых, их мушкетов и виски. Но некоторые вожди упрямы. Трудно бросать насиженные места, отдавать врагу родную землю. Землю, где жили твои предки.

Тэсс кивнула. Ее тронул грустный голос Ворона. Она почувствовала, как у него болит душа за свой народ. Раньше она никогда не задумывалась, что значит для индейцев появление белых в их родных местах. Она слышала только мнение о них англичан: индейцы – изверги и бандиты.

– Пришло время и нашему племени решать, уходить на запад или оставаться на месте. Если оставаться, то нам придется заключать союз с французами против англичан и предоставить им своих воинов. – Он помолчал. – Война – дело трудное для всех людей.

– А разве вы не можете просто остаться на своей земле и ничью сторону не принимать?

– Беловолосые не дают нам такой возможности. Если мы не подчинимся им, то они придут ночью и сожгут наши вигвамы, изнасилуют наших женщин и убьют мужчин.

– Да, выбор невелик, – согласилась Тэсс. – Либо бросить родную землю и все, что вам принадлежит, либо принять участие в чужой войне.

Ворон тяжело вздохнул.

– Не могу решить, что для нас лучше. Ирокезы были нашими врагами долгие годы. Теперь они делают свои набеги все дальше и дальше на юг, даже на запад.

– Как те, кто похитил меня? – спросила Тэсс.

Ворон кивнул.

– Некоторые ленапе объединяются с французами потому, что больше ненавидят англичан. Французы ведут с нами переговоры, они хотя бы что-то обещают нам. Англичане же просто выгоняют индейцев с их земли. Я боюсь, что если мой народ примет участие в войне, присоединившись к армии, любой армии, то мы все погибнем. Ленапе погибнут…

Тэсс опустила голову:

– Значит… Я – англичанка… Если вы будете воевать за французов, то станете моими врагами?

Ворон мельком посмотрел на нее:

– Да. Но это несправедливо, что жизнь так легко делает друзей врагами.

Он изо всех сил старался не смотреть на нее.

– Я должен делать то, что необходимо моему народу. Французы говорят, что не будут отнимать наши земли, как это делают англичане. Обещают защитить наших женщин и детей, но они раньше часто нарушали свои обещания.

– Так как же вы можете снова верить им?

– Я не верю. Но и англичанам я тоже не верю. Все бледнолицые – лгуны.

Тэсс ничего не отвечала. Она понимала, что не имеет права возражать.

Ворон понял, почему она молчит.

– Прости. Я не должен так говорить при тебе о твоем народе.

– Ничего, – возразила она. – Хотя… что такое народ? Ведь это король принимает решение воевать, а народ только исполняет его волю.

– У нас в деревне мы все решаем вместе. Мы всегда голосуем. И женщины, и мужчины. Все взрослые. Я, если буду военачальником племени, смогу высказать свое мнение. Все должны выслушать его. Но решать будет народ.

Тэсс недоверчиво усмехнулась:

– Женщины? Вы, наверное, оговорились? Вы сказали, что у вас и женщины имеют право голоса.

– Конечно. Это так.

Тэсс звонко рассмеялась:

– Какая глупость! Зачем женщинам голосовать?

– А разве женщина не вправе решать? – Ворон слегка нахмурился. – Именно женщина продолжательница рода. Именно женщины воспитывают для племени воинов.

Тэсс закусила губу и задумалась.

– А почему бы и нет? – Она взглянула в глаза Ворону. – Разве женщины – не люди? Действительно, а почему бы и нет?

Ворон улыбнулся.

Ему так нравился ее голос. Ему нравилась ее улыбка. Такуко сказал, что у нее бледная кожа. Но Ворону это нравилось. Она была так не похожа на них. Кожа индейских женщин была грубой от ветра и солнца, от работы на земле. Кожа этой женщины сияла, как лунный свет, и была на ощупь нежной, как шелк. На щеках и на носу у нее были небольшие коричневые пятнышки, но и это не портило ее красоту. Ворон вспомнил, как массировал ее израненные ноги, и горячая волна пробежала по всему телу. В его народе говорили, что женщины с такими огненными волосами – колдуньи. Интересно, правда ли это? Ему захотелось протянуть руку и дотронуться до ее волос. Она была так близко, когда он утешал ее на привале. Ему так хотелось поцеловать ее.

Ворон заставил себя не смотреть на нее. Огонь желания жег его изнутри. Он никогда еще так не желал ни одну женщину. Никогда он не позволял себе терять голову из-за женщины. У него была большая цель в жизни. Сейчас решается судьба его племени. Сейчас не время играть в любовные игры.

И все же… Ворон чувствовал, что Огненной Женщине удалось тронуть его сердце. Он не мог не думать о ней.

Вдруг послышался крик горлицы. Ворон схватил Тэсс за руку.

– Что? – вскрикнула Тэсс.

Ворон поднес палец к губам, не отпуская ее руки.

В глазах Тэсс отразился страх, и Ворону захотелось защитить ее, спрятать куда-нибудь.

Снова послышался условный крик. На этот раз Тэсс тоже услышала его.

– Что это? – шепотом спросила она.

– Это Такуко, – ответил Ворон так тихо, что Тэсс скорее просто прочитала это по его губам.

Тэсс внимательно вглядывалась в заросли.

Прежде чем Ворон увидел брата, который ушел вперед довольно далеко, он услышал голоса людей и лошадиное ржание.

Ворон нырнул в ближайшие кусты, увлекая за собой Тэсс.

По лесу кто-то пробирался через заросли, послышался лай собак.

Ворон услышал шорох. Тэсс вздрогнула, но Ворон крепко сжал ее руку:

– Не бойся, это Такуко.

К ним, пригнувшись, подошел Такуко.

– Они ищут ее, – прошептал он по-английски. – Нужно быстро уходить отсюда, брат Вийокс-куа.

– Ищут меня? Кто? – Тэсс хотела было привстать, но Ворон потянул ее за руку вниз.

– Откуда ты знаешь, что это те, кто ищет ее? В лесу полно других беловолосых. Может, это какие-то бандиты? – спросил он брата на родном языке.

– Они звали ее по имени.

– По имени?

– Да.

Тэсс старалась вывернуться из руки Ворона

– Раз это не могауки, значит… это мой дядя! Они пришли за мной! – проговорила она взволнованно.

– Тише! – Ворон повернул ее лицом к себе. – Нельзя выдать им себя. Мы еще не знаем, кто эти люди.

– Но я поняла. Твой брат говорит, что это меня ищут! Конечно! Это дядя. Они, наверное, давно нас ищут.

«Как она доверчива, – подумал Ворон. – Даже после стольких испытаний она не стала осторожней. Она не представляет, как много зла в этом мире».

Ворон не отпускал ее руки.

– Послушай меня, Тэсс. Если они ищут тебя, ты уйдешь с ними. Но нужно подождать и убедиться, что это так.

Такуко поднял лук и вытащил стрелу из сумки.

– Они очень быстро приближаются. Решай что-нибудь, брат! – потребовал он.

Они умеют исчезать в лесу. Бледнолицые никогда не найдут их в зарослях. Но Тэсс… А что, если это не ее люди? В лесу полно всякого сброда. Беглые солдаты, бледнолицые и краснокожие бандиты… Если он ее здесь оставит, в случае опасности она не сможет себя защитить. У нее только нож могауков.

– Брат… – позвал Такуко. – Какое твое решение? – Он прицелился.

И вдруг Ворон встал во весь рост. Он рукой велел Такуко скрыться в зарослях. Брату нужно решение. Вот оно. Ворон принял его. Если это ее люди, он встанет рядом с ней и передаст ее живой и невредимой в руки родных.

– Джоселин! – послышался голос. – Тэсс!

Лицо Тэсс озарила улыбка. Она схватила Ворона за плечо.

– Это он! Это мой кузен! Я узнаю его голос! Это голос Лео. Я же говорила, что они будут меня искать.

Она сложила руки у рта и закричала:

– Лео! Лео! Я здесь!

Она радостно подпрыгивала и кричала:

– Я здесь, здесь!

– Тэсс! – послышался голос. – Тэсс! Это ты?

– Майрон! – Тэсс обернулась к Ворону. – Это Майрон. Это мой жених.

Она замахала руками, подпрыгивая от радости:

– Это я! Тэсс! Я здесь! Майрон! Я здесь!

Из лесу показались всадники. Заросли здесь были густыми, и лошади двигались очень медленно. Два человека спешились и продвигались к ним. Лиц еще нельзя было различить.

– Ворон! – прокричал Такуко из укрытия. – Надо уходить! Уходим, брат!

Ворон еще раз взглянул на приближавшихся людей. Да, сомнений нет. Это ее люди. Он может спокойно отпустить ее. Теперь она в безопасности. Он выполнил свой долг. Он должен отпустить ее.

Ворон уже повернулся, чтобы уйти, но тут он услышал крик:

– Краснокожие! Ее захватили краснокожие!

Прогремел выстрел, и Ворон рухнул на землю, увлекая за собой Тэсс.

«Глупцы! Они могли убить Тэсс!» – подумал он.

– Майрон! Не стреляйте! – закричала Тэсс. – Они не сделали мне ничего плохого. Они…

Снова прогремел выстрел. Тэсс кинулась на землю, закрывая уши.

– Почему? – шептала она. – Почему они стреляют?

Пули свистели вокруг, ударяясь в стволы деревьев. Все происходило так быстро, что думать было некогда. Если он не защитит Тэсс, они убьют ее. Свои…

Ворон схватил Тэсс за безрукавку, которую она так и не сняла, и потащил за собой. Она упиралась, не понимая, что происходит и как ей вести себя.

– Он уводит ее! – закричал белый человек, который был уже совсем близко от них. – Стреляйте в подонка, он уводит ее!

Из кустов появился Такуко. Он поднял лук, который подарил ему брат.

Стрела попала в цель. Она пронзила грудь человека, который к ним приближался, и тот рухнул на колени. Тотчас раздался грохот выстрела.

Ворон заслонил собой Тэсс и краем глаза увидел, что Такуко упал в траву.

4

– Туко! – в ужасе вскрикнул Ворон, кидаясь к брату. – Туко! Ниимут!

Он подполз к брату. Тот лежал на спине, кровь окрасила его рыжую куртку. Невидящий взгляд был направлен в небо.

– Нет! – закричала Тэсс. – Ну, пожалуйста, Господи, не надо!

Ворон прислонил ухо к груди брата. Когда он поднял голову и посмотрел на нее, прежний Ворон исчез. Это был разъяренный краснокожий, не менее опасный, чем могауки.

– Он мертв, – проговорил Ворон.

– Мы попали! Один из краснокожих готов! – услышала Тэсс голос Майрона. – Заряжай снова! Лео! Быстро!

Тэсс посмотрела на мертвое лицо Такуко и только сейчас поняла, как он молод. Он прожил на этой земле меньше ее. И он мертв. Слезы застлали глаза Тэсс.

– Это из-за меня. Простите меня, Ворон, – прошептала она.

Невдалеке она снова услышала голос своего жениха. Душа ее разрывалась. Ей хотелось подняться в полный рост и крикнуть своим, что она здесь, она идет к ним, но она чувствовала, что должна найти слова, чтобы хоть как-то поддержать, утешить человека, который был к ней так добр.

– Простите меня, – повторила она. – Мне так жаль.

– Они убили моего брата, – медленно произнес Ворон, будто еще не совсем понимая, что произошло. – Ты убила моего брата.

– Нет! – запротестовала Тэсс, испугавшись его ледяного голоса: это была ярость. Он решил, что она виновата в смерти Такуко.

– Нет! Это не я! Это несчастный случай.

– Молчи! – заорал Ворон.

Тэсс стало страшно. Человек, которому она доверяла, превратился в ее врага. Она должна бежать от него.

Ворон опередил ее. Он больно схватил ее за руку.

– Ворон, ну пожалуйста… – взмолилась Тэсс.

– Они убили моего брата. – Голос его звучал зловеще. – Они отняли у него жизнь. За жизнь брата ты заплатишь своей!

– Нет! – Тэсс отпрянула от него, почувствовав, что это не просто угроза. Он убьет ее. Она не могла в это поверить. Ворон собирается расправиться с ней?

Майрон и Лео перезарядили ружья и направлялись к ним, продираясь сквозь заросли.

– Оставьте меня! – умолялаТэсс. – Пожалуйста, оставьте меня здесь! Я ни в чем не виновата!

Ворон поднялся на ноги и потянул за собой Тэсс.

– Ты пойдешь со мной, белая женщина! – прорычал он.

Тэсс ухватилась за ствол, но Ворон был силен, как бык. Тэсс обломала ногти, пытаясь удержаться, но Ворон оторвал ее от дерева.

– Ты пойдешь со мной! Иначе я перережу тебе горло!

От этих слов у Тэсс все внутри похолодело. Он был так нежен и добр к ней. И вот теперь он – смертельный враг. Как он мог вдруг так измениться? Ведь в том, что случилось, нет ее вины. Она не хотела этого. Зачем только они стреляли?

Ворон потащил ее сквозь густые заросли. Она пыталась осмыслить, что произошло. Видно, в его голове что-то перевернулось. Он винит ее в гибели брата. И это уже нельзя изменить. Он будет ей мстить. Что он собирается с ней делать? Неужели он хочет убить ее? Но зачем тогда он тащит ее за собой?

– Ворон, я прошу, отпустите! – рыдая, взмолилась Тэсс. – Ведь я ничего плохого не сделала. Отпустите меня, пожалуйста!

– Не смей со мной говорить, не то… – пригрозил Ворон.

Тэсс все время оглядывалась на бегу. Майрон и Лео бежали за ними, но очень скоро они отстали. Ворон, как всегда, петлял и выбирал самые густые заросли. Тэсс еще слышала, как ругаются Майрон и Лео, обдирая руки и лица о ветви кустарника. Ворон бесшумно мчался по лесу, уводя Тэсс все дальше от ее спасителей. Она едва поспевала за ним.